Gotha không chết, nhưng cũng không chịu đựng nổi. May mắn Steve – tên người chó kia – kịp thời ngăn lại, nếu không cả chiếc phi thuyền vận chuyển đã nổ tung rồi. Hogue lại có thêm một người để ghi vào sổ thù vặt, và anh ta cũng thề khi trở về sẽ cho Gotha “nếm mùi”.

Không hiểu sao vừa nãy vẫn yên ổn, vậy mà chỉ trong chớp mắt hai tân binh này đã muốn lao vào đánh nhau. Tuy nhiên, với tư cách là một quân nhân, Steve vẫn cảnh cáo Hogue đừng gây rối, nếu không bị biến thành vật tế thần là kết cục duy nhất của anh ta.

Hogue không phải người dễ bị dọa nạt, nhưng vì kế hoạch thuận lợi, anh đành nuốt giận vào trong. Cuối cùng, cả nhóm an toàn chạm đất, ba người tiến vào bên trong con tàu hộ tống khổng lồ mang tên "Người Phá Băng".

Vừa đặt chân xuống, bộ xương ngoài trợ lực của ba người liền tự động vận hành. Theo lệnh điều khiển, nó đưa họ đi thang máy vận chuyển hàng hóa, tiến vào bên trong một doanh trại khổng lồ.

Không có bất kỳ sự giao tiếp nào, Hogue và các tân binh khác bị quản lý bởi AI nội bộ như những món hàng hóa trên kệ. Sau khi được sàng lọc thông qua dữ liệu mô phỏng, họ cuối cùng được phân phối vào đại đội phù hợp với đánh giá của mình.

Trên suốt quãng đường này, Gotha vẫn im lặng như trước. Cũng giống như Hogue bị đổi tên thành 2234, Gotha cũng thay đổi thân phận, nhưng may mắn hơn Hogue một chút, anh ta mang danh hiệu "nghiên cứu viên Đạt", ít nhất phát âm còn tương tự.

Dù từng là Hoàng đế Khuyển Nhân và Tể tướng người chó, cả hai người Hogue không thể nào quen thuộc hơn với tiếng Khuyển Nhân. Trên đường đi, họ nghe được rất nhiều câu chuyện phiếm của đám Khuyển Nhân và cũng nắm được thời điểm cụ thể hiện tại.

Nếu lấy sự bùng nổ của War In Heaven làm mốc thời gian, hiện tại hẳn là mười tám vạn năm trước khi War In Heaven bùng nổ. Nói cách khác, chỉ còn chưa đầy hai vạn năm nữa là Đế quốc Khuyển Nhân sẽ hoàn toàn bị hủy diệt.

Sau cuộc đại phản loạn này, người chó sẽ bị Old Ones dự đoán là một chủng tộc nguy hiểm, và tiếp tục cuộc đua tử vong kéo dài hàng vạn năm, tạo tiền đề cho hố phân Warp. Sau đó, trong hai mặt trận chiến tranh, họ chạm trán Star God.

Cuối cùng, dưới tình thế bị giáp công từ hai phía, họ kiên cường cầm cự thêm một vạn năm, rồi bị đẩy lùi về hành tinh mẹ giống như Necrons. Khi hành tinh vỡ vụn, họ cùng một phần Old Ones đồng quy vu tận, trở thành một mảnh ghép mờ nhạt trong bức tranh lịch sử.

Nhưng những chuyện đó còn quá xa vời. Ba người Hogue, với thân phận binh sĩ cấp thấp, còn chưa ngồi ấm chỗ đã phải đối mặt với khóa huấn luyện tân binh của mình, và rất nhanh lại bị điều động ra chiến trường tiền tuyến để "lấp lỗ hổng".

Đồng thời, ở một đầu khác của dòng thời gian, tiểu đội bốn vị thần thì gặp rắc rối. Họ căn bản không thể tìm thấy dấu vết của Tzeentch, chỉ có thể lần theo dòng chảy hỗn loạn của thời không mà tiến về phía trước từng chút một.

