Sáng nay trời có sương, Khai Thái thư viện chìm trong một màn sương trắng mờ ảo ngay từ sáng sớm, tựa hồ một tấm lưới khổng lồ giăng mắc khắp trời, khiến những nơi xa hơn không tài nào nhìn rõ.

Hôm nay là ngày trọng đại, cuộc "Đệ Nhất Thiên Hạ Tài Tử Tài Nghệ Thi Đấu" chính thức khai mạc. Do đó, các nhân viên của Khai Thái thư viện đã bắt đầu hối hả chuẩn bị, sắp xếp mọi việc.

Địa điểm thi đấu được ấn định tại trung tâm thư viện. Nơi đây vốn là một quảng trường lát đá phiến rộng lớn, vốn là nơi sinh viên Khai Thái thư viện tập trung nghe giảng, thụ huấn, rộng ước chừng trăm trượng. Mặt đất được lát đá hoa cương quy cách chỉnh tề, mài giũa đến mức bóng loáng.

Hôm nay, trên nền đá hoa cương kê hàng trăm tấm đệm tròn, dành cho các sĩ tử đại diện từ khắp nơi đến dự. Trước mỗi tấm đệm đều bày một chiếc bàn nhỏ, dùng để viết chữ. Phía trên quảng trường còn dựng một miếu thờ không quá lớn.

Ngôi miếu này hoàn toàn khác biệt với những ngôi miếu do tăng lữ Thích Gia xây dựng. Nó vuông vắn, đoan chính từ bốn phương tám hướng, thực ra nên được xem là một loại kiến trúc điện phủ thì thích hợp hơn. Cổng lớn luôn rộng mở, căn bản không hề có thiết kế cánh cửa. B��n ngoài cửa có ba bậc thang được làm từ cẩm thạch; dưới chân bậc thang, hai bên trái phải đối xứng trồng hai cây bách.

Hai cây không chỉ cùng chủng loại, mà chiều cao và kích thước cũng tương đối gần nhau. Hiển nhiên được cắt tỉa chăm sóc thường xuyên, từ cành lá đến tán cây đều vô cùng tương tự, trông cứ như hai cây bách giống hệt nhau.

Dưới gốc bách thụ kê một dãy ghế Thái sư, đặt lệch sang hai bên, đương nhiên là dành cho các quan viên và tiên sinh.

Giờ Thìn vừa đến, một tiếng "Keng" vang vọng từ trong miếu, âm thanh réo rắt dễ nghe.

Theo tiếng chuông, các sinh viên đại diện từ các châu, các thư viện đổ về, cùng các quan viên, tiên sinh nối tiếp nhau bước vào quảng trường.

Hóa ra, những chiếc đệm êm và bàn nhỏ đó đã được sắp xếp xong từ rất sớm. Trên đó có dán tờ giấy ghi tên họ, sinh viên chỉ cần tìm đúng chỗ ngồi của mình. Trong đó có quy luật rõ ràng, hàng ghế đầu tiên thuộc về đại biểu Quốc Tử Giám, tiếp theo là Nhạc Lộc thư viện, Khai Thái thư viện và các thư viện khác, cứ thế sắp xếp xuống, càng về sau càng xa.

Đến lượt Trần Kiếm Thần và Tiêu Hàn Phong, hai người gần như ngồi ở vị trí cuối cùng của quảng trường.

Trong tình cảnh này, Trần Kiếm Thần chợt nhớ đến kiếp trước đi học, quy tắc xếp chỗ ngồi dựa theo thành tích. Chẳng cần biết cao thấp, cho dù vóc dáng vạm vỡ, ngẩng đầu ưỡn ngực có thể che khuất gần nửa bảng đen, nhưng chỉ cần thành tích tốt là có thể ngồi hàng đầu. Đó chính là kiểu xếp chỗ ngồi "chia quả ngọt", người ưu tú đương nhiên sẽ được phần quả tốt, còn kẻ thành tích kém thì đành phải nhặt những quả thối rữa, chua loét, không ra gì.

Vào ngày thi đấu, tất cả sinh viên đại diện đều ăn mặc chỉnh tề, cẩn trọng tỉ mỉ. Còn Trịnh Thư Lượng thì càng khoa trương hơn, ngoài bộ nho phục trắng tinh như tuyết đang mặc trên người, trên đầu còn đội một chiếc mũ cao ngất, là loại quan phục cổ, cao ít nhất một thước, trông lồng lộng như núi non. Trần Kiếm Thần vừa nhìn đã muốn bước tới tặng hắn một "cú đạp giật gân".

"Lưu Tiên niên trưởng, Khai Thái thư viện quả nhiên bất phàm, kia chính là Thánh miếu đó!"

Lời Tiêu Hàn Phong nói, chính là tòa miếu ở phía trên quảng trường kia, được gọi là Thánh miếu.

Từ khi Thiên Thống vương triều khai triều đến nay, người có thể được xưng là "Thánh" trong ngàn năm qua chỉ có một người duy nhất, đó chính là Đổng Thánh nhân. Thánh miếu, dĩ nhiên là nơi đặc biệt cung phụng và tế bái Đổng Thánh nhân.

Thánh miếu không phải nơi nào cũng có thể xây dựng, càng không giống như miếu Long Vương hay miếu Thổ Địa công, loại kiến trúc tầm thường trên đường phố. Mà muốn lập Thánh miếu, nhất định phải là thư viện có thanh danh trác tuyệt, lịch sử lâu đời. Do đó, các thư viện hạng ba như Minh Hoa thư viện không có tư cách xây dựng Thánh miếu. Nếu không sẽ là vượt khuôn phép, đi quá giới hạn, không hợp với lễ chế.

Trần Kiếm Thần đứng phía sau ngưng thần nhìn lại, thấy Thánh miếu của Khai Thái thư viện không lớn, cũng không cao. Trên bậc thang, có hai tấm bia đá được dựng lên, trên bia rồng bay phượng múa, khắc rất nhiều chữ, hẳn là văn tự, văn chương ca tụng thánh nhân. Còn tượng Đổng Thánh nhân thì rất đặc biệt, không được đặt trong miếu mà được thiết kế ngay ở cửa. Thân cao sáu thước, đội quan phục cao, khoác trường bào, chân trần, một tay chống hông nhìn trời, tay kia đặt sau lưng đang cầm một quyển sách.

Thánh nhân ngẩng nhìn trời, hai hàng lông mày cau lại, tay trái vuốt ba sợi râu dài, phảng phất đang trầm tư, lại tựa hồ sầu lo điều gì, chính là dáng vẻ của một đại nho lo nước lo dân.

Các sinh viên đại diện, cùng các quan viên, tiên sinh lớn nhỏ, sau khi tiến vào quảng trường đều không thể ngồi xuống ngay, mà phải cúi người hành đệ tử lễ với Thánh nhân trước, sau đó mới có thể an tọa vào vị trí của mình.

Sau đó, viện trưởng Khai Thái thư viện, một lão giả gầy guộc, bắt đầu phát biểu. Nội dung không gì hơn việc chào mừng mọi người đến, và hy vọng các sĩ tử sẽ có màn thể hiện xuất sắc.

Trần Kiếm Thần nghe câu được câu chăng, thỉnh thoảng liếc nhìn xung quanh, thấy những người khác đều vô cùng nghiêm túc, đoan chính.

Lão viện trưởng dứt lời, tiếp theo là thời gian để các sĩ tử chuẩn bị. Thế là mọi ng��ời thi nhau lấy từ trong túi sách ra bộ văn phòng tứ bảo thường dùng của mình, lần lượt bày biện lên bàn nhỏ.

Tham gia thi đấu lần này, dù là người hầu hay thư đồng cũng không được phép mang theo bên mình, sự nghiêm ngặt này quả thực giống như một kỳ thi khoa cử.

