Terra thần thánh.

Là nơi khởi nguồn của loài người, dù điều kiện khắc nghiệt, ngoài các thành phố tổ ong, khắp nơi đều là những sa mạc chết chóc mênh mông. Thế nhưng, vì cơ hội được cùng Vĩ Đại Thần Hoàng tiến thêm một bước, vô số quý tộc vẫn mang theo gia đình, người thân, tìm mua tấm vé để được cùng Hoàng Đế sống trên một thế giới.

Thang máy vũ trụ cao ngất nối liền trời đất. Nhờ vào thiết bị này, nhân loại có thể di chuyển cực kỳ nhanh chóng từ quỹ đạo vũ trụ xuống mặt đất. Tương tự, nếu muốn chiếm đóng một hành tinh, quân đội chắc chắn sẽ coi đây là trung tâm, triển khai những cuộc giao tranh kịch liệt.

Đương nhiên, là thủ phủ của loài người, Terra thần thánh làm sao có thể dung chứa kẻ phản nghịch tồn tại được chứ? Dưới ánh sáng của Vĩ Đại Thần Hoàng, mọi điều tà ác đều sẽ bị đưa ra công lý.

Nhìn thang máy quỹ đạo đang rung chuyển ầm ầm, một Tu sĩ Cơ Giới, với vai trò nhân viên hỗ trợ, khẽ cảm thán:

“Ôi Omnissiah trên cao, sao dạo gần đây người đến thăm Terra lại nhiều đến vậy? Linh hồn cơ giới của ta đang bất mãn.”

Sự nghi hoặc của nữ tu sĩ không được giải đáp. Trong căn phòng máy tối tăm chỉ có mình nàng. Đôi mắt điện tử đỏ tươi lóe lên ánh sáng, khiến bóng dáng nhỏ bé trong chiếc áo choàng đỏ càng thêm u ám và đáng sợ.

“Tu sĩ Cơ Giới Mira α034, thời gian trực ca phòng thủ của ngươi đã hết. Mời nhanh chóng rời khỏi phòng máy, ngươi có 3.14 giây để rút lui. Tu sĩ Lander sẽ thay thế nhiệm vụ trực ban của ngươi.”

Giọng nữ điện tử lạnh lẽo vang lên trong phòng máy, thúc giục Mira nhanh chóng rời đi. Không chút do dự, Mira bắt đầu chuẩn bị. Nàng vén áo choàng, tự động ngắt kết nối các ống dây thần kinh với phòng máy, chuẩn bị tận hưởng khoảng thời gian bảo dưỡng mà Omnissiah vĩ đại đã dành riêng cho mỗi tu sĩ cơ giới.

Thế nhưng, trước khi rời đi, nửa bộ não tự nhiên của Mira thúc giục nàng giơ tay lên, hai bàn tay xoa vào nhau, phóng ra một loại sức mạnh gọi là Thiểm Điện Liên.

Một luồng u năng không quá mạnh mẽ bắt đầu lan tỏa. Khi Mira lặp đi lặp lại xoa bàn tay, cùng với tiếng hừ nhẹ khiến sắc mặt nàng ửng hồng, một luồng điện quang đỏ tươi lan tràn khắp các bộ phận máy móc trong phòng, sửa chữa những hư hỏng mà thời gian trực ca đã gây ra.

“Tán dương Omnissiah!”

Khi nhân viên bàn giao đến, Mira rời khỏi căn phòng máy tối tăm và chật hẹp. Nhờ thiên phú xuất chúng, Mira đã hoàn thành xuất sắc công việc này bằng kỹ năng u năng Thiểm Điện Liên, từ một ‘bánh răng nhí’ mới ra đời, cô đã đặc biệt được thăng chức thành tu sĩ cơ giới, trong trạng thái vừa học vừa làm.

Dù không hiểu vì sao Omnissiah lại ra lệnh cho họ phải định kỳ luân phiên tu dưỡng, nhưng Mira lại có tín ngưỡng cực kỳ thành kính đối với Hogue. Vả lại, Vạn Cơ Chi Thần đã phán như vậy, cứ thế mà làm thôi!

Theo bảng giờ giấc đã lên kế hoạch từ trước, Mira ngồi thang máy đi vào thành phố tổ ong. Xuyên qua cửa sổ quan sát, nàng có thể trông thấy Hoàng Cung dát vàng lấp lánh trên đỉnh Himalaya, cùng các Custodes mặc giáp vàng đang luyện tập môn võ gì đó tên là «Bắc Cẩu Thần Quyền» ở bên ngoài cổng.

