Con người ta khi ở bước đường cùng, bất đắc dĩ, thường sẽ bật cười.

Khi tận mắt chứng kiến Hogue triệt để lộ rõ chân diện mục, Ancient One, hay nói đúng hơn là Natalie, đã hoàn toàn suy sụp.

Nghe kẻ phản diện đắc chí với âm mưu của mình, Natalie lập tức nghĩ đến những lời sư phụ từng nói về Tà Thần ngoài vực. Tất cả những món quà tặng đều đã được định giá sẵn, chỉ chờ đợi kẻ khờ dại sa bẫy, cắn câu, và nàng, hiển nhiên, chính là kẻ khờ dại đó!

Là một cường giả có thể dùng Đá Vô Cực cưỡng ép mở ra một tiểu thiên địa trong hư không, cho dù đã mất đi nguồn năng lượng, Natalie cũng không hề có ý định từ bỏ. Nàng nương nhờ linh hồn mạnh mẽ của mình để giao cảm với trời đất, muốn dẫn dắt sức mạnh của thế giới này để phản công.

“Tà ma vô sỉ, ta với ngươi không đội trời chung!”

Linh hồn cường đại bắt đầu khuấy động. Vừa thốt lên lời quyết chiến liều mạng, Natalie không đối đầu trực diện mà tung ra chiêu ve sầu thoát xác, với thân linh hồn lao thẳng vào Warp.

Thấy Hogue không đuổi theo, chỉ đứng sững đó, Natalie trong trạng thái linh hồn châm chọc nói:

“Ha ha ha, không ngờ sao? Ta đã sớm đề phòng ngươi rồi, đây chính là đường thoát thân của ta đó!”

Nhìn Natalie trốn vào Hư Không, Hogue chỉ cười mà không nói, cũng chẳng đuổi theo hay quát mắng. Hắn nhẹ nhàng đỡ lấy thân xác tê liệt, đổ gục xuống đất vì thiếu vắng linh hồn, tiếp tục duy trì vẻ uyên bác, thâm trầm của bậc cao nhân.

Biểu hiện kỳ lạ này khiến Natalie vô cùng khó hiểu. Nàng không biết Hogue đang làm gì, nàng đã chạy thoát rồi, chẳng lẽ hắn không nên tức giận sao?

Ngay khoảnh khắc đó, khi Natalie cưỡng ép kết nối linh hồn vào Warp, nàng đã nhìn thấy bốn luồng ánh mắt tràn đầy ác ý. Phía dưới, vô số yêu ma quỷ quái tham lam điên cuồng ùa về phía ánh nến sáng chói của nàng, muốn nuốt chửng hoàn toàn nàng.

Uy thế kinh hoàng tột độ ập đến, ăn mòn linh hồn Natalie. Lẽ ra việc hấp thụ năng lượng thiên địa chỉ diễn ra ngắn ngủi để chuẩn bị cho bước tiếp theo, nhưng giờ đây, linh thể trong sạch của nàng hóa thành ô trọc, sự thiếu thích nghi với bản chất thế giới này bị bào mòn hoàn toàn, khiến nàng nhìn thấy bộ mặt thật của thế giới này.

Một cảm giác hối hận trào dâng. So với việc bị lừa gạt, lừa bán, ác ý khổng lồ của toàn bộ thế giới Warp khiến Natalie nghẹt thở, nàng dốc toàn lực để quay về hiện thực.

Nhưng đã vào thì dễ, ra thì khó. Vô số Psyker của Đế Quốc đã chứng minh sự thật này. Warp không phải nơi muốn vào thì vào như nhà hàng; nếu thực sự dễ dàng như thế, chẳng phải các Psyker đã vô địch thiên hạ rồi sao?

Lúc này, Natalie, giống như một con thuyền không gian không bật trường lực chắn khi di chuyển trong Warp. Thế giới vật chất trôi qua chưa đầy nửa phút, nhưng nàng cảm thấy mình đã lang thang ở đây ròng rã một tuần, và đã gặp gỡ vài “đồng hương” trong Warp khá thân mật.

Nhìn những quái vật sinh ra từ cơn ác mộng sâu thẳm trước mắt, dù đã bị “tẩy rửa” và tái tạo, linh hồn cường đại của Natalie vẫn cho phép nàng điều động năng lượng Warp sau khi thích nghi bước đầu.