Hàng chục túi sách với đủ kiểu dáng khác nhau của các sinh viên được đặt trên mặt đất, trông thật rực rỡ và tráng lệ.

Một lát sau, trên sân khấu lại xuất hiện một vị quan viên béo lùn nói chuyện. Nhìn cách ăn mặc, hẳn không phải là tiểu quan. Chờ khi hắn tự giới thi��u, mọi người mới biết đó là Liễu học chính đại nhân của Chiết Châu.

Liễu học chính chủ yếu đến để tuyên bố quy tắc thi đấu, đại khái như sau:

Thứ nhất: nội dung thi đấu chia thành ba phần chính: "Thư pháp", "Thi từ" và "Văn bát cổ".

Thứ hai: thi đấu áp dụng hình thức loại trực tiếp. Hôm nay khảo "Thư pháp" trước, thư pháp không đạt yêu cầu sẽ bị loại trực tiếp, không có tư cách tiếp tục. Ngày mai sẽ thi "Thi từ", ngày mốt thi "Văn bát cổ".

Thứ ba: mỗi ngày thi đấu sẽ có ba vị phu tử đức cao vọng trọng, công chính nghiêm minh làm trọng tài, xét duyệt và chấm điểm.

Tổng cộng thi ba vòng, chia làm ba ngày.

Sở dĩ "Văn bát cổ" được đặt ở cuối cùng, tất nhiên là vì xem xét mức độ quan trọng của nó. Phải biết rằng, nếu văn bát cổ được viết tốt, hy vọng đỗ đạt khoa cử sau này sẽ rất lớn.

"Được rồi, quy tắc xem như đã nói rõ. Vậy thì, hôm nay thi đấu chính thức bắt đầu, thời gian một canh giờ, chư vị có thể động bút viết chữ. Bản đại nhân cuối cùng xin đặc biệt nhắc nhở một câu, vòng thư pháp này không chỉ khảo hạch về chữ viết của các ngươi..."

Nói đến đây, Liễu đại nhân dừng lại, nhưng các sĩ tử trên quảng trường đều không phải kẻ ngu, nên rất nhanh đã lĩnh hội được ý tứ sâu xa. Nói cách khác, dùng thư pháp viết ra câu chữ, nếu muốn nổi bật, sẽ được cộng thêm điểm.

Thư pháp, có chữ mới có phép. Trong đó, chữ "thư" chiếm tỉ trọng không hề nhỏ. Ví dụ, cho dù ngươi bút pháp tài tình, kết cấu tinh xảo như thần, nhưng nội dung viết ra thô tục không chịu nổi, hoặc không có chút hàm nghĩa nào, thì tác phẩm đó cũng chẳng có giá trị gì. Nói cách khác, nếu như ngươi dùng bút pháp tuyệt vời, phóng khoáng mà viết ra một chữ "Cứt", dù cho nét bút tung hoành, pháp độ nghiêm mật, độc nhất vô nhị, thì có ích gì đâu? Một chữ "Cứt" như vậy, e rằng có tặng không người ta cũng chẳng muốn, lẽ nào lại đem dán trên hầm cầu sao?

Cho nên, chữ "thư" rất cần phải được xem xét kỹ lưỡng, nội dung viết gì là rất quan trọng.

Một canh giờ tức là hai tiếng đồng hồ, về thời gian mà nói, có thể xem là khá dư dả. Vì vậy, các sinh viên tại chỗ đều không vội vàng, mà thong thả bắt đầu mài mực. Một số người thì đã mài mực xong, trải giấy trắng ra, bắt đầu luyện bút trước để tìm cảm giác.

Thư pháp là một môn nghệ thuật bác đại tinh thâm. Vì là nghệ thuật, nó cần linh cảm, chứ không phải tùy tiện vung bút là có thể viết xong. Viết chữ thì dễ, nhưng viết ra chữ hay thì khó. Đạo lý này cũng giống như viết văn chương, tùy tiện viết cũng là văn chương, tinh xảo điêu luyện cũng là văn chương, nhưng sự khác biệt giữa chúng tựa như trời với đất, cách biệt một trời một vực, không thể đánh đồng.

