Tuyết Nê Trai tọa lạc tại khu phố phía bắc Giang Châu, vị trí rất dễ nhận thấy, mà cửa hàng có diện tích gần ba trăm mét vuông, cũng trông rất rộng rãi, đường bệ, toát lên vẻ phi phàm.

Hai bên cửa tiệm treo một đôi câu đối: "Xuân hạ thu đông có bức họa đẹp, Đông nam tây bắc không người tầm thường."

Hoành phi đề: Hồng Nhạn Đạp Tuyết.

Đôi câu đối này là tác phẩm của thư pháp danh gia đương đại Phó Sơn Thảo, trị giá ngàn quán tiền, chính là biển hiệu mà Tuyết Nê Trai vẫn luôn tự hào. Bình thường, thường có thư sinh đặc biệt tìm đến, đứng trước cửa, ngẩng đầu chiêm ngưỡng, là để chiêm nghiệm, học hỏi tác phẩm của danh gia, ngắm nhìn đến say mê, từ đó có được nhiều cảm ngộ.

Bên trong tầng một của cửa hàng, bốn phía tường treo đầy đủ loại thư họa, vài bức được treo ngay ngắn, có ý vị; còn những khách quen thì đứng phía dưới thưởng lãm, có người hớn hở, có người muốn mua, liền gọi hỏa kế lại.

Tuyết Nê Trai tổng cộng có ba tầng. Tầng một trưng bày tranh chữ cơ bản đều là tác phẩm gửi bán, giá cả tương đối rẻ. Còn tác phẩm bán ở tầng hai thì thuộc về những thư họa gia có chút tên tuổi, giá cả tự nhiên sẽ đắt hơn nhiều. Riêng tầng ba, đó là nơi chỉ trưng bày tác phẩm của các danh gia đại gia, người không liên quan thì không thể lên được.

Ba tầng lầu do ba vị chưởng quỹ trấn giữ quản lý riêng biệt.

Vị chưởng quỹ tầng một mà Vương Phục quen biết tên là Lý Tuyết Dạ, cái tên nghe rất phong nhã. Bản thân ông cũng là một tú tài, nhưng thi mười mấy khoa đều không đỗ. Khi có tuổi, ông dứt bỏ con đường khoa cử, đến Tuyết Nê Trai làm chưởng quỹ tầng một. Lương bổng mỗi tháng tuy không đáng là bao, nhưng thêm vào không ít khoản thu nhập "xám", cuộc sống cũng tạm ổn.

Nghe Vương Phục đề cử giới thiệu, Lý Tuyết Dạ ngẩng đầu lướt nhìn Trần Kiếm Thần một cái, thản nhiên nói: "Vậy xin Trần công tử cho xem tác phẩm."

Thái độ của ông không nhiệt tình, cũng chẳng lạnh lùng, đúng mực, làm theo phép tắc. Kỳ thực ông và Vương Phục cũng chẳng có giao tình sâu sắc, chỉ là Vương Phục thường đến chỗ ông mua tranh chữ, xem như một khách quen mà thôi.

Tình cảm giữa những người như vậy vốn đã rất mỏng manh, huống hồ Trần Kiếm Thần chỉ là một hàn môn đệ tử? Nếu không phải có danh tiếng Đồng Tử Thí Tam Thí đệ nhất đi kèm, có lẽ ông ta còn lười dùng chữ "mời". Phải biết, bình thường những thư sinh tú tài kia, để tác phẩm của mình được treo trên vách tường Tuyết Nê Trai để gửi bán, đều phải tươi cười nịnh nọt, nói l��i hay ý đẹp.

Trần Kiếm Thần là người hai đời, lòng dạ rộng lớn, mọi chuyện đều nhìn thấu, không hề biến sắc, đưa tác phẩm của mình ra.

Lý chưởng quỹ cầm lấy, mở ra xem xét, khẽ trầm ngâm, đang định đưa ra lời đánh giá thì ngẩng đầu lên, vừa vặn thấy một nhóm người bước vào cửa tiệm. Ông ta v���i vàng tiện tay vứt tác phẩm đang cầm, bước nhanh tiến lên nghênh đón, cúi đầu khom lưng nói: "Ngô công tử, ngài đã đến rồi."

Tác phẩm bị tiện tay vứt đi, cũng may Trần Kiếm Thần tay mắt lanh lẹ, một tay chụp lấy, bằng không sẽ rơi xuống đất mất. Trần Kiếm Thần trong lòng tức giận. Kỳ thực cho dù Lý chưởng quỹ nói tác phẩm không đạt, không thể gửi bán, hắn cũng sẽ không cảm thấy có gì, chỉ là đối phương tùy tiện chà đạp tác phẩm mình vất vả viết ra như vậy, một chút tôn trọng cũng không có, điều này khiến Trần Kiếm Thần sắc mặt lạnh lẽo.

Lý chưởng quỹ chút nào không để ý đến hắn, toàn bộ tinh thần sớm đã dồn vào vị công tử giàu có, được bốn tên gia nhân tiền hô hậu ủng phía trước.

Vị công tử nhà giàu này mặc một thân cẩm bào quý giá, thắt đai gấm thêu, treo một miếng mỹ ngọc Hòa Điền lớn bằng lòng bàn tay. Đầu hắn đội khăn nho, trên đó khảm một miếng mỹ ngọc màu cam, phát sáng rạng rỡ.

Công tử tướng mạo khá tuấn nhã, vóc người rất cao, đứng đó tựa như ngọc thụ lâm phong. Chỉ là trên gương mặt hắn tự nhiên tỏa ra vẻ ngạo mạn, khiến người khác không dám đến gần.

