Hồ Tiểu Thiên nói: “Vốn định tiên lễ hậu binh, nhưng hiện giờ xem ra đã không còn cần thiết nữa.” Điều duy nhất còn lại có thể làm là dùng binh. Hồ Tiểu Thiên đương nhiên sẽ không dâng không lương thực cùng vàng bạc cho đám hải tặc này, hắn mỉm cười nói: “Đối mặt Đại Ung, chúng ta không khuất phục. Đối mặt Đại Khang, chúng ta cũng không hề sợ hãi. Lẽ nào lần này đối mặt bọn hải tặc cướp bóc này, chúng ta sẽ lùi bước sao?” Hắn nhớ lại lần nói chuyện trước đây với Gia Cát Quan Kỳ, về bản kế hoạch tương lai họ đã phác thảo. Tái ông thất mã,焉知非福, chính vì sự kiện hải tặc cướp bóc lần này mà kế hoạch của hắn sớm được đưa lên bàn nghị sự. Ban đầu hắn định đợi sau khi khống chế được Vân Trạch rồi mới mở rộng thế lực trên biển, nhưng giờ đây hắn muốn đảo ngược thứ tự ưu tiên của cả hai.

Triệu Vũ Thịnh gật đầu mạnh mẽ, tự nguyện xin đi diệt giặc nói: “Chúa công, Vũ Thịnh tài hèn, nguyện ý dẫn quân tiến về đảo Mãng Giao, dẹp yên bọn cường đạo, cứu ra binh sĩ phe ta!”

Hồ Tiểu Thiên nói: “Vũ Thịnh, lần này ta định tự mình đi một chuyến, bên này vẫn cần có người trấn giữ. Nói về sức ảnh hưởng trong Thủy quân, ngươi đứng đầu, nên ngươi phải ở lại.”

Triệu Vũ Thịnh hiểu rõ. Hiện giờ Lý Vĩnh Phúc đang vận chuyển mười vạn thạch lương thực đi Khang Đô, nếu hắn cũng đi nữa, Th���y sư Dung Giang sẽ không có đại tướng trấn giữ. Vì vậy, y gật đầu nói: “Vũ Thịnh nguyện nghe theo lệnh chúa công.”

Gia Cát Quan Kỳ sau khi biết chuyện này, bình tĩnh phân tích nói: “Việc này dường như không hề đơn giản như vậy.”

Hồ Tiểu Thiên nói: “Quan Kỳ huynh đang nghi ngờ Hồ Trung Dương sao?”

Gia Cát Quan Kỳ nói: “Nếu chúa công đã hỏi như vậy, hẳn là ngài cũng đã sinh nghi về hắn.”

Hồ Tiểu Thiên gật đầu nói: “Tài sản của Hồ Trung Dương không rõ nguồn gốc. Ta từng nghe phong thanh rằng trước đây hắn có liên hệ với hải tặc, chỉ là hắn đã giúp đỡ ta rất nhiều trong hai trận chiến, ta thật sự không muốn nghĩ xấu về hắn.”

Gia Cát Quan Kỳ nói: “Biết đâu hắn cũng không có lòng muốn hãm hại chúa công. Trước đây cầu chúa công tương trợ hộ tống, hẳn là sợ hãi nửa đường bị hải tặc cướp bóc. Hắn vận chuyển thứ gì mà liều chết bảo vệ? Giá trị bao nhiêu? Từ hải vực họ gặp nạn mà xem, đó cũng không phải là khu vực đảo Mãng Giao thường xuyên hoạt động. Vì sao Diêm Thiên Lộc không quản ngại gian khổ, tiến đến vùng này để cướp bóc?”

Hồ Tiểu Thiên nói: “Có hai khả năng. Một là hàng hóa Hồ Trung Dương vận chuyển vô cùng quý giá, hai là hắn và Hồ Trung Dương vốn có thù oán.”

Gia Cát Quan Kỳ gật đầu nói: “Đúng vậy! Từ tuyến đường thương thuyền đi qua mà xem, khả năng Hồ Trung Dương và Diêm Thiên Lộc cấu kết không lớn. Nếu không, hắn căn bản không cần phải chọn tuyến đường biển xa rời đảo Mãng Giao này.”

Hồ Tiểu Thiên nói: “Mặc kệ nguyên nhân là gì, hiện giờ đảo Mãng Giao đã chọc tới ta, ta cuối cùng không thể làm rùa rụt cổ.”