Trần Kiếm Thần mài mực xong, quen tay trải giấy, khẽ ngưng thần, vận lực vào bút, gần như một mạch viết ra ba chữ lớn:

"Tư Vô Tà."

Ba chữ này đương nhiên có xuất xứ, là lời Khổng Tử dạy: thơ ba trăm thiên, tóm lại là: "Tư Vô Tà".

Ba chữ này không phải lần đầu Trần Kiếm Thần viết, thực tế hắn đã viết bức chữ này nhiều lần, quen tay thành thạo, nên khi viết trong trường thi cũng không tốn quá nhiều công sức hay thời gian.

Sau đó, hắn đề tên mình ở dưới, đóng dấu lên, thổi nhẹ cho mực khô, rồi giơ tay báo hiệu đã nộp bài.

Tính đến lúc này, cũng chưa đầy nửa chung trà thời gian.

Trần Kiếm Thần là người đầu tiên nộp bài thi.

Sự nhanh chóng của hắn lập tức thu hút không ít sự chú ý. Nhiều ánh mắt hiển nhiên lần đầu tiên để ý đến sự tồn tại của Trần Kiếm Thần. Trong ánh mắt ấy có kinh ngạc, có ngạc nhiên, nhưng hơn cả là sự khó hiểu. Khi phát hiện Trần Kiếm Thần chẳng qua là sinh viên đại biểu của Minh Hoa thư viện, mọi ánh mắt đều hiện lên ý tứ "thì ra là vậy".

Kể từ khi đến Khai Thái thư viện, Trần Kiếm Thần và Tiêu Hàn Phong thể hiện còn nhát gan hơn cả chim cút. Toàn thân từ trên xuống dưới, chẳng tìm ra nổi một cọng lông vũ đẹp đẽ nào. Thực tế, điều này cũng là bình thường, sinh viên đại biểu xuất thân từ thư viện hạng ba thì tài năng cũng chỉ hạng ba mà thôi. Tuy có câu "Trong đám người lùn nhổ ra tướng quân", nhưng cho dù có nhổ ra được, thì trước mặt cao nhân chân chính, vẫn chỉ là người lùn.

Cho nên, việc Trần Kiếm Thần nhanh chóng viết xong chữ và nộp bài thi, căn bản không phải vì thực lực phi phàm của hắn, mà chỉ vì tự biết không có sức cạnh tranh, nên viết cho qua loa rồi nộp bài sớm mà thôi.

Những ví dụ như vậy thấy nhiều rồi, dần dần cũng quen mắt. Câu "vò đã mẻ lại sứt" chính là nói về đạo lý này.

Cố học chính ngồi dưới gốc cây bách trước Thánh miếu, thấy Trần Kiếm Thần chẳng mấy chốc đã nộp bài thi đầu tiên, không những không vui mà còn nhíu mày: "Trần Kiếm Thần này sao lại làm việc qua loa như vậy? Phải biết rằng đây là cuộc thi tài năng quy tụ anh tài khắp thiên hạ, chứ không phải bán tranh chữ ở Giang Châu. Ở chốn phố phường, viết chữ lấy lời có thể đơn giản hoàn thành, có lẽ bán được mười mấy đồng tiền. Nhưng trong cuộc thi mà cường giả như mây tụ hội, chữ viết như vậy làm sao có thể lọt vào mắt xanh của trọng tài? E rằng ba vị lão phu tử chỉ cần liếc qua một cái, sẽ trực tiếp vò thành một cục, ném vào thùng rác mà thôi."

"Haizz, kẻ hầu nhỏ bé chẳng làm nên trò trống gì, bùn lầy rốt cuộc cũng không trát nổi tường."

Mọi người đọc truyện tại truyen.free để ủng hộ dịch giả nhé.