Trên thực tế, Thiên Tâm Li Chính đã sớm hành động, đi theo phu nhân Colons Grace đến thành Kaedon dâng đao, đồng thời ngấm ngầm đạt thành hiệp nghị với Thủ Vọng Giả Tần. Vị tướng quân Liên Hợp Thành này, sau bao năm vắng bóng, cuối cùng lại một lần nữa khoác giáp, thống lĩnh binh sĩ ra trận.

Đặt chân vào Ai Khoáng Trấn – vùng đất mà Thi Kiểm cùng nhiều người khác vẫn coi là nơi hỗn loạn.

Kỳ thực, trong liên quân trấn áp cuộc phản loạn Huyết Sắc năm xưa, không nghi ngờ gì có một phần của thành Kaedon. Là thành bang gần Ai Khoáng Trấn nhất, họ cũng đã bỏ rất nhiều công sức vào việc phong tỏa khu vực này sau đó.

Chỉ là về sau, dù liên quân không còn phong tỏa Ai Khoáng Trấn, nhưng sự hỗn loạn tự thân đã hình thành ở đó cũng đủ để khiến người ngoài phải dè chừng.

Trong thời gian này, thành Kaedon đã lợi dụng các thế lực bang hội hình thành tại đó, kiểm soát một phần nhỏ các mỏ khoáng sản chất lượng cao để cung cấp nguyên liệu cho các đại sư công trình quân sự rèn đúc phế phẩm — giống như Thợ Săn Khoa Kỹ cũng chỉ kiểm soát khu vực từ Ai Khoáng Trấn đến giáp ranh hồ trũng, nhằm sàng lọc máu tươi cho chính mình.

Nhưng nói một cách nghiêm túc, phạm vi kiểm soát của cả hai thế lực cộng lại cũng chỉ chiếm một phần rất nhỏ của Ai Khoáng Trấn, phân bố tại hai góc đối diện nhau.

Đi qua nội thành từng phồn hoa nhất, hoàng cung tựa pháo đài... giờ đây vẫn còn chôn vùi trong đống đổ nát, bị các thế lực còn sót lại sau nhiều cuộc thảm sát lớn qua nhiều đời chiếm giữ.

Huống chi những vách đá, hang động sâu trong núi.

Đã cách nhiều năm, quân chính quy Liên Hợp Thành dưới sự dẫn dắt của Thiên Tâm Li Chính, một lần nữa bước lên mảnh cố thổ hoàng thành này, không biết sẽ gây ra chấn động lớn đến nhường nào. Thời gian đó đại khái cũng bằng với quãng đường Lộ Mộng xuất phát từ đó đến hồ trũng.

Thiên Tâm Li Chính là một người giữ lời hứa.

Hành động này của hắn, một mặt đã thể hiện sự ủng hộ với Thủ Vọng Giả Tần ở Hồ Trấn, mặt khác cũng đã xé bỏ thỏa thuận ngầm mà các thành bang lớn – chủ yếu là giữa phía bắc và phía nam – đã từng thiết lập. Thỏa thuận này quy định rằng dù cho có bất kỳ biến cố nào xảy ra, việc tiêu diệt tàn dư Huyết Sắc vẫn là ưu tiên hàng đầu, cho đến khi Ai Khoáng Trấn bị hủy diệt hoàn toàn.

Giờ đây, khi mâu thuẫn giữa hai bên đã được đặt lên bàn, thỏa thuận ngầm này tự nhiên cũng không còn cần thiết phải tuân thủ.

Huống chi trong thời gian đó, tình hình thế cục đã thay đổi rất nhiều: Cuộc phản loạn Huyết Sắc năm xưa chỉ là một phong trào nổi dậy đơn lẻ, đương nhiên cần phải phòng thủ nghiêm ngặt. Nhưng giờ đây, Liên Hợp Thành phía bắc lại bùng phát một làn sóng khởi nghĩa nông dân mới, thủ lĩnh của họ tự xưng là Đại nhân Tây Mông, đang dẫn dắt đoàn kiếm sĩ phản kháng cố thủ tại Bán Đảo Tân Khôn. Vì vừa vặn bị tuyến đầu Buster thảm khốc cùng phạm vi hoạt động của các bộ tộc ăn thịt người chia cắt, nên quân đế quốc cũng không kịp ứng phó, đành để bọn họ thành công cát cứ một phương.

