Kể từ khi Hogue đặt chân đến thế giới này, nơi ông ta giáng lâm – Alicia – đã chứng tỏ mình là một vị trí chiến lược cực kỳ trọng yếu, có thể xem là đất dụng võ của binh gia, hay nói đúng hơn, một vùng đất hỗn loạn thực sự.

Alicia tọa lạc tại vùng giáp ranh của ba khu vực lớn: tinh vực Obscurity, tinh vực Limit, và thậm chí cả Thái Dương tinh vực – trung tâm của nhân loại.

Nếu muốn đột phá vào Thánh Terra, thì Alicia, tấm bình phong án ngữ trung tâm nhân loại, tuyệt đối là một chướng ngại không thể vượt qua. Thậm chí, nó còn có thể liên hợp với Fenris không xa đó, trở thành một đầu cầu chiến lược thực sự.

Điều oái oăm hơn cả là, Alicia cứ như bị nguyền rủa vậy; hễ Đế quốc Nhân loại bùng nổ một hành động quân sự quy mô lớn, thì vị trí bất hạnh này chắc chắn sẽ bị các phe phản loạn, Xenos, thậm chí ác quỷ thay nhau giày xéo hết lần này đến lần khác.

Và xung quanh Alicia cũng đều là những thế giới khét tiếng. Catachan thì khỏi phải nói, nơi quái quỷ này gần Alicia đến mức khó tin. Phía trên là Fenris, bên phải là Armageddon, và một nửa tinh hệ còn lại thì nằm trong Vết Nứt Lớn.

Trong thời kỳ Đại Viễn Chinh, dù Hogue có lười biếng đến đâu, Hoàng Đế cũng chưa bao giờ bận tâm. Chỉ cần ông ta hoàn thành tốt công việc của một Đại đội trưởng vận tải, thuận tiện bảo vệ Alicia một cách vững chắc, thì cứ mặc sức ông ta muốn làm gì thì làm; nếu còn có thể tìm lại mấy đứa con trai ngốc nghếch, thì càng tuyệt vời hơn.

Và đó cũng là lý do vì sao trong thời kỳ Đại Phản Loạn, Horus sa ngã cuối cùng đã quyết chiến với Hogue tại Catachan. Bởi lẽ, chỉ cần chiếm được Alicia, hắn có thể đóng một cái đinh vào nội địa nhân loại, chĩa mũi kiếm thẳng vào Thánh Terra.

Từ quỹ đạo, Hogue nhìn xuống hành tinh xanh biếc đang bị hỏa lực tàn phá. Ông ta, vừa đến nơi đây, đang phân vân không biết có nên dùng Exterminatus để tiêu diệt hoàn toàn hay không, nhất là khi đám lính dù Alicia đang cố thủ những vị trí hiểm yếu.

Nhưng ý nghĩ này nhanh chóng bị gạt bỏ, bởi vì trong hư không, hạm đội hải quân vũ trụ đã xông thẳng về phía họ, khiến Binh đoàn thứ ba của Đệ Nhị Đế Quốc bị cầm chân tại chỗ.

Mặc dù phân tán tại hai thế giới khác nhau, danh tiếng của lính dù Alicia vẫn lẫy lừng như cũ. Sánh ngang với danh tiếng ấy, chính là phi đoàn không chiến hùng mạnh của họ.

Trong những trận chiến đầu tiên, Hogue không hề xem trọng Alicia, chỉ phái hai quân đoàn Astra Militarum. Nhưng khi Đệ Nhị Đế Quốc một mạch xông tới, đám quan chức cấp cao thực sự kinh hãi, đặc biệt là sau khi Đệ Nhị Đế Quốc hành quyết tất cả quan chức mục nát, và nỗi sợ đạt đến đỉnh điểm sau cuộc trực tiếp trên mạng lưới Kara.

Hội Đồng Lãnh Chúa Tối Cao cũng chẳng bận tâm ai là Primarch cầm quyền, dù sao cũng đều là dòng dõi của Hoàng Đế. Miễn là không ảnh hưởng đến quyền lợi của họ, chuyện gì cũng dễ nói, ngay cả phần tử phản loạn cũng có thể được tuyên truyền thành người trung thành với Đế quốc. Nhưng Đệ Nhị Đế Quốc thì không giống vậy; bọn họ là ra tay thật đấy!

Những Primarch như Angron, Mortarion chỉ đấu tranh chính trị với họ, diễn ra dưới những quy tắc mà mọi người đều công nhận. Dù thất bại thì nền tảng cũng không sụp đổ, và sức mạnh của nghị hội vẫn không thay đổi.

