Không gian lều bạt trong quán trà có mùi vị không mấy dễ chịu, nhưng ít ra không có gió cát.

Ở một nơi như thế này, chẳng thể đòi hỏi điều kiện gì hơn. Bàn ghế ở đây toàn là gỗ chắp vá, gần như chẳng có chiếc bàn nào còn nguyên vẹn. Chiếc nào chiếc nấy đều chằng chịt những miếng vá, thậm chí có cái bàn đến mười chân – bởi vì hai chân bàn bị gãy, ông chủ đành buộc thêm ba khúc gỗ vào hai bên để chống đỡ.

Thấy chiếc bàn kiểu này, Vương Thất Lân không khỏi nghĩ đến câu tục ngữ: "Ba cây chụm lại nên hòn núi cao", và cả cảnh "một hàng rào tre mà có đến ba cọc".

Mặt bàn láng bóng một lớp dầu mỡ. Ánh nắng xuyên qua những lỗ thủng trên tấm bạt chiếu xuống, có chiếc bàn còn phản chiếu ra thứ ánh sáng bảy màu lấp lánh.

Vương Thất Lân vừa ngồi xuống, ngay lập tức, một cô bé khô gầy, thấp bé nhanh nhẹn tiến lại, dùng khăn lau sơ mặt bàn rồi mang ấm trà nóng đặt xuống cho họ.

Nước trà đặc quánh.

Từ Đại cười nói: "Ấm trà này chắc chẳng cần thêm lá đâu nhỉ, rót nước nóng vào là có nước trà luôn rồi ấy chứ?"

Cô bé cười gượng hai tiếng, ánh mắt lộ rõ vẻ sợ sệt.

Sau khi nhận tiền công, lão hán lập tức khệ nệ bê ra một vò sành rồi nói: "Đây là rượu Nữ Nhi Hồng lão đây cất giấu bao năm, vốn định đến khi con gái gả chồng mới khui, nhưng hôm nay có khách quý chiếu cố, vậy lão sẽ mở nó!"

Vương Thất Lân chẳng hề hứng thú với loại rượu này.

Còn với nước trà trong quán, hắn lại càng không mặn mà. Chất lượng nước ở đây quá tệ, nhìn vào bình trà thấy lềnh bềnh một lớp màng dầu mỡ.

Về phần lá trà?

Chẳng qua chỉ là vài cọng trà vụn lẫn với lá cỏ mà thôi.

Dù không mấy hứng thú với đồ ăn thức uống trong quán, Vương Thất Lân cũng không đến nỗi chê bai, bởi lẽ mọi thứ nơi đây đều toát lên một vẻ phong tình vùng biên ải mà hắn chưa từng thấy, thật lạ lẫm.

Trà và rượu vừa được đặt lên bàn, Bát Miêu đã nhanh nhẹn đứng thẳng người, dùng hai móng trước nâng ấm trà nhỏ lên, ân cần châm trà cho Vương Thất Lân.

Thấy cảnh đó, các hán tử xung quanh nhao nhao lộ vẻ ngưỡng mộ, tiếng xuýt xoa "Mèo hay!" không dứt bên tai.

Vương Thất Lân dương dương đắc ý, hắn không nhịn được đưa tay xoa đầu Bát Miêu.

Nghe có người khen ngợi "đứa con" nhà mình, trái tim người cha già của hắn không khỏi xao động.

Các hán tử vùng biên ải tuy dáng dấp thô kệch nhưng lại có một trái tim dịu dàng, họ vây quanh con mèo mà hàn huyên.

Người giang hồ chuộng phô trương, đó là quy củ mà bất cứ ai trong giới đều hiểu rõ.

Giang hồ là nơi nào? Nói trắng ra, giang hồ là nơi người khác ca ngợi bạn, bạn lại ca ngợi người khác, mọi người dùng cách tâng bốc lẫn nhau để kiếm lấy danh tiếng.

Có một hán tử đối với Vương Thất Lân giơ ngón cái lên: "Huynh đệ, con mèo này của huynh đúng là đỉnh cao, đây hẳn là con mèo hiểu chuyện nhất trên đời!"

Bát Miêu như muốn giơ hai chân trước lên chắp tay thi lễ.

Nhưng Vương Thất Lân véo nó: "Im lặng đi!"

Bên cạnh, một hán tử khác không nhịn được lên tiếng cãi ngang: "Chỉ là con mèo bầu bạn chủ nhân uống rượu thôi mà, các ngươi chưa thấy bao giờ à? Vậy thì kém kiến thức thật đấy! Tại hạ đây, thuở xưa ở một tửu lâu nọ tại kinh thành Trường An, từng diện kiến một thư sinh dắt theo con mèo, con mèo ấy không chỉ biết rót rượu mà còn biết múa nữa cơ."

Bát Miêu quay mông một cái, chuẩn bị biểu diễn một đoạn: "Múa hả? Cái này ai mà chẳng biết? Tấu nhạc lên đi!"

