Lý Vân ngẫm nghĩ, rồi lắc đầu: "Cứ là Chiến Sĩ đi, con cũng chẳng muốn làm Kỵ Sĩ gì đâu."

Daenerys khẽ mỉm cười hỏi: "Long Kỵ Sĩ cũng không được ư?"

Lý Vân sững lại, quay đầu ngắm nhìn ba con rồng con đang ăn, rồi vẫn lắc đầu đáp: "Cường giả chân chính phải như Lâm lão đại, tự thân phi hành bằng sức mạnh của mình chứ!"

Daenerys bĩu môi nói: "Ngươi học đâu phải Ki-tô kéo công, không có từ trường hấp dẫn, thì làm sao mà bay được?"

Lý Vân cười đáp: "Ai bảo công pháp của tôi không thể bay? Anh đã xem Iron Man chưa?"

Daenerys đăm chiêu: "Anh muốn bay lên bằng phản lực như tên lửa... Nhưng cách đó thì quá xấu xí mất!"

Lý Vân chẳng hề để tâm: "Không quan trọng, miễn thực dụng là được."

Daenerys khẽ hừ hai tiếng, không trò chuyện với hắn nữa, quay đầu nhìn ba con rồng con, ra lệnh: "Dracarys (Long Diễm)!"

Cả ba con rồng con đồng loạt phun ra những luồng hỏa diễm màu vàng hồng, thiêu chín số huyết nhục còn lại trong chậu, rồi tiếp tục ngấu nghiến.

...

Chẳng bao lâu sau, đoàn người của Daenerys được nghênh đón vào Astapor – thành phố nổi tiếng ở Vịnh Nô Lệ.

Năm ngàn năm trước, đế chế Valyria trỗi dậy đã hủy diệt đế quốc Ghis cổ xưa, Astapor là một trong số ít thuộc địa may mắn sống sót. Thành phố này từng bị Long Diễm rực lửa của Valyria chinh phục và biến thành trung tâm giao dịch nô lệ.

Giờ đây, Valyria hùng mạnh đã là quá khứ, nhưng những ảnh hưởng họ để lại vẫn tiếp tục lan rộng. Người dân Astapor sống ở đây đã quên đi tiếng Ghiscari cổ xưa; chính xác hơn, toàn bộ các thành bang ở Vịnh Nô Lệ đều nói tiếng Valyria cổ – thứ ngôn ngữ mà những kẻ chinh phục đã buộc họ phải dùng.

Ở giữa Quảng trường Kiêu Hãnh có một đài phun nước xây bằng gạch đỏ, và giữa hồ nước là một bức tượng Nhân Ưng Nữ.

Nàng là biểu tượng trong truyền thuyết của đế quốc Ghis cổ xưa, với khuôn mặt giống phụ nữ, tóc mạ vàng, đôi mắt và hàm răng được làm từ ngà voi mài giũa. Nơi lẽ ra là đôi cánh tay thì lại mọc ra đôi cánh rồng, phần thân dưới là đôi chân diều hâu, và sau lưng có một cái đuôi bọ cạp quăn xoắn.

Trên móng vuốt của nàng, treo một sợi xích sắt nặng nề, hai đầu đều có một vòng xích chưa khép kín.

Đây là tạo hình Nhân Ưng Nữ đặc trưng của Astapor, tượng trưng cho vinh quang của các chủ nô.

Tại Astapor, khi một chủ nô muốn dẫn khách hàng của mình đến xem nô lệ, họ sẽ đi vào Quảng trường Kiêu Hãnh; đây cũng chính là lý do đoàn người của Daenerys có mặt ở đây.

Nhìn những nô lệ trần trụi, vẻ mặt ngây dại, bị xiềng xích, Lý Vân khẽ cau mày.

"Thành phố này đáng lẽ phải bị thiêu rụi."

Giọng hắn trầm thấp, mang theo sự kiềm chế của một cơn giận dữ chưa từng bộc phát.

Daenerys hiểu sự phẫn nộ của hắn, nhẹ nhàng vỗ vào cánh tay hắn an ủi, rồi quay đầu nhìn về phía trước.

Trên bậc thang lớn trước quảng trường, một gã đàn ông cao lớn, da màu nâu đỏ, đang ngồi trên một chiếc giường êm ái sang trọng. Hắn mặc một chiếc trường bào đính kim tuyến và tua rua, tay phải cầm một cây roi da ngắn. Lụa màu xanh nhạt che phủ thân hình mập mạp của hắn, một bên khoác lên vai như một tấm ga giường lộng lẫy, trông như một tên ăn mày trong trang phục xa hoa.

