Chu Duệ Uyên vốn am hiểu thuật xem mặt đoán ý. Nhận thấy thần sắc Hoàng Thượng biến đổi, ông liền biết lời mình vừa nói tám chín phần mười đã chạm đến vảy ngược của người. Quân vương sở dĩ cô độc, là bởi vì khi đã vươn tới ngôi vị vạn người kính ngưỡng, người bắt đầu nhìn xuống thiên hạ, dần dần chẳng còn nghe lọt tai bất kỳ ý kiến nào của kẻ khác. Dù mình là Thái tử Thái sư, nhưng những lời thoái thác này tuy từng có thể nói khi Long Diệp Lâm còn là Thái tử, song nay người đã lên ngôi đế vị, liệu có cho rằng mình được sủng mà sinh kiêu, có ý bất kính chăng?

Long Diệp Lâm rốt cuộc cũng kìm nén được cơn nộ khí trong lòng, chậm rãi gật đầu đáp: “Chu ái khanh, trẫm sở dĩ có thể đạt được ngày hôm nay, công lao của ngươi cùng Quyền công công là cực kỳ to lớn. Việc về sau nên làm như thế nào, trẫm trong lòng đã rõ.”

Chu Duệ Uyên cung kính đáp: “Bệ hạ thánh minh!”

Long Diệp Lâm nói tiếp: “Về sau, giang sơn của trẫm ắt phải nhờ cậy vào các khanh cùng những người như các khanh.”

Chu Duệ Uyên tâu: “Thần xin cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi!”

Hồ Tiểu Thiên được Quyền Đức An truyền mười năm công lực. Ước tính từ tuổi của lão thái giám, coi như ông ta tu luyện từ trong bụng mẹ, thì mình có lẽ cũng đã sở hữu gần một phần năm công lực của ông. Lúc mới bắt đầu, Hồ Tiểu Thiên vô cùng lo lắng, sợ rằng nếu luyện loại võ công của thái giám này, “tiểu đệ đệ” sẽ càng luyện càng nhỏ lại, đến cuối cùng chẳng cần phải tịnh thân, mà trực tiếp trở thành kẻ yếu sinh lý. Thế nhưng, trải qua liên tiếp mấy ngày không có dị trạng, hắn dần dần yên tâm.

Sau khi Quyền Đức An vào cung bái kiến Hoàng Thượng, ông liền báo cho Hồ Tiểu Thiên hay rằng, tính mạng song thân hắn hẳn là có thể giữ được. Ông còn dặn dò hắn đừng lo lắng, hiện tại tốt nhất nên dồn toàn bộ tâm tư vào việc tu luyện.

Có được mười năm công lực của Quyền Đức An làm nền tảng, Hồ Tiểu Thiên sau khi học hỏi một vài phương pháp thổ nạp cơ bản đã trực tiếp bắt đầu luyện tập Đề Âm Súc Dương. Phải nói thật, việc tu luyện môn công phu này vẫn mang đến một áp lực tâm lý tương đối lớn. Vạn nhất luyện công không thành, “nơi ấy” thu vào rồi không cách nào trở lại như cũ, chẳng phải hạnh phúc cả đời này sẽ hoàn toàn chấm dứt sao? May mắn thay, loại chuyện u sầu đó đã không hề xảy ra, bởi vì Hồ Tiểu Thiên dù tu luyện thế nào, cũng chưa từng thành công thu “mệnh căn tử” vào bên trong. Hắn ta không khỏi hoài nghi liệu mình có phải sinh ra quá lớn, e rằng kiếp này cũng chẳng luyện thành được. Cũng may Quyền Đức An không hề nóng lòng hay thúc giục hắn, mà cho rằng mọi sự cứ thuận theo tự nhiên là tốt nhất.

Quyền Đức An hoàn toàn không nhắc đến những chuyện đã xảy ra trong triều đình, ông cũng rất ít khi tiến vào nội cung. Phần lớn thời gian, ông đều ở lại trong phủ, hoặc là chỉ điểm võ công cho Hồ Tiểu Thiên, hoặc là trò chuyện đôi chút về những quy củ trong nội cung. Hồ Tiểu Thiên tuy cảm thấy buồn tẻ vô vị, nhưng hắn cũng hiểu rõ rằng những điều Quyền Đức An đang nói với hắn chính là nền tảng cơ bản để hắn sau này có thể đứng vững và bảo toàn tính mạng trong Hoàng cung, bởi vậy không hề dám lơ là chút nào.