Cùng một đường hầm thời không, cùng một khoang thuyền hình trứng để xuyên qua, cho dù mạnh như Tà Thần, khi đối mặt với khả năng bị cả hai phe trong War In Heaven phát hiện, họ cũng chỉ có thể thu mình lại, áp dụng phương thức an toàn nhất là lẳng lặng ẩn mình vào.

Sau khi Mala gia nhập, ba vị Tà Thần đều trở nên hết sức thành thật. Đương nhiên không cần phải nói đến gã đầu chó, bởi nếu lịch sử có bất kỳ sai lầm nào, bản thân hắn cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Về phần hai vị Tà Thần còn lại, Nurgle to xác bị cô lập hoàn toàn, chỉ có thể chui vào kho chứa đồ dưới sự chế ngự của ba vị thần kia, để bớt phô bày thân thể ghê tởm của hắn ra ngoài.

Mà Slaanesh không hổ là Slaanesh, khi nhìn thấy Mala vẫn muốn buông thả bản tính, nhưng trực tiếp bị Mala dùng Hoàng Đế chi kiếm chém thành thịt nát, rồi nhét vào túi rác để dưới gầm bàn.

Luận về thực lực, Mala xa xa không phải đối thủ của các Tà Thần khác. Dù sao, chỉ khi nàng và Hoàng Đế cộng lại mới tượng trưng cho vị thần hủy diệt nguyên thủy, sự phá hoại của bóng tối, mà Hoàng Đế lại không thể suy luận theo lẽ thường.

Nhưng lần này Tzeentch thật sự khiến mọi người nổi trận lôi đình, bởi hành động của hắn rất có thể sẽ dẫn Old Ones và Star God ở trạng thái hoàn chỉnh tới đây. Đến lúc đó, không còn là chuyện nhân loại và Tà Thần đánh nhau, mà là bốn vị Tà Thần cùng Hoàng Đế hợp tác, chung sức chống lại những bá chủ siêu cổ đại này.

Đừng nói Old Ones, những người quản lý Warp, là "Bạch Liên Hoa" gì đó, ngay cả bản chất của Đế quốc nhân loại ban đầu vốn đã không trong sạch, Đế quốc Khuyển Nhân chính là một ví dụ sống sờ sờ.

Vạn nhất ngày nào đó Old Ones bỗng dưng "lên cơn", một lời tiên tri giáng xuống tuyên bố nhân loại có tội, chẳng lẽ cứ ngồi chờ chết hay sao?

Về phần Star God, điều đó căn bản đừng hòng nghĩ tới. Nhân loại khi gặp phải những thực thể vật lý khổng lồ này chỉ có chết thảm hơn nhiều, ngay cả cơ hội chạy trốn cũng không có. Kẻ nào may mắn hơn một chút thì quỳ gối làm chó, nhưng hãy nhìn xem lũ Necron sống ra sao!

Đối mặt với Star God ở trạng thái hoàn chỉnh, Hoàng Đế có thể sẽ không bại, nhưng muốn giành chiến thắng thì chẳng khác nào con mèo xui xẻo của nhà Tiết Định Ngạc. Hơn nữa, đừng quên, Star God thì lại coi thường bốn vị Tà Thần, nhưng số lượng của chúng lại nhiều hơn Tà Thần.

Vào thời khắc này, Tà Thần và Hoàng Đế hiếm hoi đứng chung một chiến tuyến. Nói nhỏ thì là để bảo vệ mạng sống, nói lớn ra thì hoàn toàn có thể được gọi là cứu rỗi thế giới.

"Ta vì sao lại gặp phải giấc mộng thế này? Lại còn phải rúc vào một chỗ với mấy tên phế vật các ngươi."

Gã đầu chó ngồi cạnh Mala im lặng không nói. Là một thực thể Warp có liên quan mật thiết nhất với Hogue, hắn có thể cảm nhận ký ức của mình đang bị bao trùm. Điều này cũng có nghĩa là Hogue và đồng đội đã đến được quá khứ, nhưng Tzeentch rốt cuộc đã đi đâu?

Càng tiếp cận khu vực diễn ra War In Heaven, mùi vị của Tzeentch càng trở nên đậm đặc. Để xác định vị trí cụ thể tốt hơn, Khorne chỉ có thể thu nhỏ thân hình, thò đầu chó ra khỏi cabin để tìm kiếm, dù sao Nurgle to xác thật sự quá hôi thối.

