Ninh Lộ bước ra khỏi căn phòng sang trọng, nhìn hai Thần Chết đang mặc áo giáp đỏ với biểu tượng lưỡi hái khắc trên giáp ngực. Cả hai đều có mái tóc cắt ngắn gọn gàng và đôi mắt đen sâu thẳm. Mỗi người vắt một chiếc mũ bảo hiểm đỏ tươi trên cánh tay trái, để lộ làn da vàng mịn màng trên cổ. Họ trông giống hệt những bản sao thu nhỏ của ông. Cả hai đều được trang bị kiếm xích và súng lục ổ quay.

Ninh Lộ thầm nghĩ: "Bọn cướp."

Khi ông đánh giá họ, những người con di truyền cũng nhìn Cha Gene của mình. Khoảnh khắc họ nhìn thấy khuôn mặt của Cha Gene, tâm trí họ như trống rỗng trong chốc lát, như thể vừa được diện kiến một vị thần giáng trần. Bản năng khiến họ buông lỏng vũ khí, cơn khát máu trong họ cũng tạm thời lắng xuống. Không giống như khi gặp Horus, nơi họ chỉ cảm nhận được sức mạnh Nguyên thể, họ cảm nhận được nhiều điều sâu sắc hơn từ người cha của mình. Họ vẫn chưa biết diễn tả cảm giác này như thế nào. Sau khi lấy lại bình tĩnh, họ theo bản năng nắm chặt vũ khí bên hông. Lấy lại được sự tự tin, hai Thần Chết tiến đến Ninh Lộ.

Khi Horus bước đến đài quan sát để báo cáo với Hoàng đế, ông quay đầu lại, ánh mắt thoáng hiện vẻ mong đợi. Một lát sau, ông thấy hai người đàn ông cúi đầu và quỳ gối dưới chân Cha Gene của họ.

“Thưa Cha, con là Cesar, Chúa tể Thần Chết của Đại đội 1.”

“Thưa Cha, con là Sanchez, Chúa tể Thần Chết của Đại đội 7.”

“Họ đã thề trung thành với Cha Gene của mình mà không chút do dự,” Horus nói. “Ta đã dự đoán sẽ có thêm sự phản kháng; bởi họ vốn rất kiêu hãnh.”

“Khi ta giao họ cho ngươi, hậu duệ của ngươi cũng chẳng khác gì,” Hoàng đế nói, đôi mắt vàng của ông dán chặt vào cuộc chạm trán đang diễn ra bên dưới.

“Vào với ta đi,” Ninh Lộ nói với hai người con vừa đứng dậy, rồi dẫn họ vào phòng ăn.

Howard và những người khác đặt ly đồ uống gần như còn nguyên xuống bàn và đứng dậy. Họ nhìn những người Địa Cầu, còn các Thần Chết thì nhìn những người Vostronian. Một thoáng trao đổi ánh mắt và đánh giá lẫn nhau diễn ra, rồi ánh mắt Cesar lóe lên vẻ khinh bỉ khi anh ta nói với Ninh Lộ.

“Thưa Cha, các người con khác của Cha đang đợi Cha. Họ mong Cha đến Sawtooth để gặp họ.”

Ninh Lộ ngước nhìn, mỉm cười đáp.

“Họ đã đợi quá lâu rồi. Ta nên gặp họ ngay lập tức. Ta sẽ tập hợp các con lại khi tàu của ta đến.”

“Vâng, thưa lãnh chúa.”

Ninh Lộ nói xong và rời đi cùng hai Thần Chết và một nhóm tùy tùng.

Trên tàu vận tải, Ninh Lộ nhìn hai người con trai đang ngồi đối diện và cất tiếng.

“Hãy kể cho ta nghe về tình hình hiện tại c��a Quân đoàn thứ Mười một.”

Cesar đã chuẩn bị sẵn, liền lập tức cất tiếng.

