Nếu sức mạnh chiến đấu của Đế chế được tính là 100%, thì sau khi loại bỏ Space Marine, 99% còn lại chính là Lực lượng Vệ binh Đế quốc Phụ trợ (Auxiliary Imperial Army) – nền tảng vững chắc của cả Đế chế.

Với vai trò trung sĩ thuộc Đội xung kích số Ba của Cadia, John luôn sát cánh cùng Tử Vệ quân (Death Guard) chiến đấu ở tiền tuyến. Trải qua bao năm tháng, những đồng đội cũ đã thay phiên nhau không biết bao nhiêu lượt, nhưng anh vẫn kiên cường bám trụ nơi chiến trường khốc liệt. Bởi vậy, John được mọi người xem là một gã may mắn.

Thậm chí, ngay cả những Space Marine thuộc Tử Vệ quân cũng đã nghe danh anh.

Đúng là người ta có thể gọi sai tên, chứ biệt hiệu thì không bao giờ nhầm. John khá hài lòng với biệt danh này, bởi nhờ nó anh có thể dễ dàng tạo dựng quan hệ quen biết ở kho tiếp tế, đặc biệt là khi phân phát vật tư, anh luôn nhận được những món đồ đặc biệt như thuốc lá hay sô cô la.

Bước ra khỏi chiến hào, cảm nhận hỏa lực gầm rít quen thuộc không ngừng nghỉ, John tiến đến trạm gác, bàn giao ca trực với người lính đã thức trắng đêm, tiện thể bảo dưỡng khẩu súng trường cũ kỹ có lẽ còn lớn tuổi hơn cả anh.

Nhìn vị Hoàng Đế Angel mặc bộ Power Armor màu xanh lá cây đứng bên cạnh, John tự hỏi không biết ẩn dưới mũ trụ kia là khuôn mặt như thế nào, bởi anh chưa từng thấy vị Space Marine này tháo mũ giáp bao giờ.

“Thưa Đại nhân, ngài có muốn hút một điếu thuốc không?”

Vốn là một người theo chủ nghĩa truyền thống kiên định, John biết rõ thuốc lá không hề tốt cho sức khỏe. Tuy nhiên, trong quân đội Tinh Giới, nơi tuổi thọ trung bình không quá sáu giờ đồng hồ, anh đoán mình sẽ không kịp sống đến ngày bị nicotine tàn phá.

Thật ra, John làm vậy cũng có thâm ý riêng. Trước đó, anh đã cá cược với thuộc hạ rằng vị Angel này dưới mũ giáp chắc chắn là một siêu cấp mãnh nam với khuôn mặt kiên nghị, đầy vết sẹo. Chẳng phải tại sao giáp vai của ngài lại lớn hơn những Angel khác một bậc sao? Vì thế, anh đã cược ba gói cà phê Reka.

Nếu ở Quân đoàn Thứ Nhất, hành động của John rất có thể sẽ khiến anh bị điều tra. Nhưng Tử Vệ quân lại khác, đám to con thích ăn đồ khô này lại khá thân thiện, không giống các quân đoàn khác cứ mở miệng là gọi người khác là phàm nhân. Thậm chí, sau khi quen thân, còn có thể nhờ họ đến chỗ các giáo đồ Hắc Quang để đổi chút hàng hóa.

Ngay khi cánh tay dâng thuốc lá của John đã mỏi nhừ, vị Tử Vệ quân kia liền nhận lấy điếu thuốc, sau đó đưa tay lên mũ giáp của mình.

Khi chiếc m�� giáp từ từ được nhấc lên, những binh sĩ khác đang nghỉ ngơi trong chiến hào cũng vội vàng xông ra. Ai nấy đều muốn xem rốt cuộc vị Hoàng Đế Angel thần bí này trông ra sao, có thật sự là một mãnh nam cường tráng như lời trung sĩ John nói hay không.

Thế nhưng, khi khói thuốc cuộn lên, tất cả mọi người đều mắt tròn xoe, còn John – người đang tiếc đứt ruột ba gói cà phê Reka – thì kinh ngạc thốt lên: “Chết tiệt, là chó!”

