Gương mặt Tiết Đạo Minh còn u ám hơn cả thời tiết bên ngoài. Từng tia chớp xé toang màn đêm, rọi sáng cả đại điện u ám tựa như ban ngày, tiếp theo là tiếng sấm chói tai nhức óc. Lời nói của ông ta cũng vì thế mà bị cắt ngang mấy bận. Tiết Đạo Minh cuối cùng không nén nổi sự phẫn nộ trong lòng, quát lớn: "Bãi triều!"

Quan văn võ hai bên đang chuẩn bị rời đi, chợt nghe một giọng nói thanh thoát vang lên: "Bệ hạ khoan đã!"

Kẻ dám ngang nhiên ngăn Hoàng Thượng bãi triều, nhìn khắp cả Đại Ung, chỉ có duy nhất Lý Trầm Chu.

Tiết Đạo Minh cố nén một hơi tức giận, lạnh lùng hỏi: "Lý ái khanh còn chuyện gì nữa?"

Lý Trầm Chu tâu: "Bước vào tháng tư, khắp Đại Ung mưa dầm liên miên, mực nước nhiều con sông dâng cao, hiện nay nhiều nơi xảy ra lũ lụt liên tiếp. Mùa thu năm nay, việc thu hoạch e rằng không mấy khả quan."

Tiết Đạo Minh lạnh nhạt đáp: "Trẫm đã biết. Cứ cho là vậy, quốc khố Đại Ung đầy đủ, dù ba năm không thu hoạch, cũng sẽ không xảy ra nạn đói."

Lý Trầm Chu tâu: "Bệ hạ nói vậy sai rồi. Quốc khố Đại Ung tuy đầy đủ, nhưng miệng ăn núi lở tuyệt nhiên không phải kế sách lâu dài. Huống hồ mưa dầm không ngừng, lương thực trong nhiều kho lúa ở nhiều nơi đã bị mốc. Những kẻ có ý đồ khác lại nhân cơ hội lan truyền tin đồn khắp nơi, rằng chiến sự Bắc Cương giằng co, tướng sĩ tử thương nặng nề..."

Tiết Đạo Minh không chút khách khí cắt ngang lời Lý Trầm Chu: "Ngươi không cần nói nữa. Những tình hình này, Trẫm còn rõ hơn ngươi. Trẫm không muốn nghe những điều này, Trẫm chỉ muốn biết, làm thế nào để giải quyết?"

Lý Trầm Chu đáp: "Thần cho rằng nên cùng Hắc Hồ nghị hòa!"

Lời vừa nói ra, quần thần kinh hãi. Thực ra, từ khi chiến sự giữa Đại Ung và Hắc Hồ bùng nổ, quanh vấn đề "chiến" hay "hòa" đã chia thành hai phe. Lý Trầm Chu xưa nay vẫn luôn là phe chủ chiến kiên quyết nhất, còn Yến Vương Tiết Thắng Cảnh lại chủ trương nghị hòa. Trong cuộc đấu tranh chính trị trước đây, Yến Vương thất bại rồi bặt vô âm tín. Hiện tại trong triều đình là Lý Trầm Chu độc đoán quyền hành. Vì ông ta cực lực chủ chiến, nên không ai dám đề cập chuyện nghị hòa. Ngay cả khi xuất phát từ ý muốn tốt vì Đại Ung, cũng khó tránh khỏi bị gán cho tội danh bè đảng của Yến Vương Tiết Thắng Cảnh. Không ai muốn tự mình rước lấy phiền phức vào thời điểm nhạy cảm này.

Việc Lý Trầm Chu đưa ra chủ đề nghị hòa khiến Tiết Đạo Minh cũng không khỏi giật mình. Thực ra, ông ta đã sớm nghĩ đến việc hòa đàm. Dù sao, hiện tại Đại Ung trong nước thiên tai không ngừng, trong trận chiến Bắc Cương này, tướng sĩ hai bên tổn thất nặng nề. Theo thống kê mới nhất, riêng về phía Đại Ung, số tướng sĩ hy sinh đã lên đến sáu vạn người, người bị thương càng vô số kể. Tiếp tục chiến đấu chẳng những hao tổn nhân lực, mà còn nhanh chóng tiêu hao quốc khố Đại Ung. Có một câu Lý Trầm Chu nói không sai, miệng ăn núi lở tuyệt nhiên không phải kế sách lâu dài. Thế nhưng Tiết Đạo Minh từ tận đáy lòng chán ghét Lý Trầm Chu, cho rằng động cơ ông ta đưa ra nghị hòa tuyệt đối không đơn thuần.

