Koz không hề cảm thấy hối hận một chút nào, dù bị đánh đến mức quỳ rạp xuống đất, miệng vẫn không ngừng van xin tha thứ. Người sắp tiếp quản sân khấu chính là Chưởng Ấn Giả vĩnh viễn của Đế quốc, Malcador, người một tay thay đổi vận mệnh Đế quốc, tràn đầy tinh thần vàng son.

Thấy Hogue không ngừng đánh đập Koz, còn rảnh rỗi tự lồng tiếng cho mình, Hoàng Đế vốn đã bách độc bất xâm chẳng hề bận tâm. Ngài chẳng những phớt lờ lời cầu cứu của Koz, mà còn ngân nga hát theo, hoàn toàn quên bẵng cả đứa con ngốc của mình khi có người bạn thân thiết ở đó.

Bởi vì Malcador không giống các Primarch khác phải tái tạo thân thể mới, công tác chuẩn bị cực kỳ đơn giản. Chỉ cần thông qua việc nhào nặn nhục thân để tạo ra một cơ thể vật lý, cuối cùng để Hoàng Đế cấy ghép những mảnh linh hồn vào, là có thể có được một Malcador hoàn chỉnh.

Muốn nói Hoàng Đế không giở trò gì đó trong quá trình phục sinh Malcador, Hogue là không tin. Lúc này, hắn đá cho Curz mặt mũi tím bầm văng ra, rồi lôi kéo Bile tiến lên vây xem.

Mở nắp khoang nuôi cấy đã hoàn thành nhiệm vụ, Hogue liền bật cười ngay tại chỗ, trực tiếp từ tay Bile cướp lấy năm mươi đồng tiền cẩu cẩu. Hắn như một tên du côn, khoác tay lên vai Hoàng Đế, mặt mày cợt nhả cười nói:

"Được lắm, Lão Vỏ Vàng, thì ra Malcador hồi đó non choẹt thế này sao. Nhìn cái dáng vẻ nhỏ bé này, véo một cái chắc ra nước luôn ấy nhỉ? Ông làm vậy có khác gì thuê mướn lao động trẻ em đâu?"

Hoàng Đế vẫn mặt không đổi sắc, da mặt dày đến mức sánh ngang tường thành, căn bản không hề dao động vì mấy lời bông đùa của Hogue. Ngài chỉ thản nhiên nói:

"Ta nhớ đó là một buổi chiều trong lành. Thuở ấy, nhân loại vẫn chưa suy sụp hoàn toàn vì Bão Warp. Trong một vườn hoa, ta nhìn thấy bạn ta đang ngồi trên xích đu, được người hầu tỉ mỉ chăm chút, trông như một con búp bê. Đó là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau."

Thấy Hoàng Đế bắt đầu hồi tưởng quá khứ, Hogue vội vã lôi ra một chiếc ghế đẩu, cùng với Đại Hiền Giả và Koz, những kẻ bị chuyện bát quái cuốn hút, cùng nhau ăn vặt, nghe Hoàng Đế kể về những năm tháng vàng son của ngài.

"Vào thời đại đó, nhân loại không hề ngu muội như bây giờ. Tất cả mọi người tôn thờ khoa học, đồng thời tin rằng khoa học kỹ thuật có thể giải quyết mọi vấn đề, và sự thật đúng là như vậy. Lực lượng khoa học kỹ thuật hùng mạnh mang đến cho nhân loại sự phồn vinh vô hạn, nhưng nhân loại tự mãn cũng chẳng hề để ý đến ánh mắt đen tối đang theo dõi phía sau.

Một Hoàng Đế khác đã cho ta biết lai lịch của ngươi, Hogue. Giống như thời đại mà ngươi đã trải qua, liên bang nhân loại vào khoảng năm 25k có thể thỏa mãn mọi ảo tưởng của ngươi về khoa học kỹ thuật. Nhưng..."

"Nhưng khoa học kỹ thuật không hề tiết chế đã khiến mọi người ngày càng điên cuồng, dần biến thành những kẻ cuồng khoa học không kiêng nể gì. Ta nói không sai chứ, Lão Vỏ Vàng?"

Hoàng Đế khẽ gật đầu, thuận tay nhận lấy ly nước chanh Hogue đưa cho. Có lẽ vì được thêm nửa thìa đường, lần này Hoàng Đế không còn cảm thấy chua nữa, nhưng vẫn mang một hương vị quen thuộc đến lạ.

