Busepharos, kỳ hạm của Hoàng đế trong buổi đầu cuộc Đại Thập Tự Chinh.

Con tàu chiến vàng lộng lẫy sừng sững giữa không trung, một khối vàng son và cẩm thạch đồ sộ, mũi tàu tạc hình đại bàng sải cánh, thân tàu phủ kín tượng điêu khắc và những đền thờ chiến tranh đồ sộ. Thân và mạn tàu dần thu hẹp, tạo thành một mũi nhọn tựa ngọn giáo, trong khi buồng máy phát ra ánh sáng xanh lạnh lẽo.

Các quan chức và sĩ quan Đế chế chào đón Hoàng đế, chủ nhân của họ, lên tàu.

Một nhân vật khác cũng được chào đón: Nimrod, Nguyên thể thứ hai vừa tái xuất.

Các khẩu pháo xếp dọc theo sống tàu tỏa sáng rực rỡ; mười một loạt đạn pháo thắp sáng toàn bộ hệ thống Vostorian. Các sử gia, những người được Thủ tướng Macardo phái đi nhưng lúc bấy giờ vẫn chưa được Đế chế chính thức công nhận, đã dùng máy ảnh, máy tính bảng dữ liệu hoặc giấy để ghi lại khoảnh khắc huy hoàng này.

"Năm 811.M30, Hoàng đế đã tìm thấy Nguyên thể thứ Mười Một ở Vostorian..."

Các thư ký thậm chí còn tỉ mỉ hơn, ghi chép lại từng chi tiết một cách cẩn thận.

"Vào năm 9133811.M30, Hoàng đế đã đưa Nguyên thể thứ Mười Một trở về Vostoria. Ngài là Nguyên thể thứ hai tái nhập Đế chế."

Chữ số đầu tiên của lịch Đế chế biểu thị độ chính xác của thời gian; số 0 đại diện cho Terra, mốc tham chiếu tiêu chuẩn. Số 9 là cấp độ cuối cùng, áp dụng cho các khu vực trước đây không sử dụng lịch Đế chế. Các chữ số từ thứ hai đến thứ tư chia chu kỳ quỹ đạo của một hành tinh, hay một năm thiên văn, thành 1.000 phần bằng nhau, từ 001 đến 000, đánh dấu thời gian diễn ra các sự kiện.

Thời điểm trở về chính thức của Nguyên thể thứ Mười Một là: năm thứ 811 của thiên niên kỷ thứ 30, chu kỳ quỹ đạo thứ 133, với sự chênh lệch lớn nhất so với thời gian Terra.

Nimrod đi sau Hoàng đế, tiếp theo là Howard Ward, Bukayo Arshavin, Thierry Vieira, Szesny, Rolslev và những người khác. Vì Hoàng đế không ưa các psyker, ngài không cho phép Malena và Arsena đi cùng.

Hoàng đế nói với Alpharis, người đang cầm ngọn giáo: "Hãy đưa Nimrod và những người khác đến phòng ăn trước."

Rồi ngài nói với Nimrod: "Ta sẽ nói chuyện với anh trai ngươi; ngươi sẽ gặp anh ta sau."

"Như ý ngài," Nimrod đáp lại với một nụ cười. Hắn đã cảm nhận được một sức mạnh to lớn đang nhanh chóng tiến đến trên kỳ hạm. Hắn đã đoán được danh tính của người mới đến: Horus, Đệ Nhất Trở Về được ghi lại trong sử sách Đế chế.

Nimrod biết rằng khi Nguyên thể Leman Ruth được tìm thấy và công khai trở về, Horus đã vô cùng buồn rầu. Hắn không còn là Nguyên thể duy nhất nữa. Horus đã cố gắng viện đủ lý do để thuyết phục Lão Hoàng rằng người anh em hoang dã đó không đáng tin cậy. Lão Hoàng đã an ủi và thuyết phục Horus chấp nhận em trai mình, sau đó đóng vai trò người anh cả, giúp đỡ nhiều người anh em khác thích nghi. Rõ ràng, Lão Hoàng hiện đang đợi Horus và nói chuyện với anh ta.

Nimrod theo Alpharis đến phòng ăn.

Mười sáu giây sau đó, một đài quan sát hình tròn bao quanh mái vòm phòng ăn hiện ra. Hoàng đế và Horus nhìn xuống bàn ăn cách đó sáu mươi mét qua lớp kính cường lực cong.

Horus hói đầu, bộ giáp vàng phản chiếu ánh sáng như ánh ban mai, bề mặt phủ đầy những chữ rune, chiếc áo choàng đỏ thẫm buông xuống lưng, quan sát người Vostorian bằng con mắt tinh tường nhất. Sau mười sáu giây, anh ta lên tiếng.

“Ta hiểu rõ về Quân đoàn Reaper. Ta luôn là người chỉ huy họ. Họ là những thợ săn tàn nhẫn, bị thúc đẩy bởi bản năng giết chóc.”

“Người Vostorian khác với họ. Họ thiếu đi sự sắc bén đó; họ bị ràng buộc bởi lý trí.”

