Trong phòng thí nghiệm, ba người đàn ông cao lớn nhìn chằm chằm những khoang nuôi cấy san sát trước mặt, không ai nói lời nào. Cuối cùng, Guilliman là người lên tiếng trước:

“Kỹ thuật này thực sự đắt đến thế sao? Nếu xét về khả năng cầm quân đánh trận, ta không bằng Jonson; về thực lực cá nhân, ta thậm chí còn kém Lorgar. Nhưng bảo nó đắt thì ta không tin. Ta là Guilliman cơ mà! 500 thế giới của Ultramar chính là bằng chứng sống. Suốt bao nhiêu năm qua, nếu không có ta, Đế quốc đã sớm sụp đổ rồi. Với năng lực điều hành của ta, dù bộ kỹ thuật này có đắt đến trời, ta cũng có thể hạ giá nó xuống.”

Lần này Guilliman im lặng. Sau đó, hắn thấy Hogue lấy ra một bản kê khai từ trên bàn thí nghiệm và ném cho hắn. Danh sách vật liệu chi chít chữ khiến hắn hoa mắt, đặc biệt là con số thống kê cuối cùng. Hắn thậm chí còn nghi ngờ tên Hogue chết tiệt này đã cố ý thêm ba chữ số vào trước dấu phẩy để độn giá.

“Vì sao lại đắt như vậy?”

“Bởi vì của rẻ là của ôi! Với lại, đây mới chỉ là vật liệu cơ bản, còn chưa tính đến vũ khí, trang bị về sau. Đây cũng là lý do vì sao ta chỉ chế tạo được 3.000 chiến binh; nhiều hơn nữa thì Black Watch của chúng ta không kham nổi.”

Nghe vậy, Guilliman cảm thấy không thể trách Hogue được. Mặc dù chi phí mỗi chiến binh đúng là hơi cao, nhưng hắn cắn răng một cái cũng có thể gánh vác, cùng lắm thì rủ thêm các huynh đệ khác cùng chia sẻ. Thế nhưng, đúng lúc Guilliman chuẩn bị đồng ý thì Roland bên cạnh đột nhiên phát hiện vấn đề:

“Hogue, sao ta thấy cái bản kê khai này không ổn vậy? Dù sao thì chúng ta chỉ cần số lượng lớn Space Marine phổ thông thôi, nhưng trên đây có rất nhiều hạng mục hoàn toàn không cần thiết. Còn nữa, sức mạnh thể chất đạt tới 12 tấn ư? Ngươi đang chế tạo Custodes sao? Không đúng, ngươi *chính là* đang chế tạo Custodes! Lại còn mục này nữa, vì sao mỗi chiến binh cần tinh kim nặng bằng thể trọng? Đồ chó má, uổng cho chúng ta đã tin tưởng ngươi như thế, ngươi đúng là đã cố tình thêm ba chữ số vào trước dấu phẩy rồi!”

Lời nói của Roland lập tức thức tỉnh Guilliman. Chẳng trách hắn thấy là lạ, với cái bản tính keo kiệt muốn chết của Hogue, hắn căn bản không nỡ bỏ ra cái giá lớn như vậy để đầu tư. Hóa ra là hắn đợi sẵn chúng ta ở chỗ này rồi.

“Hogue, Hogue đâu? Ngươi giải thích rõ ràng cho ta!”

Hogue không ngờ tên Roland này lại có thể hiểu được bản kê khai. Sớm biết vậy hắn đã không tham lam đến thế, về sau nhất định phải kiểm soát chặt chẽ chất lượng. Sự việc đã đến nước này, Hogue chỉ còn cách lập tức nhận thua:

“Đừng, đừng, đừng mà! Chúng ta chẳng phải là huynh đệ ruột sao? Này, này, này, đây chẳng phải là ta cầm nhầm sao? Ngươi nhìn xem cái này, ai da! Cái đầu óc của ta này, đây mới là danh sách chi phí thực sự,”

Một tờ bản kê khai khác được Hogue lôi ra từ một góc. Không nhiều không ít, nó đúng bằng một phần nghìn so với tờ trước đó, khiến Guilliman và Roland nghiến răng ken két, hận không thể cắn chết cái tên chó má này ngay tại chỗ.

