Chạy trốn khi không thể đánh lại quả thực là một lựa chọn khôn ngoan, và mặc dù việc bỏ chạy thường bị coi là đáng xấu hổ, nhưng nó lại vô cùng hữu dụng. Thậm chí Hắc Quang Vệ còn kiêu hãnh tự xưng đây là một chiến lược linh hoạt.

Đang lúc quyết định rút lui, Hắc Quang Hào không đi theo đường cũ, mà lại tiếp tục tiến sâu vào Vùng Mắt Khủng Bố, chuẩn bị đi qua cổng Webway trong tinh vực Obscurity để quay về điểm xuất phát.

Không giống như việc đi lại trên các con tàu thông thường mà mọi người vẫn nghĩ, hành trình trong Warp giống một cuộc lặn sâu hơn. Không chỉ phải đối mặt với các tuyến đường ba chiều tương tự trong vũ trụ vật lý, mà còn phải đương đầu với vô số dòng chảy hỗn loạn dưới đáy biển vô danh cùng những hiện tượng thiên thể kỳ dị độc đáo.

Tóm lại, cái nơi quỷ quái Warp này, dù bạn tiến vào từ vùng trung tâm thiên hà, cũng có thể sẽ xuất hiện ở một cụm sao vô danh nằm ngoài dải Ngân Hà. Mức độ nguy hiểm của nó còn hơn cả những thủy thủ đi thuyền buồm viễn dương vào thế kỷ 18.

Điều đáng nói hơn là, thời gian và không gian trong Warp hoàn toàn không thể dự đoán được. Có thể bạn xuất phát vào ngày thứ ba nhưng lại đến nơi vào ngày thứ nhất, chỉ có điều cái "ngày thứ nhất" này lại là hai ngày trước khi bạn khởi hành.

Trong hồ sơ nội bộ của Đế Quốc, những tình huống như vậy không phải hiếm gặp, thậm chí thường xuyên xảy ra. Không ai biết hành trình Warp có thuận lợi đến đích hay không, và dù có đến nơi an toàn, bạn cũng chẳng bao giờ biết liệu trên tàu của mình có xuất hiện thêm những "thứ" quái dị đặc biệt nào không.

Tuy nhiên, những nhược điểm này căn bản không thành vấn đề đối với Hắc Quang Vệ. Nhờ vào đặc tính chiều không gian cao độc đáo của "người cha già", việc giải quyết mọi chuyện dễ như trở bàn tay, không gì là vấn đề. Với khả năng kiên cường bám trụ và khó bị tiêu diệt, Hắc Quang Vệ có thể nói là chủng tộc nhân loại hạnh phúc nhất trong toàn bộ thiên hà, thậm chí là toàn vũ trụ.

Thiên hà tàn khốc và đen tối vốn không thích hợp với từ "hạnh phúc", nhưng điều đó còn phải xem so sánh với ai. So với các quân đoàn Astartes khác có tỉ lệ tử vong lên đến 40% trở lên, tỉ lệ tử vong và thương tật của thành viên chính thức Hắc Quang Vệ chỉ chưa đến 14.27%. Có lẽ giai đoạn khó khăn nhất chính là quá trình tuyển chọn tân binh.

Dựa theo thống kê hồ sơ nội bộ của Hắc Quang Vệ, cho đến nay, ngoại trừ chưa đến ba ngàn người mất tích do lạc đường trong Warp, tỉ lệ tử vong trên chiến trường của họ có thể nói là thấp nhất trong các quân đoàn. Trong đó, nguyên nhân tử vong nhiều nhất lại là do tò mò chạm nhầm vật phẩm nguy hiểm mà dẫn đến tự hủy.

Đương nhiên, so với tỉ lệ tử vong thấp nhất trên chiến trường, tỉ lệ tử vong trong quá trình tuyển chọn tân binh của Hắc Quang Vệ lại đứng đầu thiên hà, lên đến 87.5%. Đây cũng là lý do Hắc Quang Vệ được mệnh danh là tinh binh thiện chiến.

