Năm năm thời gian trôi qua nhanh chóng, nhưng trong vỏn vẹn năm năm ngắn ngủi đó, Đệ Nhị Đế Quốc đã có những chuyển biến to lớn.

Nhờ vào hệ thống Cổng Sao đã phủ kín toàn bộ khu vực Viễn Đông, cùng với mạng lưới Kara cho phép liên lạc tức thời, nội bộ Đệ Nhị Đế Quốc đã huy động toàn bộ sức sản xuất. Đặc biệt dưới sự điều phối tài tình của Guilliman – một cỗ siêu máy tính hình người – đã bùng nổ một hiệu suất kinh người, khiến cả Nhân Loại Đế Quốc phải thèm khát và ngưỡng mộ.

Vì lý do liên quan đến Hogue, Guilliman đã không khoác lên mình bộ giáp Vận Mệnh khiến hắn không thể cúi người nhặt một mảnh giấy rơi. Ngược lại, dưới công nghệ sinh học mang tính huyền học của Hogue, hắn đã hoàn toàn hồi phục sức khỏe, tiện thể còn được tặng một bím tóc vàng óng giống hệt Abaddon.

Có lẽ cảm thấy tạo hình này rất ngầu, các Primarch khác thấy vậy cũng thi nhau bắt chước. Toàn bộ tầng lớp thượng lưu của Đệ Nhị Đế Quốc, gần như đều mang dáng vẻ của Abaddon, đến mức dầu gội làm trắng tóc từ Cổng Hắc Ám đưa đến đã bán hết sạch.

Tốc độ xây dựng cơ bản của Dorn có thể gọi là kinh khủng, trong khi một thế giới rèn đúc khác thuộc Cổng Hắc Ám cũng toàn lực khởi công, biến nguyên vật liệu vận chuyển đến thành vật liệu chiến tranh. Một phần được đóng gói dự trữ, phần còn lại được vận chuyển ngược về Đệ Nhị Đế Quốc bằng thuyền thương.

Với vòng tuần hoàn tích cực này, trong vỏn vẹn năm năm ngắn ngủi, Đệ Nhị Đế Quốc đã hoàn toàn vang danh khắp ngân hà, thu hút nhiều thế lực thất bại tìm đến. Trong đó có cả Space Wolf đang nỗ lực cướp đoạt linh hồn Primarch, và cả Fallen Angel bị Hội Đồng Lãnh Chúa Tối Cao truy nã.

Vì Primarch của họ từng phản bội, hai quân đoàn này luôn phải chịu sự xa lánh trong nội bộ Đế Quốc. Mặc dù Primarch của từng quân đoàn đã giải thích đủ điều, nhưng các Space Marine khác vẫn cho rằng, những người họ hàng này sớm muộn gì cũng sẽ sa đọa theo Primarch của họ, trở thành những kẻ phản loạn đích thực.

Một bên là Nhân Loại Đế Quốc đầy xa lánh, một bên là Đệ Nhị Đế Quốc ném cành ô liu, nơi mà chỉ cần đến đó là có thể trở thành tòng long chi thần. Thế là, So John và Luthor, hai lão gia hỏa này, đã bí mật đến với nhau. Sau một ngày một đêm thương lượng trên đỉnh núi, họ tan rã trong không vui. Nhưng nửa tháng sau, họ lại gặp lại nhau trong một bữa tiệc chào mừng.

“Đồ phản bội, ngươi lại đi nương tựa Đệ Nhị Đế Quốc, ta thật hổ thẹn thay cho Lang Vương nhà ngươi!”

“A phi!” Vung vẩy cánh tay Dreadnought của mình, So John chỉ vào Luthor mắng lớn:

���Đồ chó má, không biết lúc đầu là ai nói, mình dù chết, dù có nhảy xuống từ đây cũng không ăn một hạt cơm nào của Đệ Nhị Đế Quốc. Vậy thứ ngươi đang cầm trong tay bây giờ là cái gì? Mau nói cho ta nghe xem nào.”

Nhìn món cơm chiên thịt viên màu xanh lam trông ngon miệng trong tay, tức đến nỗi Luthor hất bát cơm lên bàn. Nhưng sau khi nghĩ lại, hắn lại đẩy bát cơm chiên về phía mình, và ăn một ngụm thật mạnh:

“Ai! Thật là thơm, haizz, ta vẫn có thể ăn cơm, không như một số người bị kẹt trong Dreadnought đến nỗi không thể há miệng, chỉ có thể sống nhờ dịch dinh dưỡng.”

