Trong bối cảnh suy thoái kinh tế toàn cầu nghiêm trọng, khi kinh tế đình trệ, ngành kiến trúc lại là lĩnh vực chịu ảnh hưởng nặng nề nhất.

Nhờ vào các dự án kiến thiết quy mô lớn của Đế quốc, những quân đoàn xây dựng vốn vất vả lại đón chào thời kỳ thịnh vượng, đặc biệt là Imperial Fists và Iron Warriors.

Trong cuộc chiến tranh công trường ở Terra trước đây, hai quân đoàn này chưa phân thắng bại. Nay nhân đà gió này, họ lại một lần nữa khởi xướng cuộc đua tranh khốc liệt, khắp Đế quốc đều có thể nhìn thấy bóng dáng của những người thợ xây kỳ cựu này.

Không những vậy, hai bên còn tiếp tục phát huy "tài năng" truyền thống của Đế quốc: công kích lẫn nhau trên mạng lưới Kara. Một bên tố cáo đối phương toàn là thủ đoạn đen tối, dựa vào quan hệ để giành giật đơn hàng; bên còn lại thì chỉ trích đối phương đạo đức giả, độc quyền kỹ thuật đặc biệt khiến Đế quốc ra nông nỗi này.

Để tranh giành thêm nhiều đơn hàng, hai quân đoàn đồng loạt tập trung tại chiến trường chính Alicia, nơi đã diễn ra trận chiến vạn năm trước, với hy vọng giành được danh xưng Kiến trúc sư vĩ đại nhất.

Ban đầu, Hogue định thuê Iron Warriors, vì Black Watch và họ thân thiết đến mức "mặc chung quần lót", là người nhà thật sự, nên công việc sẽ thuận lợi hơn nhiều.

Tuy nhiên, Imperial Fists lại do Lorgar dẫn đến và cam đoan rằng những tên "chanh tinh" này sẽ chịu khó chịu khổ, không nhận bất kỳ khoản th�� lao nào, từ đó có thể đẩy nhanh tiến độ công trình đáng kể.

Đã có thể bóc lột sức lao động miễn phí, Hogue đương nhiên không đời nào chịu bỏ qua. Anh ta lập tức phân công công trình cho họ ngay trước mặt Dantioch và Lysander, đồng thời cam đoan sẽ không để họ làm không công, mà sẽ miễn phí thực hiện phẫu thuật cải tạo Primaris cho họ.

Mặc dù hai quân đoàn này vốn dĩ không cần tiền công, nhưng việc xây dựng vẫn cần vật liệu. Trước đó, phủ lãnh chúa cũng là do Hogue tự bỏ tiền túi, dùng khoản riêng tích cóp được để xây.

Nhìn bãi đất trống giờ đã hoàn toàn biến thành phế tích, hai vị thợ xây lão luyện lần đầu tiên đạt được nhận thức chung: luôn có cảm giác vị "ông chú" này đang chơi khăm họ. Một căn cứ vừa xây xong chưa đầy một tháng đã không còn dấu vết. Lysander nhanh nhảu, thậm chí còn chỉ vào Roland khổng lồ sừng sững như mây trời đang ngồi một bên mà hỏi:

“Đại nhân, xin hỏi đống Xenos này là thú cưng của ngài sao? Ngài sẽ không để hắn phá hủy căn phòng nữa chứ? Hay là chúng tôi xây cho ngài một cái ổ mèo nhé, ổ chó của đại nhân Guilliman trước đó cũng là do chúng tôi xây đấy, đảm bảo ngài sẽ hài lòng!”

Nghe mình bị gọi là Xenos, Roland lộ rõ vẻ mặt tủi thân. Nếu không phải hình thể quá khổng lồ, một người hướng nội như cậu chắc chắn đã muốn tìm một cái hố để độn thổ, đợi khi trở về hình dáng ban đầu mới dám ra ngoài.

“Đó không phải Xenos, hắn là Primarch thuần huyết của Quân đoàn thứ hai. Có lẽ sau này các ngươi còn có thể cùng Quân đoàn thứ hai cộng đồng tác chiến, nói lời như vậy thì không được lễ phép đâu.”

Dựa trên triết lý kiến trúc "càng lớn càng tốt, càng nhiều càng đẹp", hai vị thợ xây "không cha" kia lập tức thay đổi thái độ, tự nhận mình có mắt như mù. Họ không ngớt lời ca ngợi: “Đại nhân Roland quả nhiên dung mạo phi phàm, không hổ là con cháu của Chúa tể nhân loại, nhìn cái mũi cái mắt này y hệt Hoàng Đế, rõ ràng là con ruột rồi!”

Thái độ trước ngạo mạn sau lại cung kính như vậy khiến Hogue cảm thấy có lẽ Đế quốc đã ô trọc đến mức ngay cả hai quân đoàn nổi tiếng cương trực nhất cũng học được cách nói khéo rồi.

Tuy nhiên, Lorgar, người vẫn luôn sống sót cho đến ngày nay, đã giải thích nguyên nhân cho Hogue. Hóa ra, từ khi kỷ nguyên Primarch kết thúc, Space Marine đã trở thành những tồn tại không ai đoái hoài, tất cả đều phải tìm đường sống để tồn tại.

Khác với Iron Warriors được Shafrin chăm sóc, Con cái của Dorn càng thêm cứng đầu. Bởi vì họ luôn trấn thủ Terra, là lực lượng nòng cốt khi đối mặt với các cuộc tấn công của Xenos và Hỗn Mang, quân đoàn của họ đã nhiều lần suýt bị diệt vong.