Cạch! Công tử mở quạt giấy trong tay, nhẹ nhàng phe phẩy, ngạo nghễ nói: "Lý chưởng quỹ, hôm nay làm ăn thuận lợi chứ?"

Lý chưởng quỹ cười làm lành nói: "Tạ công tử đã quá khen! Xin hỏi công tử hôm nay có mang theo tác phẩm nào đến không? Ngài không biết đâu, Trương công thành nam, Dương công thành tây đều đang tha thiết mong chờ muốn mua tác phẩm của công tử đấy, tiền đặt cọc cũng đã đặt rồi."

Công tử thản nhiên nói: "Bổn công tử tâm tình tốt thì mới viết vài chữ... Hôm nay ta chính là đến viết chữ, muốn tại chỗ múa bút một phen."

Lý chưởng quỹ đại hỉ: "Mời, công tử mời lên lầu ba." Vội vàng chạy lên phía trước dẫn đường, nhìn dáng vẻ ân cần của ông ta, nếu không có quy củ, e rằng đã muốn trực tiếp cõng công tử lên lầu rồi.

Một lúc lâu sau, Lý chưởng quỹ mới quay lại chỗ Trần Kiếm Thần, trên mặt lập tức trở lại vẻ "giải quyết việc chung" ban nãy, hờ hững nói: "Trần công tử, tác phẩm này của ngài cũng có chút trình độ, bổn tiệm có thể nhận gửi bán. Vậy, ngài định giá bao nhiêu?"

Trần Kiếm Thần nén giận, trầm giọng nói: "Một quán." Một quán chính là một ngàn đồng tiền, cũng tương đương một thỏi bạc ròng. Giá này, trong thị trường gửi bán, tính là rất cao.

Lý chưởng quỹ hơi kinh ngạc nhìn hắn một cái, lập tức trong lòng cười lạnh: Lại là một tên nhãi ranh miệng còn hôi sữa không biết trời cao đất rộng, mới ra đời mà lòng đã cao hơn trời, tự cho rằng mình viết ra đều là kiệt tác. Hừ, ngươi vừa không có danh tiếng, lại chẳng có bối cảnh, cho dù chữ viết có tốt đến mấy thì ai sẽ đến thưởng thức ngươi? Ai lại bỏ nhiều tiền như vậy để mua? Chờ tác phẩm của ngươi không ai hỏi han, bị vứt thành giấy vụn, ngươi sẽ biết thế sự gian nan...

Nhưng vì tác giả tự định giá, là quyền tự do của họ, nên ông ta cũng không nói thêm gì. Những ví dụ như vậy trước đây ông ta cũng đã thấy quá nhiều rồi, cuối cùng hầu như không ngoại lệ đều kết thúc trong chán nản.

Lý chưởng quỹ lập tức viết một bản hiệp nghị, sau khi hai bên không có dị nghị, liền tại chỗ ký tên đồng ý.

Căn cứ hiệp nghị, Trần Kiếm Thần tự định giá một quán, có thể gửi bán tại Tuyết Nê Trai mười ngày. Nếu bán được, Tuyết Nê Trai sẽ nhận một trăm đồng tiền phí gửi bán. Trong thời gian này, Tuyết Nê Trai phải bảo quản tốt tác phẩm gửi bán, nếu có hư hại, sẽ bồi thường nửa giá.

Hiệp nghị còn quy định, Trần Kiếm Thần phải nộp năm mươi đồng tiền phí bảo quản.

Sau khi thanh toán tiền, hiệp nghị sẽ chính thức có hiệu lực.

Trần Kiếm Thần và Vương Phục cáo từ đi ra ngoài.

Ra đến bên ngoài, Vương Phục thì thầm nói: "Lưu Tiên, vị công tử vừa rồi chính là Ngô đại công tử." Trần Kiếm Thần hỏi lại: "Ngô đại công tử?"

Vương Phục giậm chân một cái: "Chính là bạn học của chúng ta, công tử Ngô Văn Tài, con của Ngô đại nhân, tiền nhiệm tri châu, đương nhiệm Thượng thư Bộ Lễ của triều đình đó. Chẳng hiểu sao, bây giờ hắn vẫn chưa đến học viện trình diện."

Trần Kiếm Thần "À" lên một tiếng, nghi vấn: "Thư pháp của hắn rất tốt sao?"

Vương Phục nhìn quanh bốn phía không người, thấp giọng nói: "Hắn viết toàn là chữ Thảo, có người nói viết xong, căn bản không ai nhận ra."

Nghe vậy, Trần Kiếm Thần không khỏi thấy buồn cười: tuy rằng Vương Phục nói rất mập mờ, nhưng ý tứ trong đó lại cực kỳ rõ ràng. Khẽ ngẫm nghĩ, liền hiểu ra mấu chốt: hóa ra những người này tranh nhau bỏ giá cao mua tác phẩm của Ngô Văn Tài công tử, kỳ thực đều là ngụ ý sâu xa, quan trọng là ân tình và quan hệ.

Một bức tác phẩm, một khoản tiền, một lần ân tình.

Những quanh co khúc khuỷu trong này ngược lại rất rõ ràng.

Vương Phục lại nói: "Có người nói Ngô công tử có thể được tiến cử làm cống sinh, đến kinh thành nhập Quốc Tử Giám học tập, nhưng hắn lại lưu lại Giang Châu, chắc là vì tiểu thư Nhiếp gia."

Trần Kiếm Thần ung dung nở nụ cười: "Phất Đài huynh, ngươi ngược lại là hiểu rõ rất tường tận."

Vương Phục có chút ngượng ngùng nói: "Cũng chỉ là nghe ngóng thôi mà."

Phiên bản dịch tiếng Việt của tác phẩm này được độc quyền phát hành trên truyen.free.