Điều khiến Natalie băn khoăn là lũ ác ma trước mặt, sau khi nhìn thấy nàng, không lập tức xông đến mà lại chém giết lẫn nhau, cho thấy sự bất thường rõ rệt.

Nhưng lũ ác ma lảng vảng quanh Natalie (Alicia) sao có thể là hạng xoàng xĩnh? Những kẻ yếu hơn đã sớm bị đội nô lệ bắt giữ và biến thành thịt băm. Những kẻ còn lại đều là tinh anh hảo hán, tối thiểu cũng đã trốn thoát khỏi cạm bẫy của Shafrin, là những ác ma cường hãn, đã chiến đấu khốc liệt từ Tinh Khu Natalie (Alicia) mà ra.

Nếu tiến thêm một bước, có lẽ chúng có thể thăng cấp thành Daemon dưới trướng Tứ Thần, hoặc trực tiếp được Burning Legion chiêu mộ, hưởng thụ sự che chở của các Chúa Tể Hắc Quang.

Gặp một kẻ lăng đầu xanh (hung hăng) đột nhiên chui ra từ dưới sàn nhà, ba con ác ma ăn mặc hở hang vô cùng vui vẻ. Với sức mạnh vượt trội hơn, chúng chém giết mở đường, sau khi nuốt chửng những ác ma yếu hơn xung quanh, ồ ạt xông tới, thề phải giành lấy phần của mình.

Thiên ma loạn vũ, yêu ma quỷ quái vây quanh. Warp chính là địa ngục trần gian, sự phản kháng của Natalie chỉ như trò đùa. Nàng lập tức bị đám ác ma bắt giữ tại chỗ, điên cuồng xé nát bản chất linh hồn của nàng.

Vốn tưởng mình có thể phi thăng dị giới, trở thành tín đồ của một thiện thần, từ đó tiêu dao tự tại sống cuộc đời mơ ước. Ai ngờ, tất cả chỉ là một âm mưu hèn hạ.

Có lẽ vì hiếm khi bắt gặp con mồi ngon như vậy, ba con ác ma tạo hình kỳ lạ, ăn mặc hở hang đã không giết Natalie ngay lập tức để nàng được giải thoát. Thay vào đó, chúng bẻ gãy tứ chi của nàng, treo ngược nàng như một con vịt quay, dùng nanh vuốt sắc bén hành hạ nàng suốt ba tháng.

“Làm ơn, giết tôi đi!”

“Giết ngươi ư? Các ngươi có nghe thấy không, kẻ ngu này lại muốn chúng ta giết nàng. Thật là một yêu cầu non nớt!”

“Ngươi nghĩ chúng ta là những Chúa tể Hắc Quang uy phong, bất bại sao? Còn muốn tôn thờ ngươi, để ngươi mỗi ngày làm việc tám giờ, hưởng thụ nghỉ cuối tuần, một năm nghỉ ba mươi ngày, đồng thời sáng, trưa, tối đều có đồ ăn vặt cung cấp ư? Ngươi đang nói đùa đấy à?”

Đẩy đám đồng bọn vô dụng ra, một con ác ma Slaanesh tò mò hơn lại gần, vươn móng vuốt thọc vào ngực Natalie, dùng đầu ngón tay sắc bén vuốt ve trái tim nàng:

“Nói lời vô dụng với nàng ta làm gì? Vinh hoa phú quý ngay hôm nay, ngoài ‘tất tất’ ra thì ngươi còn làm gì được nữa? Để ta xem nào!”

Nghe thấy tiếng kêu rên của mục tiêu, tên ác ma Slaanesh mặc áo da, chân mọc hai móng, ba vú lộn ngược trên thân, toàn thân che kín những vết thương tự hành hạ rỉ máu, rít lên một tiếng quỷ dị. Nó vươn chiếc lưỡi dài và mảnh, chui vào miệng linh hồn Natalie, cười gian nói:

“Hút trượt… Nhìn xem cơ bắp thuần khiết và cường tráng này đi! Yết hầu ấm áp, ẩm ướt của ngươi thật khiến ta hưng phấn, ta thật sự muốn chui vào cơ thể ngươi, hưởng thụ ruột mềm mại, co giãn của ngươi a!

