Thành Phố Mẫu Mực, Tổ Đáy.

Người đàn ông mặc áo choàng vàng và người khổng lồ mặc áo choàng xanh lá cây bước đi trên phố. Sự xuất hiện của họ đáng lẽ phải thu hút sự chú ý của người dân Tổ Đáy, nhưng chẳng ai nhìn thấy họ, như thể họ không hề tồn tại.

Hai người bước vào một nhà máy thép như thể chẳng có ai bên trong.

Họ tình cờ trông thấy hàng trăm công nhân mặc đồ bảo hộ màu vàng đang tụ tập ở lối vào căng-tin kế bên.

Quản lý nhà máy, vận bộ đồ vàng đen, lớn tiếng tuyên bố:

"Thống kê sản xuất của năm chu kỳ làm việc gần nhất đã hoàn tất. Chúc mừng tất cả mọi người! Tất cả đều đạt tiêu chuẩn tối thiểu. Mỗi người sẽ nhận được một phần lương thực từ Cái Nôi Biển, đủ cho cả gia đình dùng một bữa."

"Phần thưởng cho đợt này là rong biển, thích hợp để nấu súp," ông ta mỉm cười, nhìn ánh mắt háo hức của đám đông bên dưới, "Các bạn sẽ không bị thiệt thòi đâu. Giờ thì, xếp hàng nhận phần của mình đi."

Hai người thấy các công nhân đang nhận những gói rong biển nhỏ, to bằng lòng bàn tay người bình thường.

Quản lý nhà máy vỗ tay nhẹ: "Bất kỳ ai vượt định mức đều được nhận thêm lương thực."

"Thức ăn từ đợt trước là gạo trồng ở Cái Nôi Biển. Các bạn có thể trộn gạo với rong biển để làm cơm hải sản."

"Mười một công nhân xuất sắc nhất sẽ được nhận thêm một con cá ngừ; cơm hải sản làm từ nó sẽ càng ngon hơn."

Tất cả công nhân đều trố mắt nhìn quản lý nhà máy.

"Tổng cộng ba trăm lẻ ba người vượt định mức. Phần thưởng của quý vị đã được tính toán đầy đủ. Những ai nghe gọi tên, hãy tiến lên nhận phần của mình."

...

Người đàn ông mặc áo choàng vàng quay lại; hắn đã tìm ra câu trả lời.

Hắn cất tiếng nói sau một lát.

"Phương pháp này rất đơn giản, nhưng không thể áp dụng cho các thế giới khác."

Người khổng lồ áo choàng xanh gật đầu tán thành. Trong quá trình huấn luyện ở Terra, hắn đã được cử đến thành phố tổ ong để làm nhiệm vụ.

Hắn cũng từng thâm nhập vào Quân đoàn Phụ trợ Mặt trời để quan sát lòng trung thành của họ, hiểu được phần nào cuộc sống của những người ở dưới đáy xã hội.

"Tuy các loại thực phẩm tổng hợp nhân tạo như tinh bột xác chết và cháo dinh dưỡng có thể lấp đầy dạ dày, nhưng nếu tiêu thụ quá năm ngày sẽ gây ra phản ứng phụ. Nguy cơ đau đầu, dị tật thai nhi và suy tim sẽ gia tăng."

"Đây là lý do cho sự ra đời của dị nhân, nhưng ở các thế giới công nghiệp và tổ ong khác, những kẻ thống trị không quan tâm đến những điều này."

"Nếu chúng ta quảng bá hệ thống của Ninh Lộ ở mọi thế giới Đế Quốc, chi phí sẽ rất lớn. Chúng ta chỉ có thể đảm bảo rằng Quân đoàn Phụ trợ Mặt trời được tiếp tế lương thực từ thế giới nông nghiệp vài ngày một lần."

Người đàn ông mặc áo choàng vàng im lặng. Việc quảng bá hệ thống của Ninh Lộ sẽ chỉ gây nên sự phản kháng từ các thế giới khác nhau và làm chậm "Cuộc viễn chinh vĩ đại".

