Hai tuần trôi qua nhanh chóng. Chanh Chi Quyền, khởi hành từ Thần Thánh Terra, đã cố gắng hết sức để tiếp cận Ngũ Bách Giới Ultramar, lãnh địa dưới sự cai trị của Guilliman.

Bởi vì liên tiếp bị Tyranids Trùng tộc tàn phá, Ngũ Bách Giới Ultramar khắp nơi đều là các cứ điểm hành tinh phòng ngự nghiêm ngặt. Ngay khi Hạm đội Chanh Chi vừa xuất hiện, nó lập tức bị các chiến hạm của Ultra Marine vây quanh và thông báo đến Nhiếp Chính Vương Calgar của Công Quốc Ultramar.

Bất kể có sa đọa hay không, về phương diện lễ nghi và tu dưỡng, Guilliman vẫn vượt xa Rogal Dorn – kẻ bị ví như "người nhà quê vùng địa cực" này. Và Calgar, với tư cách Baturu số một dưới trướng Chiến Tướng, càng được chân truyền sâu sắc, chỉ cần dẫn theo đội hộ vệ Primarch, đã đích thân tiến đến Hạm đội Chanh Chi để nghênh đón.

Nhìn Rogal Dorn vẫn cao lớn uy vũ đứng trước mặt, Calgar chợt cảm thấy kinh ngạc. Bởi lẽ, Dorn khét tiếng là một kẻ "chỉ biết đòi hỏi", mỗi lần gặp mặt đều mang dáng vẻ chìa tay xin xỏ. Thật hiếm hoi mới thấy vị Primarch này lại "giàu có và tinh thần phấn chấn" đến thế!

Chẳng trách Calgar lại hình dung Dorn như vậy, bởi hắn thật sự không nghĩ ra từ ngữ nào hay hơn để diễn tả. Dù sao Dorn cũng là một Primarch, lại còn là một lão già to lớn cao bốn mét, không thể nào nói ông ta có vẻ mặt hiền lành được.

Huống chi, hình tượng Dorn lúc này lại càng khó mà đỡ nổi. Vốn dĩ đã là một Ác Ma Thân Vương, vậy mà trên đầu ông ta lại đội một búi tóc cao buồn cười. Đôi mắt thì liếc ngang liếc dọc không ngừng, toát ra một vẻ thanh tịnh hồn nhiên mà Calgar không thể nào lý giải nổi.

Nếu không phải tận mắt chứng kiến, Calgar còn tưởng kẻ đứng trước mặt mình là tên đầu lĩnh lính đánh thuê đầu nhọn Abaddon cơ!

"Thưa Đại nhân, phụ thân con đã sắp xếp tiệc yến chu đáo để đón tiếp ngài, đồng thời cũng chuẩn bị tươm tất cho các vị khách quý khác. Không biết ngài định khởi hành lúc nào ạ?"

Dorn không nói lời nào, vẫn giữ nguyên bộ dạng ngông nghênh của mình. Nhưng rất nhanh, ông ta bật bay lên, bởi vì bị Hogue – kẻ đứng sau cản tầm mắt – đá một cước ngã lăn:

"Đồ chó má, khoe mẽ riết thành nghiện rồi hả? Lớn tướng như vậy mà còn làm trò gì. Ta mới là quân đoàn trưởng chân chính của Chanh Chi Quyền, Calgar đúng không? Ta nhận ra nhóc đấy, đừng có mà bày đặt làm dáng nữa, mau dẫn ta đi ăn cơm, chú đói bụng lắm rồi đây này!"

Đúng là tên nhóc Ultra Marine đáng gờm, dù Hogue có hống hách đến đâu, Calgar vẫn giữ vẻ mặt tươi cười, ngay lập tức dẫn đường, đưa mọi người tiến lên tàu đổ bộ.

Trên tàu đổ bộ, nhìn bốn "lão già to lớn" đang đứng trước mặt, Calgar rất đỗi nghi hoặc. Anh ta phớt lờ Dorn, trực tiếp hướng về Hogue – người được xem là chủ nhà – mà hỏi:

"Điện hạ Hogue, đại danh của ngài tôi đã được nghe từ lâu. Nửa đế quốc giờ đây đều biết đến tư thế uy hùng của ngài khi một mình gánh vác Tứ Thần. Hôm nay được gặp mặt, quả nhiên danh bất hư truyền! Không biết hai vị bên cạnh ngài đây là ai ạ?"

