Tiết Đạo Minh triệu Lý Trầm Chu vào nội cung. Ngoài cung nhiều lời đồn đại, khiến Lý Trầm Chu trong lòng vô cùng bất an, không khỏi lo lắng cho sinh tử của phụ thân, lại sợ hãi ngọn lửa này sẽ theo đà lan đến cả mình. Hắn vốn cho rằng Tiết Đạo Minh triệu mình đến là vì chuyện này, nhưng không ngờ chủ đề chính mà Tiết Đạo Minh bàn đến lại là chiến sự Bắc cương, dường như chuyện xảy ra trong nước Đại Khang này không khiến hắn bận tâm nhiều lắm.

Tiết Đạo Minh nói: "Trẫm triệu Lý ái khanh vào cung là vì quân tình Bắc cương."

Lý Trầm Chu nghe hắn không đả động đến chuyện của Văn Thừa Hoán, trong lòng an tâm đôi chút, cung kính nói: "Bắc cương đã bước vào kỳ đông nghỉ, ít nhất trong ba tháng tới sẽ không có động binh nữa."

Tiết Đạo Minh thở dài nói: "Trẫm lo lắng chính là Úy Trì Trùng. Trẫm gọi hắn hồi kinh tĩnh dưỡng, định ban thưởng cho hắn, thế nhưng Úy Trì Trùng lại năm lần bảy lượt từ chối thiện ý của trẫm."

Lý Trầm Chu nói: "Có lẽ nguy cơ Bắc cương còn chưa tiêu trừ, hắn không dám tự tiện rời đi."

Tiết Đạo Minh nói: "Hắn ỷ có binh quyền, coi thường trẫm mới là thật."

Lý Trầm Chu hiếm khi nói đỡ cho Úy Trì Trùng: "Bệ hạ, thần e rằng không phải như vậy. Úy Trì Trùng trấn giữ Bắc cương, chống cự Hắc Hồ, lập được hãn mã công lao, bệ hạ đối với hắn cần khoan dung hơn một chút."

Tiết Đạo Minh thở dài nói: "Trẫm cũng biết công lao của hắn, sao trẫm lại không thương cảm nỗi vất vả của hắn? Chỉ là hắn tự phụ công cao, đã không còn coi trẫm ra gì. Trẫm thấu hiểu nỗi khó xử của hắn, nhưng hắn căn bản lại không hề thấu hiểu nỗi khó xử của trẫm." Hắn đưa một phong công hàm khẩn cấp cho Lý Trầm Chu, nói: "Ngươi xem, hắn phái người đến yêu cầu lương thảo. Trẫm để có được số lương thảo này đã dốc hết toàn lực. Hai năm qua, Đại Ung liên tiếp mấy năm thiên tai, trẫm kiếm được số lương thảo này đã không dễ dàng, thế nhưng hắn lại lời oán thán không ngớt."

Lý Trầm Chu nói: "Úy Trì Trùng ở Bắc cương, e rằng không nắm rõ tình hình bên này."

Tiết Đạo Minh nói: "Trẫm muốn đích thân đến Bắc cương, không biết ái khanh nghĩ thế nào?"

Lý Trầm Chu nghe vậy, lòng mừng rỡ khôn xiết. Tiết Đạo Minh đến Bắc cương, đối với mình mà nói, lại là một cơ hội tốt hiếm có. Bất kể động cơ của Tiết Đạo Minh là gì, trong khoảng thời gian hắn rời Ung đô, mình cũng có thể ung dung sắp xếp kế hoạch. Vả lại, chiến sự Bắc cương đang trong kỳ đông nghỉ, mình có đủ thời gian để ứng phó. Dù hiện tại chuyện của phụ thân chưa ảnh hưởng đến mình, nhưng thiên hạ không có bức tường nào gió không lọt qua được, e rằng không lâu sau bí mật này sẽ bị bại lộ, mình nhất định phải hành động. Việc Tiết Đạo Minh đến Bắc cương có lẽ là cơ hội tốt nhất mà trời cao ban cho mình. Muốn cứu phụ thân, trừ phi mình trở thành Vương giả chân chính của Đại Ung, dùng thân phận quân vương của một nước để gây áp lực với Đại Khang, có lẽ mới còn cơ hội cứu được phụ thân.

