Trong thành phố tổ ong Terra thiêng liêng, vẫn luôn lưu truyền một truyền thuyết như vậy: mỗi khi màn đêm buông xuống, sứ giả chính nghĩa mang tên Batman sẽ xuất hiện. Và khi lương tâm ngươi bất an, đồng thời lại chạm mặt Batman, tốt nhất nên cầu nguyện rằng mình đang cầm trong tay một lon Coca-Cola hạt nhân ướp lạnh.

Là nơi có mật độ dân số loài người lớn nhất, thành phố tổ ong Terra với quy mô chiếm gần nửa lục địa, đã trở thành hình mẫu chuẩn mực cho mọi ngành nghề trong toàn Đế quốc. Nó không chỉ là một căn cứ, mà còn là minh chứng hùng hồn cho sự huyền diệu của khoa học vật liệu Đế quốc, đồng thời cũng là bằng chứng quan trọng cho việc Imperial Fists điên cuồng chế giễu Iron Warriors.

Kẻ thù không đội trời chung, mỗi khi những gã Đồ Hộp (Iron Warriors) và Ong Mật (Imperial Fists) gặp nhau, y như rằng sẽ tranh cãi ai mới là kiến trúc sư vĩ đại nhất của Đế quốc, và từ những cuộc cãi vã ấy, dần dần biến thành một trận ẩu đả tay đôi nảy lửa.

Trong suốt mười ngàn năm qua, Iron Warriors đã xây dựng một tuyến phòng thủ thành lũy dài nửa thiên hà dọc theo Khe Nứt Lớn, điên rồ đến mức ngay cả trong Warp cũng có thể nhìn thấy đường ranh giới bị vấy bẩn này, với vô số linh hồn và bóng hình thép hư ảo.

Nhưng dù đã xây dựng một kỳ quan vĩ đại như vậy, mỗi khi tranh cãi, những gã Đồ Hộp Iron Warriors vẫn luôn thua lý trước Imperial Fists. Nguyên nhân là vì Imperial Fists đã xây dựng toàn bộ tuyến phòng thủ hệ Mặt Trời, đồng thời đảm nhận mọi công trình kiến thiết trên hành tinh mẹ của nhân loại, bao gồm cả Hoàng Cung Terra.

Tuy nhiên, giờ phút này, Dorn thật sự muốn lôi cổ tên khốn đã thiết kế thành phố tổ ong này về, bắt hắn đeo cái găng tay gây đau đớn đó vào rồi đấm cho hắn hai phát thật mạnh.

Chết tiệt, vì sao thành phố tổ ong lại trở nên cồng kềnh và khó chịu đến vậy?

Nhìn bản vẽ kiến trúc vừa được cấp phát cho dòng dõi của mình, Dorn vẫn có thể ngửi thấy mùi mực in thơm tho, nhưng thứ này đã vô dụng rồi. Nếu thực sự tìm kiếm theo bản vẽ này, chi bằng kiếm một chỗ mà ngủ còn hơn.

Dorn không nói lời nào, những quyền lực khác trong Đế quốc cũng không dám lên tiếng. Họ cứ đứng sững ở đó, thu hút một đám cư dân thành phố tổ ong vây xem, cứ ngỡ bọn họ đang thực hiện một hành vi nghệ thuật nào đó.

Thiên Thần Chết của Hoàng Đế ở những nơi khác không thấy nhiều, nhưng tại Terra thiêng liêng thì đúng là nhiều vô kể. Cư dân Terra đã sớm không còn kinh ngạc. Một cô nàng quý tộc nổi tiếng nhiệt tình, sau khi nhận ra người dẫn đầu chính là một Primarch, cô nàng càng nhiệt tình hơn tiến lên hỏi thăm có cần giúp một tay không:

"Điện hạ, xin hỏi ngài vì sao lại đến đây? Gia tộc Hills chúng tôi ở khu sào huyệt này cũng có chút quen biết, nếu ngài..."

"Im lặng!"

Cô nàng quý tộc không dám nói lời nào, nhưng nàng lại không muốn từ bỏ cơ hội tiếp cận Primarch này, chỉ có thể tìm một khoảng trống đứng sang bên cạnh, đóng vai "bối cảnh" bị đám đông chỉ trỏ.