“Hy vọng bên dưới mũ giáp của họ không phải đầu chó. Lục Lục nhà ta khi nào mới có thể trở thành Custodes đây, biết thế đã không nhận nuôi nó.”

Lời phàn nàn của tu sĩ cơ giới vẫn không ai đáp lại. Nhưng rất nhanh, nàng phát hiện thang máy vận chuyển hành khách ở tầng mười một dừng lại. Cùng với đèn tín hiệu bật sáng, một đội Space Marine với lớp lót đen và viền vàng bước ra. Khi nhìn thấy chiếc áo choàng sao Hỏa trên người nàng, họ khẽ gật đầu, không xua đuổi như những người khác.

Mười một giây sau, tiếng kim loại va chạm nặng nề, trầm đục vang lên. Dựa vào phản hồi từ kim loại mà suy đoán, Mira cho rằng đó là một con robot canh gác nặng tới sáu tấn, hoặc là một cỗ giáp máy hai chân. Nếu may mắn, nàng có thể còn trông thấy một chiếc Dreadnought trưởng lão cực kỳ hiếm thấy.

Dopamine bắt đầu được tiết ra nhanh chóng. Đối với những tạo vật máy móc hiếm gặp đó, Mira luôn dành vạn phần nhiệt tình, đây cũng là lý do vì sao nàng lựa chọn gia nhập Giáo Hội Cơ Khí Sao Hỏa.

Mira đã tính toán xong, nhờ vào mối quan hệ tốt đẹp giữa Giáo Hội Cơ Khí và Black Watch, nàng có thể lén lút quét một cái, chỉ một cái thôi, để thỏa mãn lòng hiếu kỳ hiếm có của mình. Hy vọng Omnissiah sẽ không để tâm.

Nhưng điều ngoài ý muốn là, khi cửa kim loại mở ra, Mira không thấy cỗ giáp máy to lớn nào, cũng không thấy chiếc Dreadnought trưởng lão mà nàng hằng mơ ước, mà lại là một Space Marine với cái đầu giống ấm đun nước.

“Tại sao hắn lại đội cái ấm đun nước lên đầu chứ?” Đây là sự nghi hoặc lớn nhất của nửa bộ não Mira. Nhưng rất nhanh, nửa bộ não cơ giới còn lại của nàng liền phát ra tiếng nổ lách tách bén nhọn. Vì vậy nàng hoàn toàn không thể điều khiển nửa thân thể đã được cơ giới hóa của mình, lập tức nhảy một điệu battle dance cực kỳ tiêu chuẩn.

“Đừng hoảng, đừng hoảng nào, thấy chưa, danh tiếng của phụ thân các ngươi ai cũng biết. Đi đến đâu cũng có fan hâm mộ của ta, ta mới là người được mọi người kỳ vọng. Mau đưa cho cô ấy một bình dầu máy số 76, thưởng!”

Lời Hogue vừa dứt, một tên Black Watch vội vàng lấy ra một bình dầu máy từ hộp trữ vật trên giáp vai, nhét vào bàn tay đang không biết để đâu của Mira, tiện tay vặn lấy một con ốc vít thừa ra trên vai nàng.

Nhìn bình dầu máy số 76 trong tay – thứ mà nàng phải tốn nửa năm tiền lương mới mua được – hai bộ não của Mira ngập tràn hạnh phúc. Bộ điều khiển hormone vốn đang hoạt động ổn định liền lập tức báo lỗi, khiến huyết áp bắt đầu tăng vọt.

Ngay khi cô nàng cơ giới trẻ tuổi sắp ‘xuất huyết não’ đến nơi, một bàn tay từ trên trời giáng xuống, ấn lên hộp sọ với hai sợi anten đang vươn ra của nàng:

“Tỉnh táo lại đi, cô bé! Không cần phải kinh ngạc vì sự xuất hiện của ta. So với ta, các ngươi m���i thật sự là những anh hùng!”

Theo lời trấn an của Hogue, cỗ máy vốn đang ‘bạo tẩu’ lập tức ổn định trở lại, và dưới sự bào mòn của u năng Star God toàn vẹn, nó đã tiêu trừ được một vài mầm mống nguy hiểm không cần thiết.

