Sau khi chỉnh đốn đội ngũ, họ một lần nữa tổ chức tấn công Bạch Tịch Khẩu. Nhưng đợi đến khi họ tiến vào Bạch Tịch Khẩu, Hùng Thiên Bá đã nghênh ngang dẫn theo một trăm huynh đệ rời đi.

Sáng sớm đến lúc nào không hay. Quận Đông Lương sau một đêm vất vả phòng thủ đã thành công chặn đứng ba đợt công kích c���a Ung quân. Nửa đêm, tuyết ngừng rơi, bắt đầu chuyển thành mưa tuyết. Điều này khiến tướng sĩ Ung quân khổ sở vô cùng. Tần Dương Minh nhận thấy trận công thành chiến này khó khăn hơn rất nhiều so với dự tính của ông. Thời tiết không ủng hộ, trời xanh vẫn không đứng về phía ông. Sáng sớm, lại thêm một tin tức vừa được xác nhận, rằng Đông Lạc Thương đã bị Hồ Tiểu Thiên bất ngờ tập kích và đánh bại. Tin tức này khiến Tần Dương Minh lạnh cả gan. Ông hiểu rõ Đông Lạc Thương thất thủ có ý nghĩa thế nào.

Mưu sĩ Địch Viễn nhìn sắc mặt xanh mét của Tần Dương Minh đã đoán được tâm trạng ngài lúc này, không dám chủ động lên tiếng, chỉ lặng lẽ đứng chờ bên cạnh.

Tần Dương Minh hỏi: "Lương thảo của chúng ta có thể cầm cự được mấy ngày?"

Địch Viễn khẽ đáp: "Hai ngày!"

Tần Dương Minh nhìn về phía thành lâu Quận Đông Lương bị khói thuốc súng bao phủ không xa, nghĩ thầm nếu cứ kiên trì công thành, có lẽ trong vòng một ngày có thể đánh chiếm được Quận Đông Lương, nhưng rồi sau ngày hôm nay thì sao? Đông Lạc Thương bên kia phải tính sao? Nếu không thể đoạt lại Đông Lạc Thương, việc tiếp tế quân nhu của họ sẽ gặp vấn đề. Dù binh lực vượt trội đối phương rất xa, nhưng làm sao có thể chiến đấu khi quân sĩ đói khát? Hồ Tiểu Thiên quả nhiên độc ác, rút củi dưới đáy nồi đã cắt đứt đường lui của ông ta.

Phó tướng Dương Tiên đến bẩm báo, vẻ mặt lộ rõ sự bối rối: "Khởi bẩm Đại tướng quân, từ phía Quận Vũ Hưng có một trăm chiến thuyền đang tiến về Quận Đông Lương, chắc hẳn là binh sĩ được phái đến tiếp viện."

Tâm trạng Tần Dương Minh càng lúc càng nặng nề. Quận Vũ Hưng dám xuất binh, ắt hẳn đã nghe tin Đông Lạc Thương bị đánh chiếm, tình thế đối với họ ngày càng bất lợi. Ông hít một hơi thật sâu, dường như muốn trút hết nỗi phiền muộn trong lòng ra ngoài, nhưng lần hít sâu này không những không đạt được mục đích, ngược lại còn khiến nội tâm ông càng thêm nặng nề, nặng nề đến mức muốn nghẹt thở. Ông quay sang nhìn Địch Viễn, Địch Viễn sợ hãi vội vàng cúi đầu. Địch Viễn không phải sợ uy phong của Tần Dương Minh, mà là không muốn ra mặt vào lúc này. Đối với việc bố trí chiến thuật của Tần Dương Minh, tận đáy lòng hắn vẫn luôn âm thầm oán trách. Phái ra một đại quân quy mô như vậy chỉ để làm những việc không đáng, vốn dĩ là chuyện bé xé ra to. Việc Đông Lạc Thương thất thủ cũng nằm ngoài dự liệu của Địch Viễn, trong mắt hắn, Hồ Tiểu Thiên tấn công Đông Lạc Thương chỉ là khả năng trên lý thuyết, không ngờ đối phương lại thực sự dám thay đổi chiến thuật và thành công.