Lý Trầm Chu dù trong lòng ước gì Tiết Đạo Minh lập tức rời đi, nhưng ngoài miệng vẫn nói: "Sắp bước vào ngày đông giá rét, chuyến đi Bắc cương đường xá xa xôi, nhất định vô cùng gian nan, bệ hạ còn cần bảo trọng long thể."

Tiết Đạo Minh giương giọng giận dữ nói: "Lời này của ngươi là ý gì? Các tướng sĩ tại Bắc cương chinh chiến đổ máu, đến tính mạng cũng không màng, trẫm chịu chút giá lạnh này tính là gì? Thật là trò cười! Ngươi không cần nói nữa, ý trẫm đã quyết, nhất định phải đích th��n đi một chuyến."

Lý Trầm Chu trong lòng thầm nghĩ, ngươi thích đi thì cứ đi, tốt nhất một đi không trở lại, tốt nhất chết ở Bắc cương.

***

Cô Ưng Bảo là một tòa thành trấn phía Bắc của Hắc Hồ. Phần lớn lãnh thổ Hắc Hồ nằm ở vùng đất lạnh lẽo, hoang vu. Chung quanh Cô Ưng Bảo hơn trăm dặm cũng không thấy bóng người. Nơi đây hàng năm từ tháng mười đã bắt đầu tuyết rơi. Ngoài số ít dân du mục, phần lớn là tín đồ Phật giáo. Dù giữa trời đông giá rét, vẫn sẽ có không ít người Hồ từ bốn phương tám hướng bất chấp giá lạnh phong tuyết mà đến, vì muốn đến Phạm Âm Tự chiêm bái cầu phúc.

Hồ Tiểu Thiên từ Bắc cương cưỡi Phi Kiêu bay đến đây. Dù Phi Kiêu tốc độ phi hành rất nhanh, vẫn mất đến ba ngày. Đương nhiên, Hồ Tiểu Thiên còn sớm so với thời gian hẹn ước với Lưu Ngọc Chương, nên không ngày đêm gấp rút lên đường, mà ban ngày phi hành, buổi tối nghỉ ngơi.

Sau khi tiến vào Hồ cảnh, đập vào mắt là những mảng đất rộng lớn mênh mông, cỏ chăn nuôi đã héo khô, dê bò đã vào chuồng. Toàn bộ đế quốc Hắc Hồ theo bước đông về, hiện lên vẻ lạnh lẽo, thê lương. Mảnh đất rộng lớn này sẽ trải qua một thời gian dài đằng đẵng ẩn mình, mãi đến tận sang xuân năm sau, xuân về hoa nở, cỏ cây xanh tươi trở lại, mới có thể khôi phục cảnh tượng vui tươi, hân hoan. Nhưng đối với người Hắc Hồ mà nói, thời gian sinh cơ dồi dào ấy quả thật quá ngắn ngủi. Có lẽ chính vì nguyên nhân này, bọn hắn mới hướng về Giang Nam ấm áp, kỳ vọng cuộc sống bốn mùa như xuân, vì vậy đã bắt đầu từng bước xâm lược phương Nam năm này qua năm khác.

Phi Kiêu phát ra một tiếng gầm nhẹ trầm đục. Hồ Tiểu Thiên mở mắt, quan sát phía dưới, thấy được Cô Ưng Bảo nhỏ như bàn cờ trên cánh đồng tuyết trắng xóa. Phía Đông Nam Cô Ưng Bảo là Phạm Âm Sơn. Phạm Âm Tự, cổ tự trấn quốc của Hắc Hồ, tọa lạc trên ngọn núi này. Cô Ưng Bảo và Phạm Âm Tự, một ở dưới chân núi, một ở trên núi, hai bên nương tựa lẫn nhau, cộng sinh đã mấy trăm năm.

Hồ Tiểu Thiên vuốt ve bộ lông ở cổ Phi Kiêu, sau đó khẽ vỗ nhẹ, ra hiệu nó đáp xuống phía dưới. Thân hình khổng lồ của Phi Kiêu dù đến đâu cũng sẽ trở thành tiêu điểm chú ý, cho nên để khiêm tốn tiến vào Cô Ưng Bảo, hắn muốn tạm thời chia tay với nó. Bất quá may mắn là bọn họ sẽ không chia xa quá mức. Phi Kiêu sẽ tìm kiếm một nơi ẩn nấp thích hợp để nghỉ ngơi, chờ đợi chủ nhân tiếp theo triệu hoán.

