Chưa một khắc nào Primarch cảm thấy do dự vì Hoàng Bô, nhưng sau khi nhìn thấy Mala trong bộ lễ phục dạ hội lộng lẫy, tất cả Primarch lập tức quỳ rạp xuống, đồng thanh hô vang: "Mẹ ơi, lại yêu con thêm lần nữa đi!"

Lòng trung thành mà không tuyệt đối, thì đó là không hề trung thành.

Chưa nói đến liên minh những đứa con "hiếu thảo" vốn luôn ngứa mắt Hoàng Bô, ngay cả Jonson, một cận thần trung thành sắt son của Hoàng Đế, cũng cảm thấy đã đến lúc mình phải thể hiện lòng trung thành và nhất định phải hết lòng phụng sự Mala.

Trong lần gặp mặt này, Hogue căn bản không muốn để Hoàng Bô có dù chỉ nửa điểm cơ hội. Cả 18 Primarch đều đổ dồn về Griya, thậm chí Guilliman cũng được hắn thông báo để Rambo bí mật đưa tới.

Là một đứa trẻ từ nhỏ đã có mẹ, Guilliman biểu hiện khá bình thường, không làm ra chuyện gì thất lễ, nhưng khóe miệng vẫn không kìm được mà nhếch lên, nụ cười khó nén hơn cả tiếng súng nổ.

Trong khi đó, các Primarch khác lại thể hiện một cách "sống động" hơn nhiều. Đôi mắt của Đại Thiên Sứ dán chặt vào Mala, không rời đi dù chỉ một khoảnh khắc từ khi yến hội bắt đầu. Những "thằng nhóc thối" khác thì ra sức chen lấn vào giữa, hòng tranh giành thứ tình thương của mẹ quý giá mà chúng chưa từng được nếm trải.

Chỉ có Perturabo và Lorgar là giữ được sự kiềm chế nhất định. Một người thì hình bóng Mala đã ăn sâu vào tâm trí, không rời xa thứ tình cảm mà anh ta trân quý; người còn lại thì lẽo đẽo theo sau Hogue, muốn thừa cơ làm chuyện bất chính.

Khi yến hội bắt đầu, tất cả Primarch đều dâng lên những món quà của riêng mình. Mala cũng lấy ra những bức tượng pha lê vạn năm mà nàng đã chuẩn bị từ sớm. Thậm chí cả Gotha và Yêu Toa đang chén chú chén anh ở góc phòng cũng nhận được hai món quà nhỏ dành riêng cho mình.

Lễ nhẹ tình ý nặng, dù cho những bức tượng pha lê kia vốn dĩ chẳng đáng giá là bao, nhưng đó lại là món quà do chính tay mẫu thân làm riêng cho họ.

Không hề khoa trương chút nào khi nói rằng, sau khi nhận được bức tượng nhỏ bé ấy, hầu hết tất cả Primarch đều khóc như mưa. Đặc biệt là Angron với tuổi thơ bất hạnh, là người phản ứng mãnh liệt nhất. Anh ta thực sự đã lao thẳng vào lòng Mala, nhưng rất nhanh sau đó bị các huynh đệ khác kéo ra ngoài và ấn xuống đất đánh.

Nhìn Mala được chào đón nồng nhiệt như vậy, Erda, người đang khoác một bộ áo bào đen kín mít, không khỏi nhếch miệng, nghĩ thầm: "Neos, suốt một vạn năm qua ngươi đã làm cái quái gì vậy, đám quái thai này sắp bỏ chạy theo người khác hết rồi!"

"Mẹ ơi, ngôi báu đế quốc này phải do người ngồi mới phải, cái lão Hoàng Bô kia nhìn chẳng giống một vị minh quân chút nào, ngoài việc dùng chúng con làm bia đỡ đạn ra thì chẳng được tích sự gì, lại còn đạo đức cá nhân sa sút, chẳng có việc gì cũng thường xuyên đánh đập chúng con, hay là chúng ta phản lại hắn đi thôi, mẹ nó chứ!"

Lời nói này của Koz nhận được sự đồng tình của tất cả huynh đệ. Sanguinius, vốn thích hóng chuyện và không ngại làm lớn chuyện, thậm chí còn hô vang khẩu hiệu "Hoàng Thiên đã chết, Mala trị vì!", khiến những người khác cũng nhao nhao bắt chước theo.

