Macragge, một trong năm Cổng Sao vĩ đại của Đế chế, từ trước đến nay vẫn luôn là đầu mối giao thông đường thủy huyết mạch. Những lãng khách thương nhân rải rác khắp thiên hà này, đương nhiên là nhóm người nắm giữ tin tức nhanh nhạy nhất của Đế chế. Nhưng cho dù là những kẻ đã quen chứng kiến bao điều kỳ lạ trên khắp thế giới, họ cũng không khỏi cảm thấy khó tin trước những gì đang diễn ra trên Macragge.

Trên quảng trường Macragge, những binh đoàn Ultra Marine xếp hàng dài bất tận, đang cử hành một buổi lễ duyệt binh quy mô hùng vĩ. Nếu chỉ là vậy, những lãng khách thương nhân kiến thức rộng rãi cũng sẽ không ngạc nhiên. Ngược lại, họ sẽ cho rằng hôm nay là một ngày tốt lành, có thể chứng kiến những Thiên Thần Chết của Đế chế.

Nhưng vấn đề là, trên quảng trường không chỉ có Ultra Marine, mà còn có những tên lùn Black Watch trà trộn vào. Nếu chỉ là vậy, thì còn có thể khen ngợi tinh thần đoàn kết keo sơn của quân đoàn. Nhưng những thứ bên cạnh các Astartes này thì lại dị thường hơn nhiều: hoặc là tộc Tau da xanh có hình dáng giống người, hoặc là những Xenos bốn ngón ngay cả hình dạng con người cũng không có.

Nhìn buổi lễ duyệt binh với thành phần phức tạp trước mắt, một cô bé chỉ vào những thứ kỳ lạ kia, hỏi cha mình: “Ba ba, vì sao Thiên Thần Chết của Thần Hoàng lại bắt tay với Xenos vậy ạ?”

Chỉ một câu hỏi của cô bé mà suýt khiến cha cô bé giật mình hoảng hồn. Ông vội vàng bịt miệng con bé lại, đợi đến khi thấy không ai để ý mới giải thích: “À này, Bella con còn nhỏ, có nhiều thứ con chưa thể hiểu hết. Đừng nhìn những Xenos kia trông giống Xenos, nhưng thật ra bọn chúng không phải Xenos đâu. Con nhìn những tộc Tau kia kìa, dù có làn da xanh lam, nhưng đã gọi là Tau thì bọn chúng chính là Á Nhân, là minh hữu của chúng ta.”

Nghe cha giải thích xong, Bella nhẹ gật đầu, hiểu lờ mờ, cô bé lại hỏi: “Thế nhưng ba ba, những thứ có bốn cánh tay to lớn kia là gì ạ? Bọn chúng hoàn toàn không giống người chút nào, đây cũng là Á Nhân sao?”

Phát giác xung quanh đã có vài người đàn ông cao lớn trùm mũ đang nhìn mình, John Albert bỗng cảm thấy không ổn, vội vàng nói lảng: “Những sinh vật đó là thú cưng của các Thiên thần, giống như chó người ở Alicia vậy. Đừng hỏi tại sao nữa. Con không phải muốn nuôi một con chó người sao? Ba ba sẽ đi tìm một con về cho con ngay. Nghe nói trong số chó người có một loài tên là Husky siêu ngầu, với bộ lông đen trắng cao quý, chắc chắn có thể cùng cô bé đáng yêu, điềm đạm như con chơi đùa vui vẻ được.”

Vừa nghe đến việc tương lai mình sẽ có một con chó người làm bạn, Bella, với cái đầu nhỏ ngây thơ, vốn dĩ đã quên mất những câu hỏi khác. Nhưng khi nàng trông thấy một người lùn khổng lồ bước ra từ quảng trường, cô bé vẫn bị lòng hiếu kỳ thúc đẩy, hỏi thêm một câu cuối cùng.

“Ba ba, tên lùn đứng cạnh hai gã khổng lồ giữa quảng trường kia, cũng là thú cưng của bọn họ sao?”

“À, đó không phải thú cưng gì cả, chỉ là một Primach bình thường mà thôi. Hơn nữa, trông hắn còn giống hệt Primach mà tổ tiên gia tộc Albert chúng ta từng thuần phục, Đại nhân Hogue Menethil. Khoan đã? Đại nhân Hogue!”

