Triển Bằng đáp: "Phụ thân ta từ nhỏ đã dạy ta đạo lý, rằng 'nhận ơn một giọt nước, phải báo đáp bằng cả dòng suối'. Hồ công tử có ân với ta, trước kia ngài ấy cứu phụ thân ta, sau đó lại giúp ta thoát khỏi hiểm cảnh. Giờ đây, ngài ấy gặp tai ương, nếu ta làm ngơ không hỏi, còn mặt mũi nào mà sống trên đời này nữa?"

Viên Sĩ Khanh khẽ gật đầu: "Hồ công tử chính là kỳ tài đương thời, y thuật huyền diệu vô song. Ta hành y nhiều năm như vậy, chưa từng thấy một người trẻ tuổi nào có thiên phú như vậy. Chỉ mong ngài ấy đừng gặp phải phiền toái gì." Nói đoạn, ông lại lắc đầu: "Hồ công tử hà cớ gì phải làm quan? Kỳ thực, với y thuật của ngài ấy, an ổn làm một lang trung thì cũng sẽ không có nhiều phiền toái như vậy."

Hồ Tiểu Thiên nghe đến đó, trong lòng thầm cười Viên Sĩ Khanh quá cổ hủ. Cho dù mình có làm lang trung, khi cơn bão chính trị này ập đến cũng khó tránh khỏi kiếp nạn. Hoàng Thượng nhắm vào chính là Hồ gia. Trong chính trường, đối xử với kẻ địch có chính kiến bất đồng thì phải tàn nhẫn vô tình, thậm chí phải 'trảm thảo trừ căn' (cắt cỏ diệt gốc), chỉ có như vậy mới có thể trừ bỏ hậu hoạn.

Tửu lượng của Triển Bằng tuy rất tốt, nhưng y cũng không ham mê rượu chè. Sau khi uống ba bát rượu, y bắt đầu ăn cơm, ăn xong rồi cáo từ Viên Sĩ Khanh. Vác gói hành lý lên vai, cầm lấy đao tiễn, y cất bước xuống lầu. Viên Sĩ Khanh tiễn y ra tận bên ngoài tửu lầu, rồi sau đó, ông liền đi thẳng về phía Dịch Nguyên Đường cách đó không xa.

Hồ Tiểu Thiên thấy Triển Bằng đang gỡ dây buộc ngựa kim mao đốm trắng, suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn bước tới.

Triển Bằng là người cẩn trọng, từ khi còn uống rượu cùng Viên Sĩ Khanh, y đã phát hiện vị hán tử trung niên ở bàn bên cạnh dường như đặc biệt chú ý đến bọn họ. Đến khi dắt ngựa, y lại thấy đối phương lẽo đẽo theo mình đến. Trong lòng lập tức dấy lên cảnh giác, nhưng y không hề nhìn Hồ Tiểu Thiên, mà thoắt cái đã lên ngựa. Đối phương đi bộ, còn mình cưỡi ngựa, việc cắt đuôi e rằng rất dễ dàng.

Hồ Tiểu Thiên thấy y sắp đi, bèn cất tiếng gọi lớn: "Triển huynh xin dừng bước!"

Triển Bằng sững người lại. Y không hề có ấn tượng gì với nam tử xa lạ này, lại không hiểu sao đối phương biết tên mình. Triển Bằng ghì chặt cương ngựa, đôi mày kiếm chau lại, ánh mắt sắc bén tràn đầy cảnh giác nhìn Hồ Tiểu Thiên mà hỏi: "Vị huynh đài này gọi ta sao?"

Hồ Tiểu Thiên đáp: "Chính phải!"

Triển Bằng nói: "Chúng ta dường như chưa từng gặp mặt."

Hồ Tiểu Thiên mỉm cười đáp: "Triển huynh tuy chưa từng thấy ta, nhưng ta đã từng gặp Triển huynh. Tài bắn một mũi tên trúng hai con nhạn của Triển huynh đến nay ta vẫn còn nhớ rõ mồn một."

Triển Bằng nghe Hồ Tiểu Thiên nhắc đến chuyện này, rồi cẩn thận phân biệt giọng nói của hắn. Từ trong giọng nói, y mơ hồ đoán được thân phận Hồ Tiểu Thiên, nhưng khuôn mặt trước mắt lại vô cùng xa lạ. Y nhất thời không cách nào kết luận, biểu cảm trên mặt càng thêm hoang mang.

