“Phụ thân ngươi còn tốt chứ?”

Guilliman đang vùi đầu ăn cơm khô thì ngẩng lên, đôi mắt thâm quầng lộ rõ vẻ lo lắng. Hắn chưa từng thấy phụ thân mình bất an đến vậy, thậm chí còn nghĩ mình nhìn nhầm.

Hoàng đế không lên tiếng, nhưng ai cũng có thể nhận thấy điều bất ổn ở ngài, chỉ là ngài hỏi con trai mình:

“Guilliman, ta có phải là một người cha tốt không?���

“Ờ thì..., cha đừng hỏi nữa thì hơn, con sợ nói ra ngài sẽ đánh con mất.”

Sự thật rành rành, ý của Guilliman đã quá rõ ràng khiến chút hy vọng cuối cùng của Hoàng đế tan biến. Bởi chính ngài biết mình không phải một người cha tốt, thậm chí còn chưa đạt đến mức "đạt yêu cầu".

Ngay lúc này đây, người đang ngồi trước bàn ăn không còn là vị Hoàng đế vô địch khoác giáp vàng năm xưa, mà là một lão già quyền uy nhưng lại đầy rẫy mâu thuẫn, không biết phải đối mặt với chính mình ra sao.

Thời gian đã trôi đi quá đỗi xa xôi, những ký ức xa xưa đã gần như mờ nhạt. Lời nói của Shafrin khiến Hogue chợt bàng hoàng, và trong phút bàng hoàng ấy, hắn trở về với buổi sáng ban sơ ấy.

Khi ấy, Alicia đang trên đà khôi phục sau loạn lạc; chiến hỏa nội chiến đã khiến dân số trên hành tinh này mười phần chỉ còn một, trong khi Hogue vẫn chỉ bận tâm làm sao cải thiện công thức bánh nướng mà thôi.

Say mê với công việc làm bánh, Hogue yêu thích cuộc sống đơn giản, vui vẻ như vậy. Cho dù hắn biết người định mệnh ấy chắc chắn sẽ đến, h���n vẫn kiên trì bám trụ trong tiệm bánh nhỏ bé ấy.

Ước mơ vẫn còn quá xa vời. Sau lần thứ 1452 từ chối lời mời khó hiểu của Emilia, ánh sáng vàng rực rỡ đã chiếu rọi khắp từng tấc đất trên Alicia.

Lần đầu gặp gỡ luôn in sâu trong ký ức. Hoàng đế hồi tưởng lại cuộc gặp gỡ đó, ngài còn nhớ rõ mình đã nói gì với đứa con bé nhỏ ấy:

“Con trai ta, ta chính là Hoàng đế, Chủ tể của nhân loại, phụ thân của con!”

“Vậy ngài đã trả lời thế nào?” Shafrin, người không được chia sẻ ký ức này, vô cùng hiếu kỳ. Nàng chợt nhận ra tên Hogue này thật tinh quái, bảo là không có bí mật gì với mình, nhưng khắp người hắn toàn là những bí mật nhỏ.

Để trấn an Shafrin, Hogue châm một điếu thuốc, chăm chú nhìn mặt bàn, ánh mắt dần dần tập trung vào bộ mô hình Garage Kit màu vàng trên bàn:

“Ta cho hắn một cái bánh nướng! Rồi lừa hắn lấy nửa tinh hệ vật tư, hơn nữa, chiếc bánh ấy còn là bánh của ngày hôm qua.”

“Cái gì? Cái bánh này làm từ Tinh Kim hay Diệu Kim vậy? Khi đó cha ngươi đâu có đối xử với ta như vậy.”

Nghe Hogue trư���c kia vậy mà chỉ dùng một cái bánh đổi được nửa tinh hệ vật tư, Guilliman chợt thấy mình không phải con ruột sao mà người với người khác biệt đến thế, còn mình ngược lại phải bỏ tiền ra.

Hoàng đế bị nghi ngờ, thở dài. Vẻ bất an ban đầu pha lẫn chút mừng rỡ. Ngài không biết vì sao mình lại đáp ứng cái giao dịch rõ ràng là bẫy người đó, nhưng ngài đã thực sự làm vậy.

“Guilliman, con có biết vì sao Black Watch có sức mạnh không hề thua kém các chiến binh tinh nhuệ nhất của con, mà không ai gán cho huynh đệ con cái mác tham vọng ngút trời ư?”

“Chẳng lẽ không phải vì Hogue được toàn ngân hà công nhận là kẻ ngốc sao?”

Nghe nói như thế, Rambo bên cạnh liền vung móng vuốt giáng một quyền lên người chủ nhân trên danh nghĩa của mình, khiến hai mắt thâm quầng của Guilliman sưng thành một cặp:

“Câm mồm! Ta không cho phép ngươi sỉ nhục Hoàng đế của chúng ta. Gia tộc Rambo đời đời được hưởng Hoàng Ân, tổ tiên ta chính là một trong những siêu khuyển sấm sét đầu tiên đi theo bệ hạ Hogue thống nhất hành tinh mẹ. Nếu ngươi còn dám nói bậy, ta sẽ mách phu nhân Euton để ngươi không còn chỗ dung thân.”

Lời vừa dứt, Hoàng đế, người cũng đang tá túc tại nhà Rambo, vội vàng đè đầu Guilliman xuống và nói ra suy nghĩ của mình ngay lúc đó:

“Đồ nghịch tử, đừng nói bậy! Ngươi quen với cuộc sống an nhàn đó rồi. Khi ấy, Alicia đã hoang phế, toàn bộ hành tinh chỉ còn lại một nửa thành phố tổ ong. Nếu không có số vật tư này, Hogue hoàn toàn không thể tái thiết hành tinh mẹ, Alicia cũng sẽ không thể trở thành trung tâm mậu dịch của đế quốc như ngày nay.”

