Vương Lục Ngũ đang cùng gia đình bận rộn ngoài đồng, khi hay tin phủ tướng quân sai người mang lễ đến nhà, ông đã vô cùng kinh ngạc.

Ông khoát tay với người thanh niên báo tin, bảo: "A Chiêu, đừng có đùa tôi nữa! Con tôi làm quan rồi, các anh đừng có mà bắt nạt tôi nữa!"

Người thanh niên cười xòa, vội vã phân trần: "Chú Lục Ngũ ơi, cháu nào dám giỡn mặt với chú? Trước đây có gì sơ suất, mong chú bỏ qua. Chú là bậc bề trên, xin đừng chấp nhặt với cháu. Nếu cháu có lỡ đắc tội gì, chú cứ xem như cháu là cái rắm, xì một cái rồi cho qua luôn."

Vương Lục Ngũ hỏi: "Thật sự không đùa ư?"

"Thật mà chú! Không đùa chút nào! Xe ngựa đang đỗ ngay cổng nhà chú kia kìa! Tổng quản phủ tướng quân đích thân đến! Cả thằng Tiểu Thất nhà mình – Vương đại nhân – cũng về cùng lúc đó nữa!"

Vương Lục Ngũ chân còn lấm lem bùn đất, toan về nhà. Cô con gái lớn của ông, người vừa về nhà hôm qua, chợt ngồi dậy nói: "Cha mang Hắc Đậu về nhà cùng luôn đi. Thằng bé... thằng bé cũng nhớ cậu nó lắm."

Một đứa trẻ chừng hai ba tuổi ngước khuôn mặt nhỏ đen nhẻm lên, nói: "Mẹ ơi, Đậu không muốn đâu."

Nói xong, nó lại cúi đầu, cạy cạy hang chuột, định bụng moi ra chút ít lương thực chuột trữ được.

"Không, con phải muốn."

"Không, con sợ cậu."

"Vậy con có sợ giày của mẹ không?"

Đứa bé ủ rũ cúi đầu, túm lấy vạt áo Vương Lục Ngũ đi theo sau. Vừa nhìn thấy cỗ xe ngựa to lớn đang đỗ ở cổng, nó chợt nhảy cẫng lên reo hò: "Ông ngoại! Ngựa to! Xe ngựa! Xe ngựa to!"

Hai bên đường phố đứng đầy người, có những người đàn ông vác cuốc từ đồng ruộng về, có những phụ nữ vừa giặt giũ xong, nhiều nhất vẫn là trẻ con và đám thiếu niên. Ai nấy đều lộ vẻ hiếu kỳ xen lẫn kính sợ. Khi thấy Vương Lục Ngũ xuất hiện, họ nhao nhao cúi chào một cách trang trọng.

Vương Lục Ngũ theo thói quen khiêm tốn, liên tục cúi đầu đáp lễ với những người xung quanh.

Thấy cha mình dẫn theo cháu trai về, Vương Thất Lân vung tay cắm thanh Yêu Đao xuống đất, cười nói: "À, cha nhặt được thằng bé này ở đâu thế?"

Đứa bé vội vàng lau lau mặt vào quần áo Vương Lục Ngũ, rồi tủm tỉm cười lấy lòng hắn: "Cậu... cậu ơi! Con nè, con là Hắc Đậu đây mà! Hồi Tết năm ngoái cậu còn bế con nữa đó!"

"Cữu cữu cữu là ai cơ?" Vương Thất Lân hỏi.

Thằng bé chớp chớp mắt.

"Thế cậu có từng bế con không?"

"Có bế! Có bế ạ! Hồi đó cậu làm con sợ tè ra quần, tè ướt hết cả người cậu luôn."

Vương Thất Lân thở dài: "Con nói thế thì đúng là cậu nhớ ra rồi thật."

Thằng bé hơi sợ hắn, lại thêm xung quanh có đông người nên nó ngượng ngùng, liền ôm chặt lấy chân Vương Lục Ngũ, dúi đầu vào vạt áo ông.

Vương Lục Ngũ chào hỏi quản gia, rồi kéo thằng bé ra, nói: "Hắc Đậu con làm cái gì thế? Con quên mẹ dặn con sao?"

Hắc Đậu cố gắng suy nghĩ một lúc, nói: "Quên rồi... quên rồi ạ."