Sự kiện dịch hạch Ung Đô đã thành tựu Tiết Đạo Minh, trong việc xử lý sóng gió lần này, ông ta đã thể hiện đại nghĩa và sự đảm đương, khiến không ít thần dân nhìn thấy hy vọng. Mặc dù thực sự chúa cứu thế đằng sau lần này là Hồ Tiểu Thiên và Tần Vũ Đồng, nhưng bọn họ cam tâm giao tất cả công lao cho Tiết Đạo Minh. Ý định ban đầu của Hồ Tiểu Thiên chính là nhân cơ hội bồi dưỡng ảnh hưởng của Tiết Đạo Minh, dựng nên một đối thủ cho Lý Trầm Chu tại Đại Ung. Nội bộ Đại Ung càng đối lập, đối với Hồ Tiểu Thiên – láng giềng này – lại càng có lợi.

Tiết Đạo Minh cũng không phải nhân vật tầm thường, ông ta rất tốt đã nắm bắt cơ hội lần này, mua chuộc không ít thần tử ủng hộ, thành công dựng nên hình tượng cứu vạn dân khỏi nước lửa. Chỉ có điều, thử thách của trời cao đối với Đại Ung vẫn chưa kết thúc. Tình hình dịch bệnh vừa mới kết thúc lại đến tình hình lũ lụt, nạn lụt bùng phát khắp nơi khiến Tiết Đạo Minh đau đầu không thôi. Đương nhiên ông ta cũng tiếp tục giữ vững hình tượng yêu dân như con, trong phương diện cứu trợ thiên tai, ông ta tuyệt đối không hàm hồ. Có thể nói, những tai nạn liên tiếp không ngừng này đã giúp ông ta kiếm được không ít danh tiếng và lòng dân.

Lý Trầm Chu đối với một loạt cử động của Tiết Đạo Minh vẫn luôn giữ thái độ thờ ơ lạnh nhạt. Ông ta cũng không phải không nhìn ra mục đích của Tiết Đạo Minh, chỉ là hiện nay cách làm của Tiết Đạo Minh còn chưa thể lay chuyển địa vị của ông ta. Ông ta không cần phải ra tay với Tiết Đạo Minh. Huống hồ, Đại Ung đang ở thời buổi loạn lạc, hiện tại nếu nội bộ triều đình lại nổi sóng, không chừng thật sự có nguy cơ xã tắc sụp đổ. Lý Trầm Chu cũng không phải kẻ phế vật, ông ta sẽ không lựa chọn cùng Tiết Đạo Minh, người đại diện cho thế lực Hoàng tộc, liều mạng đến mức lưỡng bại câu thương.

Sự sắc bén của Tiết Đạo Minh so với lúc vừa mới lên ngôi đã lộ rõ ra nhiều. Ông ta lạnh lùng nói: "Nghị hòa? Người Hồ chiếm đất đai của ta, đốt nhà cửa của ta, giết thần dân của ta, cướp đoạt dê bò của ta, ngươi thân là Đại Đô Đốc vậy mà lại nói muốn nghị hòa?" Mặc dù trong lòng ông ta cũng không muốn tiếp tục trận chiến này, nhưng ông ta vẫn không buông tha cơ hội mỉa mai Lý Trầm Chu này.

Lý Trầm Chu mặt không đổi sắc đáp: "Mọi việc đều có trọng nhẹ. Bách tính trồng trọt phải xem thiên thời, phải biết gieo trồng vào mùa xuân để thu hoạch vào mùa thu, phải biết tùy cơ ứng biến. Rõ ràng là mùa đông rét mướt, lại cứ muốn cưỡng ép gieo trồng, kết quả nhất định sẽ thê thảm. Từ khi Bệ hạ đăng cơ đến nay, thiên tai không ngừng, dịch bệnh không dứt." Nói đến đây, ông ta cố ý dừng lại một chút.

Cả triều văn võ im lặng như tờ, chỉ có Lý Trầm Chu mới dám nói loại lời này trước mặt Hoàng Thượng.

Tiết Đạo Minh giận dữ nói: "Khanh gia chẳng lẽ muốn đổ mọi trách nhiệm này lên đầu Trẫm ư?"