Có lẽ là phát hiện mình đã đánh trúng điểm yếu, Luthor còn ghé sát mặt vào ô cửa quan sát của Dreadnought của So John mà ăn cơm một cách điên cuồng, khiến lão Lang chủ này giận đến bốc khói đen, máy tản nhiệt phía sau cũng nổ ra tia lửa nhỏ.

“Đồ khốn nạn, ngươi đáng chết!”

Thấy hai lão binh dạn dày kinh nghiệm này ầm ĩ vì một bát cơm, Abaddon, kẻ sớm đã "nhận giặc làm cha", cười phá lên:

“Hắc hắc, thấy chưa, hai lão già này kém cỏi thật. Không như ta đây, mới đúng là lão binh chiến trường vạn cổ!”

Tiện tay giật lấy miếng thịt trong đĩa của lão đại, Huron vội vàng gật đầu nói:

“Đại ca nói rất đúng, những lão già này làm được tích sự gì? Chỉ giỏi ăn bám, Đế Quốc cũng chỉ vì có lũ phế vật này mà mới sa đọa đến nông nỗi chó má như vậy. Ta không phải cũng xuất thân từ Ultra Marine sao? Vậy mà bọn chúng dám nói ta là phản đồ!”

Nghe vậy, Abaddon rất muốn nói rằng Ultra Marine này vốn dĩ đã là phản đồ, gốc gác của ngươi từ đầu đã không sạch sẽ. Nếu không phải hắn ra tay giúp một phần, cái đồ đần tự chui đầu vào lưới như ngươi đã sớm toi đời rồi.

Nhìn những vị "hiền tài" trong buổi tiệc, Hogue chợt cảm thấy Đệ Nhị Đế Quốc thật sự là nhân tài đông đúc. Lại thêm đội quân hùng mạnh một triệu người của họ, chẳng bao lâu nữa, cái tên vỏ vàng kia nhất định sẽ quỳ xuống gọi hắn là ba ba.

Nhưng Hogue biết rõ nguyên tắc "chim đầu đàn dễ bị bắn". Bản thân hắn cũng không đánh lại Long Ngạo Thiên vỏ vàng như thế, vạn nhất bị đè xuống đất mà đánh thì không hay chút nào. Hắn vội vàng lôi Guilliman, người đang say sưa thảo luận cấu tạo cơ thể tộc Eldar với Koz ở một bên, đến và đặt vào vị trí thủ lĩnh.

“Các huynh đệ đều yên lặng một lát, tất cả hãy nhìn về phía ta. Ta có chuyện cần tuyên bố. Hai cục cưng bên kia đừng đánh nhau nữa, nếu còn quậy phá, ta sẽ 'gọt' các ngươi.”

Kể từ khi chứng kiến sức mạnh hủy diệt hạm đội kinh khủng của Hogue một mình, đám kiêu binh hãn tướng này lập tức thay đổi thái độ, ngay tại chỗ nhận vị "chú tốt" này làm chủ, và đi theo vị "bàn tay đen" đứng sau Đệ Nhị Đế Quốc này.

Thấy lão đại đích thực lên tiếng, một đám Space Marine vội vàng ngồi thẳng tắp, muốn nghe xem người đại ca dẫn đầu sẽ nói gì.

Nhưng Hogue cũng không lập tức mở miệng, ngược lại đem Guilliman, cùng với chiếc ghế dưới thân hắn mà nâng lên, rồi chào hỏi mọi người cùng tiến ra bên ngoài.

Trên Quảng Trường Macragge, một triệu hai trăm ngàn Space Marine đứng sừng sững tại đó. Quân đội hỗ trợ Đế Quốc thì đông vô số kể, kéo dài từ quảng trường, phủ kín cả một vùng đất rộng lớn.

Black Watch, Ultra Marine, Night Lords, Imperial Fists, Death Guard, Space Wolf, World Eaters, Fallen Angel, thậm chí cả Black Legion do Abaddon mang tới, cùng với những Cửu Đầu Xà lẫn lộn trong đó. Tổng cộng chín quân đoàn rưỡi chiến sĩ tập k��t tại đây, cùng nhau chờ đợi hiệu lệnh viễn chinh vang lên.