Cũng không trách đám người cảm thấy lạ lẫm, mặc dù người thú nhân (chó) không phải là điều gì bí mật, nhưng số lượng của họ trong Đế chế vẫn vô cùng thưa thớt. Có thể nhìn thấy một người đã được xem là gặp may lớn.

Nhìn những cái đầu đang chụm lại nhìn chằm chằm mình, Mag Gear nhả ra một vòng khói thuốc, rồi dùng chất giọng đặc trưng của tộc Cao ca chỉnh lời: “Ăn nói cho cẩn thận một chút. Gia tộc Mag chúng ta từ bao đời nay đều được Tể tướng bảo vệ. Nếu là trước kia, kẻ vô lễ như các ngươi sẽ bị Rồng lửa móc tim moi phổi. May mà ta không phải đồng tộc mặc giáp Xám (Grey Knight), nếu không thì t��t cả các ngươi đã bốc hơi khỏi nhân gian rồi.”

Trong chiến trường, có lẽ chỉ cần cùng nhau hút một điếu thuốc là có thể trở thành bạn bè. Thấy con chó siêu cấp này lại dễ nói chuyện như vậy, mấy người nhanh chóng bắt chuyện.

Khi biết đồng tộc của Mag Gear đều đang phục vụ trong hàng ngũ Grey Knight, John – vốn là người thạo tin tức – cảm thấy mình vừa nhặt được một mạng nhỏ. Nhưng anh lại càng hiếu kỳ tại sao Mag Gear không trở thành một Grey Knight cao quý, mà lại chạy đến với Tử Vệ quân, nơi chẳng hề liên quan chút nào đến linh năng.

Không đợi ‘Cẩu Tử’ kịp nói ra nguyên nhân, một chiếc Thiên Ưng (Thunderhawk) vận tải đã bay đến phía trên chiến hào, và từ đó, vài Hắc Vệ (Black Watch) mặc giáp đen bước xuống.

Với tư cách chỉ huy trận địa này, John nhanh chóng được gọi tới, đi cùng anh còn có Mag Gear.

Vài phút sau, khi chiếc Thiên Ưng cất cánh, một hòm vật tư được để lại giữa chiến hào, kèm theo một tờ phiếu khảo sát.

Nghe nói ông già Bộ Quân vụ vừa cấp phát trang bị mới cho 12 thành viên tiểu đội, tất cả đều xúm lại, muốn xem trong hòm vật tư rốt cuộc có món đồ tốt gì, đừng lại là mấy món hàng kém chất lượng, đồ bỏ đi nữa.

Nhưng ngoài dự liệu của họ, lần này ông già Bộ Quân vụ đã không phạm sai lầm. Ngoài 12 bình dược tề chiến đấu, còn có mấy chiếc dao găm chiến đấu được khắc hoa văn ngọn lửa.

Nhìn những con dao găm có hình thù kỳ dị trong tay, John không hiểu vì sao cấp trên lại cấp phát những thứ này. Chẳng phải có không gian thì nên phát thêm mấy quả lựu đạn nổ tốt hơn sao? Lẽ nào lại muốn họ cùng bọn Da Xanh (Orks) tập đâm lê dao sao? Chuyện này thật nực cười làm sao!

Nhưng rất nhanh, mọi người liền phát hiện điều bất thường. Chỉ thấy Mag Gear, vừa nãy còn vẻ mặt phách lối, giờ đây lại sững sờ tại chỗ, trong đôi mắt chó đã tuôn ra hai hàng nước mắt, sau đó mọi người nghe thấy hắn hét lên: “Ô ô ô! Ta Mag Gear cuối cùng cũng có thể sử dụng linh năng giống như các huynh đệ khác rồi! Cảm ơn ngài, Hoàng Đế Bệ hạ!”