Còn Đệ Nhị Đế Quốc do Guilliman lãnh đạo thì khác. Mỗi khi công chiếm một hành tinh, người đầu tiên bị xử lý chính là Hành tinh Tổng đốc. Một khi phát hiện hành vi phạm pháp, loạn kỷ cương, thì lập tức xử bắn tại chỗ.

Trời đất ơi, xử bắn tại chỗ ư? Kẻ nào đã leo lên được chức Hành tinh Tổng đốc mà trong sạch? Nói cách khác, hễ bị Đệ Nhị Đế Quốc công chiếm, thì chỉ có một con đường chết.

Để tránh việc phải báo cáo với Hoàng Đế, Hội Đồng Lãnh Chúa Tối Cao đã huy động tất cả lực lượng mà họ có thể chỉ huy, tất cả đổ dồn vào phòng tuyến Thái Dương tinh vực, nhằm chống lại đám phần tử phản loạn thực sự này.

Tuy nhiên, khi nghị hội thực sự nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình thế, họ phát hiện phòng thủ Thái Dương tinh vực đã trống rỗng. Các Primarch đã rời đi trước đó, điều tất cả quân đoàn đi hết, ngay cả Perturabo, người được mệnh danh là Anh linh bức tường thép của Đế quốc, cũng biến mất không dấu vết.

Điều đáng sợ hơn cả là, họ hoàn toàn không thể liên lạc được.

Để giữ lấy mạng sống, vị Tướng quân rèn đúc Sao Hỏa, người đang nắm giữ một ghế trong hội đồng, lần đầu tiên dốc hết vốn liếng của mình, phái quân đội Skitarii tiến về Alicia để cố thủ trận tuyến, giúp đỡ những người dân Alicia thấp cổ bé họng, những người mà trước đây họ từng lãng quên.

Dưới sự tranh giành của hai bên, mức độ rung chuyển của cuộc chiến tại Alicia ngày càng nghiêm trọng. Từ việc binh sĩ thường bắn phá lẫn nhau, nó đã chuyển thành các cuộc tập kích của tiểu đội Astartes. Cuối cùng, sau nửa tháng giao tranh, cuộc chiến đã bùng nổ thành một cuộc chiến tranh tầm cỡ sử thi.

Đệ Nhị Đế Quốc phái ra Quân đoàn Thiên Sứ Cực Lạc, cùng những đàn sinh vật đen tối vô tận. Thế nhưng, chúng lại bị các Titan Legion của Giáo Hội Máy Móc, vốn đang bị bỏ xó, liên tục tiêu diệt.

Với Alicia lúc này, những khu rừng rậm rạp, trù phú ngày nào đã hoàn toàn biến mất, địa hình bị thay đổi triệt để. Binh lính tiền tuyến thậm chí còn chưa kịp bắn hết một băng đạn laser tiêu chuẩn 30 viên, đã trở thành một con số vô tri trên danh sách tử vong lạnh lẽo. Chỉ cần sống sót được quá năm phút, bạn đã có thể trở thành một lão binh thực thụ trên chiến trường.

Những cuộc oanh tạc từ quỹ đạo lúc này đã chẳng còn ý nghĩa gì. So với cuộc chiến dưới mặt đất, hải chiến vũ trụ còn tàn khốc hơn: những chiến hạm sắt thép không ngừng rơi xuống từ bầu trời, khiến khối lượng hành tinh Alicia tăng lên nhanh chóng, gây ra sự biến động về trọng lực.

Nhìn tấm Khiên Hư Không đang lấp lóe những dao động Ulan vì phải chống chịu một đòn quang mâu trực diện, Hogue biết mình phải tự mình ra tay. Nếu không xử lý được các thành lũy phòng không mặt đất và đám Titan chết tiệt đang tụ tập kia, dù có đổ bao nhiêu binh lực vào cũng đều vô nghĩa.

Binh đoàn Black Watch thứ tư của ông ta đang tấn công Nicaea, Binh đoàn thứ nhất với binh lực đông đảo nhất đang tấn công Reza, còn Binh đoàn thứ hai đã đột phá đến quỹ đạo Fenris. Họ nhất định phải nhanh chóng đánh chiếm Alicia, nếu không, Binh đoàn thứ hai sẽ không có nơi nào an toàn để cố thủ.