Một bên khác, sự trỗi dậy của những kẻ phản đối nô lệ còn trở thành mối họa lớn trong lòng Long Ân. Các hoạt động ám sát quý tộc của bọn họ, ở một mức độ nào đó, thậm chí có thể gây ra sự tàn phá lớn hơn cả việc đoàn phản kháng và tầng lớp dưới của quân đế quốc tàn sát lẫn nhau.

Dưới loại tình huống này, mối đe dọa từ tàn dư Huyết Sắc đã sớm bị các quý tộc Liên Hợp phương Bắc bỏ lại sau lưng. Thậm chí, khi họ đã ngừng cung cấp vật tư hỗ trợ, các thành bang như Colons, Phiêu Bạt Cuối Cùng và nhiều thành bang khác đã rút lui, việc Thiên Tâm Li Chính vẫn có thể dựa vào một mình thành Kaedon mà duy trì hiệp nghị cho đến tận bây giờ mới giải trừ, đã là một điều khó có thể tưởng tượng được.

Cứ như vậy, Grace cũng đã hoàn thành việc nhờ vả.

Họ biết, các thành bang Liên Hợp phương Bắc sẽ không thể ngồi yên nhìn thành Kaedon một mình kiểm soát Ai Khoáng Trấn. Sự sáp nhập của thành phố rèn đúc và thành phố khai thác mỏ, chỉ cần nghĩ đến thôi cũng đủ để thấy mức độ đáng sợ của nó.

Kết quả này, e rằng ngay cả hai đại lãnh chúa của các thành bang phía nam khác cũng không muốn nhìn thấy.

Mà khi sức ảnh hưởng tạm thời không thể trực tiếp thẩm thấu ngay lập tức, các quý tộc phương Bắc cũng chỉ có thể thông qua kế sách của Sa Mạc Xám, thúc đẩy dự án thu mua Ai Khoáng Trấn ngay trong nội bộ Thợ Săn Khoa Kỹ.

Để từ đó hình thành thế đối trọng.

Điều này lại một lần nữa khớp với kế hoạch của Tần.

“Có thể nói, đây là một mũi tên trúng ba đích,” Lâm Cức đã nói với Lộ Mộng như vậy, “dưới sự cân bằng đa phương, thành Kaedon cũng có thể thu được một phần lợi ích của riêng mình, đồng thời giành được quyền chủ động trong ván cờ này.”

Thiên Tâm Li Chính một mình tọa trấn phương nam, tất nhiên không chỉ đơn thuần là dựa vào sức mạnh võ dũng.

Chỉ cần khẽ ra tay, là đã thể hiện được thủ đoạn chính trị cao siêu của mình.

“Đáng tiếc…” Thẩm Tra Quan dừng lại một chút, nhìn về phía Lộ Mộng, “hắn không nghĩ tới ngươi sẽ đến.”

Lại nhanh chóng như vậy.

Hiện tại tình hình thế cục ở Tả Hồ Trấn hồ trũng đã thay đổi lớn. Một đồng minh của Thiên Tâm Li Chính đã bỏ mạng, điều này có nghĩa là thế cục ba bên cân bằng của hắn đã trực tiếp sụp đổ mất một phần.

Tựa như Lộ Mộng không thể ngăn cản Thiên Tâm Li Chính tiến vào kiểm soát Ai Khoáng Trấn, thì đối phương cũng không thể ngăn cản Hồng Chi Vương, người gần như đồng thời xuất phát, hành động ở hồ trũng.

Hiện tại, khi phe Hắc Sắc Chi Trảo đang kiểm soát Hồ Trấn, Sa Mạc Xám chưa chắc sẽ tiếp tục tiến lên Ai Khoáng Trấn như hắn đã dự liệu. Điều này không nghi ngờ gì nữa là đang tư địch.

Lộ Mộng đã thông qua Hắc Sắc Vết Cắt, một phe phái có quan hệ tốt với hắn trong Hắc Sắc Chi Trảo, mà nắm bắt được những động thái nội bộ của Thợ Săn Khoa Kỹ.

Thế cục lợi hại của cả hai bên, đại khái lại bị kéo trở lại thế cân bằng như năm năm trước.

“Chỉ có điều…” Lâm Cức do dự một chút, không nói hết câu, nhưng nàng biết Lộ Bắc Du đã hiểu rõ ý mình.

