Tại sảnh nghị sự Alicia.

Cái bàn tròn khổng lồ đủ chỗ cho mọi Primarch, chiếc ghế sofa vốn thuộc về Hogue thì nay đã bị Hoàng Đế chiếm mất. Về phần Hogue, chủ nhân thực sự, lại bị đẩy ra ngồi kẹp giữa mấy gã huynh đệ vô dụng.

Nhìn đứa con béo múp míp của mình, Hoàng Đế bất đắc dĩ thở dài, rồi thuận tay lè lưỡi liếm nốt hạt cơm còn dính ở khóe miệng, m��� lời nói:

“Này lũ thùng cơm, trong một trăm năm qua, dưới sự lãnh đạo của ta, Đế quốc đã phồn vinh rực rỡ. Mặc dù chỉ chiếm lĩnh một nửa lãnh thổ cốt lõi, nhưng thực lực đã vượt xa trước đây. Ta cho rằng đã đến lúc phát động một đợt Đại Viễn Chinh mới. Vùng tối của Đế quốc vẫn còn đó, và điều đó khiến ta không yên lòng chút nào!”

Bỏ qua những lời tự khen ngợi trắng trợn của Hoàng Đế, tất cả Primarch đều đồng loạt gật đầu, biểu thị đã đến lúc. Mấy ngàn năm tách rời đã khiến Vùng Tối trở thành một vùng đất tăm tối, nhất định phải mạnh tay trấn áp.

“Đám vô sỉ đó, ban đầu ta đã tự mình buôn bán hàng giả rồi, thế mà bọn chúng còn dám làm nhái hàng giả của ta, lũ cẩu tạp chủng! Lại còn lấy danh nghĩa White Scars của chúng ta đi khắp nơi lừa đảo, ta không chấp nhận điều đó! Phải tiêu diệt hết bọn chúng, chồng chất xương cốt thành kinh quan cao tận trời!”

Lời của Khan nhận được sự tán đồng tuyệt đối. Đối với những kẻ phản nghịch như vậy, tuyệt đối không cần giảng đạo lý của Đế quốc, chỉ một chữ —— giết.

Giết Xenos, giết ác ma Hỗn Mang, giết đồ tà giáo, giết cả những thần phản nghịch không tuân theo Vương Hóa. Tóm lại, giết! Giết! Giết!

Tuy nhiên, Đại Viễn Chinh không phải chuyện một lời có thể quyết định. Qua thất bại lần trước, ngay cả Hoàng Đế cũng đã hiểu một đạo lý, đó là vạn sự không thể nóng vội. Vùng Tối của Đế quốc vẫn còn đó, nhất định phải mưu tính cẩn thận.

Vì thế, Hoàng Đế cùng các Primarch triển khai thảo luận kịch liệt, từ khía cạnh chiến thuật đến chiến lược vị trí của các thế giới đặc biệt. Để đại chiến lược trở nên rõ ràng hơn, Hogue còn chuyển đến một đài hình chiếu 3D đặt lên bàn.

Và cũng gọi Na Hao, người vẫn đang miệt mài nhào nặn những “viên thịt ác ma” trong xưởng, đến để nàng dùng năng lực của mình tiến hành mô phỏng và suy diễn. Về phần các Cấm Quân theo Hoàng Đế mà đến, thì đảm nhiệm công việc ghi chép, cầm tấm da dê và miệt mài ghi chép từng lời phát biểu của mỗi Primarch.

Cả cuộc họp kéo dài 13 ngày, từ việc lần lượt phát biểu ban đầu, đến sự phản bác lẫn nhau về sau, cuối cùng biến thành những cuộc tranh luận nảy lửa, quyền cước đến tận da thịt, khiến các Cấm Quân theo dõi mà nhiệt huyết sôi trào.

Chỉ có Hogue, vì không rành về chiến lược, đành mắt lớn trừng mắt nhỏ ở đó, kéo bé mèo Kitty cùng nữ Custodes Tillis, chơi trò chơi vương hơn mười ngày.

“Ta không đồng ý chia binh!” Giọng nói của Horus kiên định lạ thường, hiếm hoi phản bác Hoàng Đế một lần, và bày tỏ liệu có phải chúng ta lại muốn phân tán quân lực như trước đây để rồi bị Hỗn Mang lợi dụng sơ hở nữa hay không?

“Không sai, Horus nói rất đúng. Theo ta, nên làm giống như Iron Warriors của chúng ta: mỗi khi đánh hạ một hành tinh, ngay lập tức xây dựng lô cốt vĩnh cửu trên đó, và chĩa những khẩu pháo hạng nặng lên trên. Bất kể đó là Xenos hay ác ma nào, dù cho mục tiêu là Thần Thánh Terra, ta cũng tự tin đánh hạ được.”

Giọng của Perturabo vừa dứt, lập tức khiến Hoàng Đế mặt tối sầm lại. Ngài liếc mắt qua người đàn ông đến từ dòng thời gian khác, và biết rõ đứa con xui xẻo này của mình đã làm những gì.

Thế nhưng, không đợi đám người vì vấn đề này lại gây ra tranh luận, Guilliman, người luôn im lặng từ nãy đến giờ, đột nhiên đứng lên:

“Đừng mẹ nó cãi nhau nữa, đám phế vật các ngươi! Ta đã nhìn rõ ràng trong thế kỷ qua này, tất cả các ngươi đều không hề quản chuyện chính sự của Đế quốc, hóa ra mọi gánh nặng đều dồn lên vai ta ư?

Các ngươi biết hiện nay quân đội Tinh Giới của Đế quốc rốt cuộc có bao nhiêu không? Các ngươi có biết họ đang được trang bị những loại vũ khí nào không? Đám phế vật các ngươi, có biết ta trong một trăm năm qua này đã tích lũy được bao nhiêu vốn liếng cho Đế quốc không?”