Sau khi chia tay Phi Kiêu, Hồ Tiểu Thiên bôn ba trong tuyết địa nửa canh giờ mới đến được Cô Ưng Bảo. Dựa vào bản đồ Cô Ưng Bảo có được trước đó, hắn không tốn quá nhiều công sức đã tìm thấy Hoàng Sa khách sạn. Khách sạn tầm thường này nằm ở góc Tây Nam Cô Ưng Bảo, cửa vào thậm chí ngay cả một tấm biển hiệu cũng không có, chỉ có một chuỗi đèn lồng đỏ làm tiêu chí.

Từ tình trạng xe ngựa trước cửa, xem ra nơi đây e rằng không có vị khách nào. Hồ Tiểu Thiên tiến vào sân, thấy cửa chính đóng chặt. Hắn đi xuyên qua sân, đẩy cánh cửa lớn ra, bước nhanh đi vào, cất cao giọng nói: "Chủ quán ơi, có khách!"

Chàng trai trẻ đang ngồi bên lò sưởi trong góc tường xoay người lại, lộ vẻ mặt kinh hỉ. Hắn chính là Hạ Trường Minh. Vốn dĩ lần này H��� Tiểu Thiên không muốn hắn đi cùng, dù sao Hạ Trường Minh trọng thương mới lành, thế nhưng Hạ Trường Minh khăng khăng đòi đi cùng Hồ Tiểu Thiên. Theo hắn, dù mình không giúp được việc gì, cũng có thể làm một trợ thủ, sắp xếp lo toan cuộc sống cho Hồ Tiểu Thiên. Trước những lời thỉnh cầu liên tục của hắn, Hồ Tiểu Thiên đồng ý để hắn cùng Hùng Thiên Bá đến đây cùng lúc. Bọn họ vốn xuất phát từ Đông Lương Quận cùng lúc, thế nhưng Hồ Tiểu Thiên vì giữa đường bị chậm trễ vài ngày ở Bắc cương, nên dặn bọn họ cứ đến thẳng đây. Hạ Trường Minh cùng Hùng Thiên Bá lo lắng làm chậm trễ đại sự của Hồ Tiểu Thiên, vì vậy cưỡi Tuyết Điêu ngày đêm cấp tốc đến đây. Nói đến thì còn đến sớm hơn Hồ Tiểu Thiên ba ngày. Hai người cũng không nhàn rỗi, trực tiếp mua lại khách sạn Hoàng Sa này, sắp xếp xong xuôi, chỉ chờ Hồ Tiểu Thiên đến.

Dù chia tay chưa lâu, nhưng lão hữu gặp nhau vẫn vô cùng thân thiết. Hạ Trường Minh vội vàng mời Hồ Tiểu Thiên vào ngồi trước lò sưởi: "Chúa công mau mời ngồi, hai ngày nay nhiệt độ đột ngột giảm, bên ngoài thật sự là quá lạnh, ngài một đường đến đây chắc hẳn đã chịu không ít khổ cực?"

Hồ Tiểu Thiên cười ha hả: "Cũng không đến nỗi, Hùng Hài Tử đâu rồi?" Hắn nhìn quanh, không thấy bóng Hùng Thiên Bá nên có chút kỳ lạ.

Hạ Trường Minh nói: "Hắn đi mua sắm rồi. Nghe nói ngày mai có khả năng có bão tuyết, nên muốn dự trữ thêm một ít đồ ăn. Nếu chẳng may tuyết rơi dày đặc phong tỏa cửa, cũng không thể đói bụng mà ngây người ở đây chờ đợi."

Hồ Tiểu Thiên nhẹ gật đầu. Nhẩm tính thì còn ba ngày nữa là đến hẹn với Lưu Ngọc Chương, vừa vặn có thể lợi dụng ba ngày này để tìm hiểu rõ tình hình xung quanh. Hắn không khỏi nghĩ đến Cơ Phi Hoa, nàng chắc cũng sắp đến rồi. Từ khi từ biệt ở Khang Đô đã ba tháng, mình chẳng những không quên Cơ Phi Hoa, bóng hình nàng trong lòng mình ngược lại càng trở nên rõ nét hơn. Kỳ thật nàng vốn không cần phải tách ra khỏi mình, Hồ Tiểu Thiên không biết có phải là ảo giác của mình hay không, nhưng luôn cảm thấy Cơ Phi Hoa dường như cố ý tránh né mình. Trên người mình có gì khi��n nàng sợ hãi sao? Có lẽ Cơ Phi Hoa không sợ mình, mà là sợ sẽ nảy sinh thứ tình cảm khó lòng chia lìa đối với mình chăng.