"Ngươi thấy thế nào?" Tần Dương Minh nghiến răng thốt ra từng lời. Rơi vào cảnh khốn cùng này, điều đầu tiên ông nghĩ đến không phải tự trách mình, mà là oán trách những mưu sĩ phụ tá vô dụng bên cạnh, rõ ràng không thể đoán được chiến thuật của đối phương.

Địch Viễn đáp: "Đông Lạc Thương tuyệt đối không thể mất. Cho dù có đánh hạ được Quận Đông Lương, nhưng mất Đông Lạc Thương thì cũng không thể nào ăn nói với triều đình."

Tần Dương Minh giận dữ nói: "Việc này còn cần ngươi nói sao? Ta đang hỏi ngươi, giờ phải làm gì?"

Địch Viễn đáp: "Tập hợp toàn bộ binh lực tiến đánh Đông Lạc Thương, cần phải đoạt lại Đông Lạc Thương trong vòng một ngày."

Tần Dương Minh cắn môi. Thật ra không cần Địch Viễn nói, ông cũng hiểu rõ phải làm thế nào. Trong tình thế hiện tại, ông còn có lựa chọn nào khác sao? Tần Dương Minh nhắm nghiền mắt lại, cảm nhận mưa băng từng chút một đập vào mặt mình. Khuôn mặt ông dường như đã chết lặng: "Rút lui!"

Dư Thiên Tinh chứng kiến Ung quân đang bao vây ở hai cửa Đông và Bắc bắt đầu lui quân có trật tự, biết rằng đối phương đã xác thực tin tức Đông Lạc Thương bị công phá. Tin tức này chắc chắn đã làm suy sụp niềm tin của Tần Dương Minh, khiến ông ta không còn lòng ham chiến. Tiếp theo, Tần Dương Minh chỉ có một lựa chọn duy nhất là được ăn cả ngã về không, tập kết đại quân toàn lực phản công về Đông Lạc Thương, cố gắng đoạt lại.

Hồ Trung Dương và Đường Thiết Hán đều đi đến bên cạnh Dư Thiên Tinh, nhìn Ung quân dần dần rút lui bên ngoài thành, trên mặt cả hai đều lộ vẻ mừng rỡ. Hồ Trung Dương hỏi: "Dư tiên sinh, bọn họ rút lui r��i sao?"

Dư Thiên Tinh mỉm cười nói: "Tần Dương Minh không còn lựa chọn nào khác. Đông Lạc Thương đã bị Chúa công đánh chiếm. Mất đi Đông Lạc Thương, quân đội của họ sẽ mất đi nguồn tiếp tế. Nếu tiếp tục ở lại đây, họ sẽ lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan, đến lúc đó đừng nói là bảy vạn, ngay cả bảy mươi vạn đại quân cũng tự tan rã mà thôi!" Dư Thiên Tinh biểu lộ đầy tự tin. Hồ Trung Dương trong lòng thầm than, Hồ Tiểu Thiên quả đúng là nhân vật hồng phúc tề thiên, không những trời giúp mà bên cạnh còn có những đại tài trí tuệ gần như yêu quái như Dư Thiên Tinh. Trước đây đánh bại ba vạn Nam Dương Thủy sư do Đường Bá Hi thống lĩnh còn thấy có chút may mắn, vậy mà lần này không tốn nhiều sức đã khiến gần bảy vạn đại quân của Tần Dương Minh rút lui. Mưu lược như vậy thật sự là hiếm có trên đời. Hồ Tiểu Thiên có loại mưu sĩ này tương trợ thì lo gì đại sự không thành?

Hồ Trung Dương vẫn bán tín bán nghi về việc Hồ Tiểu Thiên đánh chiếm Đông Lạc Thương, bèn thấp giọng hỏi: "Đông Lạc Thương thực sự bị Hồ đại nhân đánh chiếm rồi sao?"