"Đã đến lúc gặp hắn."

Đúng lúc người đàn ông mặc áo choàng vàng cất tiếng, con tàu Pride of Vostronia đã cập cảng vũ trụ.

Ninh Lộ bước xuống boong tàu, ngay lập tức nhìn thấy Howard, Yelena và những người khác đã nhận được thông báo từ trước và đến nghênh đón hắn.

"Thưa ngài, chào mừng ngài trở về."

"Tôi đã đi bao lâu rồi?"

Hắn mỉm cười hỏi, ngắm nhìn đám đông đang phấn khích.

"Thưa Đức Vua, chuyến thám hiểm của ngài đã kéo dài năm năm và sáu mươi chu kỳ làm việc."

Ninh Lộ hơi ngạc nhiên. Chuyến thám hiểm của hắn, bao gồm cả thời gian trên tàu và chinh phục Ảo Ảnh Pha Lê, tổng cộng không quá hai năm.

[Có hai khả năng. Khả năng cao nhất là thời gian của con tàu trong quá trình du hành không gian phụ không khớp với thực tại, điều thường xảy ra trong quá trình du hành không gian phụ. Thiên Thượng không bị ràng buộc bởi các định luật vật lý; một hành trình kéo dài một nghìn năm có thể chỉ mất mười hai ngày khi trở lại thực tại. Ngược lại, một vài ngày du hành không gian phụ có thể khiến một trăm năm đã trôi qua khi trở lại. Một khả năng khác là sự chênh lệch thời gian giữa hai hệ sao, nhưng không đáng kể.] Sau đó, hắn bước lên chiếc xe ngựa riêng và đi về phía cung điện.

Ngay khi Ninh Lộ xuống xe, hắn nhận ra hai người đang tiến về phía mình. Gã khổng lồ cầm giáo thậm chí còn cao hơn, nhưng hoàn toàn bị lu mờ trước người đi đầu.

Khoảnh khắc Ninh Lộ nhìn người kia, hắn cảm thấy như mình đang nhìn thấy một mặt trời vàng chói lọi, và tâm trí hắn trở nên trống rỗng.

Những người phía sau hắn cũng đờ đẫn, như thể bị yểm phép, cơ thể họ đông cứng.

Ninh Lộ dừng lại, rồi đôi mắt đen của hắn ngay lập tức trở nên sâu thẳm, như thể sương đen đang bốc lên.

Nhìn thấy Nguyên thể thứ Mười một hồi phục nhanh chóng như vậy, một tia ngạc nhiên lướt qua trong mắt người đàn ông mặc áo choàng vàng.

Khi ông ta tìm thấy Alpharis trên Terra, hay khi Horus được Mechanicus đưa đến diện kiến ông, tất cả đều không thể nhanh chóng hồi phục sau khi chứng kiến ánh hào quang ông ta tỏa ra.

Ngay cả Horus hùng mạnh cũng như vậy; Nguyên thể thứ Mười một vốn nhạy cảm lẽ ra phải bị ảnh hưởng nhiều hơn nữa.

Ninh Lộ hoàn toàn không hề hấn gì, quả thực nằm ngoài dự đoán.

Vẻ mặt sững sờ của ông ta chỉ kéo dài trong giây lát, sau đó một nụ cười rạng rỡ nở trên khuôn mặt, và ông ta dang rộng vòng tay.

"Ninh Lộ, con trai của ta, ta nghĩ bây giờ con nên nhận ra ta rồi."

"Chúng ta gặp nhau khi con còn trong lồng ấp. Con đã cảm nhận được ta rất rõ, nhưng lúc đó chưa phải lúc. Ta để con yên giấc."

Ông nói như một người cha yêu thương, như hồi tưởng lại từng chi tiết về đứa con của mình, giọng điệu tràn đầy tình cảm.

Dĩ nhiên Ninh Lộ nhận ra người đàn ông mặc áo choàng vàng. Ông là Hoàng đế Nhân loại, cha đẻ của các Nguyên thể.

