Chuyến viễn chinh long trọng kết thúc, ba vị Primarch kì cựu cũng đã hoàn toàn tan nát cõi lòng.

Sau khi quân đoàn Hydra rời đi, Hoàng Đế liền công bố người được chọn làm War Master. Về phần danh tính của người đó, Hogue và Jonson đều dõi theo Horus, vẻ mặt tràn đầy sự khó hiểu.

“Horus à, Horus, trong ba chúng ta, ai làm War Master cũng được, cớ sao lại để cái lão già đó làm War Master? Còn chuyện của Abaddon là sao? Tại sao hắn lại chạy sang phe đó?”

“Hogue nói đúng lắm. Cái mớ hỗn độn này lẽ ra phải tự giải quyết nội bộ chứ. Ba chúng ta đều là Primarch, ta đây đã ấp ủ giấc mơ làm War Master cả vạn năm rồi. Ngươi quản lý cấp dưới không nghiêm, đồ chết tiệt nhà ngươi đáng chết!”

Bị hai người phun nước bọt xối xả vào mặt, Horus cứng họng không nói nên lời. Nếu nói ai là người ngỡ ngàng nhất ở đây, chắc chắn là hắn, bởi hắn còn tưởng rằng phụ thân sẽ ban danh hiệu War Master cho mình chứ.

Nhưng Horus không phải là kẻ yếu đuối dễ bắt nạt, hắn liền phun lại ngay lập tức:

“Jonson, ngươi còn mặt mũi mà nói ta à? Nói về thủ đoạn âm hiểm, vẫn là ngươi đứng đầu đấy. Trong ba tháng qua, ai mà chẳng biết các ngươi, First Legion, đang kéo bè kết phái khắp Thánh Terra, khắp nơi rải rác những lời đồn thổi về chúng ta? Chẳng lẽ mẹ ta không phải mẹ ngươi sao?

Còn về Abaddon, ta làm sao biết hắn lại đi theo Orr Persson? Dù sao thì ta cũng đã từng là War Master, ngay cả khi Abaddon lên làm War Master thì ta vẫn là 'cha già' của War Master rồi, dù sao cũng hơn hẳn cái kẻ tiểu nhân chuyên giở trò ám muội sau lưng như ngươi. Nói! Có phải ngươi đã rêu rao ta dùng mỹ nhân kế để chống đối Hoàng Đế?”

Lời buộc tội của Horus khiến Jonson cảm thấy bị sỉ nhục, hắn hét lớn một tiếng, giơ nắm đấm xông vào:

“Ngươi nói vớ vẩn! Ta chỉ là xử lý mấy kẻ lắm mồm nói về những chuyện khuất tất của chúng ta thôi. Thứ hai, thứ ba, chuyện của Đệ Tứ Đế Quốc là chuyện có thể tùy tiện nói ra sao? Ngươi còn dám vu khống ta, ta thấy ngươi đúng là vừa ăn cướp vừa la làng.

Mà nói cho cùng, cái đó có phải là lời đồn đâu? Ta đây tận mắt thấy ngươi đi đến câu lạc bộ tìm vui đó thôi. Còn về việc đã 'phục vụ' những gì, ngươi có dám cho tất cả mọi người biết không?”

Vốn dĩ tâm trạng đã không tốt, lại còn bị lật tẩy chuyện riêng tư, Horus không nhịn được, tung một cú phi cước lớn vào người Jonson rồi lao vào, vật lộn với hắn. Nhưng trong lúc đang đánh nhau, cả hai đột nhiên nhớ ra điều gì đó, không hẹn mà cùng nhìn về phía Hogue đang giả vờ ngây ngốc bên cạnh:

“Thì ra là ngươi!”

Hai giờ trước đó, sau khi nghi thức duyệt binh chính thức kết thúc, Hoàng Đế lập tức tuyên bố người được chọn làm War Master.

Không phải Leon Johnson, thủ lĩnh quân đoàn, cũng không phải Hogue, người nắm giữ nhiều yếu tố then chốt, càng không phải Horus, người con đầu tiên trở về, mà là cái lão Orr Persson chết tiệt đó!

“Bạn già của ta, ta càng nghĩ, vẫn cho rằng vị trí War Master nên do ngươi đảm nhiệm. Mấy đứa con không may của ta đời này coi như bỏ đi rồi, vẫn phải là ba chúng ta những người bạn tốt cùng nhau cứu vớt Đế quốc thôi.”