Vương Lục Ngũ tặc lưỡi: "Cái thằng bé này, quên lời mẹ dặn phải nói gì khi gặp cậu rồi sao?"

Hắc Đậu vội vàng gật đầu lia lịa: "Nhớ rồi! Nhớ rồi ạ!"

"Vậy nói gì?"

"Gặp cậu phải có... có lễ phép, phải thân mật với cậu, phải nói lời hay ý đẹp với cậu."

Từ Đại và Tạ Cáp Mô bật cười ha hả.

Vương Lục Ngũ bất lực nói: "Cái thằng nhóc ngốc này! Thôi con nói cái gì dễ nghe xem nào."

"Cậu ơi," thằng bé vắt óc suy nghĩ một hồi, rồi nói: "Chúc cậu thọ tựa Nam Sơn, sớm sinh quý tử!"

Vương Lục Ngũ sắp trợn mắt thì Từ Đại bước lên cười nói: "Thôi thôi, đừng có dọa thằng bé nữa. Ê, nhóc con, nhìn xem đây là cái gì nè?"

Hắn xòe bàn tay ra, bên trong là một nắm đậu tằm rang muối.

Thằng bé lập tức nhoẻn miệng cười.

"Con tên Hắc Đậu, đây là đậu tằm. Ấy, Hắc Đậu ăn đậu tằm này!" Từ Đại trêu nó nói.

Thằng bé vui mừng khôn xiết, dùng vạt áo bọc lấy đậu tằm, ngồi xổm bên chân Từ Đại, lóc cóc ăn.

Ăn được vài hạt, nó chợt nghĩ ra, vội vàng chia cho Vương Lục Ngũ và Vương Thất Lân mỗi người một hạt.

Vương Thất Lân kéo tay áo cha, nói khẽ: "Cha, con đi giúp Hoàng tướng quân một vài việc vặt. Tướng quân khách sáo quá, cứ nhất quyết đòi mang chút lễ vật đến cho cha, mẹ và mấy chị."

Vương Lục Ngũ nhỏ giọng hỏi: "Giờ con tài cán sao mà lớn thế? Có thể làm việc cho đại tướng quân cơ à?"

Vương Thất Lân đáp: "Con đi xới đất đào phân cho ông ấy thôi, mấy cái đó thì con vẫn làm được chứ hả?"

Vương Lục Ngũ cười gượng: "Con đừng trêu chọc cha nữa."

Ông vào dọn dẹp sương phòng, còn Vương Thất Lân thì cùng Từ Đại khuân vác đồ đạc.

Tạ Cáp Mô ngồi ở cửa phơi nắng, nói: "Lão đạo này chân tay chậm chạp rồi, xin miễn giúp đỡ vậy."

Từ Đại nói: "Ông rõ là lười biếng mà!"

Tạ Cáp Mô lắc lắc một lá bùa, nói: "Hay là vầy đi, Vương đại nhân, ta làm một người giấy đến giúp một tay, được không?"

Vương Thất Lân cười nói: "Thôi bỏ đi, chắc hù chết người ta quá."

Từ Đại làm mặt nghiêm, nói: "Ông làm phụ nữ thì được đấy chứ? Đừng có làm ra dáng dấp của Hoàng Khinh Vân hay Nhị nương cô ấy nhé, nữ quyến nhà binh tôi không đụng đâu."

"Ta làm cho ngươi một con heo nái nhé!"

"Ăn được không? Nếu ăn được thì ông làm heo, làm dê, làm bò gì cũng được, tôi không ra thanh lâu thì tôi mở hàng thịt."

Tạ Cáp Mô đành chịu thua.

Hắn thầm nghĩ, cả đời này chắc mình sẽ không gặp được ai vừa tiện vừa vô liêm sỉ hơn Từ Đại nữa.

Quà tặng được chuyển xuống hết, quản gia cáo từ.

Trong mắt một lão nông như Vương Lục Ngũ, quản gia phủ tướng quân là nhân vật cao không thể với tới, thế nên thấy người ta sắp đi, ông liền gọi hết những người đàn ông trong nhà ra tiễn khách: "Hắc Đậu, mau lại đây con!"