Dù biết rõ mục đích của chàng trai nho nhã này không hề đơn thuần, nhưng hai câu tán dương vừa rồi đã khiến Hogue rất hài lòng. Anh ta kéo Calgar lại gần, ôm vai cậu ta như một người anh em thân thiết rồi giới thiệu:

"Còn ta thì khỏi cần nói, chắc hẳn mạng lưới tình báo của mấy người đã điều tra rõ ràng cả rồi. Mấy người cứ biết là ta đây chính là Primarch thứ mười một – Hogue Menethil. Gọi ta một tiếng chú tốt, không thiếu phần tốt cho mấy người đâu."

"Cái tên mọc ra cánh gà này chính là Primarch Sanguinius của Quân đoàn Thứ Chín. Hiện giờ hắn vẫn độc thân, là tên đầu lĩnh thần côn số một dưới trướng ta, kiêm luôn Đại sứ Hình tượng của Chanh Chi Quyền."

Nghe Hogue gọi Thiên Sứ là "Đại sứ Hình tượng", Calgar cố nén cười trong lòng. Anh ta thầm nghĩ, cái tên ti tiện bị mọi người khinh bỉ này có gì đáng xem chứ, thà để chính mình làm còn hơn, ít nhất cũng giống hệt Đại nhân Koz. Nhưng rất nhanh, anh ta lại nghe Hogue tiếp tục giới thiệu:

"Còn vị này đây, lại càng là một nhân vật 'nặng ký'. Đừng thấy nàng bề ngoài lãng đãng, trông như con gà quay, nhưng nàng chính là Chúa tể Cửu Đầu Xà, danh xưng Omega – Primarch song sinh đầu tiên, cũng chính là tiểu cô của nhóc đấy!"

Nghe Hogue gọi tên, Omega còn nở nụ cười tươi tắn, rồi mỉm cười với Calgar.

"Quid infernum est?"

Một câu cổ ngữ Terra bật thốt, Calgar đầu óc choáng váng. Những chuyện khác thì còn tạm chấp nhận được, dù có phi lý đến mấy, nhưng Omega biến thành "lão già to lớn" thì là cái quái gì? Lại còn "tiểu cô", chẳng lẽ Perturabo là "đại cô" của ta chắc? Ngươi làm thế này, e rằng trong mắt chúng ta chẳng khác nào sự báng bổ cực kỳ!

Khép lại cái miệng đang há hốc vì kinh ngạc của Calgar, Hogue xoa xoa mái tóc ngắn của cậu ta rồi trấn an:

"Không ngờ nhóc còn trẻ vậy mà đã mắc chứng lão niên si ngốc rồi. Huynh đệ Guilliman của ta không cho nhóc chữa trị tử tế gì sao? Hay là nhóc về nương tựa ta đi, Chanh Chi Quyền chúng ta đang trong thời kỳ sự nghiệp lên cao, phúc lợi đãi ngộ thì nhất đẳng. Muốn suy tính một chút không?"

Việc công khai "đào chân tường" ngay trước mặt như thế, Calgar đương nhiên không đời nào đồng ý. Anh ta lập tức từ chối lời mời của Hogue, ngồi yên tại chỗ không nói thêm lời nào, nhưng ánh mắt lại luôn vô thức lướt về phía Omega, biểu cảm vừa kinh ngạc vừa quái dị khó tả.

Thế nhưng, càng cảm thấy quái dị, Calgar lại càng nảy sinh một nỗi tò mò khó hiểu, muốn nhìn kỹ thêm lần nữa. Anh ta giống hệt một cậu bé ngây thơ đối mặt với cô chị lớn, vừa muốn trêu chọc lại vừa không dám.

Nhưng Calgar nào hay biết, trong một góc khuất bí ẩn, từng đốm tinh quang đang theo nhịp thở mà xâm nhập vào cơ thể anh ta, chậm rãi nhưng kiên quyết vặn vẹo tâm linh và tam quan của anh.