Sau khi lên ngôi, điều đầu tiên Hoàng Thượng làm là miễn xá tội cho Hồ Bất Vi cùng Sử Bất Xuy và những tội thần khác, thể hiện rõ phong thái nhân đức. Vào ngày đăng cơ, tân quân Long Diệp Lâm vừa chiêu cáo thiên hạ, lại không quên công khai lên án Lý Thiên Hành của Tây Xuyên. Thế nhưng, việc này chỉ dừng lại ở mức lên án công khai, bởi lẽ ai cũng biết vị Hoàng đế vừa mới đăng cơ này không thể nào chọn thời điểm hiện tại để phát động một cuộc chiến tranh thu phục Tây Xuyên. Huống hồ, Lý Thiên Hành của Tây Xuyên trước đây đã chính thức ký kết minh ước với Sa Già quốc, thậm chí còn gả một trong số các con gái của hắn là Lý Mạc Sầu cho Thập Nhị vương tử Hoắc Cách của Sa Già quốc. Lý Thiên Hành sở hữu thiên hiểm Tây Xuyên, dưới trướng lại có mười vạn đại quân. Đại Khang tuy được xưng là có hai trăm vạn đại quân, thế nhưng gần ba mươi năm nay đã không hề trải qua bất kỳ một trận đại chiến nào. Tân quân Long Diệp Lâm mới nhậm chức, việc cấp bách trước mắt là củng cố sự thống trị nội bộ của Đại Khang. Hơn nữa, ở phương Bắc, Đại Ung thủy chung vẫn luôn dòm ngó đất đai Đại Khang. Nếu Đại Khang bên trong xảy ra chiến sự, rất khó có thể đảm bảo Đại Ung sẽ không nhân cơ hội chỉ huy quân đội xuôi Nam.

Để bài trừ ngoại hoạn, trước hết ắt phải an định nội bộ. Ngôi vị Hoàng đế thật chẳng dễ dàng gì. Long Diệp Lâm vừa đăng cơ đã phải đối mặt với đủ loại nguy cơ. May mắn thay, bên cạnh hắn có Chu Duệ Uyên phò tá. Chính kiến quan trọng nhất mà Chu Duệ Uyên đưa ra chính là “dĩ bất biến ứng vạn biến”, tạm thời noi theo tất cả các phương châm chính trị đang được thi hành, cố gắng không thực hiện bất kỳ thay đổi nào. Đối với việc phân công quan viên cũng y như vậy. Chính bởi vì có điều kiện tiên quyết này, Hồ Bất Vi, Sử Bất Xuy và những người thuộc phe phái đó mới bảo toàn được tính mạng.

Vừa bước vào mùa thu, trận mưa đầu tiên đã bất ngờ ập đến. Công phu Đề Âm Súc Dương của Hồ Tiểu Thiên vẫn chưa có bất kỳ tiến triển nào. Tính toán lại, thời điểm Quyền Đức An đưa hắn vào cung đã không còn đến mười ngày. Hồ Tiểu Thiên bản thân rõ ràng có chút căng thẳng, nếu như luyện công không thành, sự thật bị người khác vạch trần, chỉ sợ đến lúc đó cái chết của hắn sẽ vô cùng thảm khốc.

Quyền Đức An cũng nhận ra sự bất an của Hồ Tiểu Thiên. Ông ngồi dưới hiên hành lang, nhìn mưa từ mái ngói tí tách rơi xuống không ngừng, như những hạt châu bị đứt dây. Ông khẽ nói: “Sợ ư?”

Hồ Tiểu Thiên đáp: “Ta mà lại sợ ư? Chết còn chẳng hề sợ hãi nữa là!”

Quyền Đức An “ha ha” cười, nâng chén trà đựng trong hũ lên, nhàn nhã tự đắc nhấp một ngụm, đoạn thở dài phàn nàn: “Cái thời tiết quái quỷ này, cứ hễ đến lúc này là cái chân gãy của ta lại bắt đầu mơ hồ đau nhức.” Khi nói những lời này, ánh mắt ông mới khẽ chuyển hướng về phía Hồ Tiểu Thiên.

Trong tai Hồ Tiểu Thiên, nh���ng lời này dường như ngụ ý đầy trách cứ hắn. Hắn ho khan một tiếng rồi đáp: “Cái chân đó của ngài, quả thực lúc ấy không thể giữ lại được.”

Quyền Đức An nói: “Ta đâu có trách ngươi!” Ông đặt ấm trà sang một bên, chậm rãi đứng dậy, rồi nói tiếp: “Chỉ còn vài ngày nữa thôi, ta sẽ phải đưa ngươi vào cung rồi.”

Hồ Tiểu Thiên nói: “Nhưng mà ta vẫn chưa luyện thành công.”

“Không sao cả, cứ từ từ mà luyện. Ta đích thân đưa ngươi vào cung, người khác ắt sẽ vẫn tin tưởng.”

Hồ Tiểu Thiên hỏi: “Nhưng lỡ như có kẻ không tin, lại nhất định đòi kiểm nghiệm thân phận của ta thì phải làm sao?”

