Howard hít một hơi thật sâu trước khi bước vào cung điện. Cảnh tượng vừa chứng kiến và những lời Roslev nói vẫn còn văng vẳng bên tai anh. Anh cũng nghĩ đến cậu bé tên Bukayo.

Hình ảnh Nimrod trong tâm trí anh ngày càng trở nên bí ẩn và mạnh mẽ hơn. Anh đã xác nhận với Linh mục Rosicky Tech, người thuộc gia tộc Cech – một gia tộc tận tụy với Om Messiah và đã duy trì tình bằng hữu lâu năm với anh – rằng những người máy do Mechanicus tạo ra không thể nào sở hữu một cơ thể và sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ đến vậy.

Liệu đó có thực sự là hiện thân của Cựu Thần Bóng Đêm? Anh nhìn Nimrod, người đang quay lưng lại, và nói một cách kính trọng.

"Thưa ngài, thần đã đạt được thỏa thuận với Hiền nhân Kaminsky. Xin ngài kiểm tra."

Nimrod thoát khỏi những suy nghĩ về một cuộc đấu kiếm trong đầu, rồi quay người bước về phía Howard.

"Thưa ngài, Hiền nhân đã đồng ý hỗ trợ ngài trở thành Vua của Tesvolk, và ngài ấy sẵn lòng ban Phước lành Om Messiah cho ngài."

"Ông ấy yêu cầu duy trì những lợi ích hiện tại của họ, đồng thời cũng đề nghị ngài giải quyết vấn đề người ngoài hành tinh ở Sea Melody."

Sau khi nghe Howard tóm tắt, Nimrod cầm lấy bảng dữ liệu, nhanh chóng lướt qua, rồi hỏi:

"Sea Melody?"

"Vâng, thưa ngài."

"Sea Melody, đúng như tên gọi của nó, là một vương quốc hàng hải được tạo thành từ vô số hòn đảo tựa ngọc trai – một thế giới tươi đẹp."

Vừa nghe Howard chân thành ca ngợi Sea Melody, Nimrod đã đọc xong 1.503 trang tài liệu. Bộ não siêu phàm của anh, sau khi lướt nhanh, đã rút ra những điểm chính hoàn toàn khớp với tóm tắt của Howard. Anh nhìn vị quý tộc tóc vàng với vẻ ngưỡng mộ.

"Hải sản và một phần nhỏ nông sản từ Sea Melody rất quan trọng đối với Vostronia."

"Gần đây, do sự xuất hiện của hải tặc ngoài hành tinh, nguồn cung cấp lương thực đã bị ảnh hưởng, và dự trữ đang nhanh chóng cạn kiệt."

"Nếu tình hình này tiếp tục, trong vòng ba tháng nữa, Vostronia sẽ rơi vào khủng hoảng."

Lời nói của Howard đầy lo lắng, anh đã cảm nhận được mối nguy hiểm sắp xảy ra.

"Đó là cuộc xâm lược của loài ngoài hành tinh nào?"

"Thưa ngài, vẫn chưa có báo cáo nào về đặc điểm sinh học của loài ngoài hành tinh đó."

"Cần lưu ý rằng tàu của loài ngoài hành tinh cực kỳ tiên tiến. Chúng có thể bắn ra một luồng năng lượng vượt qua lá chắn hư không của Mechanicus và trực tiếp ăn mòn thân tàu."

Vẻ mặt Howard nghiêm nghị. Anh vẫn luôn cho rằng Mechanicus đồng nghĩa với công nghệ đỉnh cao, nhưng sau khi nghe Cha Rosicky nói cách ��ây không lâu, anh nhận ra rằng vẫn còn những công nghệ tiên tiến hơn nữa.

"Nó cũng có một đặc tính đáng ngại: khi tàu của Mechanicus bị tấn công, lá chắn của nó sẽ ngay lập tức bị quá tải, khiến tàu chiến của đối phương có thể đáp trả bằng một loạt hỏa tiễn năng lượng ngay sau đòn tấn công."