Dù sao, trong suốt mười ngàn năm Hogue mất tích, Hắc Quang Vệ đã khôi phục lại truyền thống tốt đẹp, thay đổi chu kỳ huấn luyện tân binh từ một tháng thành ba năm như trước đây. Chỉ cần có thể sinh tồn ba năm không chết giữa những cánh rừng hoang dã của Catachan, bạn sẽ trở thành một chiến binh dũng mãnh đạt tiêu chuẩn.

Và đó vẫn chưa phải là tất cả. Dù đã vượt qua huấn luyện tân binh, những "lính mới" này còn phải trải qua mười lăm năm giáo dục cơ bản, học tập các kiến thức về chế tạo máy móc, công nghệ sinh học, cải tiến vũ khí, giải phẫu Xenos, cẩm nang tự cứu trong Warp, học thuộc bách khoa toàn thư về các sinh vật ăn được trong thiên hà, và thậm chí là việc định giá vật phẩm quan trọng nhất.

Đừng nhìn Hắc Quang Vệ bình thường lười biếng đến mức muốn chết. Lười biếng thì được, nhưng không được bỏ bê trách nhiệm; khi cần, nhất định phải xông lên. Ngoài tình huống chiến đấu, cứ mỗi tháng một lần, nội bộ Hắc Quang Vệ sẽ tiến hành đánh giá định kỳ, và quy tắc này liên quan đến mức tiền trợ cấp được phát mỗi nửa năm.

Dù sao, Hoàng đế không để binh lính đói. Chế độ đãi ngộ của Hắc Quang Vệ luôn là cao nhất trong tất cả các quân đoàn, thậm chí vượt xa mức sống cơ bản của những tiểu quý tộc ở một số thế giới, nhưng tất cả những điều này đều có cái giá phải trả.

Và vào ngày hôm nay, tại đấu trường lớn bên trong Hắc Quang Hào, đã có hai tuyển thủ được vô số người chú ý xuất hiện.

Là món quà đầu tiên trong ba món quà Hogue nhận được từ Hoàng Đế, thế giới vĩ độ khiến Magnus từng phát điên đã được đặt an trí bên trong Hắc Quang Hào. Nó đã được Hogue cải tạo thành một căn cứ thí nghiệm khổng lồ để tổ chức một số hoạt động thi đấu nội bộ của quân đoàn.

Là vị vua huyền thoại của sự kiên nhẫn, trong chưa đầy một ngày, Hogue đã thoát khỏi thùng cơm chiên lớn đó. Sau khi "xử lý" hai mươi bảy tấn cơm chiên, ngoại trừ việc dự trữ năng lượng Warp vẫn cần thời gian phục hồi dần, anh đã một lần nữa trở lại thành chàng trai mạnh mẽ như trước.

Sau khi hồi phục, Hogue lập tức được Hoàng Đế gọi đến, bắt tay vào chuẩn bị sửa chữa phục hồi hai "tên" Ferrus và Fulgrim này.

Có lẽ là do không may mắn, trong trận công phòng chiến trước đó, Fabius Bile – một trong những chiến binh trung dũng của Emperor's Children, khoác ngoài lớp áo da người, đồng thời là giáo chủ đường rèn đúc kiêm đại tu sĩ di truyền học của Primarch – đã bị hệ thống tự động thu thập của Hắc Quang Vệ (vốn chưa bao giờ tắt) nhặt được như một món hàng có giá trị.

Hoặc có lẽ chính hắn đã tự tìm đến, với mục đích chuộc lại đứa con gái mà Hắc Quang Vệ đã mang đi, đứa con mà họ coi như một nữ quỷ mị hoặc.

Nhìn thấy lão lang y nổi tiếng này, Hogue với kiểu tóc kỳ quái tương tự đã tỏ ra thân thiết như quen biết từ lâu. Anh tại chỗ miễn xá tội cho hắn, và ban cho hắn cơ hội làm lại cuộc đời. Còn việc Bile có muốn hay không cơ hội này đã không còn quan trọng nữa.

Thông qua cú đánh hiểm hóc ăn mòn bằng năng lượng Warp, cùng chiếc thắt lưng cứng rắn mà Hogue chế tác từ Da Rắn Fulgrim, lão lang y quỳ xuống đất cầu xin tha thứ, than thở khóc lóc sám hối tội lỗi của mình. Dù sao, bị đánh đập liên tục bằng chiếc thắt lưng làm từ da của người cha, đó thực sự là địa ngục trần gian.