Vương Thất Lân giới thiệu: "Chú Đinh, đây là cháu trai của tôi. Đừng nhìn nó ngốc nghếch thế thôi, thật ra nó thông minh lắm. Nào Hắc Đậu, chào người đi con."

Hắc Đậu cố gắng làm ra vẻ thông minh: "Chú Đinh ạ."

Vương Lục Ngũ ngượng nghịu cười, nói: "Sai rồi! Sai rồi! Hắc Đậu, đây là ông Đinh gia gia con đó, con mau cúi lạy ông một cái đi."

Hắc Đậu lập tức quỳ xuống: "Cháu chào ông Đinh gia gia ạ!"

Cạch cạch cạch, ba cái cúi lạy liên tiếp!

Vương Thất Lân ngửa đầu nhắm mắt lại, không đành lòng nhìn tiếp: "Không cần làm lễ lớn đến vậy đâu. Con làm vậy là muốn tiễn ông Đinh gia gia đi đâu hả?"

Đinh quản gia vội vàng thò tay vào ngực áo, móc ra một thỏi bạc nhỏ đưa cho thằng bé.

Vương Lục Ngũ liên tục lắc đầu: "Không được đâu, không được đâu."

Đinh quản gia nói: "Cái này là tiền lì xì thôi mà."

Hắc Đậu cầm được thỏi bạc, mừng rỡ ra mặt, sau đó liếc nhìn những người đang đứng xem náo nhiệt, thế là đám đông vội vàng tản đi.

Đầu giờ trưa, bà Vương Lục cùng các con gái trở về, thấy trong sương phòng nào hộp nào rương, mấy người phụ nữ mừng ra mặt.

Vương Lục Xảo chưa kịp rửa tay đã chạy đến sờ thử bàn trang điểm: "Ôi mẹ ơi, mẹ mau đến xem này, trên này còn có mặt gương đồng nữa nè, cái bàn này đẹp quá đi thôi."

Vương Lục Ngũ quát: "Rửa tay! Mau rửa tay đi! Nhìn xem mấy đứa kìa, cả người lấm lem bùn đất, cứ như một lũ khỉ đất vậy."

Chị cả Vương Xảo Nương dọn dẹp qua loa cho con trai, rồi hỏi: "Con chào cậu chưa?"

Vương Thất Lân cười đáp: "Chào rồi, suýt chút nữa thì chúc tôi trường sinh bất lão luôn."

Hắc Đậu cười khúc khích, vụng trộm nhét đậu tằm vào ngực mẹ: "Ăn mau! Mẹ ăn mau đi, đừng để cha thấy!"

Vương Xảo Nương lấy chồng sớm, có phần xa cách với em trai, nên nói xong câu đó lại không biết nói gì thêm, liền đi giúp thu dọn đồ đạc.

Bà Vương Lục nhìn những giỏ tơ lụa, mừng ra mặt: "Thằng Tiểu Thất làm quan rồi, tiền cũng có, đồ đạc cũng có. Thế này thì tốt quá rồi, nhà mình cuối cùng cũng có đồ cưới đàng hoàng cho con gái. Con bé thứ ba, thứ tư mau mau sửa soạn gả đi thôi."

Lời nói ấy nghe sao mà chua xót.

Nhà họ Vương có sáu cô con gái và một cậu con trai, mà thằng con trai ấy lại có phần quái đản, trong nhà thì chẳng có tiền cũng chẳng có địa vị gì.

Vì thế, sáu cô con gái mới chỉ gả được hai người, bốn người còn lại chẳng có ai chịu hỏi.

Vương Lục Ngũ kiêu hãnh nhìn con trai, nói: "Con không cần phải sốt ruột, thằng Tiểu Thất giờ đã làm quan rồi, mấy bà mối thế nào cũng đạp vỡ cả ngưỡng cửa nhà mình. Nào, hôm nay phủ tướng quân đã mang đến gà vịt, heo, thịt dê đủ cả, giữa trưa cha sẽ làm một bữa thật ngon."

Hắc Đậu vội vàng chạy vào phòng bếp, nhón chân, hai tay chống vào bếp lò, ngó lên nhìn, nuốt nước miếng ừng ực như uống nước.

Vương Thất Lân đến hỏi: "Con muốn ăn gì?"

Thằng bé ba chân bốn cẳng chạy biến.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn đem lại trải nghiệm đọc mượt mà nhất.