Hồ Tiểu Thiên nói: "Bị ép đến đường cùng, đành tự vệ phản kích, kỳ thực, tình cảnh của tiểu đệ lúc này còn khó khăn hơn bao giờ hết. Người ngoài chỉ thấy ta phong quang bên ngoài, nào ai biết ta thật sự vất vả đến mức nào!"

Phàn Tông Hỉ ha ha cười nói: "Hồ đại nhân giờ đây đã công hạ Đông Lạc Thương, mà Đông Lạc Thương lại là một trong bảy kho lương lớn của Đại Ung đó." Ý ngoài lời là: Ngươi đừng than vãn với ta nữa, mọi người đều hiểu rõ tình hình cả.

Hồ Tiểu Thiên mơ hồ cảm thấy Phàn Tông Hỉ vẫn còn điều muốn nói, mỉm cười nói: "Tông Hỉ huynh có lẽ không hiểu rõ tình hình cụ thể nơi đây. Người khác đều cho rằng ta đã chiếm được Đông Lạc Thương, thu vét hết lương thảo bên trong. Thế nhưng, khi công thành, quân Đại Ung đã đốt cháy kho lương, hơn phân nửa lương thảo trong Đông Lạc Thương đều đã bị thiêu rụi. Dù chúng ta dốc sức cứu chữa, nhưng những gì cứu được cũng chẳng qua là hạt muối bỏ biển mà thôi." Dự cảm Phàn Tông Hỉ có thể muốn thay triều đình xin lương, Hồ Tiểu Thiên đã sớm dùng lời này để lấp liếm trước.

Phàn Tông Hỉ bất giác hít một hơi khí lạnh, vẻ mặt lộ rõ sự tiếc nuối: "Tại sao lại như vậy? Hồ đại nhân, thật không dám giấu giếm, tạp gia lần này đến đây còn có một việc cần truyền đạt: Khang Đô lương thảo đang căng thẳng, Hoàng Thượng muốn Hồ đại nhân điều động m��ời vạn thạch lương thực vào kinh thành cứu nguy."

Hồ Tiểu Thiên trong lòng thầm mắng: Long Tuyên Ân a Long Tuyên Ân, ngươi đúng là sư tử há miệng, vừa mở miệng đã đòi mười vạn thạch. Một thạch một trăm hai mươi cân, mười vạn thạch chính là mười hai triệu cân. Lão tử đi đâu mà chuẩn bị cho ngươi nhiều lương thực như vậy? Đừng nói là không có, cho dù có ta cũng không thể cho ngươi. Lương thực là do ta vất vả cực nhọc giành được, dựa vào đâu mà phải dâng tặng cho ngươi?

Hồ Tiểu Thiên hỏi: "Hoàng Thượng thật sự nói như vậy?"

Phàn Tông Hỉ khẽ gật đầu: "Tất cả đều là sự thật!" Chuyện lớn thế này, hắn đương nhiên không dám nói dối. Từ những lời Hồ Tiểu Thiên vừa nói, Phàn Tông Hỉ đã nhận ra, y tuyệt đối không thể dễ dàng đồng ý yêu cầu của Hoàng Thượng, xem ra lần này y có thể sẽ phải tay trắng trở về.

Hồ Tiểu Thiên nói: "Mười vạn thạch thì chắc chắn là không có, nhưng Hoàng Thượng đã cất lời, làm thần tử sao có thể không vì người phân ưu? Tông Hỉ huynh, huynh thấy thế này có được không? Gần đây thuế ru���ng thu được ở Đông Lạc Thương vẫn chưa thống kê xong. Ta sẽ cho người gấp rút thống kê, đến lúc đó dù được bao nhiêu, ta sẽ gửi một nửa cho Hoàng Thượng."

Phàn Tông Hỉ trong lòng hiểu rõ đây chỉ là cái cớ mà thôi, nhưng quyền chủ động nằm trong tay Hồ Tiểu Thiên, bản thân hắn cũng chỉ là người truyền lời. Hồ Tiểu Thiên dù một hạt gạo cũng không cho hắn, hắn cũng chẳng có cách nào. Nghe Hồ Tiểu Thiên đáp ứng chia một nửa lương thực cho kinh thành, Phàn Tông Hỉ cũng thầm thở phào nhẹ nhõm. Ít nhất cũng coi như không uổng công đến chuyến này, về triều cũng có thể báo cáo công việc với Hoàng Thượng.

Hồ Tiểu Thiên biết rõ mục đích Phàn Tông Hỉ đến đây, trong lòng cũng không còn coi trọng hắn như vậy nữa. Lập tức sai Lý Minh Thành sắp xếp cho Phàn Tông Hỉ đi nghỉ ngơi, rồi lại bảo Cao Viễn mời Dư Thiên Tinh và Triển Bằng trở về.

Triển Bằng nghe nói triều đình phái người đến xin lương, không khỏi có chút căm phẫn, phẫn nộ nói: "Trước kia khi đại quân Đại Ung tấn công thì chẳng thấy bọn họ ra mặt, giờ đây vừa giành được Đông Lạc Thương, liền lũ lượt kéo đến xin lương. Chúa công vất vả lắm mới có được chiến quả hôm nay, lẽ nào lại muốn đem số lương thảo khó khăn lắm mới có được này dâng tặng cho bọn họ ư?"

Hồ Tiểu Thiên cười nói: "Hoàng Thượng thật là khó khăn lắm mới mở miệng, người nợ lương bổng của Thủy sư Dong Giang không trả, nay lại vươn tay đòi chúng ta, vừa mở lời đã là mười vạn thạch."

Dư Thiên Tinh nghe được con số ấy cũng trợn mắt há hốc mồm: "Mười vạn thạch ư?"

Hồ Tiểu Thiên gật đầu nói: "Đủ cho năm vạn người ăn sung mặc sướng trong một năm đó."

Dư Thiên Tinh hỏi: "Chúa công định đáp ứng yêu cầu của Hoàng Thượng sao?"

Hồ Tiểu Thiên nói: "Phàn Tông Hỉ không mang theo Thánh chỉ, chỉ mang theo khẩu dụ của Hoàng Thượng. Loại khẩu dụ này căn bản không có giá trị ràng buộc. Hoàng Thượng đối với hai trận chiến thắng của chúng ta tất nhiên là không ủng hộ. Thế nhưng người ngoài tầm với, lại không dám giáng tội ta, cho nên mới bày ra chiêu này, sai Phàn Tông Hỉ đến đây chủ yếu là để dò xét, đồng thời xin lương từ ta. Nếu ta cho y, có lẽ sẽ đổi lấy được sự yên bình ngắn ngủi. Còn nếu ta không cho, không chừng y lại nghĩ ra kế sách quỷ quái gì để đối phó chúng ta."

Triển Bằng nói: "Kỳ thực, với tình hình của triều đình lúc này, dù có muốn đối phó chúa công cũng là hữu tâm vô lực thôi." Sau khi chiếm được Đông Lạc Thương và có đủ lương thảo, tướng sĩ dưới quyền Hồ Tiểu Thiên cũng đã có sức mạnh.

Dư Thiên Tinh nói: "Lời không thể nói như vậy. Đại Ung hôm nay phái sứ thần đến, chứng tỏ bọn họ cũng không vội vàng phát động chiến dịch thứ ba ngay lập tức, mà muốn giải quyết nguy cơ hiện tại thông qua đàm phán. Nghe nói người Hắc Hồ ở Bắc cương của bọn họ đã sẵn sàng xuất trận, rất có xu thế chuẩn bị nam tiến vào mùa xuân năm sau. Ta thấy bọn họ sở dĩ từ bỏ ý niệm trả thù ngay lập tức chính là vì nguyên nhân này. Chúa công nên làm rõ mục đích chuyến đi của đặc sứ Đại Ung lần này, rồi mới nghĩ cách ứng phó. Triều đình tuy rằng đòi hỏi vô độ, nhưng hiện tại vẫn chưa thể công khai trở mặt. Thực lực của chúa công bây giờ vẫn chưa thể đối phó được cục diện thù địch hai mặt."

Hồ Tiểu Thiên gật đầu nói: "Ta cũng đang lo lắng chuyện này. Đại Ung không vội vàng trả thù cũng không có nghĩa là bọn họ đã chấp nhận thất bại. Uy hiếp từ người Hắc Hồ ở phương Bắc là một nguyên nhân, tân quân Đại Ung vừa lên ngôi, vị trí chưa vững cũng là một yếu tố quan trọng. Hai trận thua này gần như chắc chắn đã khiến y đối mặt với khủng hoảng niềm tin trong nước Đại Ung. Tiết Đạo Hồng hẳn đã ý thức được điều này, cho nên mới tạm thời gác lại ý định trả thù, trước tiên ổn định nền thống trị của bản thân đã."

Dư Thiên Tinh nói: "Đây đối với chúa công lại là một tin tức tốt."

Hồ Tiểu Thiên nheo mắt nói: "Ta cứ cảm thấy có gì đó không ổn. Thượng sách là phạt mưu, thứ sách là phạt giao. Có lẽ Tiết Đạo Hồng cuối cùng đã nhận ra đối sách chính xác. Chuyến đi sứ lần này của Trưởng công chúa Tiết Linh Quân là để ổn định ta, ngươi nói xem, y có còn thủ đoạn nào khác không?"

Dư Thiên Tinh nói: "Bất kể y có thủ đoạn gì, chúa công chỉ cần hoàn thành việc trưng binh trước mùa xuân, sau đó triển khai bước tiếp theo. Chỉ cần nắm chắc tuyến nam Dong Giang trong tay, thì bất kể âm mưu quỷ kế gì cũng chẳng cần phải sợ hãi. Chỉ là mười vạn thạch lương thực này thật sự quá nhiều, chúa công định làm gì? Là đáp ứng hay từ chối?"

Hồ Tiểu Thiên nói: "Bây giờ vẫn chưa phải lúc trở mặt với triều đình, đã cho thì đương nhiên phải cho, nhưng không thể cho nhiều như vậy."

"Cho bao nhiêu?"

Hồ Tiểu Thiên nói: "Ta cần phải suy nghĩ thật kỹ."

Dư Thiên Tinh nói: "Kỳ thực, bất kể chúng ta cho bao nhiêu, bên này vừa đưa đi, bên kia lại có thể phái người cướp về giữa đường!" Câu nói ấy vừa vặn chạm đến suy nghĩ của Hồ Tiểu Thiên, khóe môi hắn lộ ra nụ cười thản nhiên, chỉ vào Dư Thiên Tinh nói: "Thiên Tinh a Thiên Tinh, ngươi bắt đầu học hư rồi đó!"

Dư Thiên Tinh ha ha cười nói: "Gần đèn thì rạng, đi theo bên chúa công lâu ngày ít nhiều gì cũng học được chút bản lĩnh."

Tiết Linh Quân tắm rửa xong, ngồi trước cửa sổ, nhìn gương sửa sang dung nhan. Cửa phòng khẽ vang tiếng gõ, sau khi nghe tiếng đáp lại, Kiếm Bình từ bên ngoài bước vào, khép cửa phòng lại rồi đi đến sau lưng Tiết Linh Quân, giúp nàng chải chuốt mái tóc đen óng ả như thác đổ.

Tiết Linh Quân hỏi: "Thế nào rồi?"

Kiếm Bình đáp: "Hồ Tiểu Thiên sở dĩ có thể liên tiếp thắng trận, tất cả là vì hắn vừa có được một vị quân sư tên là Dư Thiên Tinh. Hai lần tác chiến vừa qua đều do Dư Thiên Tinh chỉ huy."

Tiết Linh Quân nói: "Việc này bổn cung sớm đã biết rồi. Ta là hỏi ngươi chuyện của Dư Thiên Tinh đã điều tra xong chưa?"

Kiếm Bình nói: "Dư Thiên Tinh vốn là người Thiên Ba Thành, Đại Khang. Vì gia hương xảy ra nạn đói, nên y cùng bà con lối xóm cùng nhau chạy nạn về phía Bắc. Khi đến Đông Lương Quận, y được Hồ Tiểu Thiên phát hiện. Hồ Tiểu Thiên rất mực thưởng thức tài hoa của y, tin tưởng giao phó trọng trách. Mà Dư Thiên Tinh cũng không khiến hắn thất vọng. Người này trên thông thiên văn, dưới tường địa lý, bài binh bố trận không gì là không hiểu, quả thật là một đời kỳ tài có thể kinh bang tế thế. Đúng rồi, y có hai vị huynh trưởng đã đến Đại Ung buôn bán mấy năm trước, nay đều đã định cư tại Ung Đô."

