Hồ Tiểu Thiên thầm mắng lão thái giám dối trá. Đừng thấy lão già này mất một chân, ấy vậy mà võ công lại cường hãn đến mức Hồ Tiểu Thiên ít thấy trong đời. Hắn bán tín bán nghi hỏi: "Ý ngài là, trong hoàng cung không phải ngài làm chủ?"

Quyền Đức An nói: "Nếu có lòng mà không có lực, chi bằng như���ng cho kẻ hiền năng. Ngươi cùng Phúc Quý sẽ cùng vào cung. Lần này, tổng cộng có hai nghìn hai trăm ba mươi tám tên thái giám cùng các ngươi nhập cung, sẽ được phân phối đến hai mươi bốn nơi khác nhau, đương nhiên, cũng có một bộ phận người sẽ được phân công đi hầu hạ Tần phi và Hoàng Thượng." Hắn lườm Hồ Tiểu Thiên một cái rồi nói: "Với tư cách hiện tại của ngươi thì chắc chắn không có cơ hội đó rồi."

Hồ Tiểu Thiên cảm thấy việc Quyền Đức An đưa mình vào nội cung ẩn chứa một âm mưu lớn. Nhưng lão thái giám không nói rõ, hắn hiện tại cũng chẳng thể nào biết được. Hồ Tiểu Thiên nói: "Ngươi đã bỏ ra công phu lớn đến vậy cho ta, không tiếc truyền công cho ta, chẳng lẽ chính là vì đưa ta vào cung làm một tiểu thái giám thôi sao?"

Quyền Đức An nói: "Đến lúc nên nói, ta tự nhiên sẽ nói cho ngươi biết. Đừng quên lời ta đã nói với ngươi lúc đầu, phải ít nói, làm nhiều, nghe nhiều, nhìn nhiều!"

Hồ Tiểu Thiên nói: "Trong hoàng cung này rốt cuộc có bao nhiêu thái giám cung nữ?"

Quyền Đức An nói: "Trước khi Bệ hạ đăng cơ, chúng ta từng kiểm kê danh sách nội cung. Lần này, tổng cộng có một vạn năm nghìn bảy trăm tám mươi hai người đã bị loại bỏ vì già yếu tàn tật hoặc có tên mà không có người. Thực tế còn lại một vạn ba nghìn sáu trăm hai mươi tám người. Chưa kể những nơi khác, chỉ riêng Ti Lễ Giám đã có một nghìn chín trăm ba mươi hai tên thái giám rồi."

Hồ Tiểu Thiên há hốc mồm. Hắn thật sự không ngờ rằng quy mô đội ngũ thái giám hoàng cung lại có thể khổng lồ đến mức này, khó trách lần này lại phải bổ sung hơn hai nghìn tên thái giám vào cung. Già yếu tàn tật thì hắn hiểu, chính là loại như Quyền Đức An. Nhưng còn loại có tên mà không có người là vì cớ gì?

Quyền Đức An thấp giọng giải thích: "Có tên mà không có người, chính là những kẻ từng vào cung, sau đó lặng lẽ biến mất không dấu vết, tổng cộng có năm nghìn lẻ chín mươi tám người."

Hồ Tiểu Thiên giờ phút này đã hoàn toàn hiểu rõ. Hơn năm ngàn người lặng lẽ biến mất này, muốn đào tẩu khỏi hoàng cung canh phòng nghiêm ngặt e rằng khó như lên trời. Tám chín phần mười trong số hơn năm ngàn người này đều đã chết trong hoàng cung, hoặc là bị chủ nhân giết chết, hoặc là bị đồng bạn ám hại. Nếu tính cả hậu cung mỹ nhân và mấy vạn cung nữ, hoàng cung này không biết đã chôn vùi bao nhiêu oan hồn. Hồ Tiểu Thiên thầm than, khó trách người ta nói hoàng cung là nơi hung hiểm nhất trên thế gian này. Muốn trổ hết tài năng trong quần thể thái giám đông đảo đến vậy, quả thật không dễ dàng chút nào. Sở trường duy nhất của mình có lẽ chính là cái vật quý giá dưới háng kia, thế nhưng dựa vào cái "mệnh căn tử" đó lại không thể nào đứng thẳng mà bảo toàn tính mạng trong hoàng cung. Ngược lại, từng giây từng phút đều có thể trở thành nhân tố nguy hiểm khiến mình mất mạng.

Quyền Đức An nói: "Giờ ngươi có hơi sợ không?"

Hồ Tiểu Thiên nói: "Đáng chết thì chết, đáng sống thì sống, ta sợ gì chứ?" Hắn chớp mắt, cười tủm tỉm hỏi: "Quyền công công, lần này ngài chủ động lui về hay là Hoàng Thượng bắt ngài lui về?"

Quyền Đức An hai hàng lông mày khẽ động đậy, khóe môi lộ ra một nụ cười lạnh lùng âm trầm: "Chẳng lẽ không ai nói cho ngươi biết, người thông minh thường không sống thọ hay sao?"

Hồ Tiểu Thiên nói: "Nếu ta chết rồi, chẳng phải ngài sẽ mất cả vốn lẫn lời sao? Tuy nói là đầu tư lâu dài, nhưng cũng phải bận tâm đến sự an toàn của vốn liếng chứ, ngài nói có phải không?"

Quyền Đức An nói: "Nếu đã bận tâm an toàn, trước đây Tạp gia nên phế bỏ ngươi hoàn toàn, như vậy mới có thể trừ bỏ hậu họa. Chuẩn bị cho tốt đi. Kỹ năng Đề Âm Súc Dương của ngươi vẫn chưa luyện thành, giờ chỉ có thể mang theo cái thứ đó vào cung thôi. Nếu thật sự xảy ra chuyện gì, không những ngươi mà cả nhà Hồ gia các ngươi cũng khó thoát khỏi kiếp nạn."

Hồ Tiểu Thiên thở dài nói: "Thật không biết, rốt cuộc là công pháp ngài dạy cho ta có vấn đề, hay là bản thân ta 'vốn liếng' quá lớn, chung quy không cách nào luyện thành."

"Nếu như cảm thấy vướng víu, dứt khoát cắt đi thì sao?"

Hồ Tiểu Thiên nói: "Thôi cứ giữ lại đi, có lẽ về sau còn có thể dùng đến."

Quyền Đức An ha ha cười lạnh.

Thần công Đề Âm Súc Dương của Hồ Tiểu Thiên rốt cuộc vẫn chưa luyện thành, mà thời hạn vào cung đã điểm. Thiên Hòa Cung là khu kiến trúc có quy mô lớn nhất Khang Đô. Từ khi xây dựng thành công đã có lịch sử hai trăm năm. Bảy mươi năm trước từng gặp hỏa hoạn, sau này được xây dựng lại nhiều lần, quy mô dần trở nên khổng lồ. Đến đời lão Hoàng Đế Long Tuyên Ân này, quy mô Hoàng cung đã đạt đến mức cường thịnh.

Hoàng cung tọa lạc trên long mạch Khang Đô. Từ Nam ra Bắc, địa thế dần dần cao lên. Vùng phía Nam Hoàng cung có hình chữ nhật, còn phía Bắc lại có hình thang, rộng ở phía Nam và hẹp dần về phía Bắc. Chu vi hoàng cung khoảng hai mươi dặm, dài mười hai dặm, rộng tám dặm. Tường thành được xây bằng đất đầm rất kiên cố, chỉ có hai bên các cửa thành và các góc cua bên trong lẫn bên ngoài là được ốp gạch. Cấu trúc tường thành vô cùng kiên cố. Phía ngoài cung thành về phía Bắc, ba mặt Đông, Tây, Bắc đều có cấu trúc tường kẹp thành song song với tường cung thành, cũng được xây bằng tường đất kiên cố. Kẹp thành phía Bắc rộng nhất, cách tường cung thành năm mươi trượng. Hai mặt kẹp thành Đông Tây đều cách tường cung thành hai mươi trượng. Các kẹp thành được xây dựng ở phía sau cung thành, cùng phối hợp với tường thành, tạo thành một hệ thống phòng vệ cấu trúc nghiêm mật. Cung thành có tổng cộng chín tòa cửa thành: phía Nam, chính giữa là cửa Thiên Hòa Cung, tức Vọng Thiên Môn; Đông Tây lần lượt là Vọng Tiên Môn và Đức Phúc Môn. Mặt phía Bắc, chính giữa là Huyền Vũ Môn; Đông Tây lần lượt là Ngân Hà Môn và Thanh Tiêu Môn. Phía Đông là Tả Ngân Thai Môn; phía Tây là Hữu Ng��n Thai Môn cùng Cửu Tiên Môn. Trừ cửa chính Vọng Thiên Môn có năm lối đi ra, các cửa còn lại đều có ba lối đi. Tại ba mặt Đông, Tây, Bắc của cung thành, có xây kẹp thành song song với tường thành; ở giữa mặt phía Bắc còn có thiết lập Trọng Huyền Môn, đối diện với Huyền Vũ Môn. Phía ngoài cung thành, hai bên Đông Tây đều có cấm quân đóng trú. Bên trong kẹp thành phía Bắc môn, có thiết lập cơ quan chỉ huy cấm quân – Bắc Nha.

Toàn bộ cung vực đại khái có thể chia làm hai bộ phận: Tiền triều và Nội đình. Tiền triều chủ yếu dùng cho triều hội, Nội đình chủ yếu dùng cho nơi ở và yến tiệc. Từ Vọng Thiên Môn hướng Nam, có con đường Thiên Môn rộng năm mươi trượng. Phía bắc là Hàm Nguyên Điện, Tuyên Chính Điện, Tử Thần Điện, Bồng Lai Điện, Hàm Lương Điện, Huyền Vũ Điện... tạo thành trục trung tâm Nam Bắc. Các kiến trúc khác trong nội cung cũng phần lớn phân bố dọc theo trục này. Hàm Nguyên Điện, Tuyên Chính Điện, Tử Thần Điện là ba đại điện, trong đó chính điện là Hàm Nguyên Điện. Phía bắc Hàm Nguyên Điện có Tuyên Chính Điện. Hai bên Tuyên Chính Điện có Trung Thư và Môn Hạ nhị tỉnh, cùng Hoằng Văn và Lịch Sử nhị quán. Hai bên trục Đông Tây, còn có mỗi bên một con phố dọc, được hình thành từ việc mở cửa hông thông qua ba con đường ngang của cung thành.

Trung tâm phía Bắc Hoàng cung có xây dựng Dao Trì, ban đầu được khai lập vào thời Đại Khang Minh Tông. Hai bên bờ xây có đài Vọng Nguyệt, cao trăm xích. Xung quanh xây dựng hơn năm trăm gian hành lang gấp khúc. Trong ao có một hòn núi mờ mịt, trên núi có Linh Tiêu Trì.

Dao Trì được chia làm hai ao Đông Tây, chính giữa có một con đường thông nhau, nguồn nước dẫn từ kênh mương long mạch phía Nam. Có cả kênh mương ngầm thông với bên ngoài cung. Dọc bờ, các hành lang gấp khúc cùng kiến trúc cung điện phụ cận đều được bố trí khéo léo, chằng chịt và hấp dẫn dựa theo đặc điểm địa hình. Ngoài ra còn có hơn sáu mươi chỗ biệt điện, đình đài, quán xá...

Lần này tuy mới chiêu mộ hơn hai nghìn tên tiểu thái giám, nhưng không phải tất cả đều nhập cung cùng một ngày. Bọn họ từ Đức Phúc Môn phía Đông tiến vào, xếp thành đội ngũ chỉnh tề, lần lượt bước vào. Vừa vào Đức Phúc Môn, có thể thấy bên phải con đường đặt chừng hai mươi mấy chiếc bàn lớn. Thái giám từ các ty, các bộ đều ngồi ở đó. Xa hơn một chút là một lều vải màu lam tạm thời, bên trong có thái giám chuyên môn chịu trách nhiệm nghiệm thân. Số thái giám nhập cung trong ngày ước chừng một nghìn người, từng người nối đuôi nhau bước vào, nhìn cảnh tượng này cũng có chút hùng vĩ.

Hồ Tiểu Thiên chứng kiến cảnh tượng trước mắt mà không khỏi giật mình trong lòng. Công phu Đề Âm Súc Dương của mình còn xa mới luyện thành, nếu rơi vào tay người khác kéo đi nghiệm thân thì chắc chắn sẽ lòi đuôi. Hắn thầm nghĩ, Quyền Đức An này thật sự quá cẩu thả một chút, sao có thể để mình theo dòng người đến đây nghiệm thân chứ? Hắn nhìn tiểu thái giám Phúc Quý bên cạnh, tên này ngược lại rất yên tâm thoải mái, trông có vẻ còn có chút mong chờ vào cuộc sống hoàng cung tương lai, trên mặt lộ rõ vẻ vui vẻ. Người ta trong lòng không có quỷ, dưới háng cũng không có gì, đương nhiên là ung dung tự tại.

Hồ Tiểu Thiên giờ phút này hoàn toàn không thể cười nổi. Hắn ho khan một tiếng nói: "Phúc Quý, cái lều lam kia bên trong đang làm gì vậy?" Hắn rõ ràng biết mà vẫn cố hỏi, vì phía trên rõ ràng treo một tấm ván gỗ, viết to ba chữ "Nghiệm thân tại đây".