Đối mặt với những đứa con quá đỗi nhiệt tình này, Mala nhớ lời Hogue đã dặn dò trước đó, không nói một lời xấu nào về Hoàng Đế, chỉ lặng lẽ mỉm cười, và thậm chí còn nói lời tốt đẹp về Hoàng Đế:

"Các con không nên nói như vậy. Mặc dù Hoàng Đế bình thường chẳng có việc gì cũng đánh đập các con, gặp phải vấn đề cũng sẽ trốn tránh trách nhiệm, dù trong Đại Viễn Chinh đã coi tất cả các con như công cụ, nhưng dù sao hắn cũng là phụ thân của các con mà! Mẹ không muốn vì sự tồn tại của mình mà khiến các con xa cách nhau. Chỉ cần các con sống tốt, mẹ đã đủ hài lòng rồi."

Vật so vật thì phải bỏ, người so người thì chết mất thôi!

Dù 'trà nghệ' của Mala còn cần được nâng cao trình độ, nhưng điều đó còn tùy vào đối tượng so sánh. Hoàng Bô bình thường chỉ số EQ đều là số âm, trước đó còn thẳng thừng chửi bới đủ kiểu trước mặt các Primarch rằng Mala chẳng phải thứ tốt đẹp gì. Dưới sự so sánh giữa hai bên, sự chênh lệch càng ngày càng rõ ràng.

Nhưng mà, vẫn phải có trung thần. Khi không khí yến hội đang tăng vọt, năm tên thùng cơm lại một lần nữa chạy đến cuối bàn, điên cuồng chén chú chén anh. Các Primarch khác một bên trò chuyện về chiến sự tiền tuyến, một bên buôn dưa lê về những chủng tộc Xenos kỳ lạ mà họ gặp phải. Guilliman đột nhiên thốt lên một câu:

"Hogue, cậu thấy chúng ta cứ tụ họp ở đây, lại bỏ phụ thân một mình ở Thánh Địa Terra như vậy có ổn không?"

Vừa nuốt trọn cả xương lẫn thịt một chiếc đùi heo nướng, Hogue thuận tay quệt mỡ đông lên người Guilliman, vừa chỉ vào ba người Alpha, Fulgrim và Đại Thiên Sứ đang hỏi Mala cách trang điểm bên kia, vừa nói:

"Đừng để ta phải đánh cậu ngay lúc đang vui vẻ nhất đấy nhé. Cậu mở mắt ra mà xem, hiện tại Mala được hoan nghênh đến mức nào, tất cả các huynh đệ khác đều không thể rời mắt khỏi nàng. Có nàng ở đây, tất cả quân đoàn của chúng ta đều có thể kết thành một sợi dây thừng vững chắc. Bây giờ mà nhắc đến Hoàng Bô chẳng phải là tự chuốc lấy rắc rối sao?"

"Hogue nói đúng đấy," giật lấy miếng thịt cá mập thăn trong tay Mortarion, Leman Russ, kẻ bề ngoài hoang dã nhưng nội tâm tinh tế, tỉ mỉ, giải thích:

"Huynh đệ à, nghe ca ca khuyên một lời. Chuyện này nước sâu lắm, cậu căn bản không thể nào nắm bắt được đâu, cứ để nó phát triển tự nhiên là được. Chẳng lẽ cậu không muốn cha mẹ đều có mặt hay sao?"

Guilliman bị Leman Russ làm cho choáng váng, nghĩ thầm: "Chẳng lẽ các anh đều là trẻ mồ côi hay sao?" Hơn nữa, trong đầu cậu ta bỗng nảy ra một ý nghĩ về thân phận của Mala. Theo lý thuyết, Mala là một khía cạnh thần thánh của Hoàng Đế, về mặt di truyền và luân lý mà nói, nàng cũng hẳn là phụ thân của chúng ta.

Nhưng Guilliman dù sao cũng không phải kẻ ngốc nghếch. Hắn sợ mình nói ra lời này sẽ bị đám người kia đánh chết, đành phải lảng sang đề tài khác:

"Anh nói đúng, có cha mẹ đầy đủ đúng là một điều tốt, nhưng chúng ta tụ tập mà không gọi ông ấy, chẳng phải phụ thân sẽ bất mãn sao?"

"Xì, bất mãn cái cóc khô!" Hogue một tay kéo Guilliman lại, mang cậu ta vào "tiểu đội ăn uống", để các huynh đệ khác nói lên quan điểm của mình.