Hồ Tiểu Thiên nhìn quanh rồi nói: "Nơi đây tai vách mạch rừng, không tiện nói chuyện. Chúng ta hãy đổi sang nơi khác." Nói xong, hắn bước nhanh đi về phía xa.

Triển Bằng nhìn theo bóng lưng Hồ Tiểu Thiên, rất nhanh, y nhận ra bóng lưng này có chút quen thuộc. Liên tưởng đến giọng nói vừa rồi của Hồ Tiểu Thiên, vẻ mặt y lập tức trở nên kích động.

Hồ Tiểu Thiên đi đến bờ Tiểu Thương Hà, chậm rãi xuống đê. Triển Bằng phóng ngựa đuổi theo, thoắt cái đã xuống ngựa, buộc ngựa kim mao đốm trắng vào cành liễu rủ.

Hồ Tiểu Thiên quay người lại, mỉm cười nói với y: "Triển đại ca từ khi chia tay đến nay vẫn ổn cả chứ?" Hắn đã tháo mặt nạ, dùng tướng mạo vốn có xuất hiện trước mặt Triển Bằng.

Triển Bằng thấy được hình dáng thật của hắn, mới dám khẳng định người trước mắt chính là Hồ Tiểu Thiên không nghi ngờ gì. Y kìm nén không được sự kích động trong lòng, bước nhanh đến trước mặt Hồ Tiểu Thiên, ôm quyền thi lễ rồi nói: "Ân công, quả nhiên là ngài! Chỉ là vừa nãy, sao ngài lại biến thành bộ dạng kia?"

Hồ Tiểu Thiên mỉm cười đáp: "Kinh thành này tràn ngập tai mắt triều đình, nếu không cải trang, e rằng ta đã sớm bị người ta bắt đi rồi."

Triển Bằng nửa mừng nửa sợ, không thể ngờ Dịch Dung Thuật của Hồ Tiểu Thiên lại tuyệt diệu đến trình độ này. Y thì thầm: "Ân công, ta nghe nói Hồ gia gặp biến cố, Tây Xuyên loạn lạc, ta đang định đi Tây Xuyên tìm ngài."

Hồ Tiểu Thiên cảm kích gật đầu: "Triển đại ca, vừa rồi ở Yến Vân Lâu ta đã nghe được rồi."

Triển Bằng nói: "Nếu không có cơ duyên xảo hợp, suýt chút nữa chúng ta đã bỏ lỡ nhau." Y hỏi Hồ Tiểu Thiên nguyên nhân đến Yến Vân Lâu.

Hồ Tiểu Thiên lúc này mới kể lại mọi chuyện đầu đuôi gốc ngọn về việc mình đến đây cho Triển Bằng nghe. Triển Bằng nghe xong, không khỏi thổn thức trước vận mệnh của hắn. Hai ngày nay, trong kinh thành có không ít lời đồn đại, chẳng qua, với thân phận của Triển Bằng, y không thể tiếp cận được nhiều tin tức nội bộ hơn. Vừa rồi y tìm Viên Sĩ Khanh để nói lời tạm biệt, còn có một nguyên nhân chính là muốn thông qua Viên Sĩ Khanh để tìm hiểu tình hình gần đây của Hồ gia.

Triển Bằng nói: "Lúc này, Đô Sát Viện đang phụ trách điều tra, trong ba ngày nay, đã có bảy vị quan viên từ Tam phẩm trở lên liên tiếp bị bắt. Trong số đó, tội danh của Hồ đại nhân là nặng nhất, trong bảy người này, chỉ có ông ấy bị khép vào tội 'cấu kết phản tặc, âm mưu lật đổ Đại Khang'."

Khi Triển Bằng nói lời này, vẻ mặt tràn đầy đồng tình. Đối với chuyện quan trường, y không hiểu rõ cũng không chú ý. Hồ Bất Vi là trung hay gian, đối với y mà nói cũng không quan trọng, nhưng Hồ Tiểu Thiên là ân nhân của y, Hồ thị gặp rủi ro lại khiến Hồ Tiểu Thiên rơi vào khốn cảnh.

Hồ Tiểu Thiên ngồi trên đê, bẻ một cọng cỏ xanh, nhẹ nhàng tước đứt trong tay, hai mắt nhìn thẳng dòng nước Tiểu Thương Hà chảy chậm về phía đông. Vẻ mặt hắn lộ rõ sự bối rối không biết giải quyết ra sao.