Hắn chính là Thiện chủ Kraznys, đại diện cho tám vị chủ nô mạnh nhất Astapor, chuyên kinh doanh binh lính Vô Tỷ.

Thấy Lý Vân thì thầm điều gì đó, Thiện chủ Kraznys khẽ nhíu mày, nghiêng đầu hỏi: "Tên mọi rợ Westeros kia đang nói gì thế?"

Bên cạnh hắn, cô bé nô lệ làm phiên dịch hơi hoảng sợ thì thầm: "Thưa chủ nhân, lỗi tại con, con không hiểu ạ. Hắn nói không phải tiếng thông dụng Westeros, cũng không phải bất kỳ ngôn ngữ nào con từng học..."

"Ba ——"

Thiện chủ Kraznys quất một roi vào người cô bé, miệng lẩm bẩm chửi mắng cô bé nô lệ vô dụng.

Thấy cảnh này, Daenerys nhíu mày. Nhìn bề ngoài, cô bé nô lệ này chỉ khoảng chưa đầy mười tuổi, dung mạo bình thường, khuôn mặt tròn phẳng và làn da đen sạm, đôi mắt màu vàng đặc trưng của người Naathi.

Dân tộc của cô bé được gọi là Dân Tộc Hòa Bình, trời sinh tính tình hiền hòa, nhẫn nhục chịu đựng, là ứng cử viên nô lệ lý tưởng nhất.

"Ta muốn xem binh lính Vô Tỷ."

Daenerys nói to bằng tiếng thông dụng của Westeros.

Cuối cùng nghe được ngôn ngữ quen thuộc, cô bé nô lệ như trút được gánh nặng, vội vàng phiên dịch lại: "Người phụ nữ Westeros muốn xem hàng."

Thiện chủ Kraznys nhếch mép, cây roi được trang trí bằng vàng trong tay khẽ vung lên.

Những người hầu đang chờ đợi dọc Quảng trường Kiêu Hãnh lập tức nhận được lệnh, liền vung roi và hô vài tiếng bằng tiếng Valyria.

Lời vừa dứt, tiếng bước chân đều tăm tắp truyền đến từ bên ngoài Quảng trường Kiêu Hãnh.

Daenerys nhìn theo hướng phát ra âm thanh, chỉ thấy một đám binh lính nô lệ đen kịt, bước đều răm rắp tiến vào quảng trường, hàng thành mười hàng phía trước đài phun nước và tượng Nhân Ưng Nữ bằng đồng hùng vĩ. Mỗi hàng một trăm người, tổng cộng một ngàn binh lính Vô Tỷ.

Họ không mặc gì cả, chỉ quấn quanh hông một mảnh vải thô màu trắng và đội trên đầu những chiếc mũ trụ đồng hình mũi khoan, trên đỉnh mỗi chiếc mũ trụ đồng có một chiếc gai nhọn cao một thước. Tại Astapor, có một câu nói lưu truyền về binh lính Vô Tỷ rằng: kể từ ngày giành được chiếc mũ trụ gai nhọn, cuộc sống gian khổ nhất đã qua đi, và từ nay về sau, không có nhiệm vụ nào tàn khốc bằng quá trình huấn luyện trước đó của họ.

Bởi vì trước khi giành được chiếc mũ trụ gai nhọn, mỗi binh lính Vô Tỷ phải cầm một đồng bạc đến chợ nô lệ, tìm một đứa trẻ sơ sinh đang khóc, mua nó, rồi giết chết ngay trước mặt người mẹ của đứa bé.

Bất kỳ binh lính Vô Tỷ nào không làm được điều này đều sẽ bị các chủ nô xử tử.

Lo���i huấn luyện này là để xóa bỏ nhân tính của họ, biến họ thành những cỗ máy giết chóc chỉ biết tuân lệnh.

Để đạt được mục đích này, các chủ nô còn đề ra nhiều bài huấn luyện cực kỳ tàn ác khác. Chẳng hạn như vào ngày mỗi cậu bé bị thiến, chủ nô sẽ đưa cho cậu bé một con chó con, để cậu bé nuôi cho đến khi kết thúc năm đầu tiên, sau đó tự tay bóp chết nó. Cậu bé nào không làm được sẽ bị xử tử ngay lập tức, huyết nhục của cậu sẽ bị đem cho những con chó còn sống ăn.

Điều trớ trêu nhất là, tỷ lệ vượt qua bài kiểm tra này lại thấp hơn rất nhiều so với bài kiểm tra đứa trẻ sơ sinh.