Có lẽ vì quá nhàm ch��n, Mala lục lọi, lại thật sự tìm thấy một bộ bài "Đại loạn đấu ngân hà", lập tức thu hút ba ánh mắt đầy chiến ý.

Nửa phút sau, một cái bàn nhỏ được đặt ở giữa, bốn vị thần linh bắt đầu trận đấu bài "Ngân hà Anh hùng" đầy căng thẳng và kích thích.

Không có Tzeentch và Hoàng Đế – hai lão cáo già đó – cả cuộc đấu vậy mà hài hòa hơn hẳn. Chỉ có điều vì Khorne phải thò đầu chó ra ngoài để khóa chặt mục tiêu, nên hắn phải dùng hai chân sau để đánh bài.

So với việc Hoàng Đế cứ mãi trầm mê vào vai diễn của mình, ba vị Tà Thần còn lại hiển nhiên chơi hợp với Mala hơn, ít nhất Mala sẽ không tự lừa dối bản thân, rằng nàng căn bản không phải thần.

"Các ngươi không biết đâu, Hoàng Đế cứ như một kẻ tâm thần vậy, rõ ràng nội tâm vặn vẹo đến chết, lại cứ mạnh miệng ở đây."

Lời phàn nàn của Mala được Nurgle tiếp lời, gã to xác với giọng điệu bề trên, cảm thán nói:

"Hắn rõ ràng là huynh đệ mạnh mẽ nhất trong chúng ta, nhưng hắn căn bản vốn không hiểu cách quản lý một tổ chức. Chỉ có trong Ma Vực của ta mới có thể thể hiện sự đối xử công bằng thực sự."

"Đối xử công bằng cái nỗi gì!" Ngay cả Slaanesh, kẻ luôn truy cầu dục vọng, cũng không muốn nghe Nurgle nói bậy ở đó, và cũng mỉa mai rằng "lão già ngươi thôi đi, chẳng lẽ trong đầu ngươi toàn là tuyết à? Cái thứ gọi là 'đối xử công bằng' của ngươi chẳng phải là biến tất cả thành Olly bơi ngửa trong hố phân hay sao!"

Ba giọng nói khinh bỉ đồng loạt vang lên, Nurgle to xác lại một lần nữa bị cô lập và chế ngự. Nhưng câu chuyện rất nhanh lại chuyển sang Slaanesh, và nói rằng Hoàng Đế chẳng qua chỉ là một tên nhóc con, còn không đáng tin bằng những món đồ chơi nhỏ của y.

"Muốn ta nói, trải nghiệm nuốt và nhả Hogue thật sự quá tuyệt vời. Cái cảm giác tê dại, đau nhói, ngạt thở đó, cùng với sự xói mòn mạnh mẽ những suy nghĩ phức tạp, lẽ ra lúc trước ta nên giữ lại cái đầu đó."

Vừa nhắc đến Hogue, ba giọng nói đồng loạt im bặt, rồi rất nhanh sau đó lại biến thành một trận đánh lộn, khiến không gian vốn đã chật hẹp càng thêm chen chúc. Chỉ có gã đầu chó thò đầu ra ngoài cửa sổ, rụt người lại, lẩm bẩm trong miệng:

"Hogue à Hogue, hi vọng sau khi nhìn thấy tất cả những chuyện đó, ngươi đừng đánh chết Gotha... Thôi kệ, Gotha có chết hay không thì liên quan gì đến ta, Khorne này?"

Chỉ có điều bây giờ Hogue lại không nghĩ được nhiều như vậy. Anh nhìn ra bên ngoài trận địa, cái Titan kinh khủng cao tới năm trăm mét, trang bị pháo Stalker, một kích có thể khiến hắn phải "hồi sinh" ngay lập tức. Hai anh em nhìn khẩu súng trường Plasma trong tay – còn không to bằng cánh tay họ – và ngơ ngác nghĩ:

"Không lẽ, thì ra chúng ta chỉ là những "người lấp chỗ trống" sao!"

(Hết chương)

Phiên bản truyện đã được trau chuốt này là sản phẩm trí tuệ do truyen.free dày công tạo nên.