Phong cách tổng thể của Đệ Nhị Đế Quốc là tấn công nhanh, đánh chớp nhoáng, sử dụng phương thức tấn công chớp nhoáng để đánh úp Terra. Họ không hề phái quân đến Tinh vực Hòa bình hay Tinh vực Bão tố; đây đúng là một đòn hiểm.

Hogue biết rõ trình độ chỉ huy của mình thì nát bét, toàn bộ chiến trường hoàn toàn dựa vào Guilliman điều khiển tức thời. Và bây giờ, chính là lúc ông ta "xuất sơn".

“Guilliman, ngươi hãy ở lại trên chiến hạm Vinh Quang Macragge chỉ huy chiến đấu. Cứ điểm dưới mặt đất kia nhất định phải giành lấy, chúng ta không còn nhiều thời gian. Nhớ cung cấp hỏa lực yểm trợ cho ta.”

Không đợi Guilliman kịp phản ứng, Hogue trực tiếp thực hiện một pha dịch chuyển không quán tính, bay lên không gian quỹ đạo Alicia. Ngay tại chỗ, ông ta biến thân thành một cự thú tinh không trăm mét, tựa như Gundam, rồi lao thẳng xuống mặt đất.

“Cái gì? Không phải chứ, ngươi có thể chờ ta một chút được không. Chết tiệt! Toàn bộ hạm đội bổ sung năng lượng hai lần, bắn tất cả những gì có thể bắn ra đi!”

“Calgar, ngươi đi nói với các đơn vị bộ binh dưới mặt đất, rằng cái đống đồ chơi từ trên trời rơi xuống kia là quân đội phe ta, đừng để họ khai hỏa.”

Không gian quỹ đạo Alicia đã bị những mảnh vỡ chiến hạm che kín, và điều này cũng mang lại cho Hogue một cơ hội hoàn hảo để bổ sung nguyên vật liệu. Ông ta nhẹ nhàng tiến đến một khối hài cốt khổng lồ, dùng móng vuốt sắc nhọn cố định thân hình, rồi phát động sức mạnh độc nhất của Thần Tinh Tú thuộc về mình.

Dưới ánh sáng đỏ tươi chiếu rọi, mảnh hài cốt kim loại này bắt đầu vặn vẹo, mọc ra vô số tổ chức huyết nhục hòa lẫn kim loại, và dùng chúng để câu kéo thêm nhiều hài cốt khác, hướng về Bản Thể của Hoắc Cách.

Mỗi Thần Tinh Tú đều sở hữu sức mạnh độc đáo riêng biệt, vốn là sản phẩm cụ thể hóa từ các quy tắc vật lý. Thần Thiêu Đốt với ngọn lửa nóng bỏng hơn cả hằng tinh; Thần Vô Tính với thực thể lượng tử hòa lẫn ý chí tinh thần; Thần Hư Không Long với tia chớp thứ nguyên có thể kích hoạt linh hồn máy móc. Mỗi Thần Tinh Tú đều có tuyệt chiêu sở trường riêng, và tinh thần chiến đấu cùng sức chịu đựng của họ càng khiến tứ phương chấn động.

Còn sức mạnh của Hogue, chính là thần vị thực sự mà ý chí Không Gian Nguyên Sơ muốn ban cho ông ta – ăn mòn và vặn vẹo. Chỉ là Hogue không muốn thay đổi địa vị của mình, đã dùng việc hiến tế Black Watch làm cái giá phải trả, mà an tọa trên chiếc ghế đó thôi.

Nhưng việc không trở thành thần minh Warp không có nghĩa là Hogue không sở hữu loại năng lực này. Thần Tinh Tú cũng chẳng hề kém cạnh Tà Thần Warp, và trong thế giới vật lý, họ cũng là những kẻ bề trên.

Dưới sự dẫn dắt liên tục, nửa tinh không tràn ngập hài cốt chiến hạm đã bị Hogue nắm giữ, cuối cùng hòa thành một thể. Những động cơ vận hành mang theo trong hài cốt đều được lắp ráp lại, trở thành hệ thống động lực mới cho cơ thể này.

Mặc dù Guilliman hơi cứng nhắc và đôi khi hành động bột phát, nhưng bình thường ông ta cực kỳ đáng tin cậy. Thấy Hogue đang chuẩn bị chiêu lớn, ông ta liền lập tức ra lệnh cho chiến hạm tiến lên, lấy kỳ hạm của mình làm bình phong, để huynh đệ mình có thêm thời gian.

