Sau mười chu kỳ làm việc, Von Valancius vẫn chưa tiếp nhận Quân đoàn "Thousand Sons".

Nimrod nhận ra rằng Hạm đội Viễn chinh số 28 hẳn đã gặp phải trở ngại. Hắn quyết định không chờ đợi thêm nữa, ra lệnh cho Quân đoàn 11 và Quân đoàn 2 bắt đầu một đợt chinh phạt mới.

Hắn ngồi lên ngai vàng chỉ huy và nói với Arsena Dunn.

"Bắt đầu."

Người hầu cận của Primarch giơ cây trư���ng, khiến bản đồ sao hiện lên phía trên bàn chiến lược.

Primarch bắt đầu ra lệnh một cách rành mạch: "Ta chia bản đồ sao ra thành mười hai vùng chiến sự thuộc Vostonia, mỗi Chương sẽ phụ trách một vùng."

Hắn nhìn Howard, người có mái tóc vàng và đôi mắt xanh đã chuyển sang màu đen, rồi cất lời.

"Howard, Chương của ngươi sẽ phụ trách vùng chiến sự ngay bên dưới. Nhiệm vụ của ngươi là chiếm giữ hai hệ sao được đánh dấu."

"Cần lưu ý rằng, theo thông tin tình báo từ Bàn thờ Số Một của Mechanicus, có hoạt động của Eldar trong khu vực này. Hãy cảnh giác."

"..."

Sau khi Nimrod lần lượt ban hành mệnh lệnh, Suarez bước lên, cung kính cúi chào Nguyên soái rồi hỏi.

"Thưa ngài, vậy nhiệm vụ của chúng tôi là gì?"

"Đừng vội. Ta có một kế hoạch khác dành cho ngươi, trước khi chính thức ban lệnh."

"Để tăng cường sự hiểu biết lẫn nhau, ta đã quyết định cử một đội đến gia nhập Hạm đội Viễn chinh số 22 và hoạt động cùng các Vô Diện Nhân."

Nimrod nhìn viên phụ tá của Quân đoàn 10 đang đứng phía sau các chỉ huy quân đoàn, rồi mỉm cười gọi tổ tiên của mình.

"Joffre, hãy tiến lên."

Viên phụ tá, mặc giáp đen, đeo súng hỏa mai và kiếm xích bên hông, sải bước đến gần ngai vàng.

"Thưa cha."

Nimrod khẽ gật đầu rồi nói.

"Joffre là tổ tiên mà con đã chọn."

Đội quân của Joffre chỉ gồm ba mươi Bóng Tối của Hội, và có thể các Vô Diện Nhân sẽ tìm cách tránh né họ.

"Tôi cũng mong ngài cử thêm một đội đi cùng tôi."

Suarez quay lại, trao đổi ánh mắt với các chỉ huy đại đội của Quân đoàn 2 rồi mới nói.

“Thưa Chúa tể, các Kẻ Vô Diện sẽ tuân lệnh ngài. Chúng tôi sẽ chọn ra những đội tinh nhuệ nhất để tuân theo mệnh lệnh của ngài sau.”

“Tôi tin rằng cả hai Quân đoàn của chúng ta đều sẽ được hưởng lợi từ việc này.”

Nimrod mỉm cười nói, rồi ra hiệu về phía Arsena. Người hầu cận của Primarch lập tức kích hoạt cây trượng của mình.

Trên bản đồ sao, về phía đông của hệ thống Vostoria, một vùng đất sáng lên. Primarch cất lời:

“Vùng đất này được các Mechanicus gọi là Quái thú. Một vương quốc nhỏ của Người da xanh đang cố thủ tại đó. Nhiệm vụ của các ngươi là thanh lọc hệ thống này.”

Mắt các chỉ huy Đại đội Vô Diện sáng rực lên. Một hệ thống có người ngoài hành tinh sinh sống và tự do hoạt động—khiến họ không khỏi thèm thuồng.

Trong mười lăm chu kỳ làm việc tiếp theo, Hạm đội 22 và mười hai Chương của Quân đoàn 11 lần lượt khởi hành, tiến đến các mục tiêu của mình.

Sau khi nghe báo cáo của Arsena, người hầu cận của Primarch quay sang Nimrod.

“Thưa Chúa tể, ngài đã lệnh cho tôi tìm những ứng cử viên phù hợp để thực hiện các cuộc thám hiểm cho ngài.”

“Tôi đã tìm thấy mười bốn ứng cử viên phù hợp trong hạm đội tiếp tế của Đế chế. Tôi đã thu thập thông tin của họ. Xin ngài hãy đưa ra quyết định.”

Nimrod cầm bảng dữ liệu bằng tay trái, xem xét thông tin ứng cử viên do Arsena gửi đến.

Khi nhìn thấy người thứ ba, đồng tử đen của hắn co lại.

Lewis von Valancius, thuyền trưởng tàu tiếp tế Đế chế Drake đến từ Terra.

Nimrod nhìn chằm chằm vào hình ảnh ba chiều. Các đường nét của người đó dường như được điêu khắc từ đá cẩm thạch, với một nụ cười tự tin tỏa ra từ khuôn mặt.

Đầu người đó ngẩng cao, hai tay chắp sau lưng, toát lên vẻ phấn chấn.

Von Valancius. Nimrod không khỏi nghĩ đến triều đại thương gia mà một ngày nào đó sẽ thống trị vùng mở rộng Colonus.