Anh ta nở một nụ cười nhợt nhạt, nói một cách chắc chắn.

“Hai nhóm này sẽ không trở thành anh em trong chiến trận.”

“Người Vostorian không phù hợp để phục vụ ngươi.”

Hoàng đế thích thú với lý luận hời hợt của Horus, cười nhạt trước sự ghen tị của đứa con.

“Horus, người Vostorian tinh thông chiến tranh súng đạn. Dưới sự lãnh đạo của anh trai ngươi, họ đã chinh phục thiên hà này.”

“Họ cũng chinh phục các thế giới ở một thiên hà khác. Các vì sao không phải là bí ẩn đối với họ.”

Horus trầm ngâm nói. Anh ta không còn cô đơn nữa. Lẽ ra anh ta không nên bận tâm, nhưng rốt cuộc vẫn bận tâm. Anh ta cảm thấy bất an, vô cùng xấu hổ.

Cảm nhận được sự giằng co trong lòng đứa con, Hoàng đế đặt tay lên vai Horus. Cái chạm ấy khiến Horus rùng mình, một làn sóng tình yêu dâng trào trong lòng, điều mà anh ta cố gắng kìm nén nhưng không thể.

"Ta hiểu nỗi thất vọng của con," Hoàng đế nhìn thẳng vào mắt anh ta. "Con và ta đã kề vai sát cánh chiến đấu bao năm nay. Con cảm thấy thế này cũng là lẽ tự nhiên thôi..."

Sự thấu hiểu tinh tế của Hoàng đế tiếp tục dâng trào đúng lúc.

"...Đây là sự ganh đua giữa anh em."

"Nhưng ta cần hắn. Chúng ta cũng cần hắn."

"Sự cạnh tranh giữa anh em là điều ta khuyến khích, vì nó sẽ thúc đẩy con nỗ lực hơn nữa."

Giọng Hoàng đế đột nhiên trở nên mạnh mẽ; ngài vẫn mỉm cười, nhưng giọng điệu mang theo vẻ uy quyền.

"Tuy nhiên, ta sẽ không dung thứ cho bất kỳ sự bất hòa nào giữa hai người."

“Các con phải hợp tác. Các con phải học cách chiến đấu cùng nhau.”

Ý chí của Horus khuất phục trước áp lực từ ánh nhìn của Hoàng đế, một cảm giác bất an bao trùm lấy anh ta. Người anh em vừa xuất hiện này cũng có thể làm được điều tương tự, và anh ta sẽ không còn đơn độc nữa.

“Ngài sẽ trao cho anh ta một quân đoàn sao?” Horus hỏi Hoàng đế.

“Thưa Cha, xin hãy tha thứ cho con, nhưng điều này có khôn ngoan không?”

“Ta cũng đã trao cho thủ lĩnh Kosonia một quân đoàn, một đặc quyền mà con sinh ra đã có, và giờ anh ta cũng vậy.”

Vầng hào quang thông thái của Hoàng đế khiến Horus cảm thấy xấu hổ vì sự nghi ngờ của chính mình.

“Nếu ta không thể tin tưởng con học cách hợp tác làm việc cùng nhau, lãnh đạo họ với tư cách là con trai cả của ta, thì ta đã đánh giá quá cao con.”

Ngài nói những lời này một cách tử tế, nhưng ý ngh�� làm cha thất vọng khiến Horus sợ hãi.

“Con sẽ không làm cha thất vọng, thưa Cha,” anh ta thề. “Con sẽ là bạn của anh ta. Con sẽ giúp cha dạy dỗ anh ta.”

Horus bước về phía căn phòng ăn, và cùng lúc đó, Nimrod, người đã lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, cũng đứng dậy.

Một lát sau, hai vị Nguyên soái gặp nhau trong một căn phòng sang trọng.

"Ta là Horus, Nguyên soái của Quân đoàn Mười Sáu, 'Shadowmoon Wolves'."

Ngay lúc Horus đang tự hỏi liệu người anh em cao lớn hơn mình có thể nói được tiếng Gothic Cao Cấp hay không, Nimrod lên tiếng.

"Nimrod, Nguyên soái của Quân đoàn Mười Một. Ta biết trước đây họ được biết đến với tên gọi Reaper."

Giọng Nimrod hoàn hảo; Horus tinh tường đến mức không thể tìm ra một lỗi phát âm nào.

"Ngươi muốn thay đổi tên gọi của họ," Horus nhướn mày, cố gạt bỏ những cảm xúc chật hẹp trong lòng và nói một cách bình tĩnh, "Đó không phải là nhiệm vụ dễ dàng."

"Rồi ngươi sẽ thấy," Nimrod nói một cách thản nhiên.

"Thời gian của ngươi có hạn."

"Ta biết."

"Chúc may mắn," Horus quay lưng lại và, vừa bước ra khỏi cửa, anh ta nói: "Cesak và Sanchez, ta có thể ngửi thấy mùi máu của chúng. Chúng đang đến." Bản dịch văn học này được thực hiện dưới sự bảo hộ của truyen.free, mang đến trải nghiệm đọc tự nhiên nhất.