Huyện Cát Tường tuy không phải là một huyện lớn, nhưng lại khá có tiếng tăm trong phủ, thậm chí cả quận. Bởi lẽ, nó được xây dựng theo chuẩn mực của thành trì nhà Tân Hán, với kiến trúc đô thị và cách bố trí chức năng phảng phất hình bóng kinh đô Trường An, mang một khí thế uy nghi, trật tự và ngăn nắp.

Theo quy củ, quốc đô được bố trí theo lối "tả tổ hữu xã, tiền triều hậu thị", tức là phía đông đặt tông miếu, phía tây là đàn xã tắc, phía trước thành trì là cung điện triều đình, còn phía sau là chợ búa.

Cách bố trí của huyện Cát Tường cũng tương tự như vậy.

Huyện này có hai con đại lộ chính xuyên suốt toàn bộ thành, một đường theo trục đông tây, một đường theo trục nam bắc, nối liền bốn cổng thành lớn. Bên trong huyện thành còn có một con đường vành đai rộng lớn, nối liền đầu cuối, chia tách khu vực nội thành và ngoại thành.

Huyện nha tọa lạc ngay giữa nội thành, các công trình như Thúy Lâu, Đỉnh Thịnh Lâu cũng nằm ở khu vực này. Hướng đông là miếu thờ, hướng tây là học xã, phía nam là khu dân cư của quan viên, phú hào, còn phía bắc là khu chợ và cửa hàng.

Còn những khu dân cư bình thường hay các loại xưởng thủ công thì được phân bố ở vành đai bên ngoài.

Vụ án liên hoàn thư sinh chết trong mật thất là tình tiết quan trọng nhất trong số các vụ án của huyện, nên Đậu Đại Xuân đã tự mình dẫn họ đi khảo sát hiện trường.

Khi họ rời phủ nha đi về phía bắc, Từ Đại hỏi: "Kh��ng phải nên đi về phía tây sao?"

Đậu Đại Xuân giải thích: "Phía tây đều là nhà của các vị lão gia có công danh, còn bốn thư sinh này vẫn chưa đỗ đạt. Ba người họ sống ở thành Bắc, một người ở ngoại thành, nên ta sẽ đi thành Bắc trước để xem xét."

Toàn bộ khu thành Bắc là nơi náo nhiệt nhất trong huyện, với các cửa hàng phân bố dọc theo mỗi con đường và quầy hàng tấp nập ở mọi ngã tư.

Tại một ngã tư trong số đó, một đám đông đang vây xem gánh xiếc. Đúng lúc họ đến, có một cô nương đang biểu diễn đi bằng tay, còn một ông lão nhỏ tuổi thì trình diễn Súc Cốt Công.

Cảnh tượng này thu hút Từ Đại. Hắn nhìn chằm chằm cô nương kia với ánh mắt thâm thúy rồi nói: "Lão Thất, ta có một tư thế, à không, một ý tưởng không hề bình thường... một ý tưởng rất khác lạ."

Đậu Đại Xuân chen sát lại gần hắn, thì thầm: "Mấy trò 'bách hợp mở khóa' hay 'song đầu xà' chăng?"

Từ Đại tỏ vẻ kính nể: "Đậu đại nhân quả là người trong nghề!"

Hai người vừa mở lời đã biết đối phương đều là tay chơi lão luyện.

Vương Thất Lân sa sầm nét mặt, không giận mà vẫn toát ra vẻ uy nghiêm: "Làm loạn cái gì đấy?"

Từ Đại vội giải thích: "Tôi vừa rồi lỡ lời. Ý tôi là, liệu có kẻ nào tinh thông tạp kỹ, lợi dụng Súc Cốt Công để đột nhập vào căn phòng đó không? Hắn đột nhập qua cửa sổ nhỏ, tôi e là Đậu đại nhân chưa kiểm tra kỹ việc cửa sổ đó có đóng mở được không?"

Vương Thất Lân nói: "Cứ đến hiện trường trước đã. Không nói gì khác, những suy đoán không căn cứ chỉ làm chúng ta sai lệch trong việc phán đoán sự thật."

Tại một ngã tư khác, rải rác mấy quầy hàng: có lão đạo sĩ bói toán, có gã hán tử áo vải xem tướng, có thầy thuốc gia truyền chữa bệnh.

Rất đông người vây quanh những gian hàng này. Đậu Đại Xuân chỉ vào một lão đạo sĩ râu dài bồng bềnh rồi nói: "Đại nhân, tôi sang bên kia một lát."