“Quân đoàn hiện có 11.433 Thần Chết, tất cả đều tập trung tại Hạm đội Viễn chinh thứ 33.”

Ninh Lộ gật đầu nhẹ, tỏ vẻ hài lòng với con số đó. Nhìn chung, trong thời đại “Đại Viễn chinh”, Quân đoàn đã trải qua hai cột mốc quan trọng về quân số.

Một cột mốc là cuộc chinh phục Mặt Trăng của Hoàng đế. Mặt Trăng đã là một trung tâm nghiên cứu di truyền học của con người kể từ “Thời kỳ Tăm tối”. Sau Trận chiến Sói Bóng Đêm, trận chiến đã đặt tên cho Quân đoàn, Hoàng đế đã chiếm đoạt các cơ sở nghiên cứu của "Hội Di Truyền Selena", cho phép sản xuất hàng loạt Thủy quân Lục chiến Không gian. Hầu hết các quân đoàn đều có quân số từ vài trăm lên đến hàng chục nghìn người. Tất nhiên, cũng có những vấn đề phát sinh, chẳng hạn như việc "Giáo Phái Di Truyền Selena" đã đầu độc hạt mầm gen của "Con trai Hoàng đế", gần như tiêu diệt Quân đoàn thứ Ba. Một cột mốc khác là cuộc chạm trán giữa Quân đoàn với Primarch.

Một mặt, các chuyên gia di truyền có thể chiết xuất vật liệu di truyền từ Primarch. "Những Người Con của Hoàng đế" đã có thể lấy được hạt mầm gen thuần chủng và tránh được sự hủy diệt chính xác là nhờ cuộc hội ngộ với Vorgrim. Mặt khác, thế giới nơi Primarch được tìm thấy sẽ trở thành quê hương của Quân đoàn, một nơi tuyển mộ binh lính mới. Với nguồn tân binh dồi dào và số lượng hạt mầm gen dồi dào, hầu hết các Quân đoàn sẽ tăng trưởng quân số đều đặn, đạt đến hàng trăm nghìn, thậm chí vượt hai trăm nghìn người.

Hiện tại, Quân đoàn thứ Mười một ít nhất không thuộc nhóm các quân đoàn có quân số thưa thớt.

Khi Ninh Lộ suy ngẫm về điều này, Cesar tiếp tục.

“Ban đầu, chúng tôi phục vụ như lưỡi kiếm của Hoàng đế, giáng những đòn hủy diệt lên kẻ thù. Vào thời điểm đó, chúng tôi tuân thủ nghiêm ngặt Quân luật, thứ đã đặt nền móng cho cơ cấu tổ chức của các Thủy quân Lục chiến Không gian.”

“Sau đó, Horus trở về Đế chế, và chúng tôi được đặt dưới quyền chỉ huy của Nguyên soái của Quân đoàn thứ Mười sáu. Ông ta tiếp tục thực thi nghiêm ngặt cơ cấu tổ chức của Hội đồng Quân sự, nên cơ cấu tổ chức của Quân đoàn không có nhiều thay đổi.”

“Thay đổi lớn nhất là, chịu ảnh hưởng của Sói Mặt Trăng, chúng tôi đã phát triển sâu rộng hơn việc ứng dụng các đội hình chiến thuật, trong đó các đội hình Marauder hiện chiếm hơn một nửa quân số.”

Nghe vậy, Ninh Lộ hiểu tại sao Horus lại am hiểu về các Thần Chết đến vậy. Triết lý chiến thuật cốt lõi của Horus, việc áp dụng các đội hình Marauder, đã ăn sâu vào Quân đoàn thứ Mười một, giờ ông đã hiểu vì sao hai người con này lại sử dụng cả súng lục ổ quay và kiếm xích.

Sanchez, người vẫn im lặng, tự hỏi liệu Ninh Lộ, người vừa trở về Đế chế, đã đọc Quân luật và nói chuyện với Cha Gene hay chưa.

