Hồ Tiểu Thiên thật sự e ngại nhất vẫn là tờ giấy nợ kia. Phải biết rằng, khi xưa chàng không chỉ viết giấy nợ, mà còn đóng cả quan ấn của mình lên đó. Giờ hồi tưởng lại, lúc ấy làm việc thật sự thiếu cân nhắc, chỉ nghĩ mau chóng thoát khốn, tìm về hành lý, đến nay mới nhận ra mình đã để lại họa l���n đến vậy. Đúng là vẫn còn sơ suất của chàng, khoảng thời gian này ở Thanh Vân trôi qua nhàn nhã, rõ ràng đã quên bẵng chuyện nợ nần này. Có lẽ sáng sớm mai, chàng nên phái người trả hết số tiền kia, tiện thể đòi lại giấy nợ.

Hồ Tiểu Thiên chưa kịp bước ra cửa, đã thấy Hương Cầm cùng một đoàn người tiến vào. Chàng mặt mày hớn hở nói: "Cầm tỷ, gió lành nào đưa tỷ đến đây vậy?" Lúc nói chuyện, ánh mắt chàng đã hướng về vị mỹ nữ sau lưng Hương Cầm. Hồ Tiểu Thiên cảm thấy hô hấp của mình ngưng trệ ngay lập tức, quả thật vị mỹ nữ có dung nhan tuyệt thế ấy đã làm chấn động lòng người. Đương nhiên, không chỉ mình chàng bị chấn động, toàn bộ đại sảnh trong khoảnh khắc lập tức tĩnh lặng, chỉ còn nghe thấy tiếng hít thở dồn dập, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng nuốt nước bọt của ai đó.

Cũng là trang phục nam nhi, Mộ Dung Phi Yên mặc vào thì toát lên vẻ hiên ngang, còn thiếu nữ trước mắt đây lại càng thêm quyến rũ động lòng người. Một đôi mắt đẹp hữu ý vô ý đảo nhìn quanh đại sảnh, hầu như mỗi nam nhân đều thầm nghĩ trong lòng: "Nàng đang nhìn ta, nàng thật sự đang nhìn ta!". Chỉ vì ánh mắt thiếu nữ ấy dừng lại trên mặt mình trong chốc lát, mà họ đã cảm thấy mừng rỡ khôn xiết.

Hồ Tiểu Thiên nhận ra, đẳng cấp "khuynh quốc khuynh thành" của thiếu nữ này tuyệt đối có thể sánh ngang với Nhạc Dao. Nhưng nàng lại điềm tĩnh, ung dung hơn Nhạc Dao rất nhiều. Trong đôi mắt đẹp ấy toát lên vẻ kiêu ngạo cùng ngạo mạn. Đối với phụ nữ mà nói, nhan sắc chính là vốn liếng để kiêu hãnh.

Hồ Tiểu Thiên cười hắc hắc nói: "Vị cô nương này, hình như chúng ta mới gặp mặt lần đầu, chẳng hay xưng hô thế nào?"

Thiếu nữ áo hồng đáp lời đơn giản mà rành mạch: "Chủ nợ!"

Hồ Tiểu Thiên chợt nhớ tới tờ giấy nợ kia, chủ nợ tên Tịch Nhan, hiển nhiên chính là vị cô nương trước mắt này. Chàng vội vàng bảo Tống chưởng quỹ an bài chỗ ngồi cho các nàng, rồi lặng lẽ đến bên Hương Cầm, thấp giọng nói: "Cầm tỷ, chút nữa ta sẽ sai người trả lại số tiền kia cho tỷ." Rốt cuộc thời thế đã khác xưa. Nếu là trước kia, kẻ nợ chính là đại gia, Hồ Tiểu Thiên cũng chẳng sợ chủ nợ đến tận nhà. Nhưng hôm nay thì khác, có biết bao nhân vật quan trọng ở đây, nếu quả thật bị đòi nợ ngay tại chỗ, thể diện của chàng ắt sẽ không còn.

