Tuyết bay lả tả, gió bấc rít gào. Trời đất một màu mênh mông! Một nhành mai lạnh lẽo kiêu hãnh đứng giữa tuyết trắng, chỉ vì người ấy mà tỏa hương thơm ngát!!

“Câm ngay cái mồm lại Hogue, mày đừng có hát nữa!”

Jonson, người vừa nãy còn đang cố ổn định lại tâm trạng, lập tức bị cái giọng hát gây khó chịu kia làm cho tức điên. Hắn lao thẳng vào Hogue, toan xé xác y ra, may mà có đám huynh đệ kịp thời can ngăn, nếu không Jonson chắc chắn sẽ bị Hogue “đánh khóc” thật sự một lần.

Nhìn Jonson với vẻ mặt uể oải, đôi mắt ẩn chứa sự giận dữ như sư tử chực vồ mồi, Hogue chợt nhận ra mình có lẽ đã đi quá xa. Nhưng y thật sự không thể nhịn nổi, trời mới biết vì sao Abaddon lại được chọn làm War Master của Đế quốc.

Thực tế, xét theo tình hình hiện tại, có lẽ Abaddon, người đến từ vùng biên ải, lại là lựa chọn thích hợp nhất cho vị trí War Master. Ít nhất y sẽ không tạo thành thế độc quyền, giúp các thế lực phức tạp và biến động đạt được một sự cân bằng tinh tế.

Tuy nhiên, đó không phải lý do để Hogue ngừng cười. Chỉ vì sau khi tuyên bố Abaddon trở thành War Master của Đế quốc, Hoàng Đế còn “tốt bụng” đến mức bổ nhiệm Jonson làm Phó Tổng chỉ huy, một hành động có thể nói là trào phúng đến cực điểm.

Mặc dù tất cả Primarch đều đến đây để an ủi Jonson, nhưng ai cũng có thể nhận ra mục đích của họ không hề trong sáng, rõ ràng là tới xem trò vui của đại ca.

Cũng gi���ng như Hogue, những huynh đệ “phế vật” và “thùng cơm” thì chẳng thèm che giấu, trực tiếp bật cười thành tiếng. Perturabo, Lorgar, Guilliman thì kín đáo hơn, dù rất muốn cười nhưng vẫn cố nhịn. Chỉ có Angel là “xấu bụng” nhất, vẫn còn ngồi đó châm chọc, thổi gió:

“Ôi chao, Jonson, nhìn xem này, chẳng phải ngươi cũng trở thành War Master rồi sao? Dù là phó, nhưng nói gì thì nói cũng là War Master mà. Mặc dù sau này ngươi có thể sẽ phải nghe theo mệnh lệnh của Abaddon, bị hắn cưỡi lên đầu mà hoạnh họe, nhưng chúng ta đều ủng hộ ngươi mà. Bình tĩnh một chút đi!”

Hất tay đánh rơi chiếc khăn Sanguinius đưa tới, Jonson càng nghĩ càng tức. Hai tay hắn run lên bần bật như người mắc chứng Parkinson, hổn hển nói:

“Bình tĩnh ư? Ngươi bảo ta lấy gì để bình tĩnh đây. Trên dưới Terra này, ai mà chẳng từng được lợi từ ta? Ngay cả các Custodes, ta còn cho cả một kho đồ hộp thịt nữa là!”

“Hồi xưa, ta không tranh lại được Horus, thì ta chấp nhận. Nhưng một vạn năm đã trôi qua, cái thằng Horus đó còn phản loạn, mà ta thì vẫn chưa thể trở thành War Master. Vậy chẳng phải một vạn năm qua ta làm công cốc sao?”

Vừa nghĩ đến việc Hoàng Đế thiên vị như thế, Jonson liền cảm thấy thế gian bất công. Dựa vào đâu mà cái thằng nhãi Abaddon này có thể cưỡi lên đầu hắn? Thật không công bằng!

“Những gì ta đã mất đi, nhất định phải đoạt lại! Đã không làm được War Master, vậy thì cứ để Ngân Hà này cháy rực lên đi.”

Lời vừa dứt, các Primarch đồng loạt nở nụ cười gian xảo. “Thế nào, Jonson mày rậm mắt to cũng muốn gây chuyện lớn à?”

Mặc dù ai nấy đều biết Jonson chỉ đang nói nhảm, nhưng họ vẫn khuyến khích hắn “thuận theo ý trời mà gây rối”. Đám huynh đệ tốt bụng thề sẽ hết lòng giúp đỡ, nhất định phải cho thằng nhóc Abaddon kia biết thế nào là xã hội hiểm ác.

