Một giờ trước lễ Curieban, hai mươi ba gia tộc từ thành phố tổ ong Tezwok đã tề tựu tại tòa tháp tổ ong. Trong số đó, năm gia tộc là chủ sở hữu của tòa tháp này.

Một người đàn ông với thiết bị cấy ghép ở cằm và dây thanh quản, mặc áo choàng đỏ viền vàng thêu, lo lắng hỏi một phụ nữ mặc váy đỏ với thiết bị cấy ghép tinh xảo gắn trên trán.

"Nữ bá tước Yelena, cô có biết lai lịch của vị vua mới này không?"

"Thời Bainiban, nhiều gia tộc bị tấn công, thành phố tổ ong nhuốm máu, ngay cả tháp tổ ong nghìn năm tuổi của gia tộc Szymanski cũng bị chiếm giữ. Đây có phải là một cái bẫy?"

"Kozubal, đừng để nỗi sợ hãi ám ảnh tâm trí ngươi."

Yelena mỉm cười, giọng điệu tự tin.

"Theo những đoạn phim giám sát, vị vua mới này rất hùng mạnh, nhưng lực lượng của ông ta còn quá mỏng. Quân đội của ông ta chưa đến hai nghìn người, và ngay cả khi nhân công tràn vào thành phố tổ ong, tổng số cũng chưa đến một trăm nghìn. Ông ta không thể kiểm soát toàn bộ thành phố tổ ong."

Cô nhìn những kẻ thuộc băng đảng được trang bị vũ khí đầy đủ đang đứng xung quanh, ánh mắt uy hiếp của chúng lướt qua đám đông, rồi cô hạ giọng nói khẽ.

"Hơn nữa, những kẻ dưới trướng của hắn có thể là những phụ tá đắc lực, thậm chí là những chiến binh tài giỏi, nhưng chúng không phải là những nhà quản lý có năng lực. Sử dụng các phương pháp tàn bạo của tầng thấp để đối xử với những người làm việc ở tầng cao sẽ chỉ gây ra bất ổn."

"Trừ khi vị vua mới này điên rồ, nếu không, hắn sẽ sử dụng lực lượng hiện có để ổn định tình hình và khôi phục năng lực sản xuất của Tezvok càng sớm càng tốt. Chỉ khi đó, hắn mới có được sự ủng hộ của những tín đồ Om Messiah."

"Và lễ đăng quang tối nay, do tân thủ lĩnh gia tộc Fender gửi đến nhân danh Hiền triết Kaminsky, cho thấy rằng hắn đã đạt được thỏa thuận hợp tác với những tín đồ Sao Hỏa."

Đôi mắt xanh thẳm của Yelena nhìn thẳng vào Nam tước gia tộc Skorupsky. Mặc dù ông ta thiếu sự nhạy bén chính trị, nhưng ngành khai thác than và quặng của gia tộc ông ta rất quan trọng đối với gia tộc Kournikova và không thể mất đi.

“Kozubal, bất kể tân vương ra sao, ngươi hãy đi cùng ta và mau chóng tuyên thệ trung thành với ngài ấy.”

“Hiện tại ngài ấy đang thiếu người tài. Ai tuyên thệ trung thành trước sẽ được hưởng lợi ích lớn hơn. Ngươi hiểu chứ?”

“Vâng, thưa Nữ bá tước,”

Kozubal đáp lời ngay lập tức, ngoan ngoãn đứng sau lưng Yelena.

Nửa tiếng sau, Howard Find trở về từ tháp tổ ong của Mechanicus, Tế đàn Hai Mươi Lăm ở Vostronia.

Anh ta báo cáo với Nimrod rằng Hiền nhân Kaminsky đã đồng ý rèn trang bị cho anh ấy. Sau đó, anh ta đến sảnh để trả lời câu hỏi của các thủ lĩnh gia tộc.

Nimrod nhận một chiếc hộp đựng búa từ Bukayo, liếc nhìn rồi đặt nó lên chiếc bàn dài làm từ kim loại công nghiệp phía sau.

Anh ta thao tác trên bảng dữ liệu, mở ra một bản đồ chiến lược của Vostronia và đặt câu hỏi cho chàng trai trẻ.

“Bukayo, ta muốn chinh phục Vostronia. Ngươi nghĩ mục tiêu tiếp theo sẽ là gì?”

“Thưa ngài, xin hãy cho ta một chút thời gian để suy nghĩ.”

Bukayo không trả lời ngay, cẩn trọng xin thêm thời gian trong khi nhìn chằm chằm vào bản đồ chiến lược, đầu óc anh ta đang xoay chuyển nhanh chóng.

Năm phút sau, chàng trai trẻ lên tiếng.

"Thưa ngài, tôi nghĩ đó là khu tổ Lukebo."

"Tại sao lại là Lukebo? Mazov và Szczecin gần hơn."

"Thưa ngài, tôi hiểu rõ qua phương thức hành động của ngài; việc chiếm trực tiếp Lukebo phù hợp với phong cách của ngài hơn cả."

Nimrod gật đầu nhẹ và mỉm cười.

"Giải thích chi tiết đi."

"Trong giai đoạn hoạt động đầu tiên của ngài ở Hantmansi, ngài đã thu phục hai băng đảng. Trong giai đoạn hoạt động thứ hai, ngài đã chiếm giữ xưởng đúc. Sau đó, thay vì chiếm các nhà máy nhỏ hơn khác, ngài đã trực tiếp chiếm Nhà máy Thép Magnito lớn nhất trong khu vực mái vòm, và chỉ sau đó ngài mới nhanh chóng sáp nhập các nhà máy khác bằng cách nắm quyền kiểm soát."