Trước sạp, lão đạo sĩ trải một tấm vải trắng trên mặt đất, bày lên đó một "dòng họ phương trận" cùng đủ các họ trong "Bách Gia Tính".

Bên cạnh ông ta dựng hai lá cờ, mỗi cờ đều có hai hàng chữ. Lá cờ thứ nhất viết: "Chẳng cần mở tôn miệng, biết ngay họ gì." Lá cờ kia viết: "Tính năm tai tháng hạn, xem phú quý sang hèn."

Thấy vậy, Tạ Cáp Mô cười khẩy đầy khinh thường: "Toàn là bọn lừa đảo đầu đường xó chợ thôi, Đậu đại nhân lại tin vào mấy cái này sao?"

Đậu Đại Xuân lại chỉ vào một người đàn ông trung niên đang vây xem rồi nói: "Không phải đâu, các vị còn nhớ thư sinh Triệu Hàng chết đầu tiên không? Kia chính là cha hắn đấy."

Lúc này, lão đạo sĩ đang bói toán họ cho một gã hán tử. Ông ta đưa cho hán tử khoảng hai mươi tấm thẻ gỗ, mỗi tấm đều có hơn hai mươi dòng họ. Sau đó, ông ta nói: "Tiểu ca hãy tìm thấy dòng họ của mình trên thẻ bài này mà rút ra, rồi đặt lên khu vực tương ứng với dòng họ của ngươi trên bàn bói."

Gã hán tử tùy ý rút một tấm thẻ gỗ, sau khi tìm kiếm trên bàn bói thì đặt nó vào một ô trong "dòng họ phương trận".

Lão đạo sĩ nhìn chằm chằm mặt gã hán tử, bắt đầu bấm quẻ. Rất nhanh, ông ta mỉm cười.

Thấy vậy, người bên cạnh hán tử liền hỏi: "Đạo trưởng, ông đã tính ra huynh đệ họ Bành c��a tôi họ gì rồi ư?"

Những người vây xem lập tức cười ồ lên. Gã hán tử thì ngớ người ra, hỏi: "Cười cái gì chứ?"

Lão đạo sĩ mỉm cười đáp: "Họ đang cười vì ngươi bị bạn mình lừa đấy. Người bạn này đã nói với ngươi là mình họ Bành sao? Thực ra, hắn họ Nhiếp!"

Gã hán tử và người bạn nhìn nhau, nét mặt kinh ngạc: "Quả nhiên là đại sư!"

Có người hỏi: "Này hán tử, ngươi thật sự họ Nhiếp sao?"

Gã hán tử gật đầu xác nhận.

Có người nghi ngờ: "Không phải hai người đang diễn trò đó chứ? Hay lão đạo sĩ quen biết hắn?"

Tiểu nhị cửa hàng gạo đầu đường lên tiếng: "Nhiếp đại ca là thương nhân từ nước Nam đến, hắn quen biết chưởng quỹ nhà tôi đã lâu rồi. Ở thành này hắn chẳng có người quen nào khác, càng không thể nào dàn cảnh với một đạo sĩ du phương được."

Gã hán tử họ Nhiếp mặc kệ những lời chất vấn, hắn rút ra một đồng bạc và nói: "Đạo trưởng, xin ông tính giúp tôi chuyện con nối dõi."

Lão đạo sĩ vuốt râu cười nói: "Cái này không cần tính đâu. Thực ra, ngươi muốn tìm ta để c���u con nối dõi phải không?"

Gã hán tử họ Nhiếp kích động, reo lên: "Đạo trưởng quả là thần nhân! Mời đạo trưởng giúp tôi cầu quý tử!"

Từ Đại giật mình: "Ô hay, thật sự là gặp cao thủ rồi sao?"

Tạ Cáp Mô cười lạnh một tiếng, ngoắc tay gọi Từ Đại lại gần thì thầm vài câu.

Nghe xong, Từ Đại giật mình. Đoạn, hắn ôm cánh tay đẩy đám đông chen lên phía trước, lớn tiếng nói: "Nếu ngươi muốn tìm người giúp sinh con trai, thì tìm ta đáng tin cậy hơn lão già này nhiều. Nhưng mà, vợ ngươi có trẻ đẹp không đã?"

Gã hán tử họ Nhiếp nghe thế thì giận dữ, hắn vung nắm đấm quay người đứng dậy. Nhưng khi nhìn rõ cách ăn mặc của Từ Đại, hắn lại buông nắm đấm và ngồi xuống ngay.

Từ Đại nhặt một tấm thẻ gỗ dưới đất, chọn lấy một tấm rồi vỗ mạnh vào "dòng họ phương trận", nói: "Lão già, ngươi thử bói xem ta họ gì nào."