Lý Trầm Chu ôm quyền thi lễ tâu: "Thần không dám. Sự hiền đức và tài năng của Bệ hạ, thần đều thấy rõ, bách tính Đại Ung cũng đều thấy rõ. Thần chỉ là bàn luận sự việc, sau khi Bệ hạ lên ngôi, quả thực đã xảy ra không ít sự tình. Hắc Hồ chính là kẻ thù truyền kiếp của Đại Ung ta, gây chiến hỏa, hủy hoại quê hương ta, giết hại bách tính ta, mối thù gia quốc không thể không báo. Nhưng tình thế bây giờ cũng không thích hợp tiếp tục ác chiến nữa. Hiện nay tình hình phòng lụt nghiêm trọng, mà gần đây tình hình Trung Nguyên lại phát sinh biến hóa. Hồ Tiểu Thiên thành lập Kim Ngọc Minh, nghe nói hiện tại có không ít thế lực có ý định gia nhập."

Tiết Đạo Minh lạnh lùng nói: "Kim Ngọc Minh e rằng còn chưa uy hiếp được chúng ta."

Lý Trầm Chu tâu: "Bột Hải Quốc trước đây cúi đầu xưng thần với Đại Ung, mỗi năm tiến cống, hàng tháng triều bái. Sau khi gia nhập Kim Ngọc Minh, thái độ đối với chúng ta rõ ràng đã thay đổi. Hiện tại ngay cả đội tàu Đại Ung đi qua hải vực của bọn họ cũng bị kiểm tra nghiêm ngặt và đánh thuế nặng rồi."

Tiết Đạo Minh nói: "Nếu không bị chiến sự Bắc Cương vướng bận, Trẫm tuyệt đối không tha cho bọn chúng."

Lý Trầm Chu tâu: "Bọn chúng chính là nhìn ra Đại Ung bị chiến sự Bắc Cương liên lụy, nên mới dám càn rỡ như vậy. Thực ra, phòng tuyến Bắc Cương không chỉ quan trọng đối với Đại Ung. Bắc Cương một khi thất thủ, thiết kỵ Hắc Hồ liền có thể thẳng tiến xuống phía Nam, nhất định sẽ uy hiếp lợi ích của toàn bộ Trung Nguyên. Tình hình bây giờ là tướng sĩ Đại Ung liều chết liều sống để giữ vững phòng tuyến vì Trung Nguyên, còn những thế lực ở Trung Nguyên này lại nhân cơ hội phát triển lớn mạnh."

Về điểm này, Tiết Đạo Minh có cùng cách nhìn với Lý Trầm Chu, ông ta chậm rãi gật đầu nói: "Lòng người xưa nay khó lường, ai nấy chỉ biết tính toán cho riêng mình."

Lý Trầm Chu tâu: "Bọn chúng cũng không phải không biết đạo lý môi hở răng lạnh, chỉ là bản tính của bọn chúng cực kỳ ích kỷ. Chỉ cần người Hắc Hồ chưa đột phá phòng tuyến Bắc Cương, bọn chúng liền có thể dưới sự che chở của Đại Ung mà tận khả năng vơ vét lợi ích."

Tiết Đạo Minh nhắm mắt trầm tư, một lát sau gõ vào lan can ghế rồng nói: "Nhưng người Hồ tà tâm bất tử, chưa hẳn đã chịu đáp ứng hòa đàm."

Lý Trầm Chu tâu: "Trận chiến này đối với Hắc Hồ mà nói cũng là tử thương nặng nề, bọn chúng hẳn đã hiểu rõ căn bản không có khả năng chinh phục Đại Ung trong thời gian ngắn. Căn cứ tin tức thần nhận được, gần đây Vực Lam Quốc xảy ra dân loạn, Vực Lam Quốc chỉ dựa vào lực lượng của chính mình đã không cách nào trấn áp cục diện, đã cầu viện Sa Già quốc. Phía Sa Già không chút do dự đã đáp ứng yêu cầu của bọn chúng. Nếu như quân đội Sa Già đến Vực Lam Quốc, dù là để giúp bọn chúng bình định phản loạn, thần e rằng cũng không có khả năng rời khỏi Vực Lam. Vực Lam Quốc là ốc đảo duy nhất trong sa mạc Hãn Hải, cũng là nơi mà Hắc Hồ nhất định phải có. Thần e rằng bọn chúng sẽ không cam lòng để Vực Lam Quốc rơi vào tay Sa Già." Lý Trầm Chu sớm đã phân tích thấu triệt tình thế. Hắc Hồ cũng giống như họ, đang lún sâu vào vũng lầy chiến tranh. Khi chiến sự hai nước lâm vào giằng co, các thế lực khác đang đua nhau phát triển lớn mạnh. Nếu như bọn họ lại tiếp tục đối đầu, đối với cả hai bên mà nói đều không có lợi lộc gì.

Tiết Đạo Minh nói: "Chuyện này nếu là ngươi nhắc đến, vậy giao cho ngươi đi làm. Nhớ kỹ, hòa đàm thì có thể, nhưng những việc liên quan đến lợi ích của Đại Ung, một bước cũng không được nhường!"

***

Tô Vũ Trì đứng trên lầu canh phía Tây thành Vân Dương, đưa mắt nhìn ra xa, chỉ thấy ngoài cửa thành khắp nơi là dân chạy nạn. Những người dân chạy nạn đó quần áo tả tơi, mặt mày lấm lem bụi đất, dáng vẻ tiều tụy bất lực. Tây Châu xảy ra trận động đất dữ dội, ảnh hưởng đến năm thành mười chín huyện, hơn hai mươi vạn người thiệt mạng. Tây Châu phồn hoa ngày nào nay cũng là cảnh tường đổ xác chồng. Hơn mười ngày qua, dư chấn không ngừng. Tây Xuyên chủ yếu là địa hình vùng núi, vì gần đây Tây Xuyên mưa nhiều, lũ ống lũ quét liên tiếp xảy ra, lại gây ra không ít tai họa tiếp theo. Phần lớn dân chạy nạn tập trung bên ngoài thành Vân Dương đều đến từ phía Đông Tây Xuyên.

Viên Thanh Sơn bước đến sau lưng Tô Vũ Trì, hắn vừa mới phụng mệnh ra khỏi thành, đưa một ít lương thực giúp đỡ nạn dân. Nhưng số lương thực họ đưa ra chỉ như muối bỏ biển, đối với gần ba vạn dân chạy nạn bên ngoài thành mà nói, không thể giải quyết được vấn đề cơ bản.

Tô Vũ Trì thở dài, trầm giọng hỏi: "Tình hình dân chạy nạn thế nào rồi?"

Viên Thanh Sơn đáp: "Không thể lạc quan. Trong số những dân chạy nạn Tây Xuyên có không ít người bị thương. Vì động đất đã phong tỏa con đường đi vào nội địa Tây Xuyên, bọn họ chỉ có thể ngược hướng Đông để tìm kiếm viện trợ. Thế nhưng đến nơi này, thành Vân Dương lại đóng chặt cửa thành, không cho phép một ai đi vào."

Tô Vũ Trì đối với việc này cũng tiến thoái lưỡng nan. Hắn cũng biết hoàn cảnh khó khăn của bách tính, thế nhưng triều đình đã ra lệnh không cho phép họ để bách tính Tây Xuyên đi vào. Tô Vũ Trì từ đáy lòng mâu thuẫn với mệnh lệnh này của triều đình. Theo hắn, bách tính Tây Xuyên cũng là con dân của Đại Khang, dưới mệnh lệnh như vậy của triều đình, giống như vứt bỏ con dân c���a chính mình vào trong nước lửa. Tây Xuyên gặp thiên tai, chính là lúc triều đình nên ra tay tương trợ, thế nhưng triều đình lần này lại phản ứng lạnh lùng như vậy, thân là tướng lĩnh Đại Khang, hắn cũng chỉ có thể tiếp nhận mệnh lệnh.

Ngoại trừ cung cấp một ít lương thực và dược vật có hạn, Tô Vũ Trì rốt cuộc cũng không thể cung cấp thêm trợ giúp nào khác. Nghe thấy tiếng kêu cứu ngoài thành, nhìn vào đôi mắt tràn đầy chờ đợi rồi dần dần trở nên tuyệt vọng kia, nội tâm Tô Vũ Trì hết sức dày vò.

Chẳng những Tô Vũ Trì, ngay cả những tướng sĩ dưới trướng hắn cũng không đành lòng nhìn tiếp. Viên Thanh Sơn tâu: "Đại tướng quân, thực phẩm và dược vật chúng ta cung cấp căn bản không thể thỏa mãn nhu cầu của dân chạy nạn. Nếu cứ để tình trạng này tiếp diễn, e rằng sẽ có rất nhiều người chết đói ở bên ngoài cửa thành." Mọi tinh hoa trong bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, nơi độc quyền công bố.