Khi nhận ra người đối diện chính là Hogue, John Albert, lãnh đạo hiện tại của gia tộc Albert, như phát điên vẫy vẫy hai tay, muốn thu hút sự chú ý của Hogue.

Nghe thấy có người gọi tên mình, Hogue ngay lập tức nhận ra John, người trông có vẻ giàu có, từ trong đám đông. Ông liền ra lệnh cho Huyết Nhục Thú mang anh ta tới.

Nhìn người đàn ông trung niên quần áo hoa lệ trước mắt, Hogue nhận ra mình không hề quen biết anh ta. Tuy nhiên, cô bé nhỏ đang nắm tay anh ta lại rất đặc biệt, rõ ràng là một người hiếm thấy.

Không đợi Hogue hỏi han, John liền tiến lên nắm lấy tay Hogue, kích động nói: “Đại nhân, ta là hậu duệ của gia tộc Albert ạ. Tổ tiên của ta, Hill Albert, chính là người đã nhận từ tay ngài tấm giấy chứng nhận thương buôn có chữ ký của ngài.”

Cẩn thận lục tìm kỹ lưỡng trong trí nhớ, Hogue đột nhiên nhớ ra, mình quả thật đã từng phát hành một tấm giấy chứng nhận thương buôn duy nhất, và người đó cũng chính xác tên là Hill Albert.

Không ngờ vạn năm sau còn có thể gặp lại hậu duệ cố nhân, Hogue tự nhiên rất vui vẻ. Ông xoa đầu Bella nhỏ xíu, cười đáp lại: “Sao vậy, hiện tại gia tộc các ngươi làm ăn không tốt sao?”

“Không không không, nhờ có chữ ký của đại nhân mà gia tộc con luôn được hưởng quyền ưu tiên sử dụng Cổng Sao. Thiết bị kết nối do chúng con chế tạo còn được xuất khẩu ra nước ngoài xa xôi, ngay cả Xenos – à không, ngay cả Á Nhân dùng cũng phải khen ngợi. Nếu không phải không biết ngài đột nhiên trở về, con khẳng định đã dẫn dắt gia tộc đến nương nhờ ngài rồi ạ! Nhưng sao đại nhân ngài không ở Alicia mà lại đến Macragge? Có phải chúng con đến không đúng lúc không ạ?”

Đang loay hoay không biết làm sao để khai thông con đường phía trước, Hogue gặp có người đưa tới cửa, tự nhiên không chịu bỏ qua. Ông một tay ôm lấy Bella ngây thơ, kéo John lên đài trước, vừa đi vừa nói chuyện: “Không, ngươi đến đúng lúc lắm! Bây giờ Đế chế đang bách phế đãi hưng, chúng ta cần những thương nhân yêu nước như ngươi. Chờ đến Thánh Địa Terra, ngươi còn có cơ hội cống hiến cho đất nước đấy! Ta nhớ tổ tiên ngươi là dựa vào vận chuyển quân nhu mà lập nghiệp đúng không? Đã vậy, không chừng đến lúc đó ngươi còn có thể trọng thao cựu nghiệp đấy. Lát nữa ngươi cứ đứng cạnh ta, ta đảm bảo sẽ cho ngươi một cơ hội lộ diện. Cậu bé, hãy thể hiện tốt một chút, đừng để ta mất mặt nhé.”

Được vinh dự như vậy, John tự nhiên không dám chần chừ. Sau khi chỉnh trang lại dung mạo, anh ta ngoan ngoãn đi theo sau lưng Hogue.

Thấy Hogue ôm một cô bé tới, Jonson và Guilliman cũng không hỏi nhiều. Dù sao thì việc sắp công bố sự trở về của Primach với toàn thế giới, có thêm một người cũng chẳng sao, ngược lại còn có thể khiến Hogue trông thân thiện hơn với dân chúng một chút.

Khi mấy thiết bị quay hình dạng xương sọ nhắm thẳng vào màn ảnh, hình ảnh ba người Hogue trực tiếp xuất hiện trên mạng lưới Kara, với dáng vẻ vương giả trở về, tuyên bố sự hiện diện của mình đến toàn bộ Đế chế.