Quả thật, cái tin chấn động ấy mang sức sát thương vô hạn. Trên nghi thức nhậm chức, Hoàng Đế và Orr Persson ôm nhau nồng nhiệt, thậm chí còn tháo vòng nguyệt quế trên đầu mình, đặt lên người Orr Persson.

Đồng thời tuyên bố Orr Persson là War Master của Đế quốc, Malcador đảm nhiệm người giữ ấn, cùng nhau xây dựng một liên minh vững chắc của ba lão tướng đầy nhiệt huyết, khiến các Primarch trố mắt nhìn nhau sửng sốt.

Không chỉ có thế, có lẽ vì hành vi 'phạm thượng' của các Primarch trước đó khi đồng loạt làm loạn trước mặt Hoàng Đế, cái lão già ấy còn vô cùng thất đức khi bổ nhiệm Jonson, Hogue, Horus làm Phó Goat, đẩy sự sỉ nhục đến cực điểm.

Việc không làm được War Master vốn đã đành, lại còn bị kéo lên sân khấu trưng bày trước mặt mọi người, gán cho cái danh phó soái hờ. Điều đáng giận nhất là, lệnh bổ nhiệm này lại do chính Orr Persson công bố, và Abaddon là người đứng ra tuyên truyền.

“Người đáng lẽ ra phải làm War Master nhất là Hogue chứ?” “Chẳng lẽ là Leon Johnson của Dark Angel?” “Tuyệt đối không thể nào là Horus, kẻ đã từng làm phản một lần chứ?” “Quái lạ, Orr Persson là ai vậy?”

Chưa nói đến ba vị trụ cột đó, ngay cả dân chúng Đế quốc cũng đều có suy nghĩ tương tự. Việc chọn War Master lần này có thể xem là bất ngờ lớn nhất của Đế quốc, không biết đã có bao nhiêu người vì chuyện này mà khuynh gia bại sản.

Hai người huynh đệ, giờ đây sưng mặt sưng mũi, ngồi xổm trên mặt đất vùi đầu hút thuốc. Horus cũng có một cảm xúc kỳ lạ khó tả thành lời, hắn vu��t nhẹ vết máu mũi, khuyên giải:

“Không phải vậy đâu, các huynh đệ à. Lần này ta thực sự không có ý định làm War Master. Dù sao ta cũng đã làm War Master một lần rồi, mặc dù sau đó tiếng tăm không được tốt cho lắm. Nhưng về sau Abaddon chẳng phải cũng làm War Master đó sao, ta cũng đã không còn tiếc nuối gì nữa. Lần này ta thực sự không muốn tranh giành với các ngươi đâu!”

“Im ngay! Lần này ta muốn làm War Master đó!” (Cả hai cùng nói).

Nhìn Jonson đang ấm ức đến tội nghiệp, Hogue càng tức giận không chỗ nào để trút. Hắn vừa vò mái tóc vàng đã tự tay giật đi một nửa của mình, vừa cãi lại:

“Ngươi cũng im đi! Quả thật là cẩn thận đến mấy cũng có lúc sơ suất. Tất cả những kẻ có thể cạnh tranh với ta đều đã bị ta tung 'hồ sơ đen' rồi, nhưng ta lại không ngờ tới Orr Persson, cái War Master đời đầu này. Chuyện bây giờ đã rõ ràng bày ra ở đây rồi, trong phòng này chỉ có ba chúng ta. Các ngươi nói xem, tương lai phải làm sao đây?”

Ý của Hogue rất rõ ràng, có một số việc căn bản không thể công khai. Nói là để giải phóng mặt tối của Đế quốc, nhưng những thế giới đã chinh phục thì ai sẽ quản lý?

Cho dù những chuyện ngầm này đều được giải quyết, thì việc quản lý sau này lại là một vấn đề khác. Cũng không thể giống cuộc Đại Viễn Chinh trước đây, chỉ lo đánh mà bỏ mặc.

Tất cả Primarch đều rõ ràng một điều: tranh đấu giành thiên hạ thì dễ, giữ giang s��n mới khó. Một khi chiến tuyến bị kéo dài, những thế giới vừa bị chinh phục nếu không được quản lý tốt sẽ dẫn đến những cuộc phản loạn thứ hai, không chỉ tiêu hao quân lực, mà còn tạo sơ hở cho Chaos và Xenos lợi dụng.