Duỗi ra cánh tay thứ ba của mình, Hogue cầm lấy một cái ly giấy, từ cái ấm đun nước trên đầu mình rót một cốc cà phê đưa tới.

Nhìn cốc cà phê đang bốc hơi nghi ngút trước mặt, não bộ của Mira xoay chuyển cực nhanh, không kìm được buột miệng hỏi một câu chí mạng:

“Điện hạ, chẳng lẽ truyền ngôn đều là thật sao? Vạn Cơ Chi Thần thật là bốn cánh tay?”

“À cái này,”

Nghe nói thế, Hogue liền giật lại cốc cà phê trong tay Mira, tại chỗ đổ ực vào miệng, tiện thể nuốt luôn cả chiếc ly giấy vào trong:

“Đi chỗ khác chơi đi, đừng nghe mấy tin đồn nhảm nhí đó. Ai nói với ngươi ta có bốn cánh tay là ngươi đang phỉ báng ta đó! Nói gì thì nói, ta cũng là thần linh của ngươi, ít nhất cũng phải nể mặt ta một chút chứ!”

Lời trách cứ đột ngột khiến Mira không biết phải làm sao. 17 năm làm tu sĩ cơ giới, nàng chưa từng gặp phải chuyện như thế này. Nhưng khi nhận ra Omnissiah mà mình thờ phụng lại dễ nói chuyện đến vậy, nàng lập tức nhào vào đùi Hogue, như một kẻ cuồng loạn, điên cuồng cọ xát bộ giáp Power Armor tấn công do chính tay Hogue chế tạo.

“Điện hạ, ngươi thơm quá!”

Phản ứng của Mira không khiến Hogue bất ngờ, không phải vì hắn biến thái, mà là đã thành thói quen. Trên đường đến Terra thần thánh, cứ hễ gặp ‘lão dầu máy’ nào, họ lại như phát điên lao về phía hắn, cuồng nhiệt như fan hâm mộ.

Nếu không, tại sao hắn lại chuẩn bị sẵn dầu máy cho hậu duệ của mình sớm như vậy? Chính là để đuổi đám lão điên này đi!

Nhìn thang máy chở hàng từ từ hạ xuống, cuối cùng đến đáy, Hogue vội vã chạy ra ngoài, tiện tay gỡ con bạch tuộc đang bám vào đùi mình xuống, rồi cùng Black Watch nhanh chóng chạy mất.

Thấy vị thần mình thờ phụng biến mất trong chớp mắt, Mira vô cùng hối hận, biết thế đã xin một chữ ký. Nhưng khi nàng đứng dậy, một mảnh kim loại khắc chữ xấu xí vô cùng từ trên trời rơi xuống, đập vào đầu nàng.

“Lão đại, ngươi đang làm gì? Ta có cái tin tức tốt phải nói cho ngươi.”

Thấy chủ nhân mình đang ôm một mảnh gốm thép ngẩn ngơ, Lục Lục – chú chó người – liền tiến tới góp vui, cũng chẳng thèm để ý gì, trực tiếp giật lấy cốc đồ uống trên tay chủ nhân và đổ ực vào.

“Đây là cái gì hương vị, làm sao cảm giác như thế quái đâu?”

Khuôn mặt chó với những mảng trắng đen xen kẽ hiện lên vẻ nghi hoặc. Dù tham ăn, nhưng hắn chưa từng uống thứ đồ uống nào kỳ lạ như vậy. Cả dạ dày ấm áp, đầu óc còn hơi choáng váng.

Cẩu Tử còn chưa kịp nếm ra rốt cuộc đây là thứ gì, thì một khối kim loại cục mịch đã đập vào người hắn, khiến hắn lập tức phun hết chỗ cà phê vừa uống ra ngoài, vô tình cứu được mạng chó của hắn.

“Cẩu Tử! Ta gặp phải Omnissiah mau nhìn, đây là hắn cho ta ký tên.”

Mira nâng cao mảnh kim loại qua đầu, bày ra trước mặt Cẩu Tử như hiến vật quý. Nhờ vào tri thức truyền lại trong huyết mạch, Lục Lục dễ dàng nhận ra dòng chữ xấu xí vô cùng trên đó:

“Ngươi mới thật sự là anh hùng —— Hogue Menethil!”