Có lẽ mình cũng không khác gì, trước mặt Cơ Phi Hoa luôn thiếu dũng khí. Mình nên cho nàng thấy suy nghĩ thật lòng của mình. Hồ Tiểu Thiên trong lòng thầm nghĩ, lần này trông thấy Cơ Phi Hoa, nhất định sẽ không bỏ lỡ cơ hội này nữa.

Bên ngoài tiếng dê bò kêu vang lên. Hạ Trường Minh cười nói: "Nhất định là Hùng Hài Tử đã về rồi..." Lời còn chưa dứt, Hùng Thiên Bá đã xô sập cánh cửa lớn. Gã này mặc áo da dê, đội mũ lông chồn, hiển nhiên là bộ dáng người Hồ. Vừa vào cửa đã reo lên: "Lão Hạ, ngươi xem ta mua được bao nhiêu thứ này..." Ánh mắt hắn rơi trên người Hồ Tiểu Thiên, hà hà cười ngây ngô: "Tam thúc! Con đã nói mà, con đã nói thúc cũng nên đến rồi!"

Hồ Tiểu Thiên đứng dậy bước về phía Hùng Thiên Bá, đấm vào vai hắn một cái, sau đó nắm chặt lấy vai hắn, khen: "Thằng nhóc thối này lại khỏe mạnh hơn rồi."

"Đương nhiên rồi, mỗi ngày thịt dê bò ăn no, Mã Nãi Tửu uống vào, muốn không béo cũng không được." Ba người đồng thời bật cười.

Hạ Trường Minh lúc này mới dẫn Hồ Tiểu Thiên xem căn phòng đã chuẩn bị cho hắn, cùng với phục sức địa phương đặc biệt dành cho hắn. Hồ Tiểu Thiên thay áo khoác lông thú, đội mũ lông chồn. Dù bên này không có mấy ai nhận ra hắn, nhưng dù sao vẫn cần thêm phần cẩn trọng, lợi dụng thuật thay hình đổi dạng để thay đổi chút dung mạo. Hắn đối với thuật thay hình đổi dạng đã vận dụng thành thục, rõ ràng đã biến mình thành một người Hồ mũi cao, mắt sâu.

Hùng Thiên Bá đối với công phu này của Hồ Tiểu Thiên vô cùng bội phục. Hồ Tiểu Thiên cũng không giấu giếm, thấy hắn thích thú, liền truyền lại cho hắn. Còn về việc hắn có thể lĩnh ngộ được bao nhiêu, lúc nào luyện thành, thì phải xem ngộ tính của bản thân hắn vậy.

Ăn cơm trưa xong, Hồ Tiểu Thiên do Hạ Trường Minh cùng đi dạo trong thị trấn. Cô Ưng Bảo rất nhỏ, vuông vắn, dù sao cũng chỉ rộng chừng hai dặm. Người địa phương cũng không nhiều lắm. Trên thị trấn nhỏ này, khách sạn đông đúc, phần lớn là do lượng tín đồ không ngừng kéo đến mà hình thành.

Hạ Trường Minh nói cho Hồ Tiểu Thiên biết hiện tại số lượng tín đồ đã giảm đi rất nhiều, đây là thời điểm Cô Ưng Bảo lạnh lẽo nhất trong năm. Cộng cả dân bản địa và tín đồ trên thị trấn nhỏ cũng không quá một ngàn người. Hai người đi qua, thỉnh thoảng thấy những tín đồ thành kính cầu nguyện, đang phủ phục lễ bái theo hướng Phạm Âm Tự.

Hạ Trường Minh thở dài nói: "Có rất nhiều người khó khăn lắm mới đến được nơi này, thế nhưng hai ngày nay thời tiết trở nên lạnh giá, dù đã thấy được Phạm Âm Tự, nhưng chưa kịp đến gần đã chết cóng rồi."

Bản dịch này do truyen.free giữ bản quyền.