Chỉ là, trong đội ngũ rõ ràng không mấy trung thành này, ánh mắt tất cả chiến sĩ đều hướng về một góc xa xôi, nhìn về phía quân đoàn Cực Lạc Thiên Sứ, những kẻ mặc khôi giáp đơn sơ, tràn ngập vẻ khinh nhờn.

Cảnh tượng kỳ lạ như vậy đương nhiên thu hút đông đảo quần chúng "hóng hớt" vây xem. Cô Omega còn mang theo đám Cửu Đầu Xà thuộc hạ mình giơ camera lên, thực hiện một buổi truyền hình trực tiếp đa góc độ và chân thực.

Khi một bóng người màu xanh lam ngồi trên ngai vàng Hoàng Kim xuất hiện, tất cả màn hình đều quay về, hướng thẳng đến vị Hoàng Đế của Đệ Nhị Đế Quốc này.

Trong khi đó, trên hành tinh Terra thần thánh, thuộc hệ Mặt Trời xa xôi, Hoàng Đế cùng với các Primarch khác cũng đang ngồi xổm trước một thiết bị kết nối, theo dõi buổi truyền hình trực tiếp thông báo toàn ngân hà này.

“Phụ thân, người xác định Đệ Nhị Đế Quốc này có trung thành không? Sao con lại có cảm giác chẳng lành thế này!”

Lời của Lorgar khiến một đám Primarch lập tức quay đầu, nhìn về phía Hoàng Đế đang ngồi trên ngai vàng. Nhưng Hoàng Đế không hề sốt sắng, ngược lại đầy tự tin nói:

“Yên tâm đi! Dù nói thế nào đi nữa, họ đều là con của ta, cho dù là một cái 'ta' ở thế giới khác, họ cũng chắc chắn trung thành. Chính một Hoàng Đế khác đã nói với ta như vậy.

Mặc dù một cái 'ta' khác có phần đê tiện về tính cách, nhưng dù nói thế nào, khôi phục nhân loại luôn là đại nguyện chung của chúng ta.

Huống chi, bên kia còn có Angron, Mortarion và Koz. Có ba đứa con mà ta tin tưởng nhất ở đó, họ không thể nào cùng nhau làm phản được.

Thậm chí lùi một vạn bước mà nói, Omega vẫn đang ở Đệ Nhị Đế Quốc, các ngươi luôn có thể tin tưởng đứa em út của mình chứ! Nó là đứa con đầu tiên ta và Malcador cùng nhau giáo dục, được hai chúng ta dạy dỗ toàn diện, tuyệt đối sẽ không có vấn đề gì.

Hơn nữa, tin tức Omega gửi về trước đó, các ngươi đều đã xem rồi mà. Chỉ cần chúng ta chuẩn bị tiếp ứng tốt, Đế Quốc nhất định có thể "thay máu" một lần nữa. Các ngươi phải tin tưởng trí tuệ kinh thiên động địa của phụ thân ta chứ!”

Mà thôi, đừng cản tầm nhìn của ta nữa, hình như bên kia sắp bắt đầu nói chuyện rồi.”

Năm vị Primarch không nói gì, quay đầu lại nhìn về phía thiết bị kết nối, chỉ có Ferrus ở một bên cắn chặt răng, sợ mình bật cười thành tiếng.

Khi màn hình được thu gọn, khuôn mặt Guilliman được truyền đi khắp ngân hà thông qua mạng lưới Kara, và trong màn hình cũng vang lên âm thanh đầu tiên:

“Hoàng Thiên đã chết, Thanh Thiên lập tức lên! Tên Hoàng Đế kia làm quân chủ cũng vô ích. Các huynh đệ, chúng ta làm phản thôi mẹ nó!”

“Ha ha ha! Ta biết ngay mà,”

Ferrus không kìm được nữa, điên cuồng cười lớn. Còn các Primarch khác cũng bị tiếng cười lây lan, nhưng lại lo lắng thể diện của Hoàng Đế, chỉ có thể dùng tay che miệng thật chặt. Cuối cùng thực sự không nhịn nổi, cùng Ferrus lăn lộn ra đất.

Bên tai Hoàng Đế cũng đột nhiên vang lên một giọng nói quen thuộc:

“Không sai, đúng là cái biểu cảm này, chính là cái vẻ mặt này! Ngươi bây giờ cảm thấy thế nào hả? Hỡi người anh em tốt của ta!”

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.