Thấy đại sự đã thành, Hogue dứt khoát lấy ra một bộ áo bào màu vàng choàng lên người Jonson. Y vừa buộc dây áo choàng vừa lẩm bẩm mấy lời nhảm nhí như “trời lạnh phải giữ ấm kẻo cảm”.

“Này này này, các ngươi đúng là hại chết ta rồi! Đã các huynh đệ đều ủng hộ ta, vậy cái chức War Master kia cũng đã thoát khỏi tay rồi, giờ ta sẽ đi tìm phụ thân để lý luận một phen.”

“Được lắm!” Các Primarch đồng loạt hô vang tán thưởng.

“Này Jonson! Bọn ta đây đều là những kẻ xông pha vào chốn đao kiếm mà đi ra, mày đừng làm mất mặt Primarch chúng ta đấy!”

“Rút lui!!” Jonson, dần dần mất đi lý trí, hét lớn một tiếng. Sau đó, hắn h��t mạnh chiếc áo choàng thêu hai chữ “Hoàng Đế” ở phía sau, hiên ngang bước ra như thể chuẩn bị liều chết.

Jonson vừa khuất bóng, tất cả Primarch đều vui vẻ đến nỗi ngã vật ra đất. Ngay cả Guilliman cũng gật gù đắc ý, trông hệt như một gã ngốc.

Phải nói là, đừng thấy bình thường Guilliman tỏ vẻ nghiêm túc, nhưng anh ta lại có thiên phú diễn hài bẩm sinh. Khi anh ta bắt chước cái dáng vẻ suy sụp của Jonson vừa rồi, tất cả huynh đệ đều vỗ tay khen hay.

Đám người còn chưa kịp bàn tán xem Jonson sẽ chịu được Hoàng Đế mấy đòn, thì cánh cửa lớn từ bên ngoài bật mở. Một bóng người với búi tóc dựng đứng trời bước vào phòng, không ai khác chính là War Master Abaddon của Đế quốc.

Nhìn đám “chú” đang tán gẫu chẳng ra thể thống gì trước mắt, Abaddon còn tưởng mình đi nhầm chỗ. Y đóng cửa lại, rồi mở ra lần nữa, lúc này mới xác nhận mình không bị mù, Primarch chính là có cái bộ dạng “điểu” như vậy đó.

Abaddon vừa tới, các Primarch, như thể tìm thấy trò vui mới, lập tức vây lấy y. Hogue càng ngang nhiên vò lấy búi tóc dựng đứng nổi bật của y mà hỏi:

“Abaddon, thằng nhóc mày ‘có tiền đồ’ ghê nhỉ. Giờ cũng lên làm War Master của Đế quốc rồi, vậy sau này tao cũng phải nghe lệnh mày à?”

“Điện hạ ngài nói đùa.” Mặc dù Abaddon trong lòng vui như mở cờ, nhưng cuộc sống ẩn mình suốt một vạn năm đã tôi luyện y, từ một thằng nhóc lông bông ngổ ngáo năm xưa đã trưởng thành thành một lão làng đầy kinh nghiệm.

“Chức War Master này của ta nhìn có vẻ vẻ vang, nhưng thực chất chỉ là hữu danh vô thực thôi. Nếu không phải Hoàng Đế muốn cho những ‘người nhà’ lầm đường lạc lối kia một cái bậc thang để xuống, với lại ta tuổi tác không lớn không nhỏ vừa vặn, thì cũng sẽ chẳng được xem như điển hình mà đảm nhiệm War Master đâu!”

“Các vị thúc thúc đừng giễu cợt con nữa, con mãi mãi là đứa cháu trai lớn của các chú mà!”

“Ha ha ha, không tệ! Thằng nhóc Abaddon này quả thật trưởng thành không ít, mạnh hơn nhiều so với cái gã dã nhân ‘thông thái rởm’ Jonson kia. Ngươi cứ yên tâm, có chúng ta ở đây, ai dám nói ra nói vào thì lập tức xử đẹp hắn!”

Có Hogue đảm bảo cho mình, Abaddon biết vị trí War Master này chắc chắn đã ổn. Khóe miệng y vốn dĩ đang kiềm nén rốt cuộc không giữ được nữa, giống như một dòng nước vỡ đê, cuối cùng bật cười thành tiếng.

Nhưng Abaddon hôm nay đến đây không phải để tâm sự, y có một chuyện cực kỳ quan trọng cần Hogue giúp đỡ, đồng thời chuyện này cũng khiến y vô cùng băn khoăn.

Rút ra Frostmourn, thanh đại kiếm đã không rời thân y suốt vạn năm qua, Abaddon trao nó, thanh kiếm chứa đựng linh hồn phụ thân, vào tay Hogue:

“Điện hạ, phụ thân đã chìm vào giấc ngủ vạn năm trước, vô luận con kêu gọi thế nào cũng không thể đánh thức ngài. Ngay cả Hoàng Đế cũng đành bất lực. Nếu ngài lúc trước từng rút linh hồn ra, thì chắc hẳn cũng có cách giải quyết phải không ạ?”