Trước đó đã từng nói, Hogue xuất thân chính quy, mặc dù thích dùng những liệu pháp mạnh mẽ, nhưng dù sao cũng rất chuyên nghiệp. Còn lão lang y Bile hoàn toàn xuất thân hoang dã, công việc tàn nhẫn của hắn chỉ có nhiều hơn chứ không ít hơn Hogue. Vậy mà hắn đã tạo ra một Space Marine nữ giới với di truyền hoàn hảo.

Hơn nữa, đây là sản phẩm di truyền bẩm sinh, chứ không phải Space Marine của Hắc Quang Vệ cần phẫu thuật cải tạo để cường hóa sau khi sinh, tương tự như các Siêu Quạ Vệ.

Mặc dù sớm từ vạn năm trước đó, Hogue đã thực hiện sự bình đẳng thực sự trong nội bộ Hắc Quang Vệ – chỉ cần là người, đều có thể trở thành chiến binh dũng mãnh của Hắc Quang Vệ, tác oai tác quái trên chiến trường, hoặc bị hỏa lực thổi tan thành một bãi thịt nát không ai phân biệt được – nhưng con đường cuối cùng đó anh chưa từng chạm đến, hoặc không dám chạm đến.

Một mặt là bởi vì lúc đó chiến binh Hắc Quang Vệ khan hiếm, tỉ lệ tử vong trong tuyển chọn tân binh lại đặc biệt cao, nhất định phải nghĩ cách bù đắp. Chỉ cần đạt đủ số lượng là được, không cần thiết phải nghiên cứu sâu hơn.

Mặt khác, Hogue cũng không muốn để một chủng tộc mới, toàn diện siêu việt loài người, xuất hiện. Việc cường hóa sau khi sinh thông qua mười chín cuộc phẫu thuật sẽ dễ kiểm soát hơn nhiều so với một tân nhân loại bẩm sinh đã cường đại.

Trong đấu trường lớn, nhìn hai Primarch sơ sinh thân cao chưa đầy một mét năm đang vật lộn lẫn nhau dưới đài, Hogue và Hoàng Đế mỉm cười hài lòng. Thuận tiện, Hogue sờ lên mái tóc trắng mềm mại của đứa bé nhỏ đang kẹp giữa hai người, vài xúc tu nhỏ xíu đang uốn lượn trong mái tóc.

Cảnh tượng này giống hệt một gia đình ba người đang đi du ngoạn, nhưng Bile đứng sững một bên thì không khỏi căng thẳng. Hắn sợ Hoàng Đế và Hogue sẽ ra tay tàn độc với con gái Meluxin của mình, đặc biệt là ánh mắt của Hogue, loại ánh mắt đó hắn quá quen thuộc, y hệt như khi mình mổ xẻ các vật thí nghiệm đặc biệt.

Thời gian vội vàng trôi qua. Khi hai Primarch nhỏ dưới đài kiệt sức mà cùng nhau ngã vật xuống, Hogue đứng dậy, lấy ra chai dầu xả thập lục hợp nhất mà Horus từng nhờ anh nghiên cứu trước đó, đưa cho đứa bé nhỏ đang cứng ngắc toàn thân vì hoảng sợ:

“Sau này con cứ ở lại trên Hắc Quang Hào của ta đi. Ta cũng không phải quái vật ăn thịt người gì đâu, không cần phải căng thẳng như vậy. Ngươi vỏ vàng à, ngươi yếu đuối quá, làm con bé sợ rồi kìa.”

Cầm chai dầu xả siêu cấp có in khuôn mặt tươi cười của Horus, Meluxin - danh xưng "con người hoàn hảo" - cùng cha mình đến báo cáo. Thấy hai người rời đi, Hoàng Đế hỏi:

“Ngươi xác định không giết nó?”