Thiên Tâm Li Chính tiến vào kiểm soát Ai Khoáng Trấn, đương nhiên không thể thuận lợi như vậy. Dù cho hắn là tướng quân Liên Hợp Thành, một võ sĩ lừng danh khắp phương nam, cũng không thể dễ như trở bàn tay mà dọn sạch toàn bộ khu phế tích được.

Đây là điều ngay cả toàn bộ liên quân trước đây cũng không làm được. Dù bây giờ Ai Khoáng Trấn không còn như trước, thế nhưng thành Kaedon có thể dựa vào lực lượng của mình cũng chỉ giới hạn trong một thành địa.

Thành bang nổi danh với việc rèn đúc vũ khí này, bản thân binh lực thực ra cũng không được hùng hậu. Số lượng binh sĩ thậm chí còn không bằng một phần ba của Phiêu Bạt Cuối Cùng, chỉ là dựa vào thành trì kiên cố, hỏa pháo lợi hại, trang bị tinh nhuệ và uy thế cá nhân của Thiên Tâm Li Chính mà thôi.

Lợi Chính, là con nuôi nhà Thiên Tâm, danh nghĩa là huynh trưởng nhưng thực chất là gia thần. Khi suất lĩnh quân đội xuất chinh, vẫn phải để lại không ít binh sĩ và thị vệ áo choàng để bảo vệ gia chủ, điều này lại càng làm suy yếu một phần lực lượng.

— Nhưng so với các chiến sĩ của Hồng Chi Vương từ khu vực tránh nạn tới mà nói, thì số lượng vẫn áp đảo. Hơn nữa, Thiên Tâm Li Chính cần thời gian để chỉnh đốn ở Ai Khoáng Trấn, Lộ Mộng hành động tại hồ trũng cũng đã tiêu tốn một khoảng thời gian.

Đến lúc hắn cũng đến Ai Khoáng Trấn, đối phương ắt hẳn sẽ nắm giữ lợi thế lớn hơn.

Nhưng những lời này, với thân phận của Lâm Cức, thật không tiện nói ra khỏi miệng — không liên quan đến xu hướng cá nhân của nàng, dù sao Liên Hợp Thành và Thợ Săn Khoa Kỹ vẫn đang duy trì quan hệ hợp tác.

Thậm chí không giống như mối quan hệ cạnh tranh giữa Sa Mạc Xám và Hắc Sắc Chi Trảo, thành Kaedon và phe Hắc Trảo không hề có chút xung đột lợi ích nào.

Với tư cách cá nhân, Lâm Cức có thể có tư tâm riêng của mình, nhưng với tư cách là một thành viên của Thợ Săn Khoa Kỹ, một phần tử của Hắc Sắc Chi Trảo, vì toàn bộ phe phái, nàng lại không thể công khai thể hiện thái độ rõ ràng và tham gia vào việc đó.

Có thể giúp đỡ ngấm ngầm một chút, cũng đã là giới hạn rồi.

Sóng nước nhẹ nhàng, sau khi mưa lớn ngớt, mực nước hồ trũng lại ổn định trở lại, đồng thời bắt đầu có xu hướng hạ xuống dần.

Chẳng bao lâu nữa, e rằng nó sẽ lại khôi phục cảnh tượng ngàn ao hồ trũng như ngày xưa. Chỉ là lần này, nhà máy chế độc ở Hạ Thành Khu đã đóng cửa, trong hồ sẽ không còn vô cớ bị đổ vào các chất ô nhiễm không rõ nguồn gốc. Dù cho chất lượng nước vẫn không khá hơn là bao, nhưng ít nhất cũng đã đạt đến mức độ có thể xuống nước bơi lội mà không cần quá lo lắng.

Một đoàn người đợi tại trên bệ lên xuống của hồ trũng, có người đang chỉnh trang quân phục, có người đang bận rộn.

Thi Kiểm lớn tiếng hô khẩu lệnh, chỉ đạo thương đội của mình, thể hiện trình độ điều hành của mình. Vị tiểu quý tộc này cuối cùng vẫn hạ quyết tâm, quyết định theo đến cùng, vốn dĩ hắn chỉ lo đối phương không biết rõ tình hình và rủi ro mà thôi.

Chỉ có điều, cũng giống như tất cả những người mới lần đầu đi du lịch và chuẩn bị một cách vội vàng, cả đoàn thương đội đã đổi tất cả những món đồ chơi nhỏ xa xỉ, hoa mỹ mà lũ thú cõng theo, thành đủ loại vật tư và thiết bị sinh tồn dã ngoại, cứ như thể một học sinh kém đang mang theo quá nhiều văn phòng phẩm vậy.