"Khi đó ta căn bản không phải Hoàng Đế gì cả, chỉ là một Vĩnh Sinh Giả bị những Người Kim e dè đôi chút mà thôi. Đại thể thì ta có mối quan hệ khá tốt với những thủ lĩnh Người Kim nắm giữ liên bang. Dù sao ta đã sống đủ lâu, được mời làm cố vấn đặc biệt, cuộc sống lúc đó thoải mái hơn bây giờ rất nhiều.

Thế nhưng, một cuộc nổi loạn của Người Sắt đã trực tiếp phá tan mọi ảo tưởng của con người. Sự sụp đổ của các vì sao không phải là chuyện đùa. So với cuộc đại nổi loạn quét sạch toàn bộ liên bang này, cái gọi là Đại Viễn Chinh của chúng ta chẳng khác nào một trò chơi trẻ con.

Đa số những hành tinh chết trong Đế chế từng đều là những hành tinh có thể cải tạo để thực dân sinh sống. Cũng chính vì cuộc nổi loạn đó mà những hành tinh này biến thành những thế giới chết chóc thực sự.

Chuyện cũ huy hoàng không cần nhắc lại, các ngươi chỉ cần biết, cho dù được mệnh danh là Thời đại Khoa học Kỹ thuật Đen tối, nhưng nhân loại thời kỳ đó, đúng là bá chủ thực sự của thiên hà, có thể ngang ngược đối đầu với Đế chế Eldar, tộc người thừa kế di sản của Cựu Thần."

Hoàng Đế nói không sai. Thông qua những cuộc khai quật khảo cổ, bốn người cũng có thể hình dung được sự cường thịnh của liên bang nhân loại thuở xưa. Chẳng hạn như bộ Giáp Năng Lượng mà Space Marine đang sử dụng, thứ này hoàn toàn là một biến thể từ bộ đồ bảo hộ của công nhân khai khoáng thời đó.

Ví dụ về việc dân dụng chuyển hóa thành quân sự như thế còn rất nhiều. Ví dụ như Knight Cơ Giáp, thứ này ban đầu được dùng làm công cụ an ninh cho người thực dân, tiện thể dọn sạch cây cối bản địa trên các thuộc địa. Vừa có thể săn bắt động vật nhỏ lại vừa có thể dùng để đốn củi, có đẳng cấp tương đương với một bảo vệ trực cổng của khu dân cư cao cấp.

Không phải nói Knight Cơ Giáp khó dùng, chỉ là vào thời kỳ nhân loại cường thịnh đó, Knight Cơ Giáp hoàn toàn là một món hàng thông thường. Những người có chút tài nguyên hoàn toàn có thể mua được trực tiếp, tương tự như súng đạn năng lượng cao hiện nay, hoàn toàn có thể lưu thông trên thị trường hàng hóa.

Thấy bốn người đã hiểu đại khái bối cảnh, Hoàng Đế tiếp tục giải thích:

"Chuyện sau đó các ngươi cũng đại khái biết rồi, tóm lại một trận Bão Warp chưa từng có đã cắt đứt hoàn toàn liên lạc giữa nhân loại với các thuộc địa. Trong vỏn vẹn vài nghìn năm, con người đã đánh mất hoàn toàn trình độ khoa học kỹ thuật vốn có, biến thành những kẻ man rợ khoa học kỹ thuật, dùng pháo phân rã neutron làm chùy phá thành.

Đừng hỏi ta tại sao không giữ lại khoa học kỹ thuật thời đó, lúc ấy ta không mạnh đến thế, chỉ là một Vĩnh Sinh Giả biết chút Linh Năng mà thôi. Mà sự truyền thừa khoa học kỹ thu���t là một hệ thống, bằng sức một mình ta, căn bản không thể bảo tồn nhiều khoa học kỹ thuật đến vậy.

Khi ta phiêu du qua Warp rồi trở lại Terra lần nữa, đã là chuyện của vài nghìn năm sau. Mắt thấy khắp nơi, toàn bộ Terra thần thánh đã biến thành đất chết, trên đó đều là những kẻ man rợ khoa học kỹ thuật cầm vũ khí hủy diệt đối chọi nhau."

"Sau đó thì sao?" Có lẽ vì bị Hogue đánh một trận, ngọn lửa bát quái trong Koz cháy bùng, miệng nhai lạt điều, giục Hoàng Đế kể tiếp lịch sử.