Nhưng mà, không thể nào chống đối lại mệnh lệnh đó được. Ngay cả Koz, kẻ bị coi là vô dụng nhất, cũng sẽ không chịu đựng việc có kẻ nào cản trở trong cuộc viễn chinh hùng vĩ này.

Nghĩ đến đây, Horus, người đã từng đảm nhiệm vị trí War Master, thở dài:

“Đừng suy nghĩ nhiều nữa, xe đến trước núi ắt có đường. Thậm chí trong mắt ta, Orr Persson đảm nhiệm War Master còn phù hợp hơn tất cả chúng ta.

Theo như ta hiểu, cái lão già ấy là kẻ chỉ chú trọng kết quả chứ không chú trọng quá trình. Nếu để ngươi, Hogue, đảm nhiệm War Master, ta e rằng Tà Thần sẽ vui vẻ hơn bất kỳ ai khác.”

“Làm sao có thể chứ! Ta đây là người trung thành nhất, ngay cả Hoàng Bô cũng phải khen ta là bậc cha chú của lòng trung thành! Chẳng lẽ ta còn có thể làm phản được sao?”

Không có cố vấn bên ngoài hỗ trợ suy nghĩ, Hogue nói chuyện thường không suy nghĩ kỹ, nhưng đây cũng là lời thật lòng của hắn. Sau đó hắn thấy hai lão tướng kia nhìn mình bằng ánh mắt kỳ dị.

“Đúng vậy, ngươi đúng là sẽ không làm phản, nhưng điều đó còn kinh khủng hơn cả việc nhân loại rơi vào Warp. Trời mới biết Đế quốc sẽ trở thành cái dạng quỷ quái gì. Ngươi dám để Daemon tự do đi lại trên Thánh Terra, thì ngày thứ hai ngươi sẽ dám bước vào Slaanesh.”

Hogue bị nói cứng họng không thể đáp lời, muốn phản bác cũng không tài nào mở miệng được. Suy nghĩ kỹ một chút, hắn quả thực không quá thích hợp làm War Master. Dù sao mục tiêu ban đầu của hắn là tìm một cây đại thụ tốt để hóng mát, hắn chỉ muốn an nhàn mà thôi.

“Kiêu ngạo, vinh dự, tình huynh đệ, Đại Phản Loạn cũng chính vì những điều này mà bùng nổ.”

Tiếng Jonson vang lên, như thể đã đại ngộ. Hắn tiện tay cầm lấy một cái chén, tự tay pha cà phê hòa tan từ máy ngay cạnh Hogue.

“Không cần nghĩ nhiều như vậy. Dù sao đi nữa, với 2 triệu binh lực chiến đấu của chúng ta, ta không tài nào nghĩ ra chúng ta có thể thất bại vì điều gì. Mà Orr Persson, cái lão già đó, cũng sẽ không làm phản đâu. Hắn đã triệt để trở thành 'hình dạng Mala', có 'Mẫu Thân' đảm nhiệm điểm tựa, hắn muốn phản loạn cũng khó lòng mà làm được.

Huống chi ba chúng ta cũng đều là phó soái, nếu hắn dám đẩy người của chúng ta đi chịu chết, ta sẽ là người đầu tiên chém hắn. Còn về danh hiệu War Master này, ta đây không thèm!”

Đẩy cánh cửa phòng tối ra, Jonson bước ra đón ánh nắng, để lại sau lưng Hogue và Horus một bóng hình vĩ đại. Ngoài cửa, tất cả Primarch (bao gồm cả 'lão nhị') đều dõi theo với ánh mắt dò xét, hiện ra vẻ đáng tin cậy của một trưởng tử.

“Ngươi thật sự không thèm sao? Đó chính là War Master đấy, thứ mà ngươi khao khát cả đời mà.”

Angel đã nói lên nỗi lòng của tất cả mọi người có mặt ở đó. Jonson không lập tức trả lời, mà sau một lúc lâu, mới cất giọng đầy khao khát:

“Im ngay! Đừng có làm loạn đạo tâm của ta. Ta thật sự rất muốn làm War Master mà!”

Toàn bộ quyền sở hữu đối với nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free.