Người biết thì nói hắn muốn đến Ai Khoáng Trấn, kẻ không biết lại cứ ngỡ hắn là một nhà thám hiểm đang khám phá vùng đất cực ác, thậm chí là Vùng Đất Tro Tàn.

Tô Thừa vẫn canh gác ở một bên. Y không giỏi toán, nhưng tính toán sơ qua một chút, cho dù là trong tình huống chuẩn bị lâm thời như vậy, chủ nhà của mình chỉ cần xoay sở một chút tại chỗ, tổng giá trị hàng hóa lại không giảm mà còn tăng... Đây chính là thương nhân sao?

Một võ sĩ chỉ có thể cảm khái như vậy.

Không thể không nói, Thi Kiểm quả thật có thiên phú.

Học đồ cơ giới sư bím tóc, thì ôm một cuốn từ điển, lẩm bẩm nhỏ tiếng nhưng đôi mắt vô thần, cứ như một cỗ máy lặp lại vô tri vậy.

Trong thời gian này, Lộ Mộng lại kích hoạt mô-đun Hán hóa, sửa đổi vài nét sai lầm trên bản phác thảo dịch thuật truyền thống của Rudai. Ít nhiều cũng giúp cô bé ổn định lại cảm xúc, cảm thấy ít nhất chuyến đi này cũng không tồi.

Cô bé vẫn luôn đi theo Wolfe học tập, lại chưa từng rời khỏi hồ trũng. Lớn lên tại trạm trung chuyển của Thợ Săn Khoa Kỹ, ở một mức độ nào đó, môi trường sống của cô bé gần nhất với ‘quá khứ’ của Lộ Mộng.

Nói cách khác, về bản chất, nàng vẫn chỉ là một đứa trẻ đang đi học mà thôi — chuyện chăm sóc trẻ con thì hắn có thể quen thuộc.

Không cầu kỳ gì cả, không làm ồn, không quấy phá, không gây rắc rối đã là cực phẩm rồi.

Một điểm khác, Lộ Mộng vốn còn dự định sau khi thành lập trạm trung chuyển, sẽ đi tìm kiếm cơ hội giao lưu và hợp tác với các cơ giới sư đang đóng quân bên trong.

Giờ đây lại có người theo sát như vật trang sức, đã thuận tiện hơn rất nhiều.

Đừng nhìn Rudai danh nghĩa chỉ là một học đồ, còn chưa đến tổng bộ cơ giới sư để bồi dưỡng, nhưng với thực lực hiện tại của nàng, đừng nói đến những kẻ kém cỏi chỉ lăn lộn lấy tấm bằng từ Tận Cùng Thế Giới rồi đi làm cố vấn, ngay cả một cơ giới sư tốt nghiệp chính quy bình thường cũng chưa chắc có thể đảm bảo mình sẽ vượt qua được nàng.

Tuyệt đối không phải là một phiên bản lỗi của cơ giới sư.

Chỉ xét về hai kỹ năng 【Nghiên Cứu Khoa Học】 và 【Cơ Khí Nhân Học】, Rudai muốn vượt xa Nam Đinh hiện tại. Nhưng sau khi Nam Đinh học tập đại thành, thì lại không chắc nữa.

Lộ Mộng từng nghe Wolfe dự định đề cử cô bé đi Tận Cùng Thế Giới để bồi dưỡng. Cá nhân hắn thực ra không có ý kiến gì, sự nhiệt tình (hay nói đúng hơn là cuồng tín...) của Nam Đinh, hắn rất rõ. Có thể giúp thuộc hạ nâng cao kỹ năng cũng là có lợi cho chính mình.

Nhưng cô bé có sự kiên trì riêng của mình, và hiện tại vừa tìm được con đường phù hợp hơn.

Vậy thì còn gì tốt hơn.

Khi sự hợp tác với Thợ Săn Khoa Kỹ và các cơ giới sư dần đi vào chiều sâu, những thiếu sót mà Lộ Mộng không am hiểu cũng đang không ngừng được bổ sung. Có thể nói không còn như trước kia, ôm một mỏ vàng nhưng không có cách nào khai thác, phải chắp vá xoay sở khắp nơi.

Chỉ là, như vậy vẫn chưa đủ.