Uống thêm một ngụm nước chanh làm dịu cổ họng, trên mặt Hoàng Đế rốt cục xuất hiện những gợn sóng, ngài bắt đầu giải thích khởi nguồn việc mình trở thành Chúa Tể Nhân Loại:

"Khi trở lại Terra, vì thật sự không thể đánh lại, ta đã lưu lạc đến khu vực Trung Đông, trở thành một địa đầu xà có chút quyền thế, hay nói đúng hơn là một quân phiệt khoa học kỹ thuật. Đầu chải kiểu tóc sành điệu, trông như một lão già điên rồ ở vùng đất chết không có lý tưởng, cho đến khi ta gặp một tổ chức đặc biệt mang tên Người Chưởng Ấn.

Trùng hợp thay, trong tổ chức bí mật lấy việc bảo vệ lịch sử loài người làm nhiệm vụ này lại có Malcador. Đây là lần thứ hai chúng ta gặp mặt, hắn vẫn là một đứa trẻ 6132 tuổi."

Rốt cục nghe được mấu chốt tình tiết, Đại Hiền Giả đang im lặng "hóng chuyện", bộ xử lý của nàng bắt đầu vận hành siêu tần, trong nháy mắt đã "não bổ" ra hơn 300 phiên bản khác nhau. Chìm đắm trong những ảo tưởng khó hiểu của mình, nàng hỏi:

"Bệ hạ, chẳng lẽ ngài vừa phóng ra vương bá chi khí, tổ chức Người Chưởng Ấn này đã nhao nhao quỳ xuống xin theo, không những thu hoạch được nhóm tiểu đệ vô não đầu tiên, mà còn ngay lập tức có được Malcador, vị tri kỷ này, cuối cùng, hắc hắc hắc... Ta thích xem cảnh này lắm!"

Thấy sư phụ mình đang "lên cơn", Hogue vội vàng rút ra một bình nitơ lỏng làm mát cắm vào, nhằm hạ nhiệt độ bộ xử lý của Đại Hiền Giả, tiện thể để nàng bình tĩnh lại. Mặc dù hắn cũng rất tò mò, nhưng đâu thể "cẩu huyết" đến mức đó chứ?

Quả nhiên, Hoàng Đế thở dài, cũng ngụ ý rằng các ngươi sau này nên bớt đọc mấy bộ tiểu thuyết Long Ngạo Thiên đi, sự thật hoàn toàn trái ngược.

"Không hề có bá khí nào phóng ra, vì bất đồng lý tưởng, ta đã bị tổ chức bí mật này đánh cho quỳ rạp xuống đất, suýt chút nữa phải tái sinh. Ngươi có thể tưởng tượng được ta bị đánh bại về mặt Linh Năng sao? Cuối cùng vẫn là nhờ Malcador 'đâm lén' phản bội, ta mới thắng được cuộc chiến đó.

Như ta đã nói trước đó, ta chỉ muốn làm một 'trạch nam', bình thường không có việc gì thì làm chút nghiên cứu khoa học. Mặc dù ta thực sự lo lắng cho tương lai nhân loại, nhưng lúc đó ta thực sự nghĩ vậy, căn bản không muốn trở thành cái gọi là Chúa Tể Nhân Loại, cho đến khi Malcador tìm đến ta.

Cuộc nói chuyện ngày hôm đó ta vẫn còn nhớ rõ. Kể từ đó, Neos lui về hậu trường, Chúa Tể Nhân Loại mang tên Hoàng Đế đã đứng lên từ Terra thần thánh. Còn Malcador trở thành cánh tay phải của ta, cùng với những Vĩnh Sinh Giả lão hữu khác, bắt đầu cuộc chiến thống nhất Terra thần thánh thảm khốc đó.

Khi hành tinh mẹ của nhân loại này được thống nhất, con đường đăng thần liền mở ra như vậy. Sức mạnh của ta bắt đầu thức tỉnh, ngày càng cường đại, thêm vào đ�� là tín ngưỡng của nhân loại hội tụ, ta triệt để bước lên con đường vô địch.

Về phần sau này tại sao bọn họ đều rời bỏ ta, ngược lại ta không có sai, sai là toàn bộ thế giới! Ta mới là Chúa Tể Nhân Loại, bọn họ phải nghe lời ta.

Và khi còn lại Malcador, vị lão hữu này phụ tá, để duy trì uy nghiêm, hắn đã hóa thân thành bộ dạng này. Còn ta thì đã thực hiện một giao dịch với ác quỷ, lấy tương lai nhân loại làm con bạc, để tạo ra dòng dõi mang tên Primarch."