Người đầu tiên lên tiếng chính là Mortarion, chỉ bằng một câu đã chỉ thẳng vào bản chất vấn đề, vạch ra nguyên nhân sâu xa khiến Guilliman có suy nghĩ như vậy:

"Tôi thấy cậu chính là sống quá sung sướng rồi, không phải ai cũng may mắn như cậu, từ nhỏ đã rơi xuống Macragge lại còn được phu nhân Euton nhặt về nuôi dưỡng. Trừ Perturabo ra, chúng tôi thậm chí còn chẳng có một không gian ổn định để trưởng thành.

Ngay cả trên Barbaros trước đây, cái nơi tăm tối đó, được ăn no cũng là một điều xa xỉ; tuổi thọ trung bình của con người không quá hai mươi. Rất nhiều cha mẹ, để đảm bảo khẩu phần lương thực cho con cái, sẽ tự mình bỏ đi sau khi đứa trẻ có thể tự lập, để giảm bớt sự hao hụt thức ăn. Thành ra chúng tôi căn bản không biết cha mẹ là gì."

Thấy Guilliman vẫn đang trầm tư, Hogue cho rằng nhất định phải "gõ đầu" đứa trẻ ngốc này tỉnh ra:

"Huynh đệ, để tôi hỏi cậu mấy câu. Từ khi mấy anh em chúng ta tiêu diệt Hội Đồng Lãnh Chúa Tối Cao, đã bao lâu rồi cậu mới được nghỉ ngơi một lần? Hoàng Bô đã từng đến giúp đỡ cậu khi cậu bận rộn chưa? Cậu gần ông ta như vậy, có thường xuyên nhận được sự bảo vệ của ông ta không?"

Sau khi nghe Hogue hỏi, một ký ức không mấy tốt đẹp đột nhiên ùa về trong đầu. Guilliman chợt nhận ra trong những năm qua, mình chỉ được nghỉ ngơi vỏn vẹn một ngày, mà ngày hôm đó còn bị phu nhân Euton quất cho một trận đau điếng. Hoàng Đế thì nửa điểm cũng không giúp đỡ, mà chỉ đứng bên cạnh nhìn mà thôi.

Còn nói đến sự bảo vệ thì càng khỏi phải nhắc đến. Ngoại trừ lúc ở nhờ nhà Rambo thì có thể nhìn thấy Hoàng Đế, bình thường ông ta không chơi game thì cũng đi offline mở hộp, thậm chí ngay cả lúc ăn cơm cũng tranh giành miếng ăn với cậu ta.

"Không sai, anh nói đúng, lão Hoàng Bô đó chẳng phải thứ tốt đẹp gì. Tôi nhất định phải hết lòng ủng hộ Mala, chỉ cần có nàng ở đây, về sau tôi mới có thể được giải phóng khỏi những công việc chính sự nặng nề."

Hogue nghĩ thầm: "Cái thằng nhóc này đúng là quá lạc quan. Đế quốc này thiếu ai cũng được, nhưng duy nhất không thể thiếu chính là cậu, Guilliman. Nghỉ ngơi là chuyện không thể nào xảy ra. Ngay cả khi cậu có chạy trốn, mấy anh em đây cũng sẽ lôi cậu về, ấn vào đống công việc chính sự mà thôi."

Có lẽ là có thần giao cách cảm, ngay lúc Hogue vừa nhắc đến Hoàng Bô, một bóng người đã đá tung cánh cửa lớn bước vào:

"Các con! Phụ thân đã đứng lên rồi, không ngờ các con lại chuẩn bị một yến hội chúc mừng cho ta, ta thật là..."

"Ơ, Mala? Ai cho cô ngồi ở trên đó? Mau xuống ngay, đó là chỗ của ta! Sao các con đều im lặng vậy?"

Nhìn đám con cháu đông đảo đang vây quanh mình, với vẻ mặt đầy bất thiện, Hoàng Đế dường như nhận ra điều gì đó, nhưng ông ta không thể nào chấp nhận được sự thật này.

Ngay khi Hogue tung ra quyền đầu tiên để "bình định và lập lại trật tự", Hoàng Đế chợt cảm thấy mình đến không đúng lúc chút nào, nhưng vẫn gào lớn giữa muôn vàn nắm đấm đang giáng xuống như mưa:

"Không, ta mới là Hoàng Đế!"

Những dòng chữ mượt mà bạn vừa thưởng thức đều do truyen.free biên tập.