Nhưng họa vô đơn chí, cứ ngỡ Hogue đã lừa được họ qua chuyện này thì Roland lại mở miệng:

“Không đúng, tôi vừa dùng thiết bị bên cạnh kết nối, trên đó hiển thị 3.000 Space Marine kia khi rời khoang nuôi cấy thì hình thể chỉ có 2m20. Thiết bị của ngươi cũng khai khống rồi, bọn họ làm sao… Tôi biết rồi, chẳng trách tên khốn nhà ngươi nhất định phải lôi kéo tôi cùng rút máu! Hạt giống gen của tôi có thể giúp gen phát triển bình thường, những kẻ trước đó đều là hàng mẫu, còn ngươi thì vẫn đang kiếm tiền!”

Lần này Guilliman và Roland thật sự nổi giận. Thì ra từ đầu đến cuối, Hogue đều lừa bịp họ, tất cả chỉ là một màn kịch! Tức giận đến mức cả hai lập tức giải phóng bản chất Warp. Một người phóng ra tia linh năng điện quang, người kia hình thể tức thì bành trướng, vô số lông mèo từ màu cam hóa đỏ, như thể sắp nổ tung ngay tại chỗ.

“Đừng mà! Các huynh đệ, các ngươi nghe ta giải thích đã! Ta cái này… A! Đừng đánh mặt ta, đừng đánh mặt ta mà, ta thật sự sai rồi.”

Hogue tự biết mình đuối lý, căn bản không dám phản kháng, nhất là sợ hai người họ phá hủy phòng thí nghiệm của mình. Nơi đây mỗi một thứ đều là vô giá, làm hỏng thì hắn đau lòng chết mất.

Nhưng Guilliman và Roland mặc kệ. Thấy Hogue ôm đầu ngồi xổm, ánh mắt vẫn thỉnh thoảng liếc về phía các dụng cụ thí nghiệm xung quanh, điều này càng khiến họ hả hê. Thế là, họ vung nắm đấm tới tấp, một trận đòn đau điếng người.

Suốt một vạn năm ròng, Hogue chưa bao giờ bị đánh đòn hội đồng như thế này, mà Guilliman và Roland cũng chưa bao giờ thoải mái đến vậy.

Đám Black Watch nghe thấy tiếng động mà đến, hé cửa nhìn vào. Bọn họ không hiểu các vị phụ thân đang làm trò gì. Chẳng phải đã nói sẽ làm thịt hai con dê béo sao? Có người còn tính sẵn đến lúc đó sẽ lên Bạch Quang Hào cư trú, sao giờ lại đánh nhau?

Nhưng khi cánh cửa hé mở, một thân ảnh tương đối ngây ngô lọt vào tầm mắt của Hogue và Guilliman – hai kẻ đang ẩu đả. Đó chính là Tor, người vừa rồi đã cùng Hogue lừa gạt họ.

Nhìn thấy chàng trai trẻ cao chưa tới hai mét rưỡi kia, dù đã cố gồng mình, hai người họ tức đến bật cười. Sau đó, họ quay sang Hogue, trút xuống những đòn liên hoàn mạnh mẽ hơn nữa.

“Tao bảo mày cái tội báo giả sổ sách, tao bảo mày lừa người, còn dám liên hợp lại lừa tao! Hôm nay mày không nói rõ ràng, cái phòng thí nghiệm này mày đừng hòng giữ được!”

Thỉnh thần dễ dàng, đưa thần khó. Để bảo toàn phòng thí nghiệm của mình, Hogue chỉ còn cách móc ra một danh sách vật liệu khác từ trong túi.