Daenerys từ kiếp trước đã biết về quá trình huấn luyện binh lính Vô Tỷ, nhưng khi tận mắt chứng kiến những binh lính Vô Tỷ này, trong lòng nàng vẫn không kìm được sự phẫn nộ dâng trào.

Giờ phút này, tất cả binh lính Vô Tỷ đều đứng thẳng tắp tại chỗ, ánh mắt vô cảm nhìn thẳng về phía trước.

Mùa hè ở Astapor cực kỳ nóng bức, ngay cả Daenerys, người sở hữu ba điểm thể phách, cũng đổ mồ hôi rịn ra. Thế nhưng những binh lính Vô Tỷ này lại như những kẻ vô tri giác, với vẻ mặt không đổi, đứng dưới nắng gắt mặc cho ánh mặt trời thiêu đốt da thịt và cơ thể họ.

Cô bé nô lệ kể cho Daenerys biết, tất cả binh lính Vô Tỷ đều bắt đầu huấn luyện từ năm tuổi, mỗi ngày luyện tập từ bình minh cho đến tối mịt, cho đến khi thuần th��c sử dụng đoản kiếm, tấm khiên và ba loại trường mâu. Kiểu huấn luyện này cực kỳ tàn khốc, trung bình cứ ba cậu bé thì chỉ có một người sống sót.

Daenerys vừa nghe cô bé nô lệ giới thiệu, vừa chậm rãi quan sát kỹ lưỡng những binh lính này.

Trong số họ, phần lớn là người Dothraki và người Lhazar với làn da màu đồng, cũng có người Qarth da trắng nõn, và người từ Quần đảo Mùa Hè với làn da ngăm đen. Daenerys thậm chí còn nhìn thấy vài người thuộc chủng tộc Ghis cổ xưa, có làn da nâu đỏ giống Thiện chủ Kraznys; hiển nhiên, ngay cả đồng tộc của mình họ cũng không bỏ qua.

Thiện chủ Kraznys hơi thiếu kiên nhẫn nói với cô bé nô lệ: "Nói với con đĩ Westeros kia, đừng có nhìn chằm chằm như vậy. Binh lính Vô Tỷ là những binh lính nô lệ ưu tú nhất trên toàn thế giới. Ngay cả những Chiến Sĩ hùng mạnh nhất cũng sợ cái chết, nhưng binh lính Vô Tỷ thì không. Dù bây giờ cô ta rút kiếm ra giết chết chín trăm chín mươi chín người ngay trước mặt, thì người còn lại vẫn sẽ đứng yên bất động, cho đến khi cái chết ập đến..."

Cô bé nô lệ đã dịch lại lời của Thiện chủ Kraznys một cách uyển chuyển.

Daenerys bình tĩnh nói: "Nói cho hắn biết, ta rất hài lòng những binh lính của hắn."

Kraznys mặt tươi roi rói, nói: "Hỏi con mọi rợ này xem, nó muốn mua bao nhiêu binh lính Vô Tỷ?"

Daenerys hỏi ngược lại: "Các ngươi có bao nhiêu binh lính Vô Tỷ sẵn sàng để bán?"

Thiện chủ Kraznys cười nói: "Hiện tại chúng tôi có tám ngàn binh lính Vô Tỷ đã được huấn luyện đầy đủ, nhưng cô ta phải biết rằng, chúng tôi chỉ bán theo số lượng tròn trăm hoặc ngàn. Trước đây chúng tôi từng bán mười binh lính Vô Tỷ cho khách hàng làm thị vệ riêng, nhưng kết quả cho thấy, mười người là quá ít. Họ sẽ hòa lẫn với những nô lệ khác, thậm chí là dân tự do, sẽ quên mất mình là ai, dẫn đến mất đi sức chiến đấu vốn có của binh lính Vô Tỷ..."

Daenerys đăm chiêu nhìn những binh lính Vô Tỷ, rồi đột nhiên nói: "Ta muốn tất cả!"

Cô bé nô lệ sững sờ một lát, rồi kinh ngạc nhìn Daenerys một cái, và dịch lại cho Thiện chủ.

Thiện chủ Kraznys nghe vậy mặt lộ vẻ kinh ngạc, không nhịn được hỏi: "Cô xác định chứ?"

Daenerys bình tĩnh gật đầu và nói: "Ta xác định. Không chỉ tám ngàn binh lính Vô Tỷ này, mà cả những người còn đang huấn luyện, chưa giành được mũ trụ gai nhọn, và những cậu bé vừa bị thiến, ta cũng muốn tất cả!"

Nội dung chuyển ngữ này được giữ bản quyền bởi truyen.free.