Cùng với tiếng tru lên của chó, John – người đã vội vàng giật lấy cuốn sách hướng dẫn sử dụng �� cuối cùng cũng hiểu rõ cách dùng những con dao găm chiến đấu này. Sau đó, anh càng minh bạch hơn lý do vì sao Mag Gear không phục vụ trong Grey Knight mà lại gia nhập Tử Vệ quân: thì ra gã này lại là một Muggle linh năng (người không có khả năng sử dụng linh năng).

Không chút do dự, Mag Gear lập tức tiêm bình dược tề T3 phóng đại kia vào người, rồi cầm lấy con dao găm chiến đấu.

Theo ngọn lửa bùng lên, con dao găm chiến đấu trong tay ‘Cẩu Tử’ biến thành một dòng kim loại nóng chảy, tràn ra găng tay năng lượng của hắn, sau đó từ đó mọc ra mấy chiếc gai xương gớm ghiếc.

Cảm nhận được sức mạnh nóng bỏng đó, một giọng nói vang lên trong đầu Mag Gear: “Ngươi chính là chiến hữu của ta sao? Chết tiệt, sao ngươi lại là một con chó?”

“Câm miệng, cái thứ vô vị kia! Mẹ kiếp, linh năng đâu, xuất hiện cho ta! Quát!!”

Cảnh tượng tương tự diễn ra trên khắp các trận địa tiền tuyến viễn chinh. Và cùng với việc những con dao găm chiến đấu kia bắt đầu được sử dụng, Hoàng Đế, đang an tọa trên cỗ máy Dreadnought của Người, cuối cùng cũng cảm nhận được một sự nhẹ nhõm.

Nhìn Hoàng Đế với vẻ sắp đứng dậy khỏi chỗ ngồi, Hogue, đang cật lực siết ốc, lầm bầm nói: “Hoàng Bô, ngươi còn nói mình không phải thần sao? Những chiến binh bị nguyền rủa kia rõ ràng là những ác quỷ do ngươi biến ra phải không? Ta đã sớm biết ngươi và bốn kẻ vô dụng kia là cùng một giuộc rồi, mau tới đây giúp một tay đi chứ.”

Không hề nổi giận vì lời trào phúng của Hogue, tâm trạng Hoàng Đế lúc này vô cùng tốt. Hoàng Kim Vương Tọa (Golden Throne) vốn chẳng phải thứ gì tốt đẹp, và trải qua bao năm tháng, Người đã gần như quên mất cảm giác bước đi bằng đôi chân của mình.

Việc liên tục bị rút cạn linh năng là một trải nghiệm cực kỳ thống khổ. Nếu không phải vì nhân loại, Hoàng Đế sao có thể ngồi lên cái hình cụ đáng sợ nhất kia chứ? Giờ đây Người cuối cùng cũng có hy vọng được đứng dậy.

Thấy ba đứa nghịch tử của mình muốn lười biếng, Hoàng Đế vung ra mấy bàn tay linh năng quất tới, khiển trách: “Mau chóng bắt đầu làm việc! Làm thêm một triệu ba trăm ngàn chiếc dao găm nữa là ta có thể đứng dậy rồi. Có ta nhìn đây, các ngươi đừng hòng lười biếng.”

Chỉ thấy phòng nghiên cứu dưới lòng đất vốn trống trải giờ đã được biến thành một dây chuyền sản xuất dao găm. Còn Hogue, Magnus, Fulgrim ba người thì trở thành những cỗ máy lắp ráp bằng người, miệt mài gia công những chiếc dao găm Thần Hoàng có thể gọi là thánh vật.

Và đúng vào lúc Hoàng Đế đang hưng phấn tột độ, khi Người áp bức ba kẻ tiểu bối kia để bản thân có thể một lần nữa bước đi trên mặt đất, thì Mala cuối cùng cũng hạ quyết tâm nghe theo ý kiến của Erda, rời khỏi đấu trường của bọn Da Xanh liên tục bị bão Warp tàn phá bừa bãi kia.

“Con trai tốt của ta, lão mụ đến nương tựa con đây!”

Tác phẩm này được đăng tải độc quyền tại truyen.free.