Lòng trung thành là phần thưởng cao quý nhất, đây là tín điều cả đời của Lion El'Jonson.

Là Quân đoàn trưởng của Quân đoàn thứ nhất, từ nhỏ lớn lên trên một hành tinh theo chế độ phong kiến, phẩm chất trung thành đã thấm nhuần vào tuổi thơ ông.

Với tư cách là một trong những Primarch đầu tiên, Jonson được Hoàng Đế tạo ra thành một vị tướng quân dũng mãnh, sở hữu những phẩm chất cao quý mà Hogue không có.

Sức mạnh vũ lực và kỹ năng chỉ huy bẩm sinh vượt trội đã khiến ông trở thành trụ cột vững chắc của Đế Quốc, chỉ có Horus mới có thể sánh kịp ông về mặt này.

Lion có tính cách đặc biệt nổi bật: độc lập, tự chủ, lý trí, bình tĩnh và dũng cảm quyết đoán, hoàn toàn có thể xem là một nhà lãnh đạo hoàn hảo.

Thế nhưng, mỗi Primarch đều ít nhiều có những khuyết điểm khác thường, và vị Lion cao quý cũng không ngoại lệ.

Jonson sở hữu những phẩm chất giúp ông trở thành người lãnh đạo, nhưng khi những phẩm chất này bị đẩy lên quá mức, chúng sẽ chỉ tạo ra một vị quốc vương kiêu ngạo.

Nếu Russ là một kẻ giả tạo khoác lên mình lớp da dã thú, thì Jonson lại là một con dã thú ngụy trang thành người văn minh, một con sư tử khát máu, cuồng bạo của rừng Caliban.

Quân đoàn thứ nhất do Lion dẫn dắt là một trong những quân đoàn mạnh nhất, sở hữu vô số công nghệ tiên tiến bí mật, nhờ đó, trong suốt Đại Viễn Chinh, không Xenos nào có thể cản bước họ.

Mãi cho đến khi họ chạm trán chủng Xenos mang tên Randan.

Trên thuyền, El'Jonson nhìn chiến báo của Quân đoàn thứ nhất và trầm tư.

Là lực lượng tiên phong của Đại Viễn Chinh, nhiều năm trước đó, Quân đoàn thứ nhất đã chạm trán tộc Randan đang khuếch trương thế lực tại khu vực tinh không này.

Và căn cứ vào những hài cốt còn sót lại trên chiến trường, họ đã phát hiện một sự thật đáng kinh ngạc.

Chủng Xenos Randan này sử dụng nhiều công nghệ của con người, thậm chí có thể xâm nhập vào hệ thống liên lạc lúc bấy giờ, một hiện tượng chưa từng thấy trong các cuộc viễn chinh trước đây.

Hơn nữa, trình độ khoa học kỹ thuật của chúng thậm chí còn vượt trội hơn Đế Quốc, sở hữu một cây công nghệ hoàn chỉnh của riêng mình.

Trong quá trình giải phẫu Xenos, họ phát hiện chủng tộc này có khả năng nô dịch các chủng tộc khác, đồng thời sở hữu khả năng chiến đấu cá thể cực mạnh.

Xác của kẻ địch không chỉ thuộc về một chủng tộc, điều này có nghĩa là nhờ khả năng nô dịch, Randan đã phát triển lớn mạnh.

Quan trọng nhất là, chúng lại lấy con người làm thức ăn; chủng Randan Xenos hút lấy máu thịt con người, coi họ như gia súc được nuôi nhốt để l��y thịt.

Để tiêu diệt chủng tộc ghê tởm này, Quân đoàn thứ nhất đã triệu tập một lượng lớn binh lực, thề phải quét sạch sinh vật quái dị không nên tồn tại này.

Các chiến sĩ của Chiến đoàn thứ Tám tập kết tại một thế giới rèn đúc, bay về phía hành tinh Xenos gần Tinh vân Sừng Xoắn – Morse và đồng loạt phát động cuộc vây quét.

Ngay khi chạm trán, hai bên đã diễn ra giao chiến kịch liệt; dưới sự chỉ huy của Urien, dựa vào ưu thế tuyệt đối về binh lực, họ tiến hành cuộc chiến sinh tử với Randan.

Nhưng sức mạnh của Randan hoàn toàn không kém các Quân đoàn của Đế Quốc, cuối cùng họ chỉ có thể dựa vào chiến thuật cảm tử điển hình, với cái giá phải trả là sự hy sinh của mười ngàn binh sĩ Quân đoàn, mới giành được chiến thắng.

Thế nhưng, lần đó Quân đoàn thứ nhất chỉ gặp phải lực lượng tiền tuyến của Randan, hoàn toàn không làm suy suyển được tận gốc chúng.

Mãi cho đến 20 năm sau, tức là hôm nay, Quân đoàn thứ nhất lại một lần nữa chạm trán chủng Randan Xenos mà lẽ ra đã bị tiêu diệt.

Và lần này không còn là một lực lượng tiền tuyến đơn thuần như vậy, Randan đã xây dựng một hạm đội siêu cấp có thể sánh ngang với các hạm đội của Đại Viễn Chinh, đến xâm chiếm lãnh thổ Đế Quốc.

Đối mặt chủng Xenos có thể uy hiếp Đế Quốc này, Quân đoàn thứ nhất đã triển khai cuộc chiến tiêu hao thảm khốc, nhưng chỉ với sức mạnh của một quân đoàn thì hoàn toàn không thể chống lại.

Ngay cả khi Dark Angel sở hữu vô số công nghệ tiên tiến bí mật và binh lực đông đảo nhất, họ cũng chỉ có thể đảm bảo Randan không thể đột phá vòng phong tỏa.