“Gâu, là mùi vị của Hoàng Đế bệ hạ. Ta lấy cái mũi của mình ra đảm bảo, đây tuyệt đối là chữ viết tay của Hoàng Đế bệ hạ, toàn bộ Đế Quốc không ai có chữ xấu đến thế!”

Nói xong, thấy chủ nhân mình đang điên cuồng ở đây, Cẩu Tử vội ấn các xúc tu cơ giới của Mira xuống, rồi với vẻ mặt chó kiêu ngạo, tuyên bố một tin tốt:

“Lão đại, chúng ta về sau rốt cuộc không cần phải trốn chui trốn lủi trong căn phòng nhỏ dưới đáy tổ ong nữa! Ta đã vượt qua kỳ khảo hạch, được Đại Thống lĩnh Rambo chọn trúng, chỉ cần trải qua phẫu thuật cường hóa là có thể trở thành một Custodes dự bị. Cuối cùng chúng ta cũng có tiền để đổi nhà rồi! Đại thống lĩnh đã ứng trước cho ta một năm tiền lương, bảo ta phải tranh thủ ăn một bữa thật ngon, sau này công việc của ta là trông coi kho báu dưới lòng đất Hoàng Cung, đây chắc chắn là một công việc tuyệt vời!”

Người gặp chuyện vui thì tinh thần sảng khoái. Sau khi có được chữ ký của thần linh, Mira không ngờ chú Cẩu Tử của mình cuối cùng cũng có tiền đồ, lập tức tuyên bố chúng ta nên ăn mừng một bữa thật thịnh soạn. Còn việc chuyển đến tầng trên của thành phố tổ ong thì căn bản là không cần thiết. So sánh thì an ninh dưới đáy tổ ong càng tốt hơn, giá nhà có lẽ còn thấp hơn nữa.

Chủ tớ hai người liếc nhau, đều lộ ra vẻ mặt hiểu ý, sau đó thẳng tiến đến nhà hàng quen thuộc của họ.

Khi bước vào nhà hàng, không khí náo nhiệt ập vào mặt. Ngay cả Mira vốn yêu thích sự tĩnh lặng cũng quên đi sự ồn ào nơi đây, kéo Cẩu Tử đến một bàn ăn, gọi những món ngon mà bình thường họ không nỡ gọi.

Thế nhưng, ngay khi hai người đang ăn như gió cuốn, một câu chuyện từ bàn bên cạnh đã thu hút sự chú ý của cả hai:

“Nghe nói không? Đế Quốc chúng ta rốt cục muốn viễn chinh Mặt Tối rồi.”

“Ngươi nói nhảm gì thế! Tin tức này ai mà chẳng biết. Trên bãi đậu tàu vũ trụ toàn là các hạm đội của quân đoàn. Đồng thời, theo tin đồn, lần viễn chinh này sẽ bầu ra một War Master mới. Ngươi nói ai sẽ có cơ hội được chọn đây?”

Thấy nhân viên tạp vụ trước mặt có vẻ có ý riêng, người công nhân với kiểu tóc thông minh này lập tức tuyên bố, tất nhiên là Vĩ Đại Hogue Điện Hạ.

“Thôi ngay đi! Dù Hogue Điện Hạ vô địch thiên hạ, nhưng ta vẫn cho rằng Horus Điện Hạ mới nên được chọn. Hắn không hề thiếu năng lực này, ngươi biết mà? Ngay cả khi Horus Điện Hạ không thể đảm nhiệm, thì cũng phải là Primarch Ferrus. Giá trị của Tam Kiệt Viễn Chinh đâu phải chuyện đùa. Chẳng lẽ lại là Sư Vương ư?”

“Sư Vương à? Một kẻ ngốc nghếch vì không biết sử dụng mạng lưới Kara mà tự chôn vùi quân đoàn của mình. Câu nói kia thế nào nhỉ? Đệ Nhất Quân Đoàn không có bí mật. Thứ Hai.......”

“Ầm!”

Cánh cửa lớn của nhà hàng bị đá văng từ bên ngoài. Mấy chiến sĩ cao lớn đội mũ trùm xông vào. Cùng với tiếng lên đạn của súng bạo kích, tất cả thực khách vội vã cúi đầu chào kiểu quân đội Pháp của Terra, lắng nghe chiến sĩ cầm đầu giận dữ hét lớn:

“Thứ Hai cái gì? Đáng chết dị đoan, bước ra đây cho ta!”

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, và mọi quyền lợi thuộc về họ.