Lý Vĩnh Phúc nhận lệnh cùng đám thuộc hạ của Khương Chính Dương rời đi. Hồ Tiểu Thiên phất tay ra hiệu cho đám nô bộc xung quanh lui xuống. Trong đại sảnh, chỉ còn lại hắn và Khương Chính Dương. Khương Chính Dương áy náy nói với Hồ Tiểu Thiên: "Vừa rồi, Khương mỗ không tiện nói ra sự thật, mong Hồ đại nhân rộng lòng tha thứ. Không dám giấu Hồ đại nhân, Khương mỗ dự định tự mình dẫn hai vạn người này đi qua Bạch Tuyền Thành để đến Kinh thành."

Hồ Tiểu Thiên khẽ gật đầu. Bạch Tuyền Thành nằm chính nam Vũ Hưng Quận hai trăm ba mươi dặm. Khương Chính Dương hẳn là không nói dối. Thế nhưng, Bạch Tuyền Thành không phải cứ điểm chiến lược quan trọng. Khương Chính Dương vì sao lại chọn nơi đó? Chẳng lẽ bọn họ đã nghĩ lầm, Khương Chính Dương căn bản không hề nghĩ tới làm phản sao? Hay hắn chỉ muốn dùng Bạch Tuyền Thành làm nơi trung chuyển?

Khương Chính Dương chắp tay nói với Hồ Tiểu Thiên: "Hồ đại nhân, ta xin đi trước. Chuyện vận lương không phải chuyện đùa, ta cần đích thân giám sát." Hồ Tiểu Thiên cũng không giữ lại, tiễn Khương Chính Dương ra khỏi cửa.

Trở lại trong phòng, hắn lập tức đi đến trước bức vẽ cương vực Đại Khang. Ban đầu, bọn họ dự đoán Khương Chính Dương rất có thể sau khi có được lương thực sẽ lập tức đi về phía Tây Bắc, chọn tuyến đường Thương Mộc. Tuyến đường này trên lý thuyết tuy có phần đi vòng về phía Tây, nhưng dù sao cũng hợp lý. Một khi đến Thương Mộc là đã rời xa Vũ Hưng Quận. Khương Chính Dương có thể phái một nhóm người hộ tống đoàn xe vận lương tiếp tục đi về phía Tây, số người còn lại sẽ ở lại chặn đánh những truy binh có thể phát hiện hành tung của họ. Thế nhưng Khương Chính Dương lại bất ngờ lựa chọn đi thẳng về phía Nam, dọc đường qua Bạch Tuyền Thành – một đường tắt đến Kinh thành.

Điều này có chút vượt ngoài dự kiến của Hồ Tiểu Thiên. Hồ Tiểu Thiên nhìn chằm chằm bản đồ, Khương Chính Dương vì sao lại chọn hướng nam? Chẳng lẽ hắn muốn dùng phương thức này để mê hoặc mọi người, đi về phía Nam một đoạn rồi lại vòng vèo sang phía Tây? Hay là hắn đã đạt thành ăn ý với thủ tướng Bạch Tuyền Thành, sau khi đến Bạch Tuyền Thành thì hai bên hợp binh một chỗ?

Hồ Tiểu Thiên nhẹ nhàng gõ ngón tay lên Bạch Tuyền Thành. Bạch Tuyền Thành vốn không có gì đặc biệt, nhưng cách Bạch Tuyền Thành năm mươi dặm về phía Tây Nam có một hồ nước, chính là Vân Trạch, hồ nước ngọt lớn nhất trong cương vực Đại Khang. Hồ Tiểu Thiên chợt nhớ ra điều gì đó, bèn nói vọng ra ngoài cửa: "Người đâu, lập tức gọi Lý Vĩnh Phúc đến đây gặp ta!"

Hồ Tiểu Thiên tuy cũng dành thời gian nghiên cứu địa lý Đại Khang, thế nhưng nếu nói về độ quen thuộc địa hình xung quanh, hắn vẫn không bằng Lý Vĩnh Phúc.

Lý Vĩnh Phúc nghe Hồ Tiểu Thiên nói xong, suy nghĩ một lát rồi đáp: "Đi qua Bạch Tuyền Thành để đến Khang Đô quả thực là con đường gần nhất. Thái thú Bạch Tuyền Thành là Tả Hưng Kiến, người này từng phục vụ dưới trướng Khương Chính Dương. Khương Chính Dương chọn con đường này, xét bề ngoài thì không có gì kỳ lạ." Lý Vĩnh Phúc đến giờ vẫn chưa thể xác định Khương Chính Dương sẽ làm phản. Hắn tuy làm theo lệnh Hồ Tiểu Thiên, nhưng điều đó không có nghĩa là lần này hắn cũng đồng tình với phán đoán của Hồ Tiểu Thiên và Dư Thiên Tinh.