Hương Cầm khanh khách cười nói: "Tiểu Thiên huynh đệ, nói gì tiền nong chứ, tình nghĩa hai ta là thế nào, tiền bạc nhiều quá lại làm tổn thương tình cảm sao?" Nàng trời sinh lớn giọng, lời này vừa thốt ra, toàn bộ đại sảnh đều nghe thấy rõ mồn một. Hương Cầm này trang điểm đậm nét, nhất cử nhất động đều toát ra vẻ phong trần nồng đậm. Dù nàng không tự mình lộ thân phận, nhưng tại hiện trường không thiếu khách quen lui tới chốn phong nguyệt, những người này chỉ cần liếc mắt một cái là có thể đoán được bảy, tám phần thân phận của Hương Cầm. Chỉ có điều, thiếu nữ áo hồng cùng bốn thị nữ bên cạnh nàng lại không hề có chút phong trần nào, đặc biệt là thiếu nữ áo hồng kia, đẹp đến nỗi khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Hồ Tiểu Thiên vốn muốn trở về bên Chu Vương, lại bị Hương Cầm một tay tóm lấy. Đừng thấy Hồ Tiểu Thiên ngày ngày rèn luyện, khí lực cũng không nhỏ, thế nhưng vẫn không thể nào so sánh được với Hương Cầm trời sinh Thần lực. Bị Hương Cầm nắm chặt cổ tay, cảm giác như một vòng sắt siết lấy, chàng thấy dường như chỉ cần nàng khẽ dùng sức, cánh tay mình sẽ đứt rời.

Hương Cầm nói: "Đừng vội đi chứ."

Hồ Tiểu Thiên cười khổ nói: "Cầm tỷ, ta còn phải tiếp đón những khách quý khác, chi bằng lát nữa chúng ta trò chuyện tiếp?"

Tịch Nhan liếc mắt ra hiệu, Hương Cầm lúc này mới buông tay Hồ Tiểu Thiên. Hồ Tiểu Thiên được giải thoát, vội vàng trở lại bên Chu Vương. Hứa Thanh Liêm và Lưu Bảo Cử cũng nhân cơ hội lẩn vào theo. Hai người nhìn nhau, kỳ thực bọn họ đều chưa từng thấy qua Chu Vương Long Diệp Phương, nhưng nhìn thấy vị công tử trẻ tuổi khoác hoàng bào minh hoàng, quý khí mười phần, được chúng tinh phủng nguyệt vây quanh, liền nhận định đó chính là Long Diệp Phương không thể nghi ngờ. Hai người này tuy quan giai không cao, nhưng đã lăn lộn trong chốn quan trường nhiều năm, chút nhãn lực ấy vẫn còn.

Cả hai vội vàng xông tới, "b��ch bịch" hai tiếng, trước sau quỳ sụp xuống. Dẫu sao Lưu Bảo Cử trẻ hơn một chút, động tác nhanh nhẹn hơn Hứa Thanh Liêm rất nhiều. Tốc độ quỳ xuống của Hứa Thanh Liêm tuy chậm hơn Lưu Bảo Cử, nhưng lời thưa lại cướp trước, cung kính muôn phần nói: "Thần Hứa Thanh Liêm tham kiến Chu Vương, thiên tuế thiên thiên tuế!"

Lưu Bảo Cử sợ bị bỏ lại phía sau, vội tiếp lời: "Thần Lưu Bảo Cử tham kiến Chu Vương, thiên tuế!"

Hai người vừa dứt lời, nụ cười trên mặt Chu Vương đột nhiên biến mất, chàng lạnh lùng nhìn hai người, rồi đặt mạnh chén rượu trong tay xuống bàn.

Cả hai đều không nhận ra rốt cuộc chuyện gì đã chọc giận Chu Vương. Cả đời làm quan của bọn họ chưa từng gặp qua một lần hoàng thân quốc thích nào. Lần đầu diện kiến, đương nhiên họ nghĩ hết sức nịnh bợ vị Thập Thất hoàng tử này, nào ngờ câu đầu tiên đã đắc tội Chu Vương, chỉ vì họ không nên tự xưng là thần.

Đại Khang có quy định nghiêm ngặt về cấp bậc và đẳng cấp. Đại thần khi gặp Hoàng tử có thể tự xưng lão phu, hoặc ty chức, nhưng tuyệt đối không được xưng là thần. Ngay cả Thái tử, cũng chỉ có cận thần bên cạnh, khi nói chuyện riêng mới dám tự xưng thần. Tại chốn công chúng tuyệt đối không dám chạm đến ranh giới này, nếu truyền đến tai Hoàng đế, e rằng sẽ sinh lòng nghi kỵ.

Chu Vương không thèm để ý đến hai người, đương nhiên cũng sẽ không bảo họ đứng dậy. Chu Vương không lên tiếng, hai kẻ ấy chỉ đành ngoan ngoãn quỳ. Trước đó hai người đã bái kiến Trương Tử Khiêm, bởi vậy họ trông mong nhìn về phía Trương Tử Khiêm, hy vọng vị Tây Châu Trưởng Sử này có thể giúp họ nói vài lời.

Trương Tử Khiêm vờ như không thấy, mỉm cười nói với Hồ Tiểu Thiên: "Hồ đại nhân, buổi đấu giá từ thiện tối nay khi nào thì bắt đầu?"

Hồ Tiểu Thiên nhìn quanh đại sảnh một lượt rồi nói: "Các khách quý cũng đã tề tựu gần đủ, giờ đây có thể bắt đầu." Chàng đứng dậy bước về phía sân khấu đã dựng tạm. Lúc này, Hồ Tiểu Thiên đã xua tan được nỗi lo lắng vừa rồi. Ban đầu, nhìn cổng lớn và sân vắng vẻ, hiếm thấy xe ngựa, chàng đã nghĩ đêm nay chắc chắn sẽ kết thúc thảm đạm. Nào ngờ, sự việc lại phát triển bất ngờ, những nhân vật có tiếng tăm lần lượt xuất hiện, thậm chí ngay cả Thập Thất hoàng tử của Đại Khang cũng đích thân đến ủng hộ. Chàng thầm nghĩ, chuyện đêm nay thật sự có phần quá quái lạ, chẳng lẽ những người này đều đã hẹn trước sao?

Hồ Tiểu Thiên mãn nguyện bước lên sân khấu. Bởi vì thời đại này chưa có microphone, chàng chỉ có thể dựa vào giọng nói lớn. Chàng hắng giọng một cái rồi cất tiếng: "Kính thưa quý vị nam nữ, chúc mọi người một buổi tối tốt lành!"

Hiện trường hoàn toàn tĩnh lặng, sững sờ khoảng năm giây, rồi sau đó mới nghe thấy tiếng vỗ tay không mấy nhiệt liệt vang lên. Đương nhiên, tràng vỗ tay này là do Tống chưởng quỹ phát động, đám tiểu tử giúp việc của hắn dẫn đầu vỗ, rồi nhanh chóng lan truyền đến toàn bộ người xem. Phương thức hô hào như vậy quả thực có chút mới lạ, cho nên chưa thể hoàn toàn khơi dậy nhiệt tình của mọi người.

Hồ Tiểu Thiên mỉm cười nói: "Đêm nay chư vị khách quý tề tựu tại đây, thật là vinh hạnh cho Hồng Nhạn Lâu này. Trước hết, ta xin cảm tạ Chu Vương Điện hạ, vị điện hạ anh tuấn tiêu sái, ngọc thụ lâm phong, lại vô cùng bình dị gần gũi, đã đích thân đến đây ủng hộ sự nghiệp từ thiện của chúng ta. Mọi người xin hãy dành tràng vỗ tay cho Người."

Rầm rộ! Tiếng vỗ tay rõ ràng nhiệt liệt hơn rất nhiều so với lúc Hồ Tiểu Thiên xuất hiện. Hồ Tiểu Thiên thầm rủa trong lòng: "Con người quả thật thực tế, vỗ tay cũng phải nhìn địa vị!"

Chu Vương Long Diệp Phương đứng dậy mỉm cười ý bảo mọi người. Quả thực Người không hề mang theo vẻ kiêu căng của hoàng tộc, nhất cử nhất động đều tao nhã, đối xử với mọi người bình dị gần gũi. Trừ Hứa Thanh Liêm và Lưu Bảo Cử ra, hai kẻ ngu muội này đầu óc choáng váng, dám tự xưng thần trước mặt Người, quả thật là nịnh hót sai chỗ rồi.

Hồ Tiểu Thiên lại nói: "Chúng ta cũng xin dành tràng vỗ tay cho vị bằng hữu vong niên của ta, Tây Châu Trưởng Sử Trương đại nhân, người càng già càng dẻo dai, vẫn còn cường tráng!" "Ngươi đã gọi ta là Hồ lão đệ, ta đương nhiên sẽ không khách khí với ngươi." Hồ Tiểu Thiên cũng hiểu rõ, Trương Tử Khiêm đối với mình khách khí như vậy, chẳng qua cũng là vì nể mặt nhạc phụ tương lai của chàng mà thôi.

Mọi người lập tức hưởng ứng. Trương Tử Khiêm chỉ đành cười khổ đứng dậy chắp tay ý bảo mọi người, thầm nghĩ: "Tiểu tử này rõ ràng là đang trêu ghẹo ta đây mà."

Tiếng vỗ tay tuy có phần kém nhiệt liệt hơn so với lúc dành cho Chu Vương, nhưng vẫn sôi nổi hơn so với lúc dành cho Hồ Tiểu Thiên. Xem ra, mọi người đều rất giỏi nắm bắt chừng mực, dựa vào quan giai và địa vị để kiểm soát hiệu quả độ lớn của tiếng vỗ tay, tiếng hoan hô.

Hồ Tiểu Thiên đưa mắt nhìn về phía khu vực của tộc nhân Hắc Miêu: "Xin chúng ta hãy nồng nhiệt chào đón huynh đệ tỷ muội tộc Hắc Miêu đến từ Hắc Thạch Trại! Dù chúng ta thuộc các dân tộc khác nhau, nhưng đều cùng chung sống trong đại gia đình Đại Khang, đều là anh em một nhà. Xin cảm tạ Đằng trại chủ, cảm tạ con gái xinh đẹp của ông, và cảm tạ tình nghĩa thắm thiết của toàn thể huynh đệ tỷ muội tộc Hắc Miêu dành cho ta."

Dưới sự dẫn dắt của trại chủ Đằng Thiên Kỳ, toàn thể tộc nhân Hắc Miêu đồng loạt đứng dậy, nắm chặt bàn tay phải đặt sát ngực, hành lễ với mọi người. Tiếng hoan hô trong hiện trường vang dậy như sấm.

Hứa Thanh Liêm và Lưu Bảo Cử lúc này đã hoàn toàn ngỡ ngàng. Hồ Tiểu Thiên này năng lực quá lớn, cảnh tượng trước mắt đây quả thực có thể nói là thủ đoạn thông thiên. Hai người nghĩ lại những kinh nghiệm từng đối đầu Hồ Tiểu Thiên trước đây, trong lòng không khỏi từng đợt phát lạnh. Họ quả đúng là châu chấu đá xe, không biết lượng sức. Nếu sớm biết Hồ Tiểu Thiên có bối cảnh như vậy, có mơ cũng không kịp, làm sao dám đối nghịch với chàng?

Hồ Tiểu Thiên lược bỏ không giới thiệu hai bên Hồng Liễu Trang và Hoàn Thải Các. Tiêu Thiên Mục vốn là người ít xuất hiện, hơn nữa bản thân ông ta cũng chẳng phải danh sĩ xã hội gì, nên không cần thiết phải giới thiệu. Còn về Hoàn Thải Các, Hồ Tiểu Thiên thấy xấu hổ khi mở lời, cũng không thể nói rằng nhóm cô nương này đều là những người từ Hoàn Thải Các, nơi phong nguyệt nổi danh nhất Tiếp Châu, thậm chí Tây Xuyên mà đến, vì vậy chàng dứt khoát để nhóm người này chìm vào im lặng tuyệt đối. Hồ Tiểu Thiên mỉm cười nói: "Khách quý đông đảo, xin thứ cho Hồ mỗ không thể giới thiệu từng người một. Nhưng phàm là quý vị có thể có mặt tại đây đêm nay, Hồ mỗ đều khắc ghi trong lòng. Cảm tạ quý vị đã bớt chút thời gian quý báu trong lúc bận rộn đ��� tham dự buổi tiệc từ thiện này, dâng hiến tấm lòng yêu mến của mình vì dân chúng Thanh Vân. Lúc này, ta đặc biệt muốn cảm tạ một người." Chàng dừng lại một chút, vẫy tay về phía Tống Thiệu Phú đang ở dưới sân khấu, ra hiệu ông ta đi lên.

Tống Thiệu Phú vờ vịt từ chối vài lần, rồi vẫn bước lên sân khấu. Hồ Tiểu Thiên trịnh trọng giới thiệu: "Người ta muốn cảm tạ chính là Tống chưởng quỹ của Hồng Nhạn Lâu. Buổi tiệc từ thiện lần này của chúng ta do chính ông ấy bỏ vốn tài trợ. Xin cảm tạ Tống lão bản cùng toàn thể nhân viên đã cung cấp cho chúng ta một không gian trang nhã và một buổi tiệc thịnh soạn như vậy, cảm ơn sự vất vả nỗ lực cùng sự phục vụ tận tình của họ." Chàng là người đầu tiên vỗ tay.

Tất cả tinh hoa của nguyên tác đều được chắt lọc và tái hiện một cách trọn vẹn trong bản dịch này.