Phúc Quý mắt không tốt lắm, nheo mắt nhìn một hồi, mãi nửa ngày mới thấy rõ chữ trên đó, thấp giọng nói: "Là nơi nghiệm thân...". Lời còn chưa dứt, chợt nghe thấy trong lều lam truyền ra một trận tiếng kêu rên khóc trời đập đất, thì có một người bị hai tên thái giám như lang như hổ lôi ra ngoài, người đó kêu gào thê thảm vô cùng. Nghe kỹ mới biết, người đó đã tịnh thân từ trước, nhưng khi nghiệm thân, thái giám phụ trách cảm thấy hắn cắt chưa đủ sạch sẽ, vì vậy mới lôi hắn ra.

Hồ Tiểu Thiên nhỏ giọng hỏi: "Phúc Quý, loại tình huống này sẽ xử lý thế nào?"

Phúc Quý nói: "Bình thường thì sẽ kéo đến phòng tịnh thân để cắt lại một lần nữa..."

Hồ Tiểu Thiên thè lưỡi ra nửa đoạn, mãi nửa ngày cũng không rụt vào được. Trên trán hắn đã lấm chấm mồ hôi lạnh. Tiêu chuẩn nghiêm khắc như vậy, để ta – cái đồ "hàng lậu" này – phải tự xử lý thế nào đây? Tên này đã có ý định quay đầu bỏ chạy rồi.

Đúng lúc đang đau đầu nghĩ cách đối phó với cửa ải nghiệm thân này, chợt nghe một tiếng nói lanh lảnh mềm nhũn vang lên: "Ngươi! Lại đây!"

Một đám tiểu thái giám theo tiếng nhìn lại, thấy phía trước, một tên thái giám trung niên trắng trẻo mập mạp, vươn ngón tay mập mạp, thô ngắn, chỉ vào trong đội ngũ nói: "Nói ngươi đó!"

Hồ Tiểu Thiên lúc này mới ý thức được tên thái giám béo kia đang chỉ mình. Hắn vẫn còn chút bán tín bán nghi mà chỉ vào mũi mình hỏi: "Người bảo ta ư?"

"Đúng vậy! Không gọi ngươi thì còn có thể gọi ai chứ? Thằng ngây ngây ngốc ngốc kia, chính là ngươi đó!"

Hồ Tiểu Thiên thầm kêu không may. Hắn thầm nghĩ, con đường nằm vùng Hoàng cung của lão tử còn chưa kịp triển khai, đã bị người ta phát hiện rồi sao? Rốt cuộc ta chỗ nào trông không giống chứ? Mà nói cho cùng thì nơi không giống đó người khác cũng chẳng nhìn thấy được mà! Hồ Tiểu Thiên kiên trì đi tới, cung kính nói: "Vị công công này tìm tiểu nhân có gì phân phó?"

Tên thái giám trắng trẻo mập mạp kia liếc nhìn Hồ Tiểu Thiên một cái rồi nói: "Đi theo ta!"

"Đi đâu ạ?" Giọng Hồ Tiểu Thiên run rẩy, "Chẳng lẽ không phải đi tịnh thân chứ?"

Tên thái giám kia đôi mắt nhỏ trợn tròn xoe, giận dữ nói: "Đương nhiên là đi làm việc rồi. Nhìn ngươi tiểu tử đen đúa cường tráng này, hẳn là có chút sức lực, hôm nay ngươi đến Thượng Thiện Giám của ta làm việc đi!"

"Lúc này đi luôn ư? Không cần xếp hàng nữa sao?"

Tên thái giám trắng béo kia hướng về một thái giám đang chấp bút ghi danh sách ở đằng xa nói: "Tiết công công, chỗ ta nhân thủ đang thiếu hụt trầm trọng, thằng nhóc này ta mang đi trước đây." Hóa ra, vị thái giám trắng béo này chính là Trương Phúc Toàn, Giám đầu Ngưu Dương phòng của Thượng Thiện Giám.

Hồ Tiểu Thiên vốn tưởng rằng còn phải nghiệm thân, đang suy nghĩ có phải lại đến nước đến chân mới nhảy, vội vàng tu luyện Đề Âm Súc Dương hay không, nào ngờ lại rõ ràng gặp phải chuyện tốt như vậy. Hắn không ngừng đi theo sau lưng Trương Phúc Toàn rời đi. Đương nhiên, trước khi đi, hắn vẫn cần phải báo tên để thái giám ghi vào danh sách.

Mọi con chữ trong bản dịch này đều được chắt lọc cẩn trọng, độc quyền tại truyen.free.