Nương theo một bản nhạc hùng tráng, Hogue đọc lên bài diễn văn mà Guilliman đã chuẩn bị sẵn cho ông: “Hỡi những thần dân yêu quý của Đế chế, trong mười ngàn năm qua, dù bị cường địch vây hãm, nhưng dưới sự dẫn dắt của vô số anh hùng hào kiệt, nhân loại chúng ta vẫn là bá chủ của ngân hà này. Và các ngươi, mới thật sự là anh hùng! Có kẻ nói, thời đại của các Primach đã qua, nhưng chúng ta chưa từng rời bỏ. Chúng ta chắc chắn sẽ dẫn dắt Đế chế tiến tới một kỷ nguyên hoàng kim đích thực. Máu xương đổ xuống trong mười thiên niên kỷ qua sẽ không vô ích. Đế chế sẽ vĩ đại trở lại! Cuối cùng, với tư cách là con trai của Thần Hoàng, ta, Chúa Tể Hắc Quang Hogue Menethil, sẽ cùng các huynh đệ còn lại của ta đến Thánh Địa Terra để duyệt binh, và mừng thọ Chủ Nhân Vĩ Đại của nhân loại. Dưới sự chứng kiến của tất cả chúng ta, một cuộc viễn chinh vĩ đại, rộng lớn sắp sửa được mở ra một lần nữa!”

Theo tiếng Hogue dứt lời, màn ảnh lại chuyển sang hình ảnh Malcador, vị Tể tướng với làn da nhăn nheo. Phía sau ông là hàng vạn Space Marine đang gào thét.

“Hãy để Đế chế vĩ đại trở lại!” “Giết chết lũ Xenos tạp chủng đó!” “Waaaagh! Cướp sạch mọi thứ của bọn chúng.”

Nghe thấy những tiếng gầm thét đinh tai nhức óc này, Hogue còn lặng lẽ truyền phát năng lượng tâm linh, khuấy động cảm xúc của đám đông vây xem, khiến tất cả mọi người nhiệt huyết xông lên đầu. Khi xung quanh quảng trường bắt đầu tràn ngập sương mù đỏ tím, những dao động cảm xúc mãnh liệt, thậm chí đã xé toạc một vết nứt trong Warp, ô nhiễm một vùng rộng lớn của biển linh hồn.

Nhờ thời cơ đó, Hogue trực tiếp ra lệnh ba quân xuất phát, lên đường tới Thánh Địa Terra để “duyệt binh mừng thọ”. Còn chính ông thì lên chiếc Hắc Quang Hào đã lâu không gặp, đi đầu tiên, xuyên thẳng vào Cổng Sao. Theo hạm đội hỗn tạp rời đi, một số lãng khách thương nhân bị cảm xúc lôi cuốn cũng cùng gia đình, người thân lên đường hướng về Thánh Địa Terra, muốn tận mắt chứng kiến khoảnh khắc vĩ đại nhất của Đế chế trong vạn năm qua này.

Đồng thời, tại Hội Đồng Lãnh Chúa Tối Cao ở Thánh Địa Terra xa xôi, họ cũng đã xem được đoạn hình ảnh này. Đại sảnh hội nghị vốn yên tĩnh bỗng trở nên ồn ào náo nhiệt. Đối với những người nắm quyền Đế chế này mà nói, các Primach thần thoại chỉ là một công cụ để kiểm soát Đế chế. Cho dù họ cũng mang lòng trung thành vô hạn với Đế chế và Chủ nhân nhân loại, nhưng khi những bán thần này quay về, họ vẫn không khỏi cảm thấy một tia bất an. Dù sao, ở vị trí của họ, vô số bí mật không còn là bí mật nữa. Đại phản loạn, đại thanh tẩy, thậm chí cả cảnh tượng các Thiên Thần sa ngã bắt đầu hiện lên trong đầu họ. Nếu là những Primach khác thì không nói làm gì, nhưng Hogue lại hoàn toàn khác. Là Chúa Tể Hắc Quang, ông ta được quốc giáo tôn thờ ngang hàng với Thần Hoàng. Trời mới biết điều gì sẽ xảy ra nếu chọc giận ông ta.

Dù vậy, nghị hội vẫn không muốn ngồi chờ bị xẻ thịt như cừu non. Họ cũng không nguyện ý trở thành những kẻ bị xóa sổ, để quyền lực trong tay hóa thành tro tàn. Để đảm bảo không bị thanh trừng, và trong tương lai vẫn tiếp tục phục vụ Thần Hoàng, hải quân Tinh vực Mặt Trời thuộc Hội Đồng Lãnh Chúa Tối Cao bắt đầu tập kết. Trong đó không thiếu những Chapter thực thụ. Trong khi đó, những điện thờ sát thủ ở vùng địa cực cũng phái ra đông đảo sát thủ đến mai phục, để vào thời khắc quan trọng sẽ ám sát những nhân vật chủ chốt kia. Nhưng dù cho như thế, Hội Đồng Lãnh Chúa Tối Cao vẫn cảm thấy không yên tâm. Bởi vì họ hiểu rõ, mình tuyệt đối không thể nổ phát súng đầu tiên, trừ khi đến lúc cá chết lưới rách. Bằng không, các biện pháp vũ lực vĩnh viễn chỉ có thể mang tính đe dọa.