Dư Thiên Tinh mỉm cười gật đầu: "Hoàn toàn là thật. Nếu mọi việc thuận lợi, hiện tại tướng quân Triệu Vũ Thịnh cùng năm nghìn quân kỵ đã tiến vào Đông Lạc Thương hội hợp với Chúa công rồi."

***

Thường Phàm Kỳ vẫn canh giữ trước Tây môn chửi bới. Lúc này, một thám tử đến bẩm báo với hắn rằng một đạo đại quân đã đến Tây môn Đông Lạc Thương và từ đó tiến vào nội thành.

Thường Phàm Kỳ nghiến răng nghiến lợi, chuẩn bị chỉ huy thủ hạ tiến quân về phía Tây môn. Dù có phải huyết chiến đến chết, hắn cũng muốn chết ở Đông Lạc Thương. Không hiểu sao lại mất Đông Lạc Thương, rõ ràng là địa bàn của mình, vậy mà giờ đây hắn lại bị cự tuyệt ở bên ngoài cổng thành. Từ khi sinh ra đến nay, Thường Phàm Kỳ chưa bao giờ phải chịu thất bại ê chề như vậy.

Đang chuẩn bị rời đi, hắn bỗng nghe Phó tướng bên cạnh nói: "Tướng quân, ngài xem kìa!"

Thường Phàm Kỳ đưa mắt nhìn theo, đã thấy trên cổng thành có mấy binh sĩ cùng một lão thái thái tóc bạc trắng đang đứng đó. Thường Phàm Kỳ nhìn rõ ràng, lão thái thái kia chính là mẹ của hắn, Thường lão phu nhân. Bà tuổi đã cao, mù lòa nhiều năm, không thể nhìn thấy mọi thứ trước mắt, khẽ gọi: "Kỳ Nhi đâu? Kỳ Nhi đâu rồi?"

Thường Phàm Kỳ lo lắng tột độ, cũng không dám lớn tiếng kêu la, sợ làm mẹ giật mình. Hắn từ nhỏ được mẹ nuôi nấng, là người vô cùng hiếu thuận. Nay nhìn thấy mẹ già bị người khống chế, hắn hận không thể mọc thêm đôi cánh dưới sườn mà bay lên đầu tường cứu mẹ ra.

Hồ Tiểu Thiên mỉm cười nhẹ gật đầu với Thường Phàm Kỳ, rồi nâng tay Thường lão thái thái nói: "Thường đại nương, tướng quân đang thao luyện ngoài thành đó. Trên lầu gió lớn, các ngươi còn không mau mau đưa đại nương xuống dưới tránh gió sưởi ấm đi. Nếu để Thường tướng quân nhìn thấy, ngài ấy nhất định sẽ trách tội chúng ta."

Thường lão thái thái nói: "Không phải nói Kỳ Nhi ở đây sao?"

Hồ Tiểu Thiên cười nói: "Đại nương, người cứ xuống dưới nghỉ ngơi trước. Đợi tướng quân bận việc xong, ta sẽ mời ngài ấy lập tức đến gặp người."

Đợi đến khi lão thái thái rời đi, Hồ Tiểu Thiên mới lại đến trước đống tên, nhìn Thường Phàm Kỳ đang trừng mắt dưới thành mà nói: "Thường tướng quân, ngươi thấy rồi chứ? Lão phu nhân rất tốt, ta nhất định sẽ thay ngươi chăm sóc bà thật chu đáo, ngươi tuyệt đối đừng lo lắng."

Thường Phàm Kỳ giơ cao trượng tám xà mâu trong tay, chỉ vào Hồ Tiểu Thiên nói: "Hồ Tiểu Thiên, tên tiểu nhân hèn hạ ngươi, vậy mà bắt mẫu thân ta! Ta thề sẽ khiến ngươi bầm thây vạn đoạn, nghiền xương thành tro mới hả lòng hả dạ!"

Hồ Tiểu Thiên cười nói: "Nghe nói Thường tướng quân là người con hiếu thảo. Hồ mỗ từ nhỏ kính trọng nhất là trung thần hiếu tử. Nhưng từ xưa, trung hiếu không thể vẹn toàn, nhiều khi người ta lại không thể không đối mặt với lựa chọn tiến thoái lưỡng nan như vậy." Hắn liếc mắt ra hiệu cho Triển Bằng.