Sau đúng 11 phút 11 giây, một tiếng gào thét xuyên thấu tinh không vang lên trên Alicia, báo hiệu sự ra đời của một quái vật thực sự. Mà mục tiêu đầu tiên của nó, chính là hành tinh mẹ đã nuôi dưỡng nó từ trước đó.

Vẫy vung bốn móng vuốt sắc nhọn mang tính biểu tượng của mình, động cơ Plasma chuyên cung cấp năng lượng cho chiến hạm đang ầm ầm rung động trong cơ thể. Cảm nhận được nguồn động lực bành trướng đó, Hogue, giờ đây là một cự thú hợp thể cao 800 mét, lần đầu tiên cảm thấy mình mạnh mẽ đến thế, cứ như thể một móng vuốt cũng có thể xé toạc lớp vỏ vàng kiên cố.

Nhưng như thế vẫn chưa đủ, Hogue quyết định chơi lớn, hét lớn lên bầu trời:

“Mấy tên phế vật kia, nhanh chóng khởi động đi! Không thấy lão tử muốn đánh đổ cái vỏ vàng kia sao? Phép ban phước của các ngươi đâu! Các ngươi có còn muốn tham gia không?”

Nghe được Hogue kêu gọi, Bốn Vị Thần Hỗn Mang đang theo dõi sát sao từ một bên màn che liền nhảy cẫng lên mà hoan hô, đua nhau cống hiến một phần sức mạnh của mình. Ngay cả Nurgle to lớn, kẻ trước đó bị Hogue chơi một vố, cũng ném ra một quang đoàn màu xanh thối về phía Hogue.

Dù nói thế nào đi nữa, chỉ cần có thể đánh cho cái tên Vu Thuật thịt mặn kia một trận, bốn vị thần trung thành của Warp nhất định phải ra tay giúp đỡ.

Bốn đạo thần quang xé toạc hư không, liên tiếp đâm vào người Hogue, và dâng lên những lời chúc phúc chân thành tha thiết, độc nhất của riêng họ:

“Xông lên đi Hogue, ngươi đừng làm mất mặt bọn ta! Thiên hạ đã khổ sở vì tên Vu Thuật thịt mặn đó lâu rồi, tiêu diệt hắn đi!”

Bốn vị thần hiện thế dẫn đến dị tượng thiên địa, sau đó được toàn bộ chiến trường chứng kiến. Nếu không phải toàn bộ thần lực đã bị Hogue hấp thu, e rằng bất kỳ sinh linh nào chứng kiến cảnh này đều sẽ bị Hỗn Mang ô nhiễm.

Nhưng lúc này Hogue đã không còn bận tâm nhiều đến thế. Bị rót đầy sức mạnh đến mức không thể kiểm soát, thần sắc ông ta gần như điên loạn, những suy nghĩ cứ loạn xạ trong đầu, giống như vừa ăn phải nấm độc.

“Ha ha ha, một sức mạnh cường đại đến thế, ta đã vô địch thiên hạ rồi! Không thể ngăn cản, không thể làm trái, ta đã là vĩ đại nhất......”

“Đừng ở nơi đó hò hét loạn xạ nữa! Ngươi không phải nói muốn chiếm lại pháo đài sao? Mau xuống đây đi! Khiên Hư Không của mẹ nó sắp không chịu nổi nữa rồi!”

Giọng nói của Guilliman đem Hogue kéo về thực tại. Sau vài giây bàng hoàng, ông ta đạp mạnh một cước vào bên hông chiến hạm Vinh Quang Macragge, mượn lực phản chấn lao thẳng xuống dưới, khiến Guilliman phải nổi trận lôi đình mà mắng.

Và lần này, Hogue cũng không cần phải phun lửa từ mông một cách bất nhã như trước. Sau khi dung hợp chiến hạm, nhiều vòi đẩy Plasma đã mọc ra, giúp ông ta chuyển hướng linh hoạt, có th�� sánh với một Gundam Tự Do phiên bản Warhammer.

Nhìn quái thú dữ tợn đang trượt xuống từ bầu trời, một sĩ quan Đệ Nhị Đế Quốc vẫy tay ra hiệu, bảo cấp dưới không được hành động thiếu suy nghĩ, đồng thời thông báo cho binh sĩ rằng cái thứ quái dị kia chính là Đại đội trưởng vận tải của họ.

Các binh sĩ nhận được mệnh lệnh đương nhiên sẽ không đụng vào rắc rối này. Nhưng lực lượng phòng vệ Đế quốc của phía nhân loại đối diện thì mặc kệ những điều đó, chuyển nòng pháo rồi điên cuồng khai hỏa về phía Hogue, thậm chí còn có hai khẩu pháo núi lửa quay nòng về phía ông ta.