Gia Cát Quan Kỳ nở nụ cười: “Chúa công xem ra nhất định phải đánh đảo Mãng Giao rồi. Nhưng chúa công hiểu rõ được bao nhiêu về tình hình đảo Mãng Giao? Trên đảo có bao nhiêu hải tặc? Bọn chúng có bao nhiêu đội thuyền, và bố trí cụ thể ra sao?”

Hồ Tiểu Thiên nói: “Ta đối với điều này hoàn toàn không biết gì.”

Gia Cát Quan Kỳ nói: “Tri bỉ tri kỷ, bách chiến bách thắng. Chúa công lẽ nào ngay trong tình huống như vậy mà mù quáng dùng binh sao?”

Hồ Tiểu Thiên mỉm cười nói: “Ta khẳng định có thể làm rõ tình hình, hơn nữa ta muốn có một pháp bảo giúp đánh bại địch mà giành thắng lợi.” Hắn từ trong lòng ngực lấy ra một bản vẽ. Để có thể thoát khỏi thế kẹt giữa loạn thế quần hùng nổi dậy, nhất định phải có vũ khí giúp đánh bại địch mà giành thắng lợi. Hồ Tiểu Thiên không thiếu nhận thức ở phương diện này, thế nhưng hắn cũng không phải chuyên gia chế tạo vũ khí. Càng nghĩ, hắn liền vẽ ra một khẩu hỏa pháo khá nguyên thủy, đồ hình dựa trên ấn tượng của hắn về Hồng Y Đại Pháo.

Hồng Y Đại Pháo, nòng pháo dài, thành nòng dày, từ miệng pháo đến đuôi pháo dần dần to ra, phù hợp nguyên lý áp suất trong nòng giảm dần từ cao xuống thấp khi thuốc súng cháy. Tại trọng tâm thân pháo, hai bên có tai pháo hình trụ. Hỏa pháo lấy đó làm trục có thể điều chỉnh góc bắn, phối hợp lượng thuốc súng để thay đổi tầm bắn. Có bộ phận ngắm chính xác và thước ngắm. Bởi vì quỹ đạo bay của đạn pháo có hình vòng cung, dùng điều này để tính toán đường đạn có thể đạt độ chính xác rất cao.

Với kiến thức uyên bác của Gia Cát Quan Kỳ, y cũng không biết Hồ Tiểu Thiên vẽ ra thứ gì. Hồ Tiểu Thiên giải thích cho y nghe xong nói: “Thứ này ta gọi nó là Oanh Thiên Lôi. Kỳ thật từ năm trước đã tìm thợ rèn để đúc khuôn rồi, hôm nay mẫu đã được chế tạo xong, chỉ còn thiếu thực chiến.”

Dù sao Gia Cát Quan Kỳ có trí tuệ siêu phàm, tuy rằng không biết Hồ Tiểu Thiên đã nghĩ ra thứ này như thế nào, nhưng y cũng có thể cảm nhận được thứ này ắt hẳn có uy lực cực lớn. Y cảm thán nói: “Trông có vẻ uy lực vô song, chúa công đã nghĩ ra được như thế nào?”

Hồ Tiểu Thiên nói dối không chớp mắt: “Ta cũng là một đêm nằm mơ thấy vật này, vì vậy đã tìm thợ thủ công làm. Đến nay cũng đã gần một tháng rồi, Quan Kỳ huynh, chi bằng chúng ta đi xem, hôm nay thử bắn một lần.”

Khi tận mắt chứng kiến mẫu pháo Oanh Thiên Lôi, Gia Cát Quan Kỳ vẫn bị chấn động. Khẩu pháo này dài một trượng, đường kính chừng nửa thước, nặng hơn ba nghìn cân. Hồ Tiểu Thiên đã âm thầm tiến hành công tác nghiên cứu chế tạo đại pháo từ năm trước, chuyện này vẫn luôn do Lương Anh Hào phụ trách chỉ huy. Bọn họ chuyên môn xây dựng Trường Thiết Khí ở vùng núi hoang vắng phía Tây ngoại ô quận Đông Lương. Ban đầu Hồ Tiểu Thiên rất hy vọng có thể có Tông Đường hỗ trợ, đáng tiếc Tông Đường hiện giờ đang ở Đại Ung, phụ thân bệnh nặng không thể thoát thân. Kỳ thật, cho dù Tông Đường có thể rút thân, Hồ Tiểu Thiên cũng không dám đảm bảo y nhất định sẽ cống hiến cho mình.