Nghe vậy, Nimrod chìm vào suy nghĩ. Anh lập tức nghĩ đến Mảnh vỡ Đêm Tối trong công thức thuốc và người Flao.

Nghe có vẻ như hệ thống pháo và cách thức tấn công của loài ngoài hành tinh này tương tự như pháo ether của người Flao. "Tôi chấp nhận điều kiện của Mechanicus."

Ngay cả khi chuyện này không liên quan đến nguyên liệu chế thuốc, Nimrod cũng sẽ không cho phép loài ngoài hành tinh cướp bóc. Hệ thống Vostronia là lãnh thổ của hắn.

"Nhưng ta cũng có yêu cầu. Xenomorph sở hữu lực lượng pháo binh hùng mạnh; ta cần phải đích thân lên tàu chiến để đánh bại chúng."

"Vì vậy, ta cần vũ khí và áo giáp phù hợp với vóc dáng, đồng thời phải tối đa hóa hiệu quả chiến đấu."

Đối với cảnh giới "Đại Tướng" thuộc Chuỗi 9, hắn vẫn còn thiếu hai thành phần thuốc; hơn nữa, khả năng kỹ thuật của những Siêu Phàm cấp thấp kém hơn hẳn so với các Linh mục Kỹ thuật Sao Hỏa. Vì vậy, khi được yêu cầu trục xuất Xenomorph, việc hắn nhân cơ hội này để yêu cầu trang bị là điều hiển nhiên.

"Yêu cầu như vậy là hợp lý và phù hợp với logic của những tín đồ Om Messiah."

Sau một hồi suy nghĩ, Howard kết luận dựa trên sự hiểu biết của mình về Hiền nhân Kaminsky.

Sau đó, một vẻ kiên quyết hiện lên trong đôi mắt xanh lam của anh.

"Thưa ngài, gia tộc tôi có một vị tổ tiên đã phát hiện và sao chép một khuôn mẫu xây dựng tiêu chuẩn phù hợp với thần thánh."

Nimrod biết rằng khuôn mẫu xây dựng tiêu chuẩn, viết tắt là STC, về cơ bản là một chương trình phân tích và xử lý vô cùng phức tạp. Các công nghệ đa dạng của nhân loại được lưu trữ trong hệ thống STC. Cùng với động cơ siêu không gian và các dị nhân (Navigators), STC là yếu tố then chốt cho phép nhân loại mở rộng ra ngoài hệ mặt trời và chinh phục các hành tinh khác nhau.

STC cho phép những người định cư duy trì tiêu chuẩn công nghệ cần thiết, giúp họ xây dựng hiệu quả nơi trú ẩn, máy phát điện, phương tiện vận chuyển và các nhu yếu phẩm khác bằng mọi vật liệu địa phương sẵn có, ngay cả khi chưa từng có bất kỳ kiến thức nào trước đó.

Người dùng chỉ cần nắm được phương pháp xây dựng nhà cửa và giàn khoan cơ bản, STC sẽ cung cấp tất cả các kế hoạch cần thiết.

Công nghệ của đế chế tương lai của loài người cũng dựa trên STC, và những người đam mê công nghệ thậm chí sẽ phát động các cuộc thám hiểm để tìm kiếm Mẫu Thần Thánh.

"Mặc dù bản mẫu xây dựng tiêu chuẩn mà tổ tiên chúng ta có được vẫn chưa hoàn thiện, nhưng những công nghệ mà nó chứa đựng, chẳng hạn như máy quét sinh học, robot tự động và trường khúc xạ, đều là minh chứng cho sự ưu việt của gia tộc Finder, vốn được Đấng Messiah Om ban phước."

"Ngoài gia tộc Bolesław, gia tộc Finder là gia tộc duy nhất có nguồn gốc từ Tezwol và đã đứng vững trên Tháp Tổ kể từ thời điểm đó."

"Giờ đây, ta tặng ngươi một bản sao của mẫu linh thiêng này, nền tảng phát triển của gia tộc Finder."