Gia tộc Von Valancius, cùng với Winsterkel và Kurda, là ba gia đình thương gia quyền lực nhất trong vùng mở rộng Colonus. Liệu có phải trùng hợp ngẫu nhiên không? Hay Lewis chính là người đặt nền móng cho triều đại thương gia tương lai? Nimrod nhanh chóng xem xét thông tin của các ứng cử viên khác, và sau khi đọc xong, hắn lên tiếng.

"Ta muốn gặp Lewis von Valancius này."

"Những người khác, hãy ra lệnh cho họ thay mặt ta."

"Ngươi sẽ đại diện cho ta và ra lệnh cho họ khám phá những vùng đất chưa được biết đến, tập trung vào Vostoria."

Hai giờ sau, Nimrod gặp Lewis, người vừa vội vã chạy đến, vừa phấn khích vừa lo lắng.

Vị thuyền trưởng cố gắng nhìn vị Primarch, nhưng tâm trí hắn trở nên trống rỗng.

Mãi cho đến khi giọng nói của Nimrod vang lên, hắn mới lấy lại được bình tĩnh.

Lewis cúi đầu, nhìn xuống chân Primarch.

"Lewis, ngươi đến từ gia tộc Von Valancius của Terra, một quý tộc."

Lewis trả lời câu hỏi của Primarch bằng giọng Terra chuẩn mực.

"Vâng, thưa ngài."

"Ngươi không phải lo lắng về cơm ăn áo mặc, vậy tại sao lại mạo hiểm một chuyến đi xuyên không gian như vậy?"

“Thưa ngài, từ nhỏ tôi đã thích đọc tiểu sử. Bộ sưu tập của gia tộc Von Valancius có lưu giữ tiểu sử của Francis Drake, một nhà hàng hải cổ đại của Terra.”

Đôi mắt xanh biếc của Lewis sáng lên, lời nói của hắn tràn đầy tham vọng.

“Tôi đã đọc cuốn tiểu sử đó năm lần, thường xuyên kinh ngạc trước những cuộc phiêu lưu vĩ đại của ông ấy.”

“Giờ đây là một kỷ nguyên thậm chí còn thú vị và tráng lệ hơn. Hoàng đế đã chấm dứt cuộc nội chiến bất tận trên Terra và bắt đầu ‘Cuộc Thập tự chinh Vĩ đại.’”

“Tôi hy vọng được tham gia vào đó, trở thành một trong những kiến trúc sư của công trình vĩ đại này.”

Nimrod gật đầu. Sử dụng khả năng đọc suy nghĩ của mình, hắn đã có được câu trả lời tương tự từ tâm trí Lewis.

Hắn là một người đàn ông thích phiêu lưu, kiên định với ý chí và khao khát đạt được những điều vĩ đại.

"Rất tốt, ngươi là một chàng trai trẻ đầy tham vọng."

Nghe lời khen ngợi của Nimrod, vị quý tộc tóc vàng cảm ơn hắn bằng nghi thức quý tộc tiêu chuẩn. Hắn không ngẩng đầu lên mà chăm chú lắng nghe lời Primarch.

"Giờ ta sẽ cho ngươi một cơ hội, và ta sẽ giúp ngươi thực hiện ước mơ."

"Ta nghĩ ngươi cần một lệnh giao dịch, ban cho ngươi quyền khám phá những vùng đất chưa được biết đến."

"Thưa ngài, thần xin được phục vụ ngài,"

Lewis hào hứng nói: “Không chỉ vì lệnh giao dịch, mà còn vì ngài là Primarch vĩ đại, một người con trai cao quý của Hoàng đế.”

Nimrod khẽ gật đầu, gọi người hầu cận của Primarch,

"Arsena."

Người hầu cận của Primarch điều khiển cây trượng, tạo ra một bản đồ sao trên bàn chiến lược.

So với bản đồ sao hoàn chỉnh tại cuộc họp Quân đoàn trước, bản đồ sao này nhỏ hơn nhiều.

Sau khi nhìn chằm chằm vào hình ảnh ba chiều một lúc, Lewis nhận ra một trong hai hệ sao được tô sáng chính là Vostonia.

Có một hệ sao khác sáng rực trên bản đồ sao, cùng với một số hệ sao nằm rải rác. Ngoài các đường thẳng, một số hệ sao còn được đánh dấu ở mỗi bên.

"Nhiệm vụ của ngươi là khám phá tất cả các hệ sao giữa Vostoria và Cõi Pha Lê. Sau khi hoàn thành cuộc khám phá, ngươi sẽ nhận được lệnh giao dịch từ ta."

"Ta cũng sẽ ban cho ngươi một chiến hạm và một lực lượng tinh nhuệ để tháp tùng ngươi trong chuyến thám hiểm giữa các vì sao."

Kế hoạch ban đầu của Lewis là vận chuyển hàng tiếp tế cho Đế chế, tích lũy công trạng và tìm kiếm cơ hội để trở thành một thương nhân du mục. Hắn không ngờ cơ hội lại đến nhanh như vậy, nên lập tức đáp lời:

"Như ý bệ hạ. Ta chắc chắn sẽ không làm con cháu của Hoàng đế phải thất vọng."

Sau khi Lewis rời đi, thiết bị liên lạc ở tai phải của Arsena reo lên. Sau khi nghe thông tin, hắn xác định đây là trường hợp khẩn cấp và lập tức báo cáo với Nimrod.

"Thưa Bệ hạ, Hạm đội Viễn chinh số 28 đã đến, và Azek Ahriman của Quân đoàn 'Thousand Sons' đang trên đường tới."

Bản dịch này do truyen.free thực hiện, đảm bảo truyền tải trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.