Nghe nói như thế, Guilliman cũng nhớ lại cảnh lần đầu tiên mình gặp Hogue. Khi ấy hắn cũng là để xin viện trợ, và chính vào lúc đó, hắn đã cắt bỏ đi phần tình thương của mẹ duy nhất mà mình từng có.

“Ầm!” Lại thêm một cú đấm trời giáng của chó cưng. Guilliman ngơ ngác với hai dòng máu mũi chảy dài, Hoàng đế bên cạnh cũng ngỡ ngàng. Cả hai cùng lúc nhìn sang Rambo.

“Hừ, đừng tưởng ngươi không nói gì thì ta không biết! Gia tộc Rambo đời đời được hưởng Hoàng Ân. Nhìn cái ánh mắt láo liên của ngươi là ta biết ngươi chẳng có ý gì tốt đẹp rồi. Khuyên ngươi nên bỏ tay ra, nếu không phu nhân Euton cũng sẽ không tha cho ngươi đâu.”

Người ở dưới mái hiên, không thể không cúi đầu, Guilliman đành phải buông tay khỏi cổ Rambo. Đôi mắt thâm quầng nhìn sang Hoàng đế đang lúng túng không kém, và Hoàng đế cũng giải thích nguyên nhân:

“Hogue mặc dù quả thật có hơi... quá hiếu động, nhưng hắn cực kỳ bao che cho con cái, đặc biệt là với những người thân cận của mình, thậm chí bao dung đến mức quá đáng. Đó chính là điều con khác biệt với hắn.”

Không đợi Guilliman kịp phản bác, Hoàng đế tiếp tục cảm thán:

“Cách làm của hắn đến bây giờ ta vẫn không hiểu nổi. Rõ ràng ai cũng biết hắn tham lam tiền bạc, nhưng hầu hết các Primarch đều từng nhận được viện trợ của hắn. Mortarion Barbaros hoàn toàn do Black Watch xây dựng mà thành; hầu như mỗi Primarch mà hắn tìm về đều nhận được một món đại lễ từ hắn, ngay cả con cũng vậy.”

“Dân số Alicia tuy ít ỏi, nhưng hiện tại lại không hề có bất cứ ghi chép nào về cuộc nổi loạn. Chi phí quân sự đắt đỏ khiến cho mỗi binh sĩ thuộc Quân đoàn Viện trợ Đế quốc Black Watch đều nhận được chi phí tương đương với ba binh sĩ của các quân đoàn khác.”

“Cộng thêm các chính sách quá đỗi ngây thơ, ngay cả ta cũng biết, dân chúng trên Terra không có cuộc sống tốt bằng những người con ở bên đó. Và đây cũng là điểm khác biệt ban đầu giữa ta và hắn.”

Một khi đã có vết nứt, dù có sửa chữa thế nào cũng không thể trở lại hoàn hảo như ban đầu. Shafrin ngồi tựa vào người Hogue, lặng lẽ lắng nghe, cảm nhận khía cạnh ít người biết của Hogue.

“Hắn nhìn quá xa, còn bản thân ta lại đứng quá cao. Nếu ngươi đã có toàn bộ ký ức của ta, vậy hẳn cũng rõ rằng ta đã sớm biết mối đe dọa của Hỗn Mang. Những thủ đoạn thô bạo của Hoàng đế chắc chắn sẽ dẫn đến một cuộc bùng nổ kịch liệt trong tương lai.

Ta biết cuộc Đại Viễn Chinh là một cuộc chạy đua từng giây, là để hấp thụ tài nguyên toàn ngân hà mà xây dựng cái Webway đáng chết kia, nhưng ta càng rõ ràng hơn, tất cả những điều đó chỉ là lâu đài trên không.”

Hogue lại châm một điếu thuốc thơm. Khuôn mặt hắn đã bị khói thuốc che khuất, không còn nhìn rõ, chỉ có đôi mắt ấy là vẫn sáng rực trong bóng tối.

“Ngươi hỏi ta có thất vọng về Hoàng Bô không. Ta có thể nói rõ cho ngươi biết, đó không phải là thất vọng, mà là đau lòng đến tận cùng.”

“Kế hoạch lớn vốn dĩ đã được vội vàng đề ra, tất cả chỉ để phục vụ hai yếu tố then chốt là Cổng Sao (Star Gate) và Kara. Chỉ cần có đường đi ổn định và thông tin liên lạc, dù có chậm một chút, đế quốc cũng sẽ dần trở nên tốt đẹp hơn.”

Hogue không nói hết lời, nhưng Shafrin có thể cảm nhận được sự phẫn nộ của hắn. Mưu đồ vạn năm trải qua bao thăng trầm, kết quả vẫn là cái bộ dạng cũ rích đó, chưa kể Hoàng đế chưa hề thay đổi, ai cũng sẽ cảm thấy thất vọng.

Ôm chặt lấy chủ nhân của mình, mái tóc bạc ẩn dưới ánh sáng lờ mờ, vương miện hư ảo hiện lên giữa làn khói, như đang ăn mừng sự giáng lâm của một vị quân vương.

“Ngươi không có sai, sai là hắn!”

Nội dung chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, một địa chỉ tin cậy của những người yêu truyện.