Quyền Đức An đầy ẩn ý nói: “Phương pháp duy nhất để bảo toàn bí mật chính là... hắc hắc, ngươi ắt hẳn đã rõ.”

Hồ Tiểu Thiên đương nhiên hiểu rằng ông ta đang ám chỉ việc giết người diệt khẩu. Nếu quả thật đến bước đường ấy, hắn nhất định sẽ không tiếc bất cứ giá nào để bảo toàn bí mật này. Hồ Tiểu Thiên khẽ hỏi: “Quyền công công, cha mẹ ta... thật sự không sao chứ?”

Quyền Đức An gật đầu, đáp: “Tạp gia vốn tưởng rằng Bệ hạ sẽ không dễ dàng tha thứ cho họ, dù có tha tội chết thì cũng khó tránh khỏi cảnh lưu đày biên cương. Nào ngờ, Chu Thừa tướng lại chịu đứng ra biện hộ cho họ.”

Hồ Tiểu Thiên nói: “Chẳng hay, phụ thân ta với ông ta sớm có mối thù truyền kiếp, lẽ nào ông ta lại chịu đứng ra vì phụ thân ta?” Tân quân lên ngôi, vận mệnh muôn nơi khác lạ. Chu Duệ Uyên, kẻ từng bị tước chức làm dân thường, nay đã trở thành Thừa tướng Đại Khang, thống lĩnh Trung Thư Tỉnh. Ngược lại, phụ thân mình lại phải cam chịu ôm lấy mạng sống mà khổ sở giãy giụa.

Quyền Đức An đáp: “Hắn là người luôn đặt đại cục lên hàng đầu.”

Hồ Tiểu Thiên đầy vẻ hồ nghi, nhìn theo bóng lưng của Quyền Đức An, hỏi: “Quyền công công, ta có một điều chưa rõ. Ngài để ta vào cung, chẳng lẽ chỉ đơn thuần là vì hầu hạ Hoàng Thượng, vì Hồ gia chúng ta mà chuộc tội?”

Quyền Đức An lắc đầu đáp: “Đương nhiên không hề đơn giản như vậy.”

“Vậy rốt cuộc là vì chuyện gì? Công công đến tận bây giờ vẫn không nguyện ý bẩm báo thực tình sao?”

“Đợi đến khi ngươi có bản lĩnh đặt chân vững chắc trong cung, Tạp gia sẽ tự khắc nói cho ngươi hay.”

Hồ Tiểu Thiên cười nói: “Ngài chẳng lẽ không sợ, một khi ta đã cứng cáp đủ lông đủ cánh, sẽ trở nên khó bảo khó dạy sao?”

Quyền Đức An cũng mỉm cười: “Đã nghĩ tới, nhưng không hề sợ hãi.”

Hồ Tiểu Thiên linh cảm thấy lão thái giám cười thật chẳng có ý tốt, dường như ông ta tràn đầy tự tin vào việc thao túng mình. Hồ Tiểu Thiên nói: “Ta vốn là người tri ân đồ báo, ngài cứ việc yên tâm, ta nhất định sẽ không lừa gạt ngài.”

Quyền Đức An cười tủm tỉm đáp: “Lừa gạt ư! Tạp gia cũng chẳng hề sợ!”

Hồ Tiểu Thiên nói: “Trước khi vào cung, ta có vài thỉnh cầu.” Tên này quả thực có phần được voi đòi tiên.

Quyền Đức An nói: “Ngươi cứ nói thử xem.”

“Ta muốn được gặp mặt song thân.”

“Không được!” Quyền Đức An quả quyết cự tuyệt.

Hồ Tiểu Thiên lại nói: ��Vậy thì xin cho ta được gặp Mộ Dung Phi Yên và Triển Bằng.”

Quyền Đức An trầm ngâm một lát rồi gật đầu, nói: “Ngươi có thể gặp bọn họ, ta cũng có thể thả bọn họ. Chẳng qua, ngươi nhất định phải khiến bọn chúng hiểu rõ rằng, việc tịnh thân vào cung là do ngươi cam tâm tình nguyện.”

Hồ Tiểu Thiên đáp: “Ngài cứ yên tâm, ta biết mình phải làm gì.”

Quyền Đức An nói: “Vậy hãy để Phúc Quý dẫn ngươi đi. Bọn họ vẫn luôn bị giam giữ ở hậu viện. Những ngày qua ta đã sai người dùng thức ăn ngon để chiêu đãi, cũng không hề làm khó dễ bọn họ.”