Giật lấy bản kê khai, Guilliman không thèm nhìn mà ném thẳng cho Roland bên cạnh – người rõ ràng hiểu công việc hơn hắn. Dưới sự kiểm tra đối chiếu kỹ lưỡng của nhị ca, cuối cùng hắn cũng nhẹ gật đầu:

“Cái này thì đúng là thật. Dù ta vẫn cảm thấy tên khốn này chưa nói thật hết, nhưng cũng không sai lệch nhiều. Hay là tha cho hắn đi!”

“Đúng vậy, đúng vậy, tôi cũng không dám nữa đâu. Nhị ca đã nói không có vấn đề thì nhất định là không có vấn đề rồi. Hay là ngài trước tiên thả cái dụng cụ chuyển hóa hạt đơn hướng của tôi xuống đã, món đồ đó cực kỳ đắt đó.”

Vừa nghĩ tới sau này còn phải giao Hogue chế tạo, mà tên này cũng đã chia sẻ kỹ thuật, đúng là đã cống hiến cho Đế quốc, Guilliman cũng nguôi giận.

“Lần sau không được tái phạm nữa đâu! Lần này ta đã thật sự biết tài sản của Black Watch các ngươi đến từ đâu rồi. Ngươi cứ thế mà đóng gói toàn bộ dây chuyền sản xuất này bán đi, ta sợ đến lúc đó tất cả huynh đệ đều ghi hận ngươi đấy. Cái này cũng quá độc địa rồi.”

Hogue nghĩ cũng đúng. Đã không kiếm được nhiều tiền trực tiếp, vậy thì kiếm cổ phần kỹ thuật vậy. Chẳng phải chỉ là dây chuyền sản xuất sao, sau này mình có thể thu phí nâng cấp. Sớm muộn gì cũng có ngày tích lũy đủ vật tư để kiến tạo Bạch Quang Hào.

Trong khoảng thời gian tiếp theo, Hogue bị hai người giám sát nghiêm ngặt, từng li từng tí một. Họ nhìn Hogue lắp đặt ngay tại chỗ, tuyệt đối không cho hắn bất cứ cơ hội nào để giở trò gian lận.

Khi Hắc Quang Hào tiến vào thánh địa Terra, Hogue đã chế tạo ra hai cỗ máy nguyên mẫu có khả năng sản xuất "hộp đồ siêu cấp". Mỗi máy có thể kết nối tối đa 100 khoang nuôi cấy, chỉ cần đặt hạt giống gen vào, là có thể cải tạo các thụ thể trong khoang nuôi cấy chỉ trong vòng mười ngày.

Hogue tin rằng, với năng lực chế tạo của Black Watch, thứ vật phẩm sản xuất mang tên "hộp đồ siêu cấp" này, tuyệt đối có thể moi tiền từ các quân đoàn, cùng với khoang tái tạo huyết nhục, trở thành sản phẩm chủ lực của Black Watch, để thực hiện kế hoạch B của hắn.

Thế nhưng, đúng lúc Hogue định tới thánh địa Terra để cùng Hoàng Bô bàn bạc đại sự, trên con đường quà vặt trước cửa hoàng cung lại xuất hiện một vị khách không mời mà đến.

Nhìn con phố ồn ào náo nhiệt xung quanh, Szarekh luôn cảm thấy có chút không chân thực, nhất là khi nhìn thấy bốn kẻ phế vật bên cạnh đang ăn uống no say, hắn lại càng thấy cực kỳ mất mặt.

Nhưng vừa nghĩ tới cái thân thể này của mình cũng là Thụy Khắc, vị Đại Đế Vô Thanh quyết định, hay là cứ nếm thử trước đã:

“Thật là thơm!”

Những đoạn văn này được dịch và biên tập cẩn thận bởi truyen.free, mang đến trải nghiệm đọc mượt mà và sâu sắc.