Hơn nữa, Imperial Fists lại không tuân phục mệnh lệnh của hội đồng lãnh chúa tối cao, khiến lũ sâu bọ kia dám phái Tòa Án Sát Thủ ám sát những Con cái của Dorn này. Nếu không phải Lorgar phát hiện sớm, họ đã chết oan uổng rồi – đây cũng là lý do Lorgar có thể triệu tập được Imperial Fists.

Nghe Lorgar kể, Hogue bỗng cảm thấy trước đó mình đã quá nhân từ, lẽ ra nên giết gọn chứ không nên để lũ sâu bọ kia chết quá dễ dàng. Công nghệ của Azmodai vẫn cần được cải thiện hơn nữa.

Còn Lysander, với tư cách là chỉ huy liên quân Imperial Fist hiện tại, lần này đến đây không chỉ để tranh giành đơn hàng. Cảm nhận sâu sắc rằng mình không còn chỗ dựa, họ quyết định thiết lập liên hệ với Black Watch, bám víu vào Hogue giống như cách Iron Warriors từng đối đầu không ngừng với cái chết.

Đúng là con người đều bị hoàn cảnh thúc ép mà trưởng thành. Ngay cả những Con cái của Dorn từng kiên cố như đá tảng cũng đã học được cách thay đổi, sợ lại bị quân đội đồng minh bán đứng một cách trắng trợn, nên đành tìm đến sự giúp đỡ của vị "ông chú" tốt bụng này.

Với Hogue, người đang cần một đồng minh có giá trị, đương nhiên sẽ không từ chối sự lấy lòng này. Nhưng anh ta vẫn không hiểu, tại sao Imperial Fists lại bỏ gần tìm xa, không tìm đến Guilliman hùng mạnh mà nhất định phải tìm mình?

Khi Hogue hỏi vậy, tất cả mọi người có mặt đều nhìn anh ta bằng ánh mắt kỳ lạ. Lysander không giấu giếm, trực tiếp thổ lộ sự thật:

“Đại nhân, Imperial Fists chúng tôi tuy khá cứng nhắc, nhưng không hề ngu ngốc. Ai lại tin tưởng một kẻ dã tâm sở hữu 25 vạn quân, chiếm giữ năm trăm thế giới hoang tàn và tự xưng Vương? Huống hồ Ultra Marine kiểu gì cũng sẽ chậm hơn một bước, chỉ biết ngồi hưởng thành quả lao động. Vạn nhất đến lúc hắn mưu quyền soán vị, chẳng phải chúng tôi sẽ trở thành phản tặc sao? Ngài thì khác, cho dù Black Watch có đông đảo nhân số đến mấy, cả Đế quốc đều biết rằng các ngài tuyệt đối sẽ không phản bội.”

Được mọi người khen ngợi giữa chốn đông người như vậy, Hogue có chút ngượng ngùng, nghĩ bụng tên "đồ hộp" nhỏ bé này cũng khá biết ăn nói, vậy mà có thể nhìn ra bản chất trung thành của mình. Anh ta vội vàng ra hiệu cho Lysander khen thêm vài câu nữa.

Nhận được sự khuyến khích, Lysander rất vui vẻ. Anh ta cũng biết lựa chọn của mình không sai, bởi trước đó phụ thân từng nói rằng Hogue là người "ngây thơ" nhất trong số các huynh đệ, hoàn toàn có thể tìm kiếm sự giúp đỡ của anh ấy.

Nghĩ đến đây, Lysander không còn giấu giếm bí mật mà ai cũng biết, khẳng định nói:

“Đại nhân, cả Đế quốc đều biết chí hướng của ngài không nằm ở đây, Black Watch càng không có năng lực đó. Nhớ ngày đó ngài còn không tổ kiến nổi Tứ Đại Đế Quốc, ai mà chẳng biết các ngài chỉ là một đám cát..."

“Bành!”

Không để cho tên "chanh tinh" đáng ghét này nói thêm, Hogue thu hồi những lời đã nói trước đó. Cái tên nhỏ bé này quả thực chẳng đáng yêu chút nào, hoàn toàn thừa hưởng cái miệng khô khan của Dorn, vẫn là Iron Warriors của Bội Bội đỡ lo hơn.

Quay đầu nhìn sang Dantioch bên cạnh, anh ta phát hiện gã to con này vậy mà cũng gật đầu đồng tình, miệng lẩm bẩm “ta đã sớm muốn nói như vậy”. Tức giận, Hogue dễ dàng tặng cho gã một cú đá, khiến tên này cùng "chanh tinh" kia cùng nhau lún vào bức tường, làm "huynh đệ tốt" với nhau.

Tuy nhiên, khi đã biết được tình trạng hiện tại của Imperial Fists, Hogue không thể làm như không có chuyện gì mà giữ im lặng. Anh ta lập tức ra lệnh điều động thêm nhiều Dược Tề Sư để phẫu thuật cho họ theo từng đợt, đồng thời yêu cầu Giáo Hội Máy Móc tăng cường tối đa công suất, toàn lực sản xuất vật liệu quân nhu.

Nhận được khoản phụ cấp hàng chục tỷ, Lysander dù bị đạp một cú đau điếng, vẫn nở nụ cười đắc ý với Dantioch đứng cạnh. Tức giận, gã to con liền giơ nắm đấm lên đánh, hai người lập tức lao vào một trận vật lộn nảy lửa giữa đống phế tích.

Thấy không còn ai xung quanh, Lorgar kéo Hogue đến bên chân Roland, để tiết lộ một bí mật nhỏ mà anh ta vẫn luôn giữ kín:

“Đại ca, ta có một tin tốt muốn báo cho huynh đây: huynh đệ Sanguinius của chúng ta sắp thức tỉnh rồi!”

Bản dịch này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free.