Hiện nay Trường Thiết Khí đã tập hợp những thợ rèn quan trọng của quận Vũ Hưng. Hồ Tiểu Thiên sở dĩ không dùng thợ thủ công bản địa của quận Đông Lương, vẫn là xuất phát từ sự cân nhắc về lòng trung thành.

Công thức chế tạo cũng là do Hồ Tiểu Thiên đưa ra: sáu hộc kali nitrat, mười hai lạng lưu huỳnh, một hộc bốn lạng than.

Kiến thức đến lúc cần dùng mới thấy hối tiếc vì ít ỏi, kiến thức về binh khí của Hồ Tiểu Thiên thật sự ít đến đáng thương. Bất quá may mắn là hắn tình cờ xem qua phương pháp chế tác Hồng Y Đại Pháo, đến nay vẫn nhớ rõ rành mạch. Đại pháo phía dưới được thêm vào xe đẩy liền có thể tự do di chuyển. Mặc dù vậy, để di chuyển cái thứ khổng lồ như Oanh Thiên Lôi này cũng cần sáu tráng hán đồng thời đẩy xe.

Đại pháo đã được bố trí tại địa điểm dự định. Lương Anh Hào nói: “Chúa công, tất cả đều đã được chuẩn bị xong theo lệnh của ngài!”

Hồ Tiểu Thiên nói: “Nhét thuốc súng, nạp đạn pháo!”

Sáu người cố định chắc chắn xe pháo. Hai tráng hán rất thuần thục bắt đầu nạp thuốc súng vào trong nòng pháo, rồi lại nhét một quả cầu sắt đặc ruột màu đen nhánh vào trong nòng pháo.

Hồ Tiểu Thiên từ tay Lương Anh Hào nhận ngọn lửa, tự mình đi về phía đại pháo. Trước khi châm ngòi, hắn quay sang mọi người nói: “Các ngươi đều tránh xa một chút, bịt tai lại!”

Mọi người vội vàng chạy sang một bên, bịt tai lại.

Hồ Tiểu Thiên lúc này mới châm ngòi. Sau khi châm, hắn cũng vứt ngọn lửa đi, xẹt! Rồi một bước trốn vào sau công sự che chắn tạm thời. Dù sao đây là lần đầu tiên thí nghiệm, không cẩn thận sẽ nổ nòng đấy.

Ầm! Kèm theo tiếng nổ vang động trời lở đất, quả cầu sắt đó bay ra với tốc độ cao. Mục tiêu nhắm trúng là sườn núi cách đó nửa dặm. Nhất thời khói thuốc súng mịt mù. Đợi đến khi khói thuốc súng tan hết, mọi người nhanh chóng tiến đến sườn núi đó, chỉ thấy sườn núi vốn nguyên vẹn đã bị khoét thành một hố lớn, xung quanh ngổn ngang đá vụn. Nơi đạn pháo bay qua, cây cối đều gãy đổ, có thể thấy được uy lực của một phát pháo này mạnh mẽ đến nhường nào.

Ngay cả Gia Cát Quan Kỳ cũng kinh ngạc đến trợn mắt há hốc mồm, huống hồ chi Lương Anh Hào cùng đám thợ thủ công kia.

Lương Anh Hào lưỡi thè ra nửa khúc, hồi lâu cũng không thể rụt lại, lẩm bẩm nói: “Aida! Oanh Thiên Lôi này thật lợi hại!”

Đám thợ thủ công bên cạnh xôn xao bàn tán, bọn họ đã bị cảnh tượng trước mắt chấn động đến không nói nên lời rồi.

Hồ Tiểu Thiên lại đem bí quyết khai pháo lần thứ hai nói cho bọn hắn biết: trước dùng nước lạnh dội vào nòng để dập tắt tàn lửa, sau đó dùng vải bố khô lau sạch nòng pháo, rồi lại nhét thuốc súng, vật dẫn cháy, cuối cùng là đạn pháo. Thẳng thắn mà nói, loại đại pháo này thật sự quá lạc hậu, mỗi lần khai hỏa đều cần điều chỉnh lại vị trí, độ chính xác rất kém, bất quá uy lực cực lớn. Trong thời đại đương kim, nó không thua kém gì sức uy hiếp của bom nguyên tử trong xã hội hiện đại.