“Tổ chức ‘Sói Mặt Trăng’ có hai cấp: đại đội và tiểu đội.”

“Số lượng đại đội ‘Sói Mặt Trăng’ dao động từ hàng chục đến hàng trăm, và mỗi tiểu đội gồm từ 10 đến 20 người.”

“Tổ chức của các Thần Chết được cố định: một nghìn người mỗi đại đội và mười người mỗi tiểu đội.”

Cesar đột nhiên lên tiếng. “Hiện tại, Quân đoàn thứ Mười một có 12 ��ại đội. Trong trận chiến trước với sinh vật ngoài hành tinh dạng côn trùng còn được gọi là Tagara, chúng tôi đã mất hàng trăm Thần Chết.” Ninh Lộ gật đầu nhẹ. Ông biết rằng 'Sói Mặt Trăng', bao gồm cả 'Con trai Horus' sau này, không giống như các quân đoàn khác thiết lập cơ cấu chỉ huy ba cấp khi số lượng của họ tăng lên, mà luôn duy trì cơ cấu tổ chức hai cấp. Trong một số trận chiến nhất định, ông sẽ tổ chức các đại đội và các đơn vị độc lập theo yêu cầu của chiến dịch, và bổ nhiệm các chỉ huy tạm thời – thường là các chỉ huy đại đội cao cấp.

Cesar hướng ánh mắt về phía Sanchez, và Chúa tể Thần Chết đã hiểu ý, liền cất lời.

“Lực lượng Phụ trợ Mặt Trời, hợp tác với Quân đoàn thứ Mười một, bao gồm các Trung đoàn 11, 33, 111 và 333, tổng cộng gồm bốn trung đoàn,”

Cesar nói sau khi Sanchez trả lời về những người phàm tục mà anh ta không mấy quan tâm.

“Hạm đội Viễn chinh thứ 33 bao gồm một thiết giáp hạm lớp Emperor mang tên Sawtooth, bốn thiết giáp hạm lớp Retribution, mười tàu tuần dương thuộc các lớp khác nhau và hai mươi ba tàu hộ tống.”

Chúa tể Thần Chết vừa giới thiệu xong hạm đội thì tàu vận tải đã đến gần Sawtooth. Ninh Lộ hướng ánh mắt về phía thiết giáp hạm lớp Emperor màu đỏ thẫm. Ông có thể cảm nhận được hàng ngàn người con di truyền đang chờ đợi bên dưới.

Một lát sau, Ninh Lộ đáp xuống khu vực đáp tàu của Sawtooth. Ông thấy mình được bao quanh bởi những Thần Chết mặc áo giáp đỏ, mỗi người đều nhìn ông với vẻ phấn khích, hướng về người Cha Gene của họ. Được đám đông vây quanh, Ninh Lộ đi đến phòng họp chiến lược trên cầu tàu chỉ huy, nơi mười một đại đội trưởng và ba mươi mốt phụ tá quỳ gối tuyên thệ trung thành với Cha Gene của họ.

“Thưa Cha, con là James, Chúa tể Thần Chết của Đại đội Hai.”

...

Quân luật quy định mỗi đại đội có ba phụ tá, mỗi người chỉ huy một trong ba tiểu đội; các Thần Chết cũng được tổ chức theo cách tương tự. Trong cuộc chiến chinh phạt trước, các Thần Chết đã mất một đại đội trưởng và năm phụ tá.

Ninh Lộ nhìn mọi người xung quanh và mỉm cười cất tiếng:

“Chúng ta còn nhiều thời gian để tìm hiểu về nhau, không cần vội.”

“Các con cứ chuẩn bị báo cáo trước; ta sẽ nói chuyện riêng với từng người sau.”

“Bây giờ, ta cần sắp xếp những người Vostronian đi cùng ta.”

Bản biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc tìm đến đúng nguồn.