Hồ Tiểu Thiên lại đã cho rằng Khương Chính Dương làm phản là điều không thể nghi ngờ. Hắn lắc đầu nói: "Việc này tất có điều kỳ lạ. Ta vốn cho rằng hắn sẽ chọn tuyến đường Thương Mộc, đi đến Hưng Châu tìm Quách Quang Bật nương tựa. Nhưng giờ xem ra, hắn rất có thể còn có đường lui khác mà chúng ta trước đây chưa từng tính đến."

Lý Vĩnh Phúc nói: "Bạch Tuyền Thành đóng quân chưa đến năm nghìn, bản thân lại là một thành nhỏ, Khương Chính Dương chắc hẳn sẽ không chọn tòa thành này làm nơi trú đóng."

Hồ Tiểu Thiên nói: "Cách Bạch Tuyền Thành năm mươi dặm chính là Vân Trạch. Bạch Tuyền Thành có thủy quân không?" Lý Vĩnh Phúc lắc đầu. Hồ Tiểu Thiên nói: "Trong Vân Trạch có một hòn đảo lớn phải không?"

Lý Vĩnh Phúc đáp: "Đó là Bích Tâm Sơn, dài năm mươi dặm, rộng hai mươi dặm, cao một nghìn trượng. Trên Bích Tâm Sơn này thật ra đã sớm có thủy tặc chiếm giữ."

Hồ Tiểu Thiên gật đầu nói: "Đúng vậy, chắc chắn là nguyên nhân đó! Nếu Khương Chính Dương đi đường bộ đến Hưng Châu, đoàn xe quy mô lớn như vậy chắc chắn sẽ tiến lên chậm chạp. Vì vậy hắn không thể không từ bỏ phương án này. Bề ngoài là lựa chọn trung chuyển tại Bạch Tuyền Thành, nhưng dụng ý thật sự là muốn đến Bích Tâm Sơn thuộc Vân Trạch. Ta đã điều tra tình hình Vân Trạch. Nhánh sông Dung Giang là Vọng Xuân Giang chảy vào Vân Trạch. Nói cách khác, Khương Chính Dương rất có thể sẽ đi qua Vọng Xuân Giang để vào Vân Trạch, chưa hẳn nhất định phải đến Bạch Tuyền Thành."

Lý Vĩnh Phúc không khỏi hít vào một hơi khí lạnh. "Nếu thật sự là như vậy, e rằng chuyện này sẽ khá phiền phức. Trong khi chưa có bằng chứng, bọn họ không thể điều động đại quân quy mô lớn để ngăn chặn Khương Chính Dương. Một khi Khương Chính Dương tiến vào địa phận Bạch Tuyền Thành, bọn họ sẽ lại ngoài tầm với." Bất quá cho đến bây giờ, tất cả vẫn chỉ là phỏng đoán cá nhân của Hồ Tiểu Thiên. Nếu Khương Chính Dương không có ý đồ làm phản, thì tất cả những phỏng đoán trên đều không còn căn cứ.

Hồ Tiểu Thiên nói: "Lập tức cho người thông báo Dư Thiên Tinh, e rằng kế hoạch của chúng ta cần phải điều chỉnh." Kế hoạch chính của Hồ Tiểu Thiên là sau khi xác thực Khương Chính Dương mưu phản, sẽ chiếm lấy Vân Dương Thành, tại bờ Nam Dung Giang xây dựng tuyến phòng thủ kép tương hỗ. Thế nhưng hắn cũng không muốn mười vạn thạch lương thực này rơi vào tay Khương Chính Dương.

Lý Vĩnh Phúc nói: "Tình hình lòng sông Vọng Xuân Giang phức tạp, một phần lòng sông chật hẹp khó đi, chiến thuyền cỡ lớn của chúng ta không thể thông hành. Muốn đi qua Vọng Xuân Giang đến đó, chỉ có thể dùng chiến thuyền cỡ nhỏ. Hiện tại Vũ Hưng Quận có thể cung cấp khoảng bảy mươi chiếc."

Hồ Tiểu Thiên gật đầu nói: "Nhất định phải sớm chuẩn bị. Ngươi hãy đi sắp xếp, cho bảy mươi chiếc chiến hạm theo từng nhóm tiến về Vân Trạch. Nhất định phải giữ bí mật, quyết không được đánh rắn động cỏ. Ta có loại dự cảm, thủy tặc Vân Trạch có lẽ cũng có liên lạc với Quách Quang Bật ở Hưng Châu."

Lý Vĩnh Phúc đáp: "Chúa công, thuộc hạ xin đi sắp xếp ngay."

Hồ Tiểu Thiên nói: "Còn nữa, cố gắng hết sức làm chậm tốc độ chất lương thực lên xe của bọn chúng, để lại cho chúng ta đủ thời gian."

"Vâng!"

Khương Chính Dương đang ở hiện trường vận chuyển lương thực, thấy lương thực không ngừng được chất lên xe ngựa của phe mình, lòng hắn không khỏi kích động. Mười vạn thạch lương thực, đối với hắn mà nói, có thể xem là tuyết trung tống thán (gửi than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi). Có mười vạn thạch lương thực này, tướng sĩ dưới trướng hắn có thể vượt qua mùa đông giá rét. Đại Khang đã xong rồi, Hồ Tiểu Thiên cũng là một kẻ ngu ngốc, thịt mỡ đến tay lại muốn không công đưa cho Đại Khang. Khương Chính Dương hận không thể chiếm đoạt tất cả ba mươi vạn thạch lương thực này làm của riêng, nhưng với năng lực hiện tại của hắn, căn bản không có khẩu vị lớn đến vậy. Cho dù Hoàng Thượng giao tất cả nhiệm vụ vận lương cho hắn, hắn cũng không có khả năng tiêu hóa hết.

Khương Chính Dương đã tính toán qua, mười vạn thạch đã là giới hạn tối đa mà hắn có thể chịu đựng.

Tổ Đạt Thành đi đến bên cạnh Khương Chính Dương, nói nhỏ: "Đại nhân, với tốc độ hiện tại, muốn chất hết lương thực lên xe e rằng cần đến ba ngày."

Khương Chính Dương gật đầu nói: "Cố gắng hết sức tăng nhanh tốc độ chất lương thực lên xe."

Tổ Đạt Thành nói: "Không bằng đại nhân lại đi nói với họ một tiếng, để họ phối hợp chúng ta nhiều hơn."

Khương Chính Dương nhíu mày nói: "Nói quá nhiều chỉ khiến bọn họ nghi ngờ."

Tổ Đạt Thành lại nhìn quanh, xác nhận đã xa mọi người, mới nhỏ giọng nói: "Vừa mới nhận được tin tức, bên Bích Tâm Sơn đã chuẩn bị ổn thỏa. Trước khi chúng ta đến Bạch Tuyền Thành, sẽ có năm trăm chiếc thuyền lớn đến Thanh Ngọc Vịnh tiếp ứng."

Khương Chính Dương nói: "Ngươi hãy đi thông báo bọn họ, tất cả cứ theo kế hoạch mà tiến hành."

Càng lúc càng nhiều tin tức truyền về phía Đông Lương Quận. Phía Hưng Châu có một chi binh mã đang đẩy mạnh về phía Đông. Từ bề ngoài mà xét, chi quân đội này dường như có ý đồ Đông tiến. Khương Chính Dương sau ba ngày vận lương, lại chia thành hai nhóm lần lượt nam tiến, mục tiêu là Bạch Tuyền Thành. Từ hành trình hiện tại mà xem, vẫn chưa có gì dị thường, Khương Chính Dương hẳn là đã chọn con đường ngắn nhất để đến Khang Đô.

Sau khi Hồ Tiểu Thiên thông báo tin tức mới nhất cho Dư Thiên Tinh, Dư Thiên Tinh đã đưa ra phán đoán gần như giống với hắn. Khương Chính Dương tám chín phần mười đã từ bỏ việc đi về phía Tây. Dù sao đường bộ vận chuyển chậm chạp, đội ngũ vận lương quy mô lớn như vậy muốn thuận lợi đến Hưng Châu là rất khó. Sau khi một lần nữa phân tích tình hình, Dư Thiên Tinh cũng cho rằng Khương Chính Dương rất có thể muốn dẫn mười vạn thạch lương thực tiến về Vân Trạch. Nhìn khắp Đại Khang, chỉ có Vân Trạch mới là nơi hắn có thể thoát khỏi vòng vây tiêu diệt, đặt chân phát triển.