Gia Cát Quan Kỳ giờ đây đối với Hồ Tiểu Thiên hoàn toàn tâm phục khẩu phục. Y cứ tưởng mình kiến thức uyên thâm, thiên văn, địa lý, số tử vi, thuật số không gì là không thông thạo, thế nhưng nh���ng vật Hồ Tiểu Thiên nghĩ ra đều là thứ y lần đầu tiên nghe thấy. Khó trách Hồ Tiểu Thiên có lòng tin đi dẹp yên đảo Mãng Giao, có được súng đạn uy lực cực lớn như vậy, trong thiên hạ còn mấy ai có thể địch lại hắn.

Ba lần khai hỏa, cả ba lần đều thành công.

Hồ Tiểu Thiên mừng rỡ cười ha hả, lệnh cho Lương Anh Hào tổ chức thợ thủ công lập tức đưa vào sản xuất, cần phải gấp rút chế tạo năm mươi khẩu đại pháo trong vòng mười ngày. Hắn muốn đem tất cả những khẩu đại pháo này trang bị lên chiến thuyền trước khi tiến đến đảo Mãng Giao.

Hồ Tiểu Thiên dặn dò Lương Anh Hào, cần phải giữ bí mật nghiêm ngặt, theo dõi mọi hành động hằng ngày của tất cả thợ thủ công. Đừng nhìn Hồng Y Đại Pháo nguyên thủy, thế nhưng trong thời đại đương kim, đây cũng là bí mật quân sự hàng đầu. Vạn nhất để người khác học được thì hậu quả khôn lường.

Việc nghiên cứu và chế tạo thành công Oanh Thiên Lôi khiến Hồ Tiểu Thiên tự tin tăng gấp đôi. Một mặt hắn thúc giục Trường Thiết Khí gấp rút chế tạo, mặt khác bắt đầu chuẩn bị cho việc chuộc người. Hai vạn thạch lương thực cũng không phải vấn đề. Mặc dù đã giao Khương Chính Dương đem mười vạn thạch lương thực chìm xuống Vân Trạch, năm trước lại đưa mười vạn thạch lương thực cho Lão Hoàng Đế, nhưng ngoại trừ cung cấp quân nhu dân dụng cho phe mình, hắn vẫn còn dư mười vạn thạch lương thực. Dựa theo ý chỉ của Lão Hoàng Đế, mười vạn thạch này là để Tô Vũ Trì nhận lấy làm quân lương. Kỳ thật, cho dù có điều động hai vạn thạch trong số đó để chuộc người cũng chẳng có gì là không thể. Nhưng Hồ Tiểu Thiên lại chỉ cho người lĩnh năm mươi vạn cân, và năm mươi vạn cân này không phải dùng để chuộc người, mà là dùng làm quân lương cho lần xuất chinh này.

Hồ Tiểu Thiên căn bản không hề có ý định khuất phục. Lần này không phải vì trao đổi con tin, mà là để cho đảo Mãng Giao một bài học đích đáng.

Về mặt tướng sĩ, hắn lệnh cho Triệu Vũ Thịnh chọn tám nghìn tinh nhuệ từ Thủy quân, tổng cộng hai mươi chiếc chiến thuyền cỡ lớn, tạo thành hạm đội. Do trợ thủ đắc lực của Triệu Vũ Thịnh là Dương Nguyên Khánh chịu trách nhiệm thống lĩnh và điều hành. Hai mươi chiếc chiến thuyền này đã sớm bố trí Oanh Thiên Lôi lên trên, đặc biệt bố trí trên ba chiếc chiến hạm, mỗi chiến hạm bố trí mười khẩu đại pháo. Hai mươi khẩu đại pháo còn lại lần lượt bố trí trên bốn chiếc chiến hạm khác.

Bởi vì Oanh Thiên Lôi cồng kềnh, nặng nề, để thao tác một khẩu pháo như vậy, mỗi khẩu nhất định phải phân phối hai mươi pháo thủ, mười người một tổ. Sau một đợt công kích, lập tức thay ca. Hồ Tiểu Thiên đặc biệt tuyển chọn một nghìn pháo thủ.

Việc mặc cả với đám hải tặc, giành thêm mười ngày quý giá này, đối với Hồ Tiểu Thiên mà nói vô cùng quan trọng. Chính là nhờ có thêm mười ngày này, mọi việc mới có thể hoàn thành.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ riêng biệt của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.