Nimrod biết rằng STC tồn tại dưới nhiều hình thức khác nhau, từ tài liệu giấy và tệp dữ liệu đến những cơ sở lớn, hoàn chỉnh.

Những người may mắn khai quật được một STC thường chỉ tìm thấy những mảnh vỡ chưa hoàn chỉnh, bị hư hại do thời gian và nhiều lý do khác.

Họ sẽ sao chép chúng để bảo quản được lâu hơn.

Howard lúc này đang dâng lên một bản sao lưu; ngay cả một bản sao lưu cũng có giá trị hàng tỷ Đô la Sao Hỏa.

Sau khi Howard nói xong, anh ta ấn mạnh ngón tay vào biểu tượng tia chớp vàng của gia huy trên ngực phải.

Bộ giáp năng lượng được chế tác tỉ mỉ của anh ta hé mở từ vùng ngực trái, và anh với tay vào trong, lấy ra một hộp mithril. Qua lớp vỏ kính, một tấm kim loại hình chữ nhật được chế tác tinh xảo hiện ra bên trong, bề mặt phủ đầy các mạch kim loại phức tạp và những linh kiện điện tử nhỏ li ti.

Anh ta kính cẩn đưa nó cho đôi bàn tay to lớn của Nimrod rồi kính cẩn lui ra.

"Ngươi có trách nhiệm liên hệ với Mechanicus và những quý tộc có thể bị chiêu dụ, đồng thời xác nhận thời gian cử hành buổi lễ."

"Ngoài ra, hãy cùng người của ngươi xác định danh tính những gia tộc vừa tấn công Tháp Tổ, cũng như gia tộc Bolesław ương ngạnh. Ta cần xem danh sách trong vòng một giờ nữa."

"Như ngài mong muốn, thưa ngài."

Howard rời khỏi cung điện, có chút thất vọng vì chưa nhận được ân huệ nào, nhưng anh nhanh chóng lấy lại tinh thần.

Ta chỉ mới dưới quyền chỉ huy của ngài chưa đầy một nhiệm kỳ, và ngay cả việc dâng hiến bí mật gia tộc cũng cần có thời gian để chứng minh lòng trung thành. Từ giờ trở đi, ta sẽ hoàn thành xuất sắc mọi nhiệm vụ ngài giao và sớm được ngài ban ân huệ.

Cùng lúc đó, Nimrod bật máy liên lạc, chuyển sang kênh của Bukayo.

"Bukayo, tình hình ở Thành Tổ thế nào rồi?"

"Thưa ngài, tất cả cửa hàng trong khu thương mại của Thành Tổ đều đã đóng cửa, nhà máy cũng đã ngừng hoạt động, và mọi người dân đều được trang bị vũ khí đầy đủ. Hiện tại chưa có giao tranh quy mô lớn nào giữa các phe phái."

"Dựa trên suy luận của thần, các gia tộc lớn có lẽ sẽ thận trọng, cử điệp viên đi xác minh tình hình của lực lượng đã tấn công gia tộc Bolesław. Quan trọng nhất, họ cần quan sát phản ứng của Mechanicus."

"Chỉ có vài kẻ ngốc nghĩ rằng mình đã nắm được thời cơ và lực lượng trung thành với gia tộc Bolesław mới phát động tấn công chúng ta."

Nghe vậy, dự đoán của Nimrod cũng tương tự như của Bukayo và Howard. Hắn lập tức ra lệnh cho Bukayo.

"Kết thúc việc trinh sát và tiến đến Tòa Trọng tài. Ta muốn ngươi mang về tất cả những chiếc búa, mỗi chiếc đều được khắc tên và tước hiệu của chủ sở hữu ban đầu."

"Vâng, thưa bệ hạ."

Bukayo không biết tại sao Nimrod lại muốn có búa, nhưng anh biết mình không nên tò mò về những bí mật trong việc phụng sự thần linh, nên anh không nói ra sự nghi ngờ của mình.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ mọi bản quyền phát hành.