Triển Bằng nói: "Ân công, Đại Khang đã không còn là nơi có thể ở lâu. Ta có một đề nghị, không bằng ngài cải trang, ta hộ tống ngài đi về phương Bắc, đến Đại Ung. Ít nhất ở đó, ngài có thể sống một cuộc sống yên ổn."

Hồ Tiểu Thiên mỉm cười nói: "Triển đại ca, về sau đừng gọi ta là ân công nữa, cứ gọi thẳng tên ta là được."

Triển Bằng sững người. Câu nói này của Hồ Tiểu Thiên hơi lạc đề, cũng không trả lời câu hỏi của y. Triển Bằng khẽ hỏi: "Ý ngài là sao?"

Hồ Tiểu Thiên vẫn không trả lời câu hỏi của y, nói khẽ: "Kỳ thực, lúc trước khi ta rời kinh thành nhậm chức ở Thanh Vân, đã từng nghĩ đến việc mời Triển đại ca cùng ta đi, chẳng qua sau đó ta lại bỏ đi ý niệm đó." Hắn quay sang Triển Bằng hỏi: "Có biết vì sao không?"

Triển Bằng mím môi, cũng không hiểu ý nghĩa thực sự khi Hồ Tiểu Thiên nhắc đến chuyện này bây giờ.

"Cha mẹ còn, con không đi xa. Triển bá phụ tuổi tác đã cao, cần có người ở bên cạnh chăm sóc."

Triển Bằng khẽ gật đầu.

Hồ Tiểu Thiên nói: "Nếu ta muốn bảo toàn tính mạng, an tâm sống nốt quãng đời còn lại, thì đã không quay về rồi. Nhưng nếu thật như vậy, cha mẹ gặp nạn, ta lại đứng ngoài cuộc, tham sống sợ chết, thì người đời sẽ nhìn ta ra sao? Dù ta có tìm một góc tối không người mà trốn đi, lương tâm ta sẽ ở đâu? Cuộc đời ta rồi cũng sẽ trôi qua trong sự tự trách và dằn vặt khôn nguôi. Vậy nhân sinh của ta còn có ý nghĩa gì nữa? Ta không phải đại anh hùng, nhưng ta cũng không phải kẻ hèn nhát. Người sống một đời, có một số việc không làm không được."

Triển Bằng nghe đến đó, hai mắt sáng rực. Trong lòng y dâng lên một cảm giác sùng kính đối với vị công tử trẻ tuổi này. Y xưa nay vẫn cho rằng Hồ Tiểu Thiên là một công tử ăn chơi lêu lổng, chỉ biết sống an nhàn sung sướng, lại không ngờ Hồ Tiểu Thiên lại sở hữu nhiệt huyết nam nhi, có gan có hiểu biết đến vậy.

Triển Bằng không khuyên Hồ Tiểu Thiên rời đi nữa, y thì thầm: "Ngài muốn làm thế nào? Ta nhất định sẽ dốc hết toàn lực giúp đỡ."

Hồ Tiểu Thiên lắc đầu nói: "Ngươi không giúp được ta, bất kỳ ai cũng không giúp được ta. Tình trạng hiện tại của Hồ gia, trừ phi Hoàng Thượng thay đổi chủ ý, nếu không thì tuyệt đối không có khả năng xoay chuyển." Hắn tự tay vỗ vai Triển Bằng rồi nói: "Hôm nay ta lộ diện gặp ngươi, là không muốn Triển đại ca phải chạy một chuyến đường oan uổng. Triển đại ca dành cho ta tình sâu nghĩa nặng, Tiểu Thiên này khắc ghi trong tâm khảm. Ngày nào đó nếu có cơ hội, nhất định sẽ báo đáp thâm tình của Triển đại ca."

Triển Bằng kích động nói: "Ta không cầu ngươi báo đáp, cứ coi như ta nợ ngươi tình cảm. Tiểu Thiên, ngươi dù sao cũng phải để ta làm chút chuyện gì đó cho ngươi."

Hồ Tiểu Thiên nói: "Triển đại ca, nếu Tiểu Thiên may mắn không chết, huynh đệ chúng ta tất có ngày gặp lại. Nếu Tiểu Thiên gặp nạn, Đại ca nếu nhớ đến tình cảm của chúng ta hôm nay, vậy xin hãy giúp Hồ gia chúng ta nhặt xác, đưa ta cùng cha mẹ chôn cất ở một chỗ, để thi thể chúng ta có một nơi yên nghỉ an ổn."