Vân Trạch rộng tám trăm dặm, trong đó có mấy trăm hòn đảo. Trên các hòn đảo đó có gần hai mươi thế lực thủy tặc lớn nhỏ chiếm cứ. Nhưng trong số đó, thế lực lớn nhất vẫn là Hắc Thủy Trại ở Bích Tâm Sơn. Thủ lĩnh thổ phỉ Hắc Thủy Trại là Mã Hành Không. Y tự xưng dưới trướng có hai vạn người, tám trăm chiến thuyền. Nhưng trên thực tế, thế lực thủy tặc Hắc Thủy Trại không quá tám nghìn người, đội thuyền lớn nhỏ cũng chỉ có hơn sáu trăm chiếc. Trong số đó, hơn một nửa vẫn là thuyền đánh cá. Mặc dù vậy, cũng đủ để Mã Hành Không xưng bá ở Vân Trạch.

Dư Thiên Tinh và Hồ Tiểu Thiên ban đầu đã bỏ qua Vân Trạch trong tính toán của mình. Bọn họ cũng không ngờ Khương Chính Dương lại có can đảm xuất phát về phía Nam. Cùng lúc Khương Chính Dương hộ tống mười vạn thạch lương thực rời khỏi Vũ Hưng Quận, phía Hưng Châu bắt đầu điều binh khiển tướng, rất có xu thế thừa lúc Vân Dương trống rỗng mà tấn công. Nhưng trên thực tế, đó chỉ là tạo ra động tĩnh để thu hút sự chú ý của ngoại giới. Căn cứ đủ loại dấu hiệu phán đoán, giữa Khương Chính Dương, Mã Hành Không và Quách Quang Bật có lẽ đã sớm có sự ăn ý.

Mà sự thật đúng là như vậy. Thủy tặc Hắc Thủy Trại ở Bích Tâm Sơn cùng nghĩa quân Quách Quang Bật ở Hưng Châu đã âm thầm đạt thành liên minh. Sau khi Khương Chính Dương lén lút liên lạc với Quách Quang Bật ở Hưng Châu, ý định ban đầu của hắn là muốn mang mười vạn thạch lương thực này đến Hưng Châu để hội sư cùng Quách Quang Bật. Dưới trướng Quách Quang Bật cũng có cao nhân, mưu sĩ cấp cao Điền Cánh đã hiến kế cho Khương Chính Dương đến Vân Trạch, trữ lương thực tại Bích Tâm Sơn. Chỉ có như thế mới có thể tối đa mức độ né tránh truy đuổi của Khang quân, giữ mười vạn thạch lương thực nguyên vẹn trong tay phe mình. Cùng lúc Khương Chính Dương xuất động, Quách Quang Bật phái một vạn binh mã do Cổ An Song cầm đầu tiến về Vân Dương Thành. Mục đích việc này tuyệt đối không phải để chiếm thành, mà là tạo ảnh hưởng, thu hút sự chú ý của các thế lực xung quanh, tạo điều kiện cho Khương Chính Dương thuận lợi thoát thân.

Khương Chính Dương cũng không ngờ rằng mình vô tình nói ra Bạch Tuyền Thành lại khiến Hồ Tiểu Thiên sinh nghi, rồi nghĩ đến Vân Trạch.

Hồ Tiểu Thiên quyết định tự mình đi Vân Trạch một chuyến. Bảy mươi chiếc chiến thuyền cỡ nhỏ phái đi Vân Trạch chấp hành nhiệm vụ chỉ có thể vận chuyển số lượng binh sĩ có hạn, tổng cộng là sáu nghìn thủy sư tinh nhuệ. Những đội thuyền này lần lượt đi ngược dòng Dung Giang, qua Vọng Xuân Giang tiến về Vân Trạch. Hồ Tiểu Thiên phân định rõ ràng nặng nhẹ, chiếm lấy Vân Dương mới là quan trọng nhất, đại kế đã định với Dư Thiên Tinh từ sớm không hề thay đổi. Mục đích cuối cùng của chuyến đi Vân Trạch lần này không nhất định phải là đoạt lương thực, chỉ cần đảm bảo số lương thực này không thể rơi vào tay Khương Chính Dương như ý là được.

Để tránh gây sự chú ý quá sớm, Hồ Tiểu Thiên một mặt bày mưu tính kế làm chậm tốc độ của Khương Chính Dương, một mặt khác âm thầm điều thuyền từ Vũ Hưng Quận đi từng đợt, tất cả đội thuyền đều tháo bỏ cờ xí, tiến hành ngụy trang. Chỉ cần đảm bảo bảy mươi chiếc chiến thuyền này đến Vân Trạch trước khi Khương Chính Dương tới Bạch Tuyền Thành, và ẩn nấp tại Vân Trạch.

Bản dịch quý báu này chỉ được đăng tải tại truyen.free.