Mà Rogal Dorn vĩ đại của chúng ta, thực chất lại không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài, mà là lấy ra một chiếc găng tay kim loại phức tạp với những cuộn dây chằng chịt, trực tiếp xỏ vào tay.

"Găng tay ma thuật gây đau đớn, mau nói cho ta biết tiếp theo phải làm gì? Găng tay ma thuật gây đau đớn, ta cần ngươi giúp đỡ."

Kèm theo một cảm giác nhói buốt lan khắp toàn thân, thiết bị kim loại mà Dorn gọi là "Găng tay ma thuật gây đau đớn" phát ra mấy luồng điện xanh, mang đến cho Dorn một cảm nhận đau đớn kỳ lạ.

Sau một hồi suy tư ngắn ngủi, không rõ Dorn đã lĩnh ngộ được điều gì từ đó, ông quay sang ra lệnh cho cô tiểu thư quý tộc đang bối rối đứng cạnh:

"Đưa chúng ta đi tìm Hogue Menethil."

Colleen Hills, đang giật mình vì bất ngờ, dừng lại một chút, tỏ vẻ "Điện hạ, ngài đang nói gì vậy? Chẳng phải Điện hạ Hogue đang quậy phá ở Alicia sao? Hôm qua tôi còn thấy hắn quảng cáo gói tắm tự phục vụ trên mạng Kara, nói cái gì mà sau khi tắm xong còn được hưởng dịch vụ cắt bao quy đầu tối thượng, đồng thời cắt một tặng một, cái thứ hai giảm giá 50%."

Để chứng minh lời mình nói không sai, Colleen còn lấy thiết bị ra chiếu lại đoạn quảng cáo trực tiếp hôm qua, đưa cho Space Marine đứng bên cạnh xác nhận.

Những người khác không rõ, nhưng Dorn liếc mắt một cái liền nhận ra người này không phải Hogue. Mặc dù tóc đã nhuộm thành màu trắng, nhưng thể hình và thần thái hoàn toàn là của một kẻ giả mạo. Còn kẻ xuất hiện sau đó quảng cáo "cái thứ hai giảm giá 50%" thì chính là tiểu đệ của hắn, Corax.

Tiện tay giúp cô bé ngốc này hủy bỏ gói tắm đã đặt, Dorn nói rõ: "Những thứ này đều là giả, lừa gạt trên mạng không thể tin được. Nếu có tiền mà không biết tiêu vào đâu, chi bằng mua một suất vào quỹ kiến thiết của Imperial Fists. Nhưng khi mua, nhất định phải nhìn rõ ký hiệu quân đoàn, đừng mua của lũ Iron Warriors lòng dạ hiểm độc kia, bọn chúng thích nhất chơi trò lừa bịp."

Khoan đã, Iron Warriors? Phải rồi!

Nghĩ đến đây, Dorn chợt nảy ra một ý, liền đổi vấn đề mà hỏi:

"Vậy cô có biết Batman đang ở đâu không? Hoặc tên não tàn tự xưng là Koz ấy ở đâu?"

"Suỵt! Điện hạ, ngài nói nhỏ một chút. Ngài thì chẳng sao, nhưng chúng tôi sợ lắm. Nếu như tên Night Lords đó biết tôi đang bàn tán về hắn, gia tộc của tôi coi như xong. Toàn bộ thành phố tổ ong này ai mà chẳng biết, Night Lords nổi tiếng là hay để ý đến những lời bàn tán."

Thấy người phụ nữ quý tộc tên Colleen này lại bắt đầu luyên thuyên ở đó, Dorn một tay ấn mạnh vào đầu cô, nhấc bổng cả người cô lên, nhìn chằm chằm vào mắt cô mà nói:

"Im lặng! Ta hỏi lại lần nữa, ngươi có biết tung tích của hắn không? Đừng có kể lể mấy chuyện vặt vãnh nửa đêm với ta, ta chỉ cần tên này."

Bị một gã khổng lồ cao bốn mét nhấc bổng lên, cảm giác chắc chắn không dễ chịu chút nào. Colleen vội vàng gật đầu biểu thị mình biết, nhưng vì bị giữ chặt đầu, cuối cùng cô ta chỉ có thể lắc lư thân thể như một con cá chết.

"Dẫn đường!"

"Tuân lệnh!"

Cơ hội và nguy hiểm luôn song hành. Sau khi nghe hai tiếng đó, Colleen biết chắc chắn mình đã nắm được cơ hội này. Dù sao đi nữa, cô cũng đã giúp một Primarch giải quyết công việc. Sau này kể lại, nhất định có thể nâng cao địa vị trong gia tộc, biết đâu còn có thể trở thành gia tộc thương mại dưới trướng quân đoàn, tự lập một nhánh gia phả mới.

Ôm ấp những ảo tưởng tươi đẹp đó, Colleen gọi người hầu của mình đến, bảo họ đi trước dẫn đường, đưa đám Space Marine trông có vẻ không dễ động vào này đi xuống tầng dưới của thành phố tổ ong.

Có lẽ là bởi vì đầu óc đơn giản, lại có lẽ là bởi vì Dorn trông có vẻ là người tốt, nhưng nhiều khả năng hơn là vì Colleen vốn là một tín đồ trung thành của Hắc Quang. Tóm lại, khi đi qua thang máy vận chuyển hàng hóa, nàng lại bắt đầu luyên thuyên không ngừng.

Ngay từ khi mới sinh ra, cô đã suýt chết vì bị cabin của nhóm Black Watch (những kẻ buôn lậu nước bọt) rơi từ trên trời xuống đập trúng. Lớn lên, sau khi thành niên, vì sùng bái Mala bệ hạ, cô đã đi bán những món đồ dùng bằng pha lê được gọi là "lưu lạc từ Hoàng Cung ra", khiến cha cô suýt phá sản, cuối cùng suýt chết đói thì được giáo phái Hắc Quang cấp cho lương thực cứu trợ.

Sau khi kể về hai mươi năm đầu đời của mình, Colleen lại bắt đầu giải thích rằng sau khi ăn xong lương thực cứu trợ, cô đã trở thành một tín đồ Hắc Quang trung thành, và từ đó cuộc đời sang trang.

Mặc dù cha mẹ đã qua đời, nhưng nhánh gia tộc nhỏ của cô cũng đã thành công dựa vào việc làm nhà phân phối Garage Kit cho Black Watch, đứng vững gót chân tại nơi tấc đất tấc vàng như Terra thiêng liêng này.

"Mà vào sinh nhật tuổi ba mươi này của con, con lại được gặp Điện hạ ngài. Đây nhất định là nhờ sự phù hộ của Chúa Tể Hắc Quang. Đương nhiên, công lao của Thần Hoàng vĩ đại cũng không thể bỏ qua. Mà nói thật, con vẫn rất sùng bái Mala bệ hạ, ngài có muốn mua thêm một lô lọ thủy tinh không? Mấy vật trang trí đầu chó đó quả thực là quá tuyệt vời!"

"Đừng! Tuyệt đối đừng!"

Một tay bịt miệng cô nha đầu phàm nhân này lại, mặc dù Dorn cảm thấy cô nói chuyện quả thật có chút đáng ghét, nhưng tội không đáng chết chứ! Dorn thừa biết tài năng của người Mẹ (Hoàng đế) mình, việc cô ta chưa bị giết chết đã là may mắn lắm rồi, vậy mà còn dám đi bán mấy món đồ pha lê đó nữa.

Xoa đầu cô phàm nhân mà trong mắt ông vẫn là một đứa trẻ, Dorn, người vốn kiệm lời, vẫn khuyên nhủ:

"Liệu có một khả năng nào đó không, rằng kẻ bán đồ trang trí pha lê trước đây không lừa gạt cô? Thứ đó thật sự có thể là vật lưu truyền từ Hoàng Cung ra? Mà lại có giá rẻ đến mức cô có thể nhặt được như vậy, cô không thấy có gì đó bất thường sao?"

"Cái gì? Có gì bất thường chứ? Mặc dù cha tôi chết nghẹn vì thạch rau câu nhưng trước khi chết, ông ấy vẫn nắm chặt trong tay... Khoan đã, Điện hạ, ý ngài là sao?"

Dorn không nói gì, chỉ khẽ gật đầu. Nguyên do trong đó đương nhiên không cần phải nói. Còn Colleen, phảng phất như đã hiểu thấu đáo chân tướng, thì sững sờ, khóc không ra tiếng, mặt mũi nhăn nhó như thể vừa bị giẫm phải đuôi.

Tiếng "đinh" vang lên, đèn tín hiệu từ đỏ chuyển xanh. Cánh cửa lớn của thang máy vận chuyển hàng hóa từ từ mở ra, kèm theo tiếng động cơ truyền lực rền rĩ. Mọi người bước ra tầng dưới cùng của thành phố tổ ong Terra thiêng liêng, và tất cả vũ khí của họ đều đã sẵn sàng, ngay cả Dorn cũng rút ra Nanh Bão Tố của mình.

Chỉ có điều, khi một đám Imperial Fists nhìn thấy trước mắt là một quảng trường xa hoa trụy lạc, dòng người tấp nập, không hề có chút mùi lạ nào, một cảm giác hoang đường khó hiểu trỗi dậy trong đầu họ.

"Phụ thân, con cảm thấy mặt đất ở đây còn sạch sẽ hơn cả boong tàu chiến của chúng ta. Ngài nhìn xem, ở góc khuất còn có cây xanh. Đây thực sự là tầng dưới của thành phố tổ ong, nơi tràn ngập khí độc và những kẻ điên sao?"

Dorn làm sao biết được chuyện gì đang xảy ra ở đây? Tự hỏi lại chính mình như thế, ông căn bản không thể trả lời, chỉ có thể lần nữa lấy ra chiếc găng tay của mình, muốn hỏi chiếc Găng tay ma thuật gây đau đớn thần kỳ đó.

Thấy Primarch của mình lại bắt đầu "lên cơn" ở đó, một đám cận vệ Primarch rất muốn nói với "Phụ thân" của mình rằng thứ này căn bản vô dụng. Đồng thời, vì chuyện này bọn h��� còn từng tìm gặp Hoàng Đế, và Hoàng Đế đã nói với họ rằng "phụ thân của các ngươi là một tên cuồng M, không có gì thì cứ đánh hắn vài trận là được."

Ẩu đả cha mình, chuyện này Imperial Fists thì không làm được. Bọn họ cũng không phải Black Watch, thậm chí khi Primarch của mình thăng thiên còn bày tiệc lớn để ăn mừng.

Còn Colleen, người ngoài cuộc đứng cạnh, thấy Primarch lại "điện giật" mình ở đó, vội vàng mở lời nói:

"Điện hạ, ngài đang làm gì vậy chứ? Tầng đáy của sào huyệt chẳng phải nên như thế này sao? Từ khi tôi sinh ra đến nay, đây vẫn luôn là khu vực có an ninh tốt nhất trong thành phố tổ ong. Mặc dù Batman tuy có hơi nhỏ mọn, nhưng..."

Không đợi Colleen nói xong, nàng liền phát hiện tất cả các Space Marine đối diện đều nhìn về phía sau lưng nàng với vẻ mặt kỳ lạ, và ngay lập tức, ánh đèn sáng chói cũng tắt phụt, khiến mọi thứ xung quanh chìm vào bóng tối.

"Ai đang bàn tán về Night Lords vĩ đại? Ta ngửi thấy mùi tội lỗi, phải không phải là ngươi đó? Cô tiểu thư độc thân ba mươi năm, chỉ biết trốn trong phòng tập nhu đạo."

Một chiếc lưỡi trơn tuột liếm một vòng trên cổ cô, kèm theo cảm giác nhói buốt, một giọt máu bị chiếc lưỡi dài hút đi. Cùng lúc đó, giọng nói khàn khàn như thể mắc bệnh ung thư thanh quản giai đoạn cuối kia, thì thốt ra bí mật nhỏ sâu thẳm trong lòng Colleen.

"Tôi không làm chuyện xấu! Đừng giết tôi! Tôi chỉ là người dẫn đường... Khoan đã, sao ông biết bí mật nhỏ của tôi?"

"Cờ-rắc!"

Một luồng điện quang lóe lên, ánh đèn vừa tắt phụt lại sáng lên. Một người đàn ông cao lớn kỳ dị, mặc giáp trụ động lực màu đen, đội mũ giáp tai nhọn, khoác chiếc áo choàng đen khổng lồ, đang đứng bằng chân sau trên cột đèn đường gần đó như một con dơi khổng lồ.

"Because I'm Batman!!"

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.