Hắn hiện tại có Bác sĩ Chuông, Nam Đinh, người Yêu Tường Warman, Giáo sĩ Maier và những người mới khác. Họ trong lĩnh vực riêng của mình đều được xem là đỉnh cao, ngay cả Tiểu Hoắc trong việc quản lý dự án cũng đã thể hiện thiên phú của mình, giờ đây còn có thể mượn dùng sức mạnh của “cơ giới sư” Rudai.

Thế nhưng, duy chỉ thiếu một vị toàn tài, một người có thể đóng vai trò chủ chốt, dẫn dắt mọi người cùng nhau đột phá tiến lên.

Một người như Wolfe, thậm chí là một thiên tài thực sự như học giả sư huynh của hắn.

Đương nhiên, những thiên tài như vậy thật hiếm có làm sao. Ngay cả khi đặt trong giới cơ giới sư, họ cũng đều là những người có thể xếp hạng. Về phần những thế lực khác, nếu nhìn thấy lực lượng nhân tài dự trữ hiện tại của Lộ Mộng, hẳn đã sớm phát điên vì ngưỡng mộ rồi.

Những người khác hắn không rõ. Ít nhất Bayan khẳng định sẽ như vậy.

Mà nếu đổi lại là những siêu cường quốc như Thần Thánh Đế Quốc hay Liên Hợp Đô Thị, thì với cường quốc đầu tiên, cho dù có nhân tài sinh sống trong đó, chờ khi họ lớn lên cũng đã sớm trở thành những Tư Tế đọc thuộc lòng kinh nghĩa Oakland. Tuy nói cũng coi như đã lên đến đỉnh cao của cuộc đời, nhưng cũng đã vô dụng với Lộ Mộng.

Cường quốc sau, tuy không khí văn hóa cởi mở hơn, nhưng các cơ hội bồi dưỡng cơ giới sư đều bị các thế gia và bè phái phụ thuộc độc quyền kiểm soát... Người bình dân bình thường, nếu bỏ lỡ thời cơ, cho dù vốn dĩ có thể là thiên tài siêu việt thời đại, cuối cùng cũng sẽ trở nên tầm thường vô vị, căn bản không có cơ hội lộ diện để được phát hiện.

Khác biệt với Võ Đạo tu luyện, trên con đường này vẫn thường xuyên xuất hiện những anh hùng nơi thôn dã, ngay cả Lộ Mộng cũng bị một số người coi là một trong những đại diện đó. Còn với sự tinh tiến về kỹ thuật trong nghiên cứu khoa học, lại nhất định phải tiếp nhận nền giáo dục tốt đẹp, dưới sự hỗ trợ của vô số vật liệu nghiên cứu, dụng cụ thí nghiệm, sự phối hợp của đội ngũ... mới có thể từng bước một tiến lên.

Đây mới là mảnh đất màu mỡ cho thiên tài xuất hiện và phát triển.

Không có nhiều thần thoại đến vậy.

Khi Lộ Mộng thiết kế giáo đoàn Tro Tàn, thực ra cũng đã có dự tính ban đầu là mượn cách thức mà người bình thường có thể hiểu được để mở rộng tri thức và giáo dục. Nhìn vào ví dụ của Nam Đinh, họ quả thực bước đầu đã có được điều kiện đó.

“Như vậy xem ra, thay vì chờ đợi một ‘mãnh nam’ từ trên trời rơi xuống, tự động đưa đến tận cửa…” Lộ Mộng thầm nghĩ, “chi bằng tìm một hạt giống tốt, bắt đầu bồi dưỡng từ con số không.”

Lúc này, một bóng người nhỏ nhắn xinh xắn lặng lẽ không một tiếng động xuất hiện bên cạnh Lộ Mộng, ngay cả Rudai ở rất gần cũng không nhận ra ở đây lại có thêm một người.

“Lâu rồi không gặp,” Lộ Mộng trông thấy nàng, cười hỏi, “đã đi đâu làm gì vậy?”

Người đến có khuôn mặt bị che phủ bởi chiếc mũ trùm của chiếc áo khoác dày, nhưng hắn vẫn biết đối phương chính là nữ đạo sư Kính trong số những kẻ phản đối nô lệ.

Mọi nội dung chuyển ngữ trong đoạn này đều thuộc bản quyền của truyen.free, mong quý độc giả đón đọc trọn vẹn tại nguồn chính thống.