Phúc Quý dẫn Hồ Tiểu Thiên đến hậu viện nơi giam giữ Mộ Dung Phi Yên cùng Triển Bằng. Hai người họ, một kẻ bị giam ở phía Đông, một kẻ ở phía Tây. Trong suốt khoảng thời gian này, Phúc Quý vẫn luôn là người chịu trách nhiệm mang cơm cho bọn họ. Tiểu thái giám này vốn rất ít lời, dù Hồ Tiểu Thiên đã hỏi hắn vô số lần, nhưng Phúc Quý vẫn không hề hé răng nửa lời, chẳng tiết lộ bất kỳ thông tin nào.

Hồ Tiểu Thiên cũng đã khoác lên mình bộ thái giám phục. Từ hôm nay trở đi, hắn phải bắt đầu nhập vai rồi. Mặc dù công phu Đề Âm Súc Dương vẫn chưa luyện thành, nhưng hắn đoán chừng Mộ Dung Phi Yên chắc sẽ không chủ động đòi kiểm nghiệm thân phận của hắn. Còn về phần Triển Bằng, y càng sẽ không nhàm chán đến mức quan tâm đến “bộ vị” này của mình. Quyền Đức An có một câu nói không sai chút nào: nếu muốn bảo toàn tính mạng của mình, và giữ cho Hồ thị một nhà được bình an, thì nhất định phải cẩn trọng từ lời nói đến việc làm, một mực giữ vững bí mật này.

Trong khoảng thời gian này, Mộ Dung Phi Yên đã tiều tụy đi rất nhiều. Vết kiếm thương trên vai nàng tuy đã khép miệng, nhưng kinh mạch bị Quyền Đức An chấn thương vẫn chưa thể phục hồi như cũ.

Cánh cửa phòng đã đóng chặt suốt nhiều ngày chậm rãi mở ra, ánh sáng ban ngày từ bên ngoài xuyên thẳng vào. Mộ Dung Phi Yên nheo hai con ngươi lại, hướng ra phía ngoài nhìn ngắm. Nàng đã thấy một thân ảnh mạnh mẽ, rắn rỏi từ trong vầng sáng đẹp đẽ ấy chậm rãi tiến bước về phía nàng. Mộ Dung Phi Yên còn chưa kịp nhìn rõ diện mạo của người nọ, đã nghe thấy một giọng nói quen thuộc và ấm áp cất lên: “Phúc Quý, ngươi hãy chờ ta ở bên ngoài.”

Vừa nghe thấy thanh âm của Hồ Tiểu Thiên, một cảm xúc phức tạp khó tả liền gột rửa tâm hồn Mộ Dung Phi Yên. Nước mắt nàng lặng lẽ chảy xuống trong bóng đêm.

Hồ Tiểu Thiên chậm rãi tiến đến bên cạnh nàng, ngồi xổm xuống. Hắn mượn ánh sáng yếu ớt để nhìn kỹ khuôn mặt tiều tụy của Mộ Dung Phi Yên, bỗng nhiên cảm thấy một nỗi thương tiếc cùng đau lòng không tài nào diễn tả thành lời. Hắn chẳng nói lời nào, chỉ chậm rãi vươn tay ra, nhẹ nhàng đặt lên mái tóc rối tung của Mộ Dung Phi Yên.

Nước mắt Mộ Dung Phi Yên tuôn rơi không ngừng. Nàng cảm thấy mình chưa bao giờ yếu mềm như lúc này. Dù bị Quyền Đức An bắt giữ, dù thân thể trọng thương, dù bị giam cầm trong căn phòng không ánh sáng này, nàng đều không hề cảm thấy mảy may dao động, không một lời cầu xin tha thứ, không hề sợ hãi. Thế nhưng, trước mặt Hồ Tiểu Thiên, sự kiên cường và dũng cảm của nàng trong khoảnh khắc đã tan rã sụp đổ. Tay nàng ôm lấy tay Hồ Tiểu Thiên, khuôn mặt áp vào lòng bàn tay hắn, lặng lẽ cảm nhận hơi ấm từ đó. Giờ phút này thật chân thực, thật ấm áp, thật hạnh phúc. Cả hai chỉ mong khoảnh khắc này sẽ trở thành vĩnh hằng.

Khi đôi mắt Mộ Dung Phi Yên dần thích nghi với ánh sáng, nàng mới nhìn rõ Hồ Tiểu Thiên đang vận trên mình bộ thái giám phục màu xám. Tuy nhiên, nàng cũng không suy nghĩ quá nhiều, điều nàng quan tâm chỉ là an nguy của Hồ Tiểu Thiên. Nàng khẽ hỏi: “Ngươi có khỏe không?”

Hồ Tiểu Thiên nhẹ nhàng gật đầu, nụ cười trên môi vẫn ấm áp như thường lệ. Hắn hỏi lại: “Sao muội lại tìm đến nơi này?”

Ghi nhận bản dịch độc quyền từ Tàng Thư Viện, nơi khởi nguồn những trang truyện kỳ ảo.