Tiết Linh Quân thở dài ưu tư nói: "Bổn cung đã sớm khuyên Hoàng Thượng, nhân lúc Đại Khang xảy ra nạn đói, vốn nên mời chào hiền tài dị sĩ trong thiên hạ. Nhưng Hoàng Thượng lại không chịu nghe. Nếu Đại Ung chịu nới lỏng điều kiện nhập cảnh, chiêu hiền đãi sĩ, thì Dư Thiên Tinh này vốn dĩ đã phải về dưới trướng chúng ta mới phải!"

Kiếm Bình nói: "Không ngờ ánh mắt Hồ Tiểu Thiên cũng không tệ!"

Vẻ mặt Tiết Linh Quân bỗng nhiên trở nên lạnh lẽo: "Tiện tỳ! Cái tên Hồ Tiểu Thiên cũng là ngươi dám gọi sao?"

Kiếm Bình sợ hãi đến mức tê liệt tại chỗ không đứng dậy nổi, run rẩy nói: "Trưởng công chúa Điện hạ, Kiếm Bình luôn tuân theo ý chỉ của người mà làm, tuyệt đối không dám tự tiện làm chủ, càng không dám làm bất cứ điều gì bất kính với Điện hạ."

Tiết Linh Quân ha ha bật cười, ánh mắt vẫn thưởng thức dung nhan của mình trong gương đồng, khẽ nói: "Ngươi cô nương này sợ hãi cái gì? Nếu không làm chuyện gì trái lương tâm thì đâu đến mức sợ hãi thành ra thế này? Mau đứng dậy giúp ta sửa sang lại dung nhan, lát nữa còn phải dự tiệc đó."

Kiếm Bình trong lòng thầm than, vị Trưởng công chúa này lòng nghi ngờ quá nặng. Dù mình đã theo hầu bên cạnh nàng từ nhỏ, không ngờ nàng vẫn không tín nhiệm mình. Nàng đi sang một bên rửa sạch hai tay, rồi quay lại sau lưng Tiết Linh Quân giúp nàng chải đầu, lòng nơm nớp lo sợ, thầm nghĩ vẫn là nên nói ít thì hơn, chẳng biết chừng lại đắc tội Tiết Linh Quân lúc nào. Đối với thủ đoạn của nàng, mình đã quá rõ. Tiết Linh Quân xưa nay vốn là người vô tình.

Tiết Linh Quân hỏi: "Ngươi chỉ điều tra được bấy nhiêu chuyện thôi sao?"

Kiếm Bình đáp: "Vẫn đang điều tra. Trưởng công chúa yên tâm, nô tài nhất định sẽ nhanh chóng điều tra rõ ràng mọi chuyện."

Tiết Linh Quân mở hộp trang sức, lựa chọn một hồi lâu mới lấy ra một chiếc trâm ngọc bích. Kiếm Bình giúp nàng cài vào. Tiết Linh Quân nhìn mình trong gương, khẽ nói: "Ngươi xem bộ trang phục hôm nay của ta thế nào?"

"Công chúa điện hạ trời sinh đoan trang, mỹ mạo vô song."

Tiết Linh Quân thở dài nói: "Chỉ tiếc dung nhan dễ già, hồng nhan bạc mệnh." Bỗng nhiên, nàng lại tháo chiếc trâm ngọc bích xuống, búi tóc vừa búi gọn gàng lại xõa tung như thác đổ. Kiếm Bình coi như bận rộn nửa ngày công cốc. Lại nghe Tiết Linh Quân nói: "Ngươi về báo với hắn, nói bổn cung thân thể không khỏe, đêm nay không thể đến dự tiệc rồi."

Tiết Linh Quân lại cho H��� Tiểu Thiên leo cây vào phút cuối. Thế nhưng Hồ Tiểu Thiên ngược lại cũng chẳng hề bận tâm. Dù sao không lo không có khách, Tiết Linh Quân ngươi không đến, thì vẫn còn có Phàn Tông Hỉ, vị Ngự Mã Giám Thiếu giám, Khâm sai của Hoàng Thượng này, kiểu gì cũng phải nể mặt ta.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free.