Triển Bằng giương cung cài tên, một mũi tên lao xuống cắm vào lòng đất cách đầu ngựa của Thường Phàm Kỳ khoảng ba trượng. Hộ vệ cưỡi ngựa xông lên nhặt mũi tên lông vũ đó, rồi mang về trình lên. Thường Phàm Kỳ đón lấy mũi tên lông vũ. Trên thân tên buộc một ống trúc nhỏ, gỡ xuống mở ra thì thấy một mảnh giấy, trên đó viết một hàng chữ nhỏ: "Dùng tính mạng Tần Dương Minh đổi lấy tính mạng lão phu nhân!"

Thường Phàm Kỳ hít ngược một hơi khí lạnh, gấp tờ giấy lại, nhìn quanh một lượt. Không ai dám đến gần hắn để nhìn lén xem trên giấy viết gì. Hồ Tiểu Thiên này thật sự quá độc ác, vậy mà lại muốn hắn giết Tần Dương Minh để bảo toàn tính mạng mẫu thân mình.

Hồ Tiểu Thiên trên cổng thành mỉm cười nói: "Thường tướng quân, ý của ta hẳn là ngươi đã hiểu. Bể khổ vô biên, quay đầu là bờ. Ngươi đã mất Đông Lạc Thương, trở về cũng là tội chém đầu. Chi bằng quy thuận ta, ta sẽ bảo đảm cho ngươi vinh hoa phú quý, cả đời bình an." Hắn nói với đầy đủ trung khí, dù khoảng cách xa như vậy, giọng nói vẫn rõ ràng truyền đến tai Thường Phàm Kỳ.

Thường Phàm Kỳ giận dữ nói: "Hèn hạ vô sỉ!" Trong lòng hắn tuy oán hận, nhưng lại không dám hạ lệnh phát động tấn công. Lúc này, một phó tướng bên cạnh hỏi: "Tướng quân, đội ngũ đã chuẩn bị xong, có nên đi Đông môn chặn đánh binh sĩ Khang quân không?"

Thường Phàm Kỳ trừng mắt nhìn hắn một cái đầy hung dữ: "Nơi này là ngươi làm chủ hay ta làm chủ?"

"Tướng quân..."

Từ Đông môn tiến vào Đông Lạc Thương chính là Triệu Vũ Thịnh cùng năm nghìn quân dưới trướng. Binh lực của Hồ Tiểu Thiên tại Đông Lạc Thương đã tăng lên gần tám nghìn người. Với sự giúp đỡ của Tưởng Vân Phúc, người đã đầu hàng, họ rất nhanh đã nắm rõ tình hình đại khái của Đông Lạc Thương. Nơi đây không những dự trữ lương thảo phong phú, mà còn có hai kho vũ khí đủ để trang bị cho một quân đội năm vạn người.

Sau khi chiếm lĩnh Đông Lạc Thương, họ không dám chút nào lười nhác, lập tức bắt đầu bố trí phòng thủ thành. Sẽ không mất quá lâu thời gian, đại quân của Tần Dương Minh sẽ lần lượt kéo đến. Lần này, họ chắc chắn sẽ dốc toàn lực, không tiếc bất cứ giá nào để tiến đánh Đông Lạc Thương.

Phía Hồ Tiểu Thiên lấy dật đãi lao, còn Thường Phàm Kỳ vì mẫu thân bị Hồ Tiểu Thiên khống chế mà sợ ném chuột vỡ bình. Dù tiếp tục cho binh sĩ chửi bới, hắn cũng không dám tùy tiện công thành. Đạo quân tiếp viện đầu tiên đến là hơn một vạn binh mã do Hoàng Tín Thành chỉ huy. Những binh sĩ này thuộc quyền Thường Phàm Kỳ. Nhìn thấy Đông Lạc Thương quả nhiên đã bị Khang quân chiếm giữ, Hoàng Tín Thành cũng thầm kêu không ổn, hắn cũng không dám tùy tiện đề xuất công thành.

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: