Lão nhân từ trong vòng tay Chad đón lấy cháu gái, không đợi mấy người kịp phản ứng đã băng qua những thi thể cùng tàn chi ngổn ngang trên mặt đất, tiến sâu vào đường ống.

Ông bước tới lối rẽ được dựng bằng ván gỗ. Ván gỗ vừa chịu sức nặng đã phát ra tiếng kẽo kẹt đáng sợ, cứ như thể có thể gãy sập bất cứ lúc nào, rơi xuống hồ nước sâu hun hút bên dưới.

Thế nhưng, dù ôm Lý Nhân, bước chân lão nhân vẫn vững vàng, hiển nhiên đã là quen đường quen lối.

“Có đi theo không?” Pha nhìn về phía Lộ Mộng.

Một đốm lửa nhỏ như hạt đậu cháy leo lét trong lòng bàn tay Lộ Mộng. Vừa rồi hắn đã hạ sát không dưới trăm người chỉ trong chớp mắt, lại đều chỉ dùng một tay ra đao, vậy mà ngọn đèn trong tay kia thậm chí còn không hề rung rinh chút nào.

Chad tựa vào một bên, hắn hiểu ý Pha. Đoàn người bọn họ đến Hạ Thành Khu, một là để tránh né sự truy lùng của thợ săn công nghệ cao ở phía trên, hai là để thăm dò rõ ràng mặt tối của vùng đất trũng hồ nước.

Vì vậy, vừa ra tay, bọn họ đã nhắm thẳng vào thủ lĩnh cấp cao nhất của cộng đồng người phiêu lưu, với mục tiêu hành động chớp nhoáng như sấm sét. Do số lượng thành viên ít ỏi, kể cả người ngoài có điều tra cũng khó mà tìm ra manh mối.

Nhưng trong quá trình này, liệu có nên tiếp xúc với những người phiêu lưu ở đó hay không, lại là một chuyện khác.

“Đi thôi.” Lộ Mộng cầm ngọn đèn chiếu một vòng, rồi đặt lại chỗ c�� và tắt ngọn đèn. “Họ đã mời chúng ta rồi mà.”

Pha khẽ cười.

Chad thì đứng dậy tiến về phía trước, cõng chiếc túi trên mặt đất lên. Vì động tác quá thô lỗ, bên trong mơ hồ vọng ra một tiếng rên rỉ yếu ớt.

Cả bọn đồng loạt hành động.

Rất nhanh liền đuổi kịp bước chân lão nhân phía trước.

............

Người đàn ông gầy gò bừng tỉnh từ cơn hôn mê, khuôn mặt tiều tụy. Từ bốn phía xung quanh bốc lên mùi ẩm mốc, tanh tưởi cùng hôi thối, khiến người ta ghê tởm, buồn nôn.

Thế nhưng người đàn ông không hề có vẻ mặt đặc biệt nào, anh ta đã sớm quen với điều đó, bởi vì đây chính là nhà của mình.

Điều thực sự khiến anh ta khó chịu, chính là những vết thương bỏng rát, đau nhức trên người.

Chúng hở hoác, bây giờ vẫn còn đang chảy máu.

“Bọn khốn ra tay thật độc ác.” Hoàng Tương sờ lên thái dương, nơi đó là chỗ anh ta bị ngã vào tường, da bị rách một mảng lớn. “Tôi nhìn thấy lúc bọn chúng đi, hình như là đi về phía Lý thúc…”

Người đàn ông chợt cảnh giác: “Ai!”

“Là ta!”

Lão nhân xốc tấm che lên, chui ra từ bên trong, trong ngực ôm một thân hình nhỏ bé gầy gò: “Cháu không sao chứ! May mà cháu không xúc động như ta tưởng tượng…”

“Lý thúc,” Hoàng Tương nhận ra người, hơi kinh ngạc, “sao mọi người cũng tới đây? Tề Cẩu bọn chúng không làm khó mọi người chứ?”

Anh ta đang nói đến kẻ thủ lĩnh trước đó. Hoàng Tương có võ nghệ trong người, nhưng không muốn phục tùng, không chịu gia nhập bang phái quản lý cộng đồng. Vốn dĩ anh ta chẳng mấy phục cái gọi là Tề Ca kia, giờ không còn giữ thể diện cho đối phương trước mặt, đằng sau càng chẳng thèm giả bộ.

Tuy vậy, hành động như vậy vẫn có chút lỗ mãng. Lão nhân vừa muốn vô thức nhắc nhở anh ta đừng vạ miệng, nhưng rồi như chợt nghĩ ra điều gì, ông chỉ thở dài: “Không sao là tốt rồi.”

Người phiêu lưu cùng tồn tại trong một cộng đồng, không có nơi nương tựa khác, cũng chỉ có thể giúp đỡ lẫn nhau.

Hoàng Tương có sức mạnh, bình thường gánh vác nhiều trách nhiệm. Có đôi khi khi đàm phán với thủ lĩnh bang phái, anh ta luôn là người đứng ra làm chỗ dựa, nhưng d��n dà khó tránh khỏi bị coi là cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt. Dù nhất thời chưa muốn loại trừ, nhưng những bài học dạy dỗ chắc chắn đã phải nhận không ít.

“Nếu đã như vậy thì cũng chẳng có chuyện gì…” Hoàng Tương cười tự giễu, vừa mới đứng dậy thì cơ thể đột nhiên lảo đảo, suýt ngã.

Lão nhân giật mình, không kịp đỡ.

Một bóng đen vụt qua.

Chống đỡ sau lưng anh ta.

“Cảm ơn… Cô là?” Hoàng Tương cũng giật mình, ngoảnh lại nhìn.

“Nàng…” Lão nhân không biết nên giới thiệu thế nào.

Pha: “Đầu rắn.”

“Không!” Pha lần này không hề cố ý ngụy trang hay che giấu khuôn mặt, Hoàng Tương đã nhận ra, “Cô là cô nương từng giúp chúng ta dẫn đường trước kia!”

“Đồng thời cũng là Đầu rắn.” Pha nói.

Hoàng Tương cùng lão nhân trao đổi ánh mắt, chỉ thấy đối phương do dự một lúc, rồi chậm rãi gật đầu.

“Thì ra là vậy.” Anh ta đầu tiên là đứng vững, sau đó từ từ tựa lưng vào tường mà ngồi xuống. “Đáng tiếc nhìn căn nhà bây giờ của tôi ra nông nỗi này, cũng chẳng có cách nào chiêu đãi cô cho t�� tế để cảm ơn.”

Người đàn ông chỉ tay vào bốn bức tường xung quanh.

Nơi bọn họ đang ở, chỉ là một ngách nhỏ trong đường ống thông bốn phía của Hạ Thành Khu, cứ thế mà tạo ra một không gian nhỏ.

Nhưng chính tại nơi miễn cưỡng có thể gọi là nhà này, những chai lọ lỉnh kỉnh cũng đã bị đập vỡ, đồ dùng mục nát trong nhà thì bị lật tung khắp nơi.

“Sao bọn chúng có thể đối xử với cháu như vậy?” Lão nhân cũng chú ý tới, kinh sợ mở miệng nói.

“Cũng không phải vì chuyện làm ăn trước đó chưa thỏa thuận xong sao…” Hoàng Tương nói được nửa câu, nhìn về phía Pha tự thấy mình lỡ lời, bèn nói: “Vị cô nương này, nhóm người phiêu lưu chúng tôi trở về đây đều rất mang ơn cô, nhưng cô đến không đúng lúc rồi, gần đây việc làm ăn ở vùng trũng hồ nước không mấy thuận lợi… Nhưng cô yên tâm, nếu có việc gì cần, cứ nói, tôi nhất định sẽ không từ chối nếu có thể giúp được.”

“Không cần nói thêm những lời thừa thãi đó nữa…”

Pha vừa mới mở miệng, một giọng nói khác đã vang lên, nối tiếp lời nàng: “V��n đề của chúng tôi không nhiều, nhưng nếu vấn đề của chính anh còn không giải quyết, sau này sẽ càng khó khăn hơn.”

Chỉ thấy một người thanh niên cao lớn bước ra, Hoàng Tương bị nói trúng tim đen, trong lòng chợt căng thẳng, cau mày nói: “Ngươi là ai?”

Lộ Mộng chỉ vào Pha: “Cô chủ của nàng.”

Pha khựng lại, rồi gật đầu.

Phía sau hắn còn có Chad đi theo, Hoàng Tương phát giác được sau, ánh mắt lập tức chuyển sang Chad.

“Khách hàng của tôi.” Pha mở miệng.

“Kẻ xâm nhập.” Lão nhân nói bổ sung.

Chad: “…..”

Hắn còn chưa kịp nói gì, thân phận đã bị định rõ ràng.

Xem ra thợ săn công nghệ chính hiệu như hắn lần này trở về căn cứ, sẽ phải mang theo cái danh kẻ xâm nhập.

“Thôi được rồi.” Hoàng Tương khẽ nhếch mép cười. Anh ta vốn cũng chẳng mấy coi trọng thân phận của mấy người kia, lại thêm có lão nhân họ Lý xác nhận, thì cũng chẳng có gì đáng để nghi ngờ. Người đàn ông nhìn về phía Lộ Mộng: “Nhìn dáng vẻ của anh, cũng là một gương mặt lạ hoắc, mà lại dám làm cái việc lôi kéo người vào địa bàn của Hoa Báo, e rằng không phải gan to thì cũng phải có chút bản lĩnh chứ? Nhưng anh không biết hắn kiêng kỵ chuyện này nhất sao?”

Đối với một người xa lạ như Lộ Mộng, Hoàng Tương không dùng lời lẽ tốt đẹp như với Pha, tuy trong lời nói có gai, nhưng ý tứ vẫn là dặn Lộ Mộng hành sự cẩn thận, nhắc nhở về rủi ro.

Cũng là do tính cách c��a anh ta.

Nghe vậy, Lộ Mộng còn chưa nói gì, Chad đứng một bên lại không nhịn được bật cười.

“Cười cái gì?” Hoàng Tương nhíu mày, “cái kẻ xâm nhập như ngươi, đến lúc đó có chuyện gì xảy ra, kẻ đầu tiên bị bắt chính là ngươi!”

Chad: “…..”

“Cháu nhìn cháu vẫn cái tính nóng nảy này!” Lão nhân buông cháu gái xuống, vội vàng tiến lên, “sao lại nói năng vội vã hơn cả trước kia thế, kỳ thật…”

“Bởi vì, Hoàng tiên sinh cảm giác mình thương thế nghiêm trọng, thời gian không còn nhiều, nên làm việc cũng chẳng cần phải câu nệ như thế nữa phải không?” Không đợi lão nhân nói xong, Lộ Mộng ngồi xổm xuống. Ánh mắt dưới vành mũ rộng vành vừa vặn đối diện với đôi mắt hơi run rẩy của Hoàng Tương, “chi bằng cứ tùy tính một chút, sống một cách tự do thoải mái.”

“Chuyện gì xảy ra!” Lão nhân hoảng sợ.

“Ca ca, Hoàng thúc ấy sao vậy…” Ngay cả cô bé Lý Nhân bên cạnh cũng hiểu được sự nghiêm trọng trong lời nói, tiến lên kéo tay áo Lộ Mộng, gương mặt vàng vọt ẩn hiện vẻ lo lắng.

“Ngươi có thể gọi ta là ‘ca ca’ thì tôi rất vui, nhưng lúc này thì lại cảm giác như bị hạ thấp bối phận vậy.” Lộ Mộng tháo mũ rộng vành, lộ ra mái đầu bạc trắng. Hắn không để ý Hoàng Tương ngăn cản, vừa dứt lời đã xốc ống quần đối phương lên, theo đó một mùi hôi thối nồng nặc bốc lên.

Chỉ thấy trên đùi đối phương, thịt đã thối rữa loang lổ, vết thương sâu đến mức lộ cả xương.

Mùi hôi thối trong phòng.

Tất cả đều từ đây mà ra.

Chỉ là môi trường toàn Hạ Thành Khu cũng không mấy tốt đẹp, dưới những dòng nước bẩn cùng xác côn trùng, chuột chết mà Thượng Thành Khu thải xuống, thậm chí thi thể trôi nổi từ đâu đến cũng chẳng phải chuyện hiếm gặp, nên lão nhân trước đó mới không cảm thấy gì bất thường.

Nhìn mức độ vết thương ở chân này, so với lúc trước dù bị cây lang nha bổng của Tề Ca đánh trúng, nhưng những cái đó đều chỉ có thể xem như vết thương ngoài da.

“Đây là… vết thương lần trước cháu bảo vệ Tiểu Tứ để lại sao? Cháu không phải nói với ta là đã lành rồi sao?” Nhìn mà giật mình, lão nhân run rẩy, đau lòng chất vấn nói “hóa ra là lừa ta.”

Gặp bí mật bại lộ, Hoàng Tương cũng đành phải trắng bệch cười một tiếng: “Ở trong môi trường này, vết thương nào có dễ dàng lành như vậy. Nhưng mà… tiết kiệm chút tiền thuốc thôi, ha ha.”

Ở Hạ Thành Khu, khí hậu ẩm ướt, vệ sinh tồi tệ. Mỗi lần đi lại, lội qua mà lỡ sa vào hồ độc, đó là một đòn chí mạng nữa cho vết thương… Nhưng nếu không làm như thế, thì không thể nào mưu sinh.

Tiết kiệm tiền thuốc men cũng chỉ là lời nói đùa, bởi vì anh ta căn bản không đủ tiền chi trả, cũng chẳng có con đường nào khác.

Lộ Mộng nói đúng, Hoàng Tương bây giờ nói năng quả thực đã tùy tính hơn rất nhiều, đến lúc này vẫn còn có thể đùa cợt được.

Chỉ là lão nhân lại không cười nổi.

Mà là rất đau lòng.

Ông tìm đến Hoàng Tương, một là để xác nhận sự an toàn của đối phương, hai là vì môi trường Hạ Thành Khu phức tạp, phạm vi phân chia thế lực dù đã cố định, nhưng nhân sự của các thế lực cụ thể lại thay đổi liên tục. Đừng nói một năm, chỉ một tháng thôi cũng có thể thay máu một lứa.

Cho dù là Pha cũng chỉ có thể nhớ những con đường kiến trúc đại khái từng đi qua khi còn bé, chứ không quen thuộc với văn hóa của người phiêu lưu hay các bang phái.

Hoàng Tương thì là ngoại lệ. Anh ta không chỉ quen thuộc với cộng đồng ở đó, mà còn có giao du với cả bốn cộng đồng lớn khác.

Lão nhân mơ hồ đoán được lai lịch và toan tính của ba người bên cạnh đều không tầm thường. Vừa tới vùng trũng hồ nước đêm đầu tiên đã hạ gục một thủ lĩnh đại xã khu, sau này chắc chắn sẽ không ở lại cộng đồng này lâu, mà cần người dẫn đường chỉ dẫn.

Người khác lời nói không có trọng lượng, không thể đưa ra điều gì báo đáp có giá trị, chỉ có thể làm chút việc trong khả năng, giúp dẫn mối và ủy thác công việc.

Tin tức Hoa Báo mất tích, cộng đồng gặp biến động ở đó, chẳng mấy chốc khẳng định sẽ truyền ra ngoài, đến lúc đó còn không biết sẽ gây ra bao nhiêu sóng gió… Nhưng lão nhân không ngờ, chưa đợi được những chuyện đó xảy ra, người bạn phiêu lưu luôn giúp đỡ mọi người này, có lẽ sẽ rời bỏ họ trước một bước, chứ đừng nói đến việc giúp đỡ thêm.

Một bên khác, Pha đã đứng dậy ngăn cô bé lại, ôm nàng ra xa khỏi cái chân gần như đã hoại tử của Hoàng Tương. Vị chiến sĩ chống nô lệ này mới nghĩ rõ ràng, vì sao trước đó đối phương không chú ý tới vết máu trên người mình, cùng chiếc túi dính máu mà Chad đang cõng – có lẽ do sốt cao và nhiễm trùng đã khiến đối phương đầu óc có phần mơ hồ, ánh mắt cũng rất lờ mờ.

Lộ Mộng nhìn xem cảnh này.

Như có điều suy nghĩ.

Hắn bỗng nhiên mở miệng nói: “Năm năm trước, anh đã ở Vùng Trũng Hồ Nước này rồi phải không? Khi đó, anh có nhớ nơi này từng có một chiếc thuyền chở nô lệ, là hàng hóa của Hội Thợ Săn, sau đó lái về Ai Khoáng Trấn không?”

“…Thuyền chở nô lệ?” Hoàng Tương nhìn về phía người thanh niên vạch trần vết thương của mình. Anh ta vốn muốn giữ bí mật, không muốn người khác biết, bởi vậy ngay từ đầu còn có chút tức giận.

Nhưng khi thực sự chấp nhận sự thật đó, nhìn xem mấy người đang vây quanh anh, vô luận là hai ông cháu phiêu lưu, hay là mấy người xa lạ khác, trong mắt họ không hề có sự lạnh nhạt, mà là nỗi lo lắng không thể che giấu.

Có thể trong hoàn cảnh như vậy, đi đến đoạn đường cuối cùng của cuộc đời, mà không phải một mình mục rữa trong những đường ống đầy nước bẩn và rêu phong của Hạ Thành Khu, cảm giác này… cũng không tồi.

Thế là, giờ phút này anh ta rộng rãi hơn rất nhiều, đối mặt với câu hỏi đột ngột của Lộ Mộng không cảm thấy mạo phạm, mà là cẩn thận suy tư: “Đúng vậy, Vùng Trũng Hồ Nước là địa điểm trung chuyển của rất nhiều nơi, lại là thế lực trung lập, những chuyến thuyền chở nô lệ quy mô lớn cũng từng ghé qua nhiều lần… Nhưng tôi không thể nào biết anh đang nói về chuyến nào.”

Anh ta đại khái cũng hiểu dụng ý của lão nhân khi đưa đối phương tới. Lần này anh trở về thành, vết thương ở chân nghiêm trọng đến mức không thể chống đỡ thêm được nữa. Công việc khác không làm được, nhưng cung cấp mấy cái tin tức vẫn là có thể.

Coi như là báo đáp cuối cùng.

“…Ngươi tại sao phải hỏi cái này?” Nghe được hai từ "thuyền chở nô lệ" và "Hội Thợ Săn", Pha chợt siết chặt lưng, đồng thời nhìn về phía Lộ Mộng, “mà lại chuyện đã xảy ra quá lâu rồi phải không?”

Tại các thành phố liên hiệp, vô luận là phương bắc hay phương nam, mặc dù tầng lớp quý tộc có sự hình thành khác biệt, lợi ích cũng không hoàn toàn tương đồng, nhưng bọn họ đều rộng khắp áp dụng chế độ nô lệ.

Ở phương bắc, chủ đạo hoạt động buôn bán nô lệ chính là Thương hội Buôn Nô lệ cấp một đặc quyền của Phu nhân Yannai. Thợ săn nô lệ xạ thủ thần dưới trướng “Yamudu” từng là một trong số đó.

Còn ở phương nam.

Phụ trách bắt giữ và quản lý nô lệ, thì là tổ chức vũ trang bạo lực tên là “Hội Thợ Săn”. So với Thương hội Buôn Nô lệ, bọn chúng càng coi nô lệ là một loại hàng hóa mang lại lợi nhuận khổng lồ. Hội Thợ Săn tồn tại là để trực tiếp phục vụ các thế gia quý tộc, chuyên cung cấp sức lao động giá rẻ cho các thành bang lớn để phục vụ sản xuất. Chủ mưu đằng sau được đồn là một đại lãnh chúa của thành bang nào đó.

Đương nhiên, bọn chúng cũng là kẻ thù của những chiến sĩ chống chế độ nô lệ.

“Tìm một người.” Lộ Mộng mở miệng nói.

Đối phương theo chủ nhân lưu lạc khắp nơi, không có chỗ ở cố định, không giống mấy vị chiến lực quan trọng, tiềm năng to lớn khác có địa điểm cố định để tìm kiếm.

Chỉ có thể mong chờ may mắn.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, hắn nói không chừng còn chưa bị người chủ không biết nhìn người mua xuống, bởi vậy vẫn còn lưu lạc ở một chợ nô lệ nào đó.

Chỉ tiếc năm năm trước khi chuyến thuyền chở nô lệ vừa đến, năng lực cá nhân của Lộ Mộng còn rất yếu kém, đến nỗi việc du lịch tự bảo vệ mình trong thế giới này cũng đã không an toàn, không đủ sức để đến Vùng Trũng Hồ Nước này, chứ đừng nói đến Ai Khoáng Trấn hoang phế hơn.

Hiện tại người đó khẳng định đã bị Hội Thợ Săn áp giải đi.

“Bất quá không sao, những vấn đề sau có thể từ từ hỏi, mà lại anh khẳng định nhớ rất rõ ràng…” Lộ Mộng nhìn về phía Hoàng Tương, dưới ánh mắt khó hiểu của đối phương, Lộ Mộng nói ra, “bởi vì, chuyến thuyền chở nô lệ khi đó, còn có một nhân vật nổi tiếng khác.”

“Từ từ hỏi…” Hoàng Tương ngẫm nghĩ ý nghĩa vi diệu trong lời nói này. Đáy mắt anh ta bỗng hiện lên một tia lạnh lẽo như lưỡi đao, anh ta giật mình, vội vàng vô thức lùi lại.

Chỉ thấy trong tay Lộ Mộng, cầm một thanh trường đao có lưỡi đỏ tươi, chậm rãi rút ra khỏi vỏ: “Về phần triệu chứng này của anh, tôi thấy nhiều rồi ——”

“Chỉ có thể cắt bỏ chân tay.”

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.