Mỗi ngày đều có vô số chiến sĩ chết dưới tay Xenos, Quân đoàn thứ nhất đã chịu tổn thất nặng nề, việc vòng phong tỏa bị xé nát chỉ còn là vấn đề thời gian.

Bất đắc dĩ, Lion chỉ có thể báo cáo lên Terra, để Hoàng Đế điều động thêm các quân đoàn khác tới tiêu diệt chủng Xenos không nên tồn tại này, và Hoàng Đế đã chọn Black Watch.

Về người huynh đệ kia của mình, Jonson không hiểu biết nhiều lắm, chỉ biết qua lời của Magnus rằng đó là một Primarch "nhã nhặn, hiền hòa". Black Watch từ trước đến nay luôn bí ẩn, và cũng bị nhiều người coi là một đơn vị cảnh binh giống như Space Wolf, chỉ mới có chút danh tiếng gần đây khi viện trợ cho Barbarus.

Nhưng nếu đó là sự sắp xếp của Hoàng Đế, Jonson chỉ có thể tin tưởng vị phụ thân mà ông trung thành, hy vọng Black Watch có đủ năng lực để tiêu diệt chủng Xenos này.

Hôm nay là thời điểm viện quân đã hẹn trước sẽ đến, nhìn ra tinh không, Lion kiên cường lần đầu tiên cảm nhận được áp lực cực lớn.

Ngay lúc này, ở phía sau phòng tuyến, một cánh cổng khổng lồ đột nhiên xé toang không gian, từ đó một hạm đội khổng lồ và quái dị lao ra.

Nói là khổng lồ bởi vì hạm đội của Black Watch đã lấp kín cả khu vực tinh không lân cận.

Còn quái dị ư? Thực tình mà nói, nếu không phải tín hiệu từ quân đội bạn cho biết đây là Black Watch, Jonson đã sớm ra lệnh Quân đoàn thứ nhất khai hỏa rồi.

Bởi vì trong hạm đội khổng lồ này có lẫn một lượng lớn tàu của tộc Eldar, cùng với các chiến hạm sinh vật quái dị; những chiến hạm sinh vật quỷ dị đó còn được bao phủ bởi một lớp vỏ màu hồng.

Jonson với thị lực cực tốt thậm chí có thể nhìn thấy những sợi lông tơ đung đưa, và vô số sinh vật đang bò lổm ngổm trên đó, khiến ông cảm thấy khó chịu trong người.

"Thảo nào Black Watch chưa từng hành động chung với các quân đoàn khác."

Lion ngẩn người nhìn hạm đội đối diện, lần đầu thốt lên lời cảm thán từ sâu thẳm trong lòng.

Rất nhanh, Hogue tiến vào chiến hạm của Quân đoàn thứ nhất, gặp người anh cả trên danh nghĩa của mình.

Mặc dù là lần đầu gặp mặt, nhưng cả hai không nói chuyện xã giao mà đi thẳng vào vấn đề, trao đổi thông tin một cách hiệu quả.

Jonson tỉ mỉ giới thiệu với Hogue những đặc điểm của Randan, nhấn mạnh rằng chúng nhất định phải bị tiêu diệt.

Còn Hogue thì giải thích với Jonson về cơ cấu binh lực của quân đoàn mình.

Lần này Black Watch đã tung ra toàn bộ vốn liếng của mình. Để đạt được sức chiến đấu tốt nhất, họ đáng lẽ đã đến sớm hơn, nhưng thực tế là họ đã phải ấp thêm 14 chiến hạm mẫu sào mới xuất phát.

Tổng cộng có 12 vạn Space Marine, 670 vạn quân phụ trợ, các loại tàu chiến lên đến 800 chiếc, cùng vô số Trùng tộc không đếm xuể.

Là người giỏi giữ bí mật, Jonson không đi sâu tìm hiểu những bí mật của Black Watch, dù sao đây là viện quân do Hoàng Đế phái tới, ông không thể hoài nghi lòng trung thành của huynh đệ mình.

"Jonson, Quân đoàn của ông rốt cuộc đã chịu tổn thất bao nhiêu rồi?"

"Gần một nửa. Lần này chính là đại quân của chủng Randan Xenos, Quân đoàn thứ nhất chỉ có thể cơ bản giữ vững được chiến tuyến, sức mạnh của chúng rất lớn."

Khi nghe được điều có thể khiến Lion kiêu hãnh phải thừa nhận rằng khả năng của mình không đủ, người ta có thể tưởng tượng tình hình chiến đấu đã thảm khốc đến mức nào.

Hogue cũng không còn vẻ cười đùa hằng ngày, ra lệnh các đơn vị Black Watch gia nhập vào phòng tuyến, đến trợ giúp Quân đoàn thứ nhất vốn đã kiệt sức từ lâu.

Mười bốn chiếc chiến hạm phủ lông đó được phân tán tại các hành tinh thuộc phòng tuyến; bên trong, các chiến binh Black Watch được bọc trong những bộ giáp dày đặc, nhờ sự điều khiển của mạng lưới tâm linh, những sinh vật Trùng tộc chuyên mang chất độc đã được đưa ra chiến trường.

Còn ông ta thì mang theo đội cận vệ của mình, theo Jonson tới tiền tuyến, muốn tận mắt quan sát cách thức chiến đấu của đối phương.

Hogue vừa mới đến tiền tuyến đã nhìn thấy một thiên thể vũ khí khổng lồ đang khai hỏa.

Đó là mặt trăng chiến đấu của Randan.

Lần đầu chứng kiến một loại vũ khí như vậy, Hogue chỉ có thể cảm thán rằng:

"Khốn kiếp!"

Bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.