Hơn nữa, ngươi yên tâm, đây không phải thế giới hiện thực. Chúng ta có rất nhiều thời gian để tiếp đãi ngươi, một năm, hai năm, hoặc một trăm năm. Hy vọng ngươi có thể kiên trì được.”

Miệng linh hồn bị chiếc lưỡi nhồi đầy, Natalie không thể mở miệng, chỉ có thể bi thương chảy nước mắt. Nhưng cả những giọt nước mắt này cũng bị đám ác ma chia nhau ăn mất, nàng chỉ còn biết phát ra những tiếng nức nở bất lực.

Nhưng càng giãy dụa, đám ác ma càng hưng phấn. Những xúc tu trơn nhẵn từ trong cơ thể đám ác ma tuôn ra, tham lam quấn lấy linh hồn Natalie, hết sức nhục nhã nàng.

Thấy linh hồn này vẫn chưa sụp đổ, có lẽ nghĩ ra điều gì, một tên ác ma móc ra hai vật thể đầy gai nhọn. Trên đó còn ẩn hiện một khuôn mặt người điên cuồng kêu rên, giống như quả sầu riêng khổng lồ.

“Hắc hắc hắc, tiểu khả ái, ta đây còn có vũ khí bí mật, quả sầu riêng khổng lồ đây! Đảm bảo sẽ khiến ngươi muốn sống muốn chết, hưởng thụ niềm vui thích tột cùng nha!”

Vỏ bọc kiêu hãnh lập tức bị lột trần. Những chiếc gai nhọn trơn lạnh buốt đâm rách mảng da, khiến Natalie phát ra tiếng kêu rên sụp đổ:

“Oa! Không cần a, tôi không muốn nhìn đâu!”

Không cho nàng cơ hội tránh né, một tên ác ma khác ấn mạnh đầu Natalie xuống, giữ chặt để nàng phải nhìn cảnh tượng “đặc sắc” này.

Thời gian trôi chậm lại. Natalie cảm thấy một ngày dài bằng một năm, và sự thật đúng là như vậy. Dù đám ác ma này buông lời ngông cuồng, nhưng chúng vẫn chưa thực hiện hành động thực chất.

Ngay lúc đó, một đạo hư ảnh quang mang đỏ tươi từ trên trời giáng xuống, đánh lui ba con ác ma đang định làm điều đồi bại! Một giọng nói vang lên trong tâm trí Natalie:

“Bất kỳ tà ác nào cũng sẽ bị đưa ra công lý. Hài tử, ta đến cứu con đây.”

“Ô ô ô!”

Miệng bị bịt kín, Natalie không thể mở lời, chỉ còn biết phát ra tiếng nghẹn ngào. Hai dòng nước mắt trào ra ngay lập tức, nhìn về phía Hogue đang được bao bọc bởi u năng.

Nước mắt đôi khi còn lay động lòng người hơn cả lời nói. Thấy linh hồn phản kháng nay đã khuất phục, Hogue cảm thấy hài lòng thỏa mãn. Như một thiên thần giáng trần, hắn chỉ bằng một chiêu đã đánh bay ba con tà ma.

Đi đến trước mặt Natalie, nhìn kẻ đáng thương với tứ chi bị bẻ ngược, toàn thân đầy vết thương, Hogue lập tức lộ ra vẻ bi thương:

“Đám ác ma đáng chết, quả thực đáng bị diệt trừ! Rất xin lỗi đã để con phải chịu đựng nỗi khổ này, nhưng đừng lo lắng, Black Watch của chúng ta chính là vì lẽ đó mà tồn tại.

Ta cho con thêm một cơ hội lựa chọn. Nếu đồng ý, hãy gia nhập Black Watch của ta, trở thành người thanh trừ tà ma, cừu địch của sự ám ảnh và quyền lực tà ác, cống hiến cho sự nghiệp vĩ đại của toàn nhân loại.

Nếu không đồng ý cũng được, ta sẽ đưa con rời đi. Nhưng nói thật, khe nứt không gian đã đóng lại. Còn về thế giới đối diện rốt cuộc là gì, thì còn tùy vào vận may của con.”

“Ô ô ô, `”

“Cái gì, con có thể nói chuyện được không? Ta không hiểu con muốn biểu đạt điều gì?”

Có lẽ nhận ra vấn đề, Hogue vội vàng vươn tay, rút chiếc lưỡi đang mắc kẹt trong miệng Natalie ra.

Khi chiếc lưỡi dài ba mét được rút ra, bụng Natalie lập tức xẹp xuống, kéo theo một lượng lớn dịch nhờn cũng bị mang ra, phát ra âm thanh “ba ba”.

Sau một lúc lâu tĩnh lặng, Natalie, cũng chính là Ancient One, mới yếu ớt đáp lời:

“Con muốn đánh tan bọn chúng, con muốn đánh tan bọn chúng!”

Mọi điều không cần nói thêm. Hogue nhẹ gật đầu, tỏ vẻ rất có tinh thần! Hắn vừa cứu nàng xong, mau chóng đưa nàng về thế giới thực. Warp quá nguy hiểm, hắn cũng không muốn giống nàng bị treo ngược và tra tấn như vịt quay.

Thuận tay cắt đứt sợi xích, thấy trên đó vẫn còn in dấu hiệu của Black Watch, Hogue cảm thấy ba tên “cộng tác viên” làm việc thiếu chuyên nghiệp. Hắn vội vàng tiêu hủy ba bằng chứng phạm tội này, rồi nắm lấy cổ Natalie, kéo nàng về.

Tuy nhiên, sau khi Hogue rời đi, ba cái pha lê u năng to lớn đột nhiên xuất hiện tại chỗ. Một thân ảnh cao gầy, lưng mọc xương cánh bước ra, phía sau nàng còn đi theo ba con ác ma.

Ngẩng đầu nhìn về phía đồng hồ trên vách tường, không hơn không kém, đúng nửa giờ Terra tiêu chuẩn. Rời khỏi Warp, không còn bị những suy nghĩ phức tạp tra tấn, Natalie cảm nhận được một cảm giác an lòng từ sâu thẳm.

Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Để xua tan tia lo lắng cuối cùng, Hogue giơ linh hồn của nàng lên trong tay, ra hiệu nàng nhìn về phía hai thi thể trên bàn thí nghiệm:

“Cái bên trái là thể thay thế tiêu chuẩn của Black Watch. Dựa vào cường độ linh hồn của con, một khi con nhập vào, cái thân thể ẩn chứa u năng tinh khiết cao độ đó sẽ biến con thành một sinh vật bán u năng cùng dòng dõi với chúng ta, không còn phải e ngại ác ma Warp nữa.

Với trí tuệ của con, ta tin con nhất định có thể trở thành một người điều khiển u năng mạnh mẽ.

Còn cái bên kia là một thân xác phàm tục. Nếu chọn nó, ta sẽ lập tức đưa con trở lại, ném vào một dị thế giới bất kỳ, hoàn toàn rời khỏi thế giới của ta. Con hãy lựa chọn đi!”

Gần nửa năm tra tấn đã khiến Natalie biến đổi. Nỗi cừu hận đối với ác ma đã ăn sâu vào xương tủy nàng.

Nàng hiện tại đã không muốn trốn tránh nữa. Cái gì mà thế giới yếu đuối và bình yên, nàng chỉ muốn cùng những ma vật này chiến đấu đến tận cùng.

“Đừng nói nữa, trên đời này đã không còn Ancient One, chỉ có Natalie Menethil! Cha, con đã trách oan người. Con muốn gia nhập Black Watch!”

Khi Natalie nói ra câu nói này, cánh cửa phòng thí nghiệm lập tức mở ra. Một đám những bậc trưởng lão khổng lồ nối tiếp nhau bước vào, tiếng vỗ tay vang dội không ngớt, ca ngợi sự lựa chọn của nàng.

“Thật là một người cháu giỏi giang! Các chú quả nhiên không nhìn lầm con! Koz, mau đưa tiền đây!”

Mặc dù thua cược, nhưng Koz không hề cảm thấy nhụt chí. Hắn rất hào sảng trả tiền cá cược, biểu thị: “Tiền thôi mà! Lát nữa chúng ta đi nhà hàng đắt nhất Alicia ăn cơm, toàn bộ chi phí tôi sẽ trả! Noztramo không có gì ngoài vàng tinh khiết đầy rẫy!”

Cuộc chạm trán bất ngờ này khiến Natalie không kịp chuẩn bị, luôn có một thôi thúc muốn chửi thề. Nhưng cuối cùng, dưới ánh sáng đỏ tươi, nàng vẫn bước về phía cỗ thân thể đã được chuẩn bị sẵn từ lâu cho mình.

Và khi linh hồn và thể xác hòa làm một, Natalie một lần nữa mở mắt. Nàng phát hiện, cả thế giới đều khác biệt, đặc biệt là khi nàng nhìn về phía Hogue, một tình yêu kính trọng vô hạn bao trùm lấy nàng, và từ tận đáy lòng, nàng chọn lựa đi theo hắn.

Sự ra đời của Natalie không chỉ giúp tăng cường sức mạnh của Black Watch, mà còn đại diện cho một ý tưởng mới đã được chứng minh: các Primarch có thể thực hiện “cướp bóc linh hồn”, thông qua pháp trận rút ra hồn phách của cường giả để tái tạo.

Hạt giống tốt thì ít. Mặc dù Ngân Hà rộng lớn, tài nguyên phong phú, nhưng mỗi Space Marine đều cần một triệu người chọn một, cần được thanh tẩy bằng lửa chiến tranh mới có thể tạo nên. Thế nhưng hồn phách của cường giả thì khác, hoàn toàn là chuyên nghiệp và độc nhất, cái của người khác thì luôn tốt nhất.

Mọi người đều vui vẻ phấn khởi. Nhân dịp Koz mời khách, đám người lập tức đi thang máy vũ trụ vào thành phố tổ ong, nhất định phải kiếm cho hắn một bữa ra trò.

Và Hogue cũng kéo Natalie vẫn còn đang mơ màng sang một bên, gọi Rose, Lynn, thậm chí cả Cordelia cùng Gotha Mala và một đám những người ăn khỏe khác, chuẩn bị đưa người mới này đi ăn một bữa thịnh soạn, nếm thử thế nào là mỹ thực Đế quốc.

Dưới sự hưởng ứng của đông đảo người, đội ngũ ban đầu chỉ có 20 người trong chốc lát đã tăng lên đáng kể. Gần 3000 thành viên Black Watch đang nghỉ phép đều chạy tới, để giải quyết lo lắng cho Dạ Chi Chủ vĩ đại.

Nhìn yến tiệc vô cùng náo nhiệt trước mặt, Natalie vẫn có chút không thích nghi. Nhưng rất nhanh, một đĩa thịt màu lam đã thu hút sự chú ý của nàng. Ký ức huyết mạch thúc đẩy nàng vươn tay cướp lấy, cuối cùng, giống như những thành viên Black Watch khác, nàng ôm lấy tô cơm và dốc thẳng vào miệng.

Một sức mạnh mang tên mạng lưới tâm linh bao trùm Natalie, khiến nàng cảm nhận được tình cảm chân thành của những đồng đội khác. Niềm vui sướng phát ra từ nội tâm khiến nàng đắm chìm.

“Con còn muốn trở về sao?”

Một chén Coca-Cola ướp lạnh được đặt trước mặt. Nhìn Hogue chẳng cao hơn mình là bao, Natalie trả lời:

“Không, cảm giác làm một thành viên Black Watch cũng không tồi. Con hiện tại đột nhiên có một ý nghĩ.”

“Ý nghĩ gì?”

“Con muốn nhuộm tóc màu xanh.”

“Không sai, con đã có đặc trưng của Black Watch rồi. Mau nói cho ta biết, tại sao lại muốn nhuộm tóc màu xanh?”

Nghe Hogue nghi vấn, Natalie tiện tay chỉ về phía người đang vùi đầu ăn cơm ở góc bàn:

“Bởi vì tóc của hắn cũng màu xanh. Dù không biết vì sao, nhưng con cảm giác thực lực của hắn nhất định rất mạnh. Một người có thực lực như vậy, tự nhiên có gu thẩm mỹ độc đáo.”

Cứ tưởng Natalie chỉ vào một ai đó trong đám đông, Hogue quay đầu nhìn lại. Sau đó, hắn đã nhìn thấy một người đàn ông ngón tay cái khổng lồ đang ôm một khay cơm màu vàng lớn, ngẩng đầu nhìn về phía mình:

“Ngọa tào, Hoàng Bô, ngươi đến từ lúc nào vậy?”

Những trang giấy này chứa đựng một câu chuyện kỳ ảo, chờ đợi bạn đọc khám phá tại truyen.free.