"Sau khi chiếm được khu vực mái vòm Hantmansi, thay vì chiếm các khu vực mái vòm khác, ngài đã trực tiếp dẫn dắt đội của mình tấn công tháp tổ của gia tộc Bolesław, kẻ đang kiểm soát Tezvork." “Thưa ngài, tôi tin rằng chiến lược của ngài là nhắm trực tiếp vào những điểm mấu chốt cốt lõi, sau đó giải quyết từng bước một.”

Nimrod lắng nghe lời tóm tắt rõ ràng và hợp lý của Bukayo về các hành động và triết lý của mình. Anh ta nhìn Bukayo với vẻ cảm kích; chàng trai trẻ này quả thực đã nói rất đúng.

Tuy nhiên, anh ta không thể ngờ hay thậm chí là dự đo��n được rằng việc uống thứ thuốc “Man rợ” sẽ kích hoạt sự thức tỉnh di truyền, điều này đã thay đổi kế hoạch tích lũy đủ sức mạnh của anh ta trước khi chinh phục Khu Tổ Thượng.

“Tại sao Lukebo lại là điểm mấu chốt?”

“Thưa ngài, Tezvoor, Mazov hay Szczecin đều không nằm quá xa trung tâm sức mạnh của Vostronia.”

“Tế đàn số Một của Mechanicus tại Vostronia là trung tâm quyền lực, và tế đàn Lukebo là tế đàn chủ chốt gần Tezvoor nhất. Đó là vị trí của Tế đàn số Ba. Nếu ngài kiểm soát được thành phố tổ nơi có ngôi đền đó tọa lạc, ngài sẽ khiến Mechanicus phải coi trọng mục tiêu của ngài.”

Bukayo nhún vai, nói với một nụ cười tự giễu.

"Không chỉ tế đàn, mà cả người Muska và người Magdan sống ở Mazov và Szczecin chưa từng là dòng chảy chính của văn hóa Vostronia; mà chính là người Sosvorod ở Lukebo."

"Giống như quê nhà xa xôi của chúng ta, Warsaw, thành phố thiêng liêng Terra, và..."

Anh muốn đặt tên cho một thành phố ven rìa, nhưng có rất ít ghi chép về Terra trong sách của gia tộc Arshavin. Warsaw là tên địa danh duy nhất anh biết; đó là quê hương, thành phố thiêng liêng, cội nguồn của Vostronia.

"Phải, giống như sự khác biệt giữa một thành phố trung tâm như thành phố thiêng liêng và một thành phố biên viễn."

Bukayo nói một cách thành kính và quả quyết: “Tôi tin rằng sau khi ngài chinh phục Lukebo, những nhà hiền triết đó sẽ nhận ra sự thật rằng ngài sẽ trở thành người cai trị Vostronia, và họ nên ủng hộ ngài.”

"Đúng vậy." Nimrod nói một cách hài lòng. "Bukayo đã nắm bắt được suy nghĩ của mình qua những hành động của anh ta. ‘Kẻ Mất Ngủ’ không hề tăng cường trí tuệ, nhưng trí tuệ của anh ta vượt xa Rolslev."

Mặc dù Hoàng đế từng miêu tả anh ta như một tên đồ tể, nhưng anh ta không tin, giống như Koz, rằng sự giết chóc và nỗi sợ hãi có thể kiến tạo một tương lai tươi sáng cho Vostronia.

Để chinh phục Vostronia, anh ta phải cân nhắc cách xác định vai trò của Mechanicus.

Nếu anh ta coi họ là kẻ thù, thì Vostronia, với tầm ảnh hưởng to lớn của mình, sẽ là kẻ thù của cả thế giới, ngay cả khi có vô số tín đồ của Thần Máy móc ở Khu Hạ Tầng.

Anh ta sẽ không biến thế giới công nghiệp phát triển này thành những đống đổ nát rồi tái thiết; điều đó chẳng khác gì việc khai phá một thế giới ô nhiễm, đầy rẫy những vùng đất công nghiệp hoang tàn.

Chiến lược của anh ta là buộc Mechanicus phải hợp tác, mở rộng bằng công nghệ của họ, bồi dưỡng những Người Ngoài Hành và kẻ dưới trướng, rồi dần dần cải cách Vostronia.

[Có lẽ đây là lý do tại sao ‘Quốc Gia Hỗn Loạn’ chọn tôi, dẫn dắt tôi đi theo con đường của ‘Hoàng Đế Đen’.

Triết lý phát triển của ta là tận dụng quy tắc và tài nguyên, rồi thiết lập một trật tự mới.] Nimrod nhìn Bukayo: “Ta có một nhiệm vụ cho ngươi.”

"Thưa ngài, xin hãy ra lệnh."

"Sau buổi lễ, hãy mang theo trang bị do Howard chuẩn bị cho ngươi và đến Lukebo để thu thập tin tức tình báo."

"Như ngài mong muốn, thưa ngài."

Máy liên lạc của Nimrod đổ chuông, và sau khi anh ta trả lời, giọng trầm của Howard vang lên qua kênh liên lạc.

"Thưa ngài, Kaminsky đã đến đại sảnh."

"Chỉ còn một phút nữa là đến lễ đăng quang của ngài." Bản biên tập này được truyen.free thực hiện, xin đừng sao chép khi chưa có sự đồng ý.