Tiếng gào thét của Guilliman vang vọng khắp phòng. Hội nghị đã mở lâu như vậy, các Primarch mới phát hiện quả thực chưa thống kê qua vấn đề này. Đến cả Hoàng Đế cũng không khỏi bối rối, dù sao Đế quốc quá lớn, ai mà biết có bao nhiêu người chứ?

Calgar, người đã chuẩn bị từ lâu, đưa tới cho Guilliman một bản báo cáo đã được soạn thảo:

“Căn cứ theo danh sách phân bổ vật tư mới nhất, binh lực của chúng ta đã khôi phục đạt trạng thái đỉnh cao như thời Đại Viễn Chinh. Nhân viên của mỗi quân đoàn các ngươi, ta đều biết rõ như lòng bàn tay.

Lấy ví dụ với Ultra Marine, tôi có thể điều động 25 vạn quân tinh nhuệ sẵn sàng viễn chinh. Còn về số lượng Astra Militarum thì, có thể nói thế này, chỉ cần cho tôi một cơ hội, tôi sẽ có thể hạ gục cả Thần Thánh Terra.”

Mặt Hoàng Đế lại tối sầm thêm một chút. Sau khi Guilliman mở lời, các Primarch còn lại cũng báo ra số lượng cụ thể quân đoàn của riêng mình, tất cả đều lấy việc đánh chiếm Thần Thánh Terra làm đơn vị tiêu chuẩn để tính toán.

Ngay cả Hydra quân đoàn, vốn không chú trọng tăng cường binh lực, cũng tuyên bố rằng chỉ cần cho họ một khoảng thời gian nhất định là có thể phá vỡ Thái Dương Tinh Vực, khiến quân phòng thủ bên trong tự đánh lẫn nhau đến mức hỗn loạn tột độ, khiến Hoàng Đế tức giận mắng lớn bọn nghịch tử vô lễ.

Sự việc đã đến nước này, ngày chính thức để huy động quân lực đã được ấn định thành công. Mỗi quân đoàn nhận được ba tháng để tập k��t chuẩn bị, và để lại nhân viên ở hậu phương để bảo vệ quê nhà.

Mà sau khi mục tiêu cuối cùng đã được xác định, một vấn đề mới lại được đưa ra bàn bạc. Alpha biểu thị, Vùng Tối của Đế quốc không chỉ có Xenos và ác ma, mà còn có cả phản loạn Space Marine. Chẳng lẽ chúng ta không thể...

“Không có khả năng, tuyệt đối không có khả năng!” Người kiên quyết phản đối là Hogue, điều này khiến tất cả Primarch cảm thấy nghi hoặc. Dù sao trong số các huynh đệ họ, Hogue có thể nói là kẻ dị đoan nhất, và cũng là người đầu tiên đề xuất chiêu an, hợp nhất với bọn chúng trước đây.

Thấy tất cả mọi người nhìn mình, Hogue điều khiển bản đồ sao, chỉ vào Alicia nằm cạnh vết nứt lớn và nói:

“Ta đã cho bọn hắn 100 năm thời gian. Trong khoảng thời gian này, chỉ cần là chiến đoàn Hỗn Mang tiến vào Alicia, ta đều đối xử như nhau: cấp tiền, cấp lương thực, cấp trang bị để họ tiến hành viễn chinh chuộc tội.

Chỉ cần hoàn thành những nhiệm vụ cửu tử nhất sinh mà ta đặt ra, mặc kệ trước đó đã làm gì, ta đều sẽ cho bọn hắn một danh phận mới. Chỉ cần có thể thành công, dù chỉ một người sống sót may mắn, ta cũng sẽ phái Dược Tề Sư giỏi nhất đến thanh tẩy. Thậm chí ta sẽ tự mình ra tay để thanh tẩy sự ô nhiễm Hỗn Mang trên người bọn chúng.”

Hogue đã định đoạt cho vấn đề này, nhận được sự đồng thuận tuyệt đối từ tất cả huynh đệ. Hoàng Đế cũng hiếm hoi bày tỏ Hogue cuối cùng đã trưởng thành, không còn là đứa con trai xui xẻo thích giao du với Xenos nữa.

Sau khi hội nghị kết thúc, Hoàng Đế ra lệnh tất cả mọi người tập kết hạm đội, ba tháng sau xuất phát đến Thần Thánh Terra để tiến hành duyệt binh.

Khi Huyễn Mộng Hào của Hoàng Đế rời khỏi quỹ đạo Alicia, các Primarch giữ im lặng. Một bầu không khí kỳ lạ bao trùm toàn bộ bến tàu vũ trụ, không một ai mở miệng, cũng không một ai rời đi.

Chỉ bởi vì khi Hoàng Đế rời đi đã gọi riêng từng người họ đến và nói cùng một câu: đó là tại thời điểm tập kết ở Thần Thánh Terra, sẽ chọn ra một War Master của Đế quốc cho cuộc Đại Viễn Chinh lần này.

Tuy nói đều đã nhìn rõ chân diện mục của Hoàng Đế, nhưng mối liên hệ huyết thống vẫn khiến các Primarch vô cùng khao khát được Hoàng Đế thừa nhận, thừa nhận họ là những đứa con ưu tú nhất, đáng tự hào nhất của Ngài.

Ngắm nhìn bốn phía, thấy mỗi người đều im lặng, Waldo, thống soái Custodes được phân công ở lại làm người liên lạc, thở dài, buột miệng thốt ra một từ thể hiện nỗi lo lắng trong lòng ông:

“Nguy rồi!”

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.