Ngay trong ngày thứ hai mươi bảy Thái Dương tinh vực giới nghiêm toàn diện, Cổng Sao Terra dần có dị động. Thấy tình cảnh này, các Custodes lại rút sạch quân, trực tiếp lui về bên trong hoàng cung Terra, hoàn toàn tỏ thái độ không liên quan đến mình. Việc các Custodes giữ im lặng, ngược lại khiến Hội Đồng Lãnh Chúa Tối Cao cảm thấy an tâm hơn phần nào. Mặc dù toàn bộ Thái Dương tinh vực đều nằm dưới sự kiểm soát của họ, nhưng những chiến binh vàng này, dù số lượng ít ỏi, cũng có sức mạnh trấn áp mọi thứ. Kỳ thực, phỏng đoán của Hội Đồng Lãnh Chúa Tối Cao hoàn toàn sai lầm. Waldo triệu tập các Custodes hoàn toàn là xuất phát từ ý muốn bảo vệ Hoàng Đế, ông ta cũng không muốn chứng kiến một bi kịch gia đình cha con tương tàn.

Sau khi cánh cổng hoàng cung đóng lại, tất cả các hoạt động giao dịch mở cửa ra bên ngoài đều dừng lại. Hai anh em bán vé xui xẻo cũng bị kẹt lại bên trong hoàng cung. Nhìn vẻ mặt ngơ ngác của Carlis, cậu bé Narisong của White Scar bực bội nói: “Mọi người đều nói có chuyện lớn nhưng ngươi vẫn không nghe lời. Nếu hai ta mà chạy sớm một chút, không chừng bây giờ chúng ta đã đang vui vẻ ở Alicia rồi. Giờ thì hay rồi, bị kẹt trong hoàng cung, biết đâu còn chẳng có cơm mà ăn.”

Không hề nao núng trước lời chỉ trích của bạn cũ, Carlis với vẻ mặt không chút nao núng vỗ vào tấm giáp vai của mình, đáp lại: “Ngươi sợ cái quái gì chứ! Đến đây là phụ thân ta mà, đâu phải là kẻ thù nào đó mua vé giả đâu. Nếu không phải bị kẹt trong hoàng cung, ta còn muốn ra ngoài chào đón nữa là! Với lại, tấm giáp vai này của ta có một chiếc túi thần kỳ, bên trong có đủ đồ ăn cho hai ta dùng trong một ngàn năm. Có thời gian thì chơi hai ván game thực tế còn hơn.”

Việc đã đến nước này, Narisong cũng cảm thấy Carlis nói có lý, liền lôi thiết bị kết nối ra và bắt đầu chơi tiếp. Đúng lúc hắn đang liên tục thua hai mươi ván mà hoài nghi nhân sinh, trong hệ thống âm thanh nội bộ hoàng cung, đột nhiên vang lên một giọng nói quen thuộc: “Hôm nay duyệt binh ở Terra, không được tiếp cận.”

Nhật ký của kẻ bị vùi dập giữa chợ: Corgi lại phải đi xa. Khi chuẩn bị đăng ký chuyến đi này, Corgi đã hiểu rõ, chuyến đi này hung hiểm vạn phần, tất nhiên sẽ gặp phải yêu ma tên Mao Muội. Nhưng thân là một tác giả bị vùi dập giữa chợ, Corgi chưa bao giờ thiếu dũng khí. Hắn ngay cả việc gõ chữ cũng không sợ, làm sao có thể dừng bước trước yêu ma được? Nghĩ tới đây, Corgi dứt khoát bước vào khoang tàu trước mặt, bởi vì hắn biết, bài ca ngợi của nhân loại chính là bài ca ngợi của dũng khí, mà hắn thì vừa hay siêu dũng cảm!!! (Hết chương này)

Phiên bản tiếng Việt này thuộc bản quyền của truyen.free.