Hắn không hề rung động trước sự dịu dàng đó. Đúng như Makado, người hiểu rõ Chúa Tể Nhân Lo��i nhất, đã nói, Hoàng đế Nhân loại luôn chỉ thể hiện những khía cạnh cần thiết.

Hắn cũng mơ hồ cảm nhận được một sự lý trí và lạnh lùng ẩn giấu sâu bên dưới vẻ dịu dàng ấy.

Ninh Lộ không thể coi người đàn ông trước mặt mình là cha.

[Lão già cho mình thấy khía cạnh này là vì mình đối xử tốt với người dân Vostronia, nghĩ rằng mình dễ bị cảm xúc chi phối sao?] Trong khi Ninh Lộ đang suy nghĩ, Hoàng đế đã đứng ngay trước mặt hắn.

"Giờ thì, thời điểm đã đến. Con nên trở về bên ta."

Tâm trí Ninh Lộ quay cuồng. Đúng như lời Sát Hợp Đài Hãn đã nói, trở về Đế Quốc là lựa chọn tốt nhất.

Nhưng hắn không muốn đồng ý ngay lập tức. Giờ là lúc đưa ra yêu cầu với Hoàng Lão. Chỉ cần không quá vô lý, hoàng đế loài người, người đang cần hắn làm tướng lĩnh chỉ huy quân đoàn chiến đấu, chắc chắn sẽ đồng ý.

[Ngay cả Thánh Gilles trung thành cũng đưa ra yêu cầu, nên việc ta đàm phán với Hoàng Lão cũng là điều đương nhiên.] Nghĩ vậy, Ninh Lộ mỉm cười nói:

"Hoan nghênh."

Hắn dang rộng vòng tay ôm lấy hoàng đế loài người, cảm nhận được hơi ấm từ Hoàng Lão.

Sau khi họ tách ra, Ninh Lộ lập tức nói:

"Ta nghĩ chúng ta nên nói chuyện trước khi quyết định có nên trung thành với ngươi hay không."

"Ta cũng muốn nói chuyện với ngươi về những gì Người đã làm ở Vostronia. Dưới sự cai trị của Người, thế giới này đã phát triển thành một nơi phồn vinh và văn minh."

"Ta rất quan tâm đến điều đó và muốn biết Người đã làm được điều đó như thế nào."

Ninh Lộ cảm nhận được Malena phía sau hắn đã hồi phục trước tiên, tiếp theo là Arsena và Howard.

"Mời Người!"

Ninh Lộ nói, dẫn đường. Hắn rời mắt khỏi vị hoàng đế loài người, dùng khóe mắt và "Thấu thị biến dạng" để phát hiện ra chiến binh áo xanh đang cầm giáo.

Xét về chiều cao, hắn không phải là một Hộ vệ, mà là một Astartes.

Tuy nhiên, Ninh Lộ luôn cảm thấy có điều gì đó đặc biệt ở người đó, mặc dù hắn chưa từng thấy một Astartes nào trước đây.

[Hắn có những hình xăm rắn nhiều đầu hiện rõ trên má; hắn chắc chắn là một Alpha. Lão Hoàng sẽ không mang theo những Alpha bình thường, chứ đừng nói chi một người duy nhất.] Mắt hắn khẽ lóe lên, và hắn đã đoán ra danh tính của người đàn ông.

[Alpharis, một trong hai Primarch song sinh của Quân đoàn Hai Mươi, là người duy nhất còn lại trên Terra khi Tứ Đại Tà Thần phân tán các Primarch. Hai anh em này là những Primarch nhỏ con nhất, chiều cao của họ tương đương với một Astartes. Alpharis chưa bao giờ tiết lộ danh tính của mình; hắn đi theo Hoàng đế và đã chứng kiến mọi Primarch trở về, nhưng không ai nhận ra hắn.]

Truyen.free xin gửi đến quý độc giả một tác phẩm được biên tập kỹ lưỡng, đảm bảo trải nghiệm đọc tối ưu nhất.