Nhưng tốc độ của Hogue quá nhanh. Sau cú rơi tự do từ không gian quỹ đạo, rồi tăng tốc thêm hai lần, ông ta di chuyển với quỹ đạo lắc lư lên xuống hỗn loạn, có thể sánh với chuyển động Brown, khiến các đơn vị mặt đất căn bản không thể khóa chặt mục tiêu và ngắm bắn chính xác.

Tuy nhiên, khi Astra Militarum thay đổi sách lược, định dùng tên lửa tầm nhiệt tử thần để bắn hạ sinh vật kỳ dị này, thì một điều còn khiến họ sụp đổ hơn đã xảy ra. Cùng với một trận ánh lửa kịch liệt, đầu quái thú kia vậy mà tăng tốc trong nháy mắt, hất bỏ những tên lửa đang bám đuôi phía sau.

“Caesar, quod genus hoc monstri est?”

Một câu chửi rủa kinh điển bật ra, khiến Karamazov, chỉ huy chiến trường, choáng váng. Trong gần ngàn năm làm Inquisitor của ông ta, chưa bao giờ thấy một tạo vật dị đoan, quỷ dị đến thế. Lúc này, ông ta hét lớn:

“Hãy để các Titan tập hợp lại cho ta! Đây không phải là dị đoan tầm thường, chắc chắn phải ra tay thật nặng!”

Karamazov, ngồi trên chiếc ghế của lão già, nổi cơn giận dữ. Ban đầu ông ta không muốn dính líu vào những chuyện rác rưởi như hội đồng lãnh chúa. Về cơ bản, tất cả những người thông minh đều rõ: cái này của mẹ nó chính là một vở kịch do mấy vị Primarch dàn dựng, mục tiêu chính là muốn tiêu diệt hội đồng lãnh chúa.

Việc bị phái ra tiền tuyến đã khiến ông ta khó chịu rồi, vả lại, việc có sống sót được trên loại chiến trường này hay không vẫn là một vấn đề. Nhưng sau khi chứng kiến con quái thú cực kỳ báng bổ và quỷ dị này, Karamazov hiểu ra:

“Thần Hoàng ngự trên cao, Ngài nhất định là muốn ta diệt trừ dị đoan này. Ta đã hiểu rõ mọi chuyện. Vì Hoàng Đế, xông lên thôi!”

Lão già nhiệt huyết hùng hồn tuyên bố, nhưng các gia tộc Titan Sao Hỏa, khi nhận được mệnh lệnh, lại có nỗi khổ khó nói nên lời. Khi nhìn thấy con quái thú khổng lồ mà chỉ một cú va chạm khi hạ cánh đã quét sạch một mảnh chiến trường, so với con quái vật hơn 800 mét kia, thì những Titan cấp Chiến Tướng cao 80 mét của mình chẳng khác gì đồ chơi.

Nhưng ngay khi những phi công Titan lộ ra vẻ mặt hoài nghi nhân sinh, trên bầu trời vang lên từng trận oanh minh, ba chiếc chiến cơ Alicia xẹt ngang qua chiến trường, hướng về con quái thú khổng lồ này thả xuống những lính dù Dreadnought Alicia dũng cảm.

“For the emperor!”

Lời tuyên thệ trung thành ấy khích lệ ý chí chiến đấu của tất cả binh lính. Họ hô vang khẩu hiệu trung thành “Thần Hoàng ngự trên cao!”, rồi phát động một cuộc xung phong cảm tử về phía con quái vật khổng lồ ở đằng xa, con quái vật mà họ căn bản không thể đối đầu.

Nhưng hiện th��c là tàn khốc. Dù nói thế nào đi nữa, trước sự chênh lệch thực lực to lớn, tất cả đều trở nên vô nghĩa. Thậm chí còn chưa kịp chạm đất, những họng pháo Plasma mọc ra từ khắp cơ thể Hogue liền bắn tan tác những binh lính này trên không trung.

Cùng với cơn mưa máu đỏ tươi từ trên trời giáng xuống, Hogue cất lên tiếng gào thét đầu tiên của mình:

“Các ngươi không phải con dân của ta, đầu hàng hoặc là chết, các ngươi chỉ có hai lựa chọn này.”

Bản dịch này là nỗ lực của truyen.free để mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho bạn.