“Tại sao phải giết? Kỹ thuật này thật ra ta đã nghiên cứu ra từ lâu, chỉ có điều chưa từng tiến hành thử nghiệm áp dụng đại trà. Với chúng ta mà nói, đây hoàn toàn không phải chuyện gì tàn ác. Với một cá thể nghiên cứu đặc biệt như vậy, giết đi thực sự là quá đáng tiếc.”

Nhìn Ferrus và Fulgrim dưới đài sau khi tỉnh lại tiếp tục quấn lấy nhau đánh đấm, Hogue nhếch miệng, chỉ vào đứa nhóc tóc trắng kia hỏi ngược lại:

“Vậy tại sao ngươi không giết chết cái ‘nghiên cứu’ của mình đi?”

“......”

Hoàng Đế trầm mặc, mấy giây sau phát ra âm thanh khẽ không nghe rõ: “Bởi vì nó là dòng dõi của ta, ta sẽ không lặp lại sai lầm năm đó nữa.”

Nghe Hoàng Đế trả lời, Hogue đột nhiên có một cảm giác như đứa con mình đã trưởng thành. Anh tiện tay vỗ xuống mông Hoàng Đế, rưng rưng nước mắt:

“Thằng nhóc, ngươi có thể nghĩ như vậy, ta – người cha này – rất vui mừng. Nhưng lão già nhà ta lúc nào mới có thể hiểu ra đây? Thôi không nói nữa, tiếp theo là ai, ngươi chọn lựa đi. Ba ba ta nhất định giúp ngươi tìm tất cả những đứa con nghịch ngợm này về.”

Hogue vốn biết rằng chẳng có lời nào tử tế thốt ra từ miệng chó, anh cũng không định đánh Hoàng Đế khi đang vui vẻ thế này. Nhưng rất nhanh Bane – cận vệ Primarch – đã chạy tới, bẩm báo với Hogue và Hoàng Đế:

“Phụ thân, không xong rồi! Có một đám hải tặc muốn cưỡng chiếm Hắc Quang Hào của chúng ta.”

Nghe Bane báo cáo, Hogue thoáng chút bối rối. Kẻ ngớ ngẩn nào lại muốn cưỡng chiếm soái hạm của mình? Dù có muốn cũng đâu đuổi kịp, tốc độ của Hắc Quang Hào là nhanh nhất cơ mà.

“Chuyện nhỏ nhặt này mà cũng phải hỏi ta sao? Đánh tan nát chúng đi! Chế độ nô lệ cũng không tệ đâu. Tiện thể bắt thủ lĩnh của chúng mang đến cho ta. Nói cho tất cả mọi người biết, đây chính là bài kiểm tra cuối năm của họ!”

“Thế nhưng là, thế nhưng là bọn họ…”

“Im miệng! Không có gì là ‘nhưng mà’ cả. Chẳng lẽ ta bỏ ra nhiều tiền như vậy, nuôi nhiều người như vậy, Hắc Quang Vệ của chúng ta ngay cả một đội hải tặc cũng không ứng phó được sao? Nhanh lên đi, đừng để ta lấy thắt lưng đánh ngươi bây giờ!”

Bane gãi đầu một cái, nghĩ thầm phụ thân nói cũng đúng. Mặc dù đối phương có chút đặc biệt, nhưng Hắc Quang Vệ thực sự không sợ. Thôi, cứ chuyển mệnh lệnh cho Lynn vậy, dù sao hắn mới là quân đoàn trưởng thực sự.

Nửa giờ sau, nhìn chiếc chiến hạm quái dị kia đột nhiên phình to gấp mấy lần, rồi như vòi nước tuôn ra vô số chiến hạm cỡ nhỏ mang tên Jaghatai Mộng, đặc biệt là khi Huyễn Mộng Hào của Hoàng Đế từ phía sau, do tốc độ vượt trội, cuối cùng đã đuổi kịp Hắc Quang Hào và chặn đứng tất cả bọn họ ở giữa, Khan thoải mái cười:

“Tốt tốt tốt, các ngươi chơi như vậy đúng không? Để cho ta đánh Hoàng Đế sao?”

“Estne hic iocus?”

(Tạm dừng tại đây, và mời bạn tiếp tục khám phá thế giới này qua truyen.free.)