Triển Bằng trong lòng bi thương khôn xiết, bỗng nhiên giơ nắm đấm hung hăng đấm xuống mặt đê, quyền phong lún sâu vào đất bùn. Y tràn đầy bi phẫn nói: "'Quân tử báo thù mười năm chưa muộn', vì sao ngài không giữ lại tính mạng, rời khỏi nơi hổ lang này, rồi sau đó liệu tính tiếp?"

Hồ Tiểu Thiên nói: "Chỉ cần còn một tia hy vọng, ta cũng phải làm, Triển đại ca! Ngươi không cần khuyên nữa."

Triển Bằng gật đầu: "Tốt! Ngài đã tâm ý đã quyết, ta cũng không ngăn cản ngài nữa. Triển Bằng này trước mặt huynh đệ xin thề, Hồ gia nếu có chuyện bất trắc, ta nhất định sẽ vì Hồ gia nhặt xác, an táng chu đáo cho cả nhà ngài."

Hồ Tiểu Thiên cười nói: "Cảm ơn Triển đại ca!"

Triển Bằng đứng dậy đi đến bên cạnh ngựa kim mao đốm trắng, từ yên ngựa tháo xuống một hồ lô rượu, xoáy nắp rồi đưa cho Hồ Tiểu Thiên nói: "Đây coi như ta tiễn huynh đệ một chén rượu tráng hành!"

Hồ Tiểu Thiên hai tay đón lấy, ngửa đầu uống ừng ực liên tiếp ba ngụm lớn, lớn tiếng nói: "Thật sảng khoái!"

Hoàng hôn bất giác đã buông xuống. Sau khi từ biệt Triển Bằng ở bờ sông, Hồ Tiểu Thiên một lần nữa đeo mặt nạ, một mình lang thang trong kinh thành. Đối với hắn mà nói, có lẽ đây đã là những khoảnh khắc cuối cùng. Hắn lo Triển Bằng đi theo, bèn loanh quanh vô số vòng, cho đến khi chắc chắn không còn ai theo dõi, lúc này mới quay trở về Thừa Ân Phủ.

Trước cửa vẫn là tiểu thái giám đó đứng gác. Thấy Hồ Tiểu Thiên đến, hắn vội vàng đứng dậy, chủ động nghênh đón: "Đại gia, ngài đã tới! Quyền công công đã về rồi, đang đợi ngài trong phủ."

Hồ Tiểu Thiên nghe An Đức Toàn đã trở về, không khỏi mừng rỡ trong lòng. Giờ đây, lão thái giám đã trở thành hy vọng duy nhất trong lòng hắn.

Đi theo tiểu thái giám vào bên trong Thừa Ân Phủ, bên trong trống rỗng, không một bóng cây, thậm chí một bụi cỏ nhỏ cũng không thấy. Trên mặt đất trải đầy phiến đá xanh. Giữa đình viện đặt bàn đá ghế đá. Ánh tà dương từ một phía tường cao rọi vào. Ngẩng đầu nhìn lên, tường cao dường như được điểm xuyết một lớp viền vàng. Vào qua hai cánh cửa là một đình viện rộng không nhỏ, vẫn không hề có bất kỳ thảm thực vật nào. Ở giữa chất đống một tòa hòn non bộ trơ trọi, giống như một lão nhân gầy trơ xương, trần trụi đứng trong ánh tà dương.

Các cột trụ hành lang khiến ánh tà dương tan vỡ thành từng đoạn, khuôn mặt Hồ Tiểu Thiên cũng thay đổi theo ánh sáng lúc sáng lúc tối của vầng tà dương.

Tiểu thái giám khom lưng đưa tay, ở một bên dẫn đường cho hắn.

Vào qua ba cánh cửa, cuối cùng thấy được năm cây đại thụ, nhưng không có ngoại lệ, tất cả đều đã chết khô, không một chiếc lá, chẳng thấy chút màu xanh nào. Chỉ có thân cây khô héo vươn rộng dưới ánh hoàng hôn dần buông xuống. Điều duy nhất còn sống động là trên cành cây liễu ở giữa có một con quạ, đầu nó hướng thẳng về phía Tây, ánh tà dương dần lặn xuống trong mắt nó. Màn đêm yên lặng chiếm lĩnh mặt đất với tốc độ có thể nhìn thấy. Khi màn đêm hoàn toàn bao phủ đôi mắt nó, con quạ phát ra một tiếng kêu thê lương chói tai, rồi chấn động bay vụt về phía chân trời.

Bản dịch tâm huyết này độc quyền thuộc về truyen.free, kính mong chư vị đọc giả ghé thăm.