Lão đạo sĩ thấy hắn khoác bộ áo đen vân văn, hai má giật giật. Sau đó, ông ta cẩn thận xem xét một lượt rồi nói: "Đại nhân đây, chẳng lẽ họ Vương?"

Từ Đại cười lạnh một tiếng, lại cầm một tấm thẻ bài khác, đặt vào một ô khác trên "dòng họ phương trận".

Thấy vậy, lão đạo sĩ hiểu ra, liền cười khổ chắp tay nói: "Đại nhân tha mạng. Lão phu tuổi cao, lại không có con cái nối dõi, chỉ mong nhờ cái sạp hàng này mà kiếm miếng cơm qua ngày."

Tạ Cáp Mô trách mắng: "Dựa vào lừa gạt mà kiếm miếng cơm, ngươi cũng dám ăn sao? Đây là miếng cơm nhân quả đấy, không sợ nghẹn chết à?"

Lão đạo sĩ thở dài: "Nghẹn chết còn hơn là chết đói."

Gã hán tử họ Nhiếp cho rằng họ đang cậy quyền ức hiếp người, liền giận dữ nói: "Các đại nhân ức hiếp một lão già như vậy, chẳng lẽ không sợ làm tổn hại uy danh của Thính Thiên Giám sao?"

Từ Đại cười lạnh: "Thật đúng là nói lời tử tế khó khuyên kẻ muốn chết! Lão tử đang cứu cái túi tiền của ngươi đó, mà ngươi còn không biết lòng tốt của ta!"

Hắn quay sang nói với người bạn của gã hán tử: "Ngươi hãy chọn một tấm thẻ rồi đặt xuống."

Người bạn của gã hán tử họ Nhiếp chọn xong, Từ Đại đối chiếu một chút rồi hỏi: "Ngươi họ Đinh phải không?"

Hai gã hán tử nhìn nhau, vẻ mặt mơ hồ không hiểu.

Từ Đại nói: "Một lũ ngu xuẩn! Vẫn chưa nghĩ ra sao? Trên tấm thẻ gỗ và trong khu vực họ đều có hai mươi chữ, nhưng chỉ có một chữ trùng khớp thôi. Ngươi chọn tấm thẻ có họ của ngươi, rồi đặt vào khu vực cũng có họ của ngươi. Người ta chỉ cần tính ra chữ đó là gì, chẳng phải sẽ biết ngươi họ gì sao?"

"Thì ra là vậy!" Dân chúng vây xem nhao nhao giật mình.

Gã hán tử họ Nhiếp nhíu mày hỏi người bạn: "Ngươi hiểu ra rồi sao?"

Bạn của hắn cũng cau mày, nhưng vội vàng nói: "Đương nhiên là hiểu rồi, ngươi không hiểu sao?"

Gã hán tử họ Nhiếp cười nói: "Ha ha, ta cũng hiểu rồi."

Vương Thất Lân hỏi tiểu nhị cửa hàng gạo: "Vị thương nhân từ nước Nam đến này, có phải thường xuyên thua lỗ trong làm ăn không?"

Tiểu nhị đáp: "Làm sao ngài biết ạ?"

Vương Thất Lân nói: "Ta cũng biết bói toán."

Lão đạo sĩ có ý muốn hòa hoãn quan hệ với họ, liền cười xòa nói: "Đại nhân có thể tính giúp tôi một quẻ không?"

Vương Thất Lân vốn rất ghét bọn lừa đảo, liền lạnh lùng nói: "Ta tính ra, sau khi ngươi chết còn có một kiếp nữa, và kiếp này e rằng ngươi sẽ không tránh thoát được."

Lão đạo sĩ nghe xong giọng điệu đó, liền vội vàng cuốn tấm vải trắng, thu dọn đồ đạc rồi bỏ đi. Từ Đại nhìn về phía một quầy hàng bên cạnh.

Ông lão phía sau quầy hàng sợ hãi nói: "Đại nhân, tôi là người chuyên trị mụn cóc, cắt trĩ, nặn nhọt... tôi không phải kẻ lừa đảo! Tôi có nghề thật sự, nếu không tin tôi có thể làm thử ngay tại đây cho ngài xem? Đại nhân có bị mụn cóc hay trĩ không? Tôi làm ngay và luôn cho! Đảm bảo sạch sẽ tinh tươm, đẹp đẽ tuyệt đối!"

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về truyen.free. Vui lòng tôn trọng công sức biên tập và không tái bản khi chưa có sự cho phép.