Theo van mật mở ra, bốn người bước lên tấm thảm đỏ đã được trải riêng cho họ. Hogue cũng theo bản năng phớt lờ những binh lính Ultra Marine trang bị súng ống đầy đủ xung quanh, hống hách hét lớn:

"Guilliman, đại ca ngươi đây tới rồi, còn không mau chạy ra nghênh đón!"

Ở nơi xa, Guilliman ngắm nhìn, với thị lực Primarch mạnh mẽ sánh ngang kính thiên văn, anh ta hoàn hảo nắm bắt được dáng vẻ hống hách của Hogue, không khỏi thở dài:

"Chí khí ngút trời, đúng là muốn chết mà!"

Mặc dù nói là vậy, Guilliman vẫn nở một nụ cười chính khách đầy điển hình, lảo đảo bước tới phía tên lùn ở đằng xa. Khi đến gần, anh ta càng trực tiếp ôm chầm lấy Hogue:

"Hảo huynh đệ!"

Hai Primarch – hai huynh đệ với tâm địa quỷ quyệt như nhau – thể hiện ra bộ dạng "huynh thân đệ cung". Nhưng sau lưng, họ lại dùng giọng nói thì thầm, gần như không thành tiếng mà mắng nhiếc lẫn nhau:

"Thằng nhãi ranh con, mày được thể còn chả thèm mang theo đội vệ, lại còn dám rêu rao tin đồn để tao phải đích thân ra nghênh đón. Lát nữa để mày biết thế nào là 'đóng cửa đánh chó'!"

"Xí! Thằng cha Guilliman. Còn tưởng mày không biết sao? Tao không chỉ rêu rao tin đồn về mày, mà còn biến tin đồn thành video phát tán khắp toàn bộ Ngân Hà. Dám đối nghịch với tao, một lát nữa tao đánh cho mày kêu 'ba ba'!"

"Sao im re rồi? Tao nghe Dorn nói mày ngủ say vạn năm trong cái 'bất lập trường' đó, sao thuốc độc của Mortarion không hạ được mày luôn đi?"

"Ôi ôi ôi, mày có phải đang sốt ruột rồi không! Nàng công chúa ngủ trong rừng Guilliman bị Lilith Megatron đánh thức bằng 'nụ hôn tình yêu đích thực' đó hả? Nếu cái tên Vỏ Vàng thấy mày tư thông với Xenos, e là hắn sẽ phải bật dậy khỏi ngai vàng hoàng kim để tính sổ với mày đấy!"

Guilliman không thể không thừa nhận, Hogue – cái tên khốn kiếp này – mồm mép đúng là độc địa thật. Mỗi câu hắn nói đều xoáy vào điểm yếu của anh, hoàn toàn khác với những thông tin tình báo mà Calgar thu thập được. Hắn căn bản chỉ là một Primarch ti tiện, đạo đức đáng lo ngại.

Nhưng ngay lập tức, điều khiến anh ta "v��� trận" đã xảy ra: Hogue bất ngờ bỏ mặc anh ta, lao về phía phu nhân Euton – người từ lúc anh ta tỉnh lại đến giờ vẫn chưa hề nói một lời – rồi hét lớn trước mắt bao người:

"Mẹ! Con trai Mẹ đây tới thăm Mẹ rồi!"

Và phu nhân Euton, bà ấy thực sự ôm lấy đầu Hogue, rồi giáng thêm một đòn nữa vào Guilliman đang "axit hóa thành chanh":

"Con trai độc nhất của mẹ, cuối cùng con cũng trở về rồi."

Hiện tại, chú Corgi đang bận giao hàng, vừa mới xuống tàu hỏa, lại còn xui xẻo phải trực ca đầu tiên. Chờ đến khi không cần lái xe ngoài đường nữa, tôi sẽ có thể thoải mái gõ chữ trên máy tính bảng.

Vì vậy, chương thứ ba sẽ được đăng hơi muộn một chút, có lẽ trước ba giờ.

Hy vọng lần này mọi chuyện sẽ suôn sẻ, không gặp rắc rối nào. Bên ngoài hơi hỗn loạn, ừm, điều này có lẽ không tính là cắm cờ chứ nhỉ!

Truyện này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.