Để nói về cách giải quyết, Hogue quả thật có. Hơn nữa, ý tưởng phục sinh “kẻ chó săn” năm xưa của y cũng bắt nguồn từ chính thanh đại kiếm này, và với kỹ thuật đã thành thục giờ đây thì đó căn bản không phải việc khó.

Hoàng Đế bảo mình bất lực thì đúng là chuyện nực cười. Ngay cả Hogue còn làm được, thì cái lão “vỏ vàng” đã tu luyện bốn vạn năm trời kia sao lại không làm được? Magnus chẳng phải cũng chính tay ngài phục sinh sao?

Chắc chắn là lão già này muốn cho các Primarch một lời giải thích thôi. Với lại, cái ý này rất có thể không phải do “vỏ vàng” nghĩ ra, cái EQ của ông ta căn bản không thể nghĩ tới được. Tám chín phần mười là ý của Malcador, vị “hiền nội trợ” này.

Xét về việc ai hiểu rõ Hoàng Đế nhất, thì trong số các Primarch này, có lẽ chỉ có Hogue là đủ khả năng. Đã “Hoàng Bô” muốn cho các huynh đệ khác một lời giải thích, vậy thì Hogue đương nhiên sẽ không thêm phiền phức. Dù sao chuyện này giải quyết sớm vẫn hơn, còn hơn là để nó gieo mầm họa về sau.

Nhìn chuôi đại kiếm chứa đựng linh hồn Horus trong tay Hogue, đám Primarch đều im lặng không nói. Mặc dù họ biết Horus bị hủ hóa là bất đắc dĩ, nhưng tổn thất mà đại phản loạn gây ra là có thật, mỗi quân đoàn đều phải chịu thương vong không nhỏ.

Night Lords gần như bị diệt sạch, hành tinh mẹ cũng bị nổ tung; Thousand Sons đến giờ chỉ còn lèo tèo hơn một đại đội người. Raven Guard, Salamanders, Word Bearer cũng giảm mạnh quân số vì đại phản loạn. Đó là chưa kể những binh đoàn khác đã tìm đến nương tựa Horus, tất cả tạo thành một món nợ rối rắm không sao kể xiết.

Abaddon nhìn thấy biểu cảm của các Primarch, thân hình y cũng không còn thẳng tắp, búi tóc dựng đứng cũng từ từ cụp xuống. Nhưng y biết, vì phụ thân, mình chỉ có thể khẩn cầu sự tha thứ.

Sau một hồi im lặng thật lâu, trong lòng mọi người dần dần có chung một đáp án: dù xét thế nào đi nữa, Horus vẫn xứng đáng với danh xưng huynh trưởng của tất cả Primarch. Ngay cả khi bị hủ hóa, y cũng chưa từng nghĩ đến việc giết chết họ.

“Đại ca, đừng chần chừ nữa! Ngay cả ta, người đã mất cả hành tinh mẹ, cũng chẳng nói gì đây. Hãy phục sinh y đi!”

“Phải đó! Curze còn đồng ý, chúng ta còn có thể nói gì nữa? Cứ phục sinh y đi!”

Từng lời nói vang lên khiến Abaddon ngẩng đầu. Ngay cả khi quay về Đế quốc đảm nhiệm War Master, y cũng chưa từng vui vẻ đến thế.

Nhìn Abaddon với đôi mắt một lần nữa ánh lên tia hy vọng, Hogue chợt thấy mình đã không uổng công. Mặc dù tình hình vẫn tệ hại như vậy, nhưng ít nhất các Primarch đã có được nhân tính.

“Đi nào, đã đến lúc để hy vọng bùng cháy trở lại!”

Nắm lấy tay thằng nhóc búi tóc dựng đứng đang luống cuống, Hogue dẫn tất cả mọi người chuẩn bị rời phòng. Họ muốn đưa vị huynh trưởng Primarch đã ngã xuống trở về với Đế quốc một lần nữa.

Hogue và những người khác còn chưa đi được mấy bước, một tiếng kêu thảm thiết như heo bị chọc tiết đã vọng tới từ Hoàng Cung:

“Oái! – Phụ thân đừng đánh nữa! Con thật sự không có ý định cướp vị trí của cha đâu! Chiếc áo choàng đó không phải của con!”

“Chết tiệt, hỏng rồi! Ta lấy nhầm chiến bào mất rồi!”

Xin quý độc giả lưu ý, bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi những áng văn được chắp cánh.