Giọng Hoàng Đế vang vọng khắp phòng thí nghiệm, nhưng một giọng trẻ thơ non nớt lại cắt ngang bài diễn thuyết của ngài:

"Thôi đi Neos, lúc đó ta đã khuyên ngươi không biết bao nhiêu lần rồi, nhưng ngươi cứ khư khư cố chấp, chẳng chịu nghe lời ta. Ta thật sự muốn lấy gậy gõ vỡ cái đầu chó của ngươi ra, nhất là khi ngươi vứt ta một mình ở Terra để giải quyết toàn bộ chính sự của đế quốc. Mẹ kiếp, sao ngươi lại đẻ ra lắm đứa con xui xẻo thế hả?"

Không hề cảm thấy một chút xấu hổ nào vì lời chửi rủa của lão hữu, Hoàng Đế lập tức bế Malcador lên, tung ra bộ ba chiêu trò dỗ dành, nhận lỗi, rơi lệ và nũng nịu, mà ngài thường dùng với các Primarch, muốn tiếp tục lừa gạt "người làm công định mệnh" này.

Bằng vào bộ dạng mị hoặc đó, Hoàng Đế tự tin có thể giải quyết bất kỳ tình huống nào, nhưng rõ ràng Malcador, người không muốn làm trâu làm ngựa, lại chẳng hề xi nhê. Hắn vung hai nắm đấm đánh thẳng vào hốc mắt Hoàng Đế, rồi tiếp tục "sát thương":

"Khạc! Các ngươi đừng nghe hắn bịp bợm, mười câu của hắn chắc chắn có một câu là giả. Hồi đó, lần đầu gặp nhau, hắn vậy mà lại giả gái lừa ta, dụ dỗ ta ròng rã hai mươi năm, cuối cùng mới lộ chân thân, nói rằng hắn thích kiểu yêu đương 'bách lạp đồ', khiến tất cả Vĩnh Sinh Giả đều cười nhạo ta.

Còn lần thứ hai gặp nhau, cái tên chó chết này giả heo ăn thịt hổ, vậy mà lại phát động một cuộc đánh lén vô sỉ. Khi tất cả chúng ta đang nghỉ ngơi, hắn đã lén bỏ thuốc xổ vào thức ăn, khiến chúng ta gần như mất nước mà chết, rồi lúc đó mới chạy đến 'nhặt sẵn' lừa gạt ta làm việc cho hắn.

Một 'tiểu đồng chí' 5000 tuổi như ta, chính là bị Neos làm hỏng đấy. Khi đánh chiếm Terra, ngươi xông lên phía trước, ném tất cả hậu cần cho ta, ta chẳng nói gì. Nhưng khi ngươi mẹ kiếp thực hiện Đại Viễn Chinh, bước chân lại đi xa đến thế, còn quăng tất cả chính sự cho ta giải quyết, mỗi ngày ta chỉ được nghỉ mười lăm phút.

Ngươi đúng là đáng chết mà!"

Bị lật tẩy, Hoàng Đế chỉ có thể "hắc hắc" cười ngây ngô, tủm tỉm nhận tội, khiến Curz đứng chết trân, tam quan hoàn toàn đổ vỡ.

Còn Hogue và Đại Hiền Giả thì liếc nhìn nhau, lặng lẽ tắt camera ẩn trong người, chuẩn bị mang thứ này về "bịa chuyện" cho Hoàng Bô.

Sau khi tốn ròng rã ba giờ, Hoàng Đế cuối cùng cũng dỗ dành được Malcador, đồng thời thề với trời, sau này tuyệt đối sẽ không để hắn một mình gánh vác tất cả chính sự nữa. Còn Malcador, dưới sự dụ dỗ không ngừng của Hoàng Đế, đã đơn thuần tin theo!

Để có thể nắm vững hoàn toàn kỹ thuật này, trong số Horus và Sanguinius, Hoàng Đế đã chọn Mục Lang Thần của mình, trao mảnh vỡ của Angel và Corax cho Hogue, để cả hai cùng tiến hành nghi thức phục sinh cuối cùng.

Chỉ có điều, nhìn hai khối mảnh vỡ Warp trong tay phải, cùng chùm sáng ký ức đại diện cho hai vị Primarch trong tay trái, Hogue chợt thấy hơi "mộng bức". Hắn hình như quên mất mảnh nào là của ai. Dưới ánh mắt nghi ngờ của Hoàng Đế, hắn chỉ đành kiên trì tiếp tục làm.

"Thôi kệ, chắc sẽ không có chuyện gì đâu nhỉ? Bắt đầu nào!"

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.