Vương Thất Lân vội vàng gỡ nó xuống.

Gã hán tử cãi ngang mặt lộ vẻ ngưỡng mộ, còn nói thêm: "Vuốt ve mèo thật thoải mái! Hồi đó, thừa lúc thư sinh kia không chú ý, tại hạ đây đã lén lút đến gần con mèo, nhân cơ hội vuốt ve nó vài cái."

Hắn đưa tay ra cảm thán: "Cảm giác ấy vẫn còn đây này."

Từ Đại nghe xong chợt nói: "Ồ, hóa ra đó là một con mèo đực à."

Lời hắn nói có vẻ không đúng chủ đề, nhưng các hán tử trong lều đều là những gã thô lỗ, lời đùa cợt tục tĩu thường trực trên môi.

Đám người nhanh chóng hiểu ý tứ của Từ Đại, lập tức có kẻ hùa theo la lớn: "Huynh đài, huynh sờ món đồ chơi nào của con mèo kia thế?"

Gã hán tử cãi ngang hiểu rằng mình đã bị bóp méo lời nói, liền vội vàng giải thích: "Các vị hiểu lầm rồi! Ta nói là vuốt ve con mèo ấy mấy cái, mấy cái thôi!"

"Vậy huynh đúng là ghê gớm." Từ Đại tỏ vẻ kính phục, "Huynh vuốt ve 'thứ kia' của nó mấy lần rồi?"

Tiếng cười vang dội hơn nữa.

Gã hán tử cãi ngang kêu lên: "Không phải, các ngươi hiểu lầm. . ."

"Vậy huynh không phải vuốt ve con mèo mấy cái, mà là vuốt ve thư sinh kia. . . ?" Từ Đại tiếp lời hắn hỏi.

Để tỏ vẻ hàm súc và lịch sự, hắn đã không nói hết câu.

Tiếng cười tắt ngúm, thay vào đó là sự im lặng chết chóc. Tất cả mọi người đều kinh hãi trước lời lẽ "thô tục" của hắn.

Gã hán tử cãi ngang bị Từ Đại làm cho choáng váng.

Hắn định nổi giận, bèn vỗ bàn đứng phắt dậy.

Từ Đại tháo xuống nón lá.

Gã hán tử cãi ngang rùng mình một cái, lại vỗ bàn nói: "Cái bàn này hơi lung lay, chưởng quỹ đổi cho ta cái khác đi."

Hắn không dám nhìn thẳng vào mắt Từ Đại.

Bởi vì khuôn mặt Từ Đại chi chít những vết sẹo ngang dọc, giống hệt như mang một lớp vỏ rùa trên mặt, vết sẹo do đao gây ra cứ như những đường vân.

Đây là thành quả của việc Tạ Cáp Mô dịch dung cho hắn.

Biết có thể dịch dung để tạo ra sẹo dao trên mặt, Từ Đại đã ngang nhiên chọn cho mình khuôn mặt đầy sẹo.

Người ta thường nói sẹo là huy chương của đấng nam nhi, nhưng người nào lại đeo "huy chương" đầy mặt như hắn thì quả là hiếm thấy.

Nhưng các hán tử nơi đây đâu biết những vết sẹo kia của hắn là do dịch dung mà có. Những người này bị vẻ ngoài hung tợn của hắn dọa cho khiếp vía, chẳng ai còn dám nói cười, tất cả đều cúi đầu ăn kẹo mứt của mình.

Cánh cửa bạt vải dầu bị đẩy bật ra, mấy gã thanh niên mặt mày bặm trợn, đầy vẻ hung hãn xông vào.

Kẻ dẫn đầu chính là một gã tráng hán.

Vương Thất Lân và đồng bọn vừa mới chạm mặt gã tráng hán này. Hắn từng mời ba người họ cùng làm ăn, nhưng đã bị một câu nói của Từ Đại làm cho sặc họng mà phải rút lui.

Gã tráng hán dẫn theo bọn thanh niên đến chắc là để gây sự. Từ Đại ngẩng đầu nhìn họ, hai bên chạm mặt, bọn thanh niên liền dừng bước.

Khuôn mặt sẹo này quả thật quá hữu dụng.

Vẻ hung hãn trên mặt gã tráng hán từ từ biến mất, hắn đứng sững ở cửa, tiến không được, lùi cũng không xong, nhất thời ngượng nghịu.

Tuy vậy, hắn cũng là kẻ từng trải, phản ứng rất nhanh. Lập tức thay đổi nét mặt, sải bước đến trước mặt Từ Đại chắp tay nói: "Ba vị hảo hán ca ca! Vừa rồi đệ đệ có vài lời trao đổi với các huynh ngoài kia, cảm thấy chúng ta rất hợp cạ, cố ý dẫn mấy huynh đệ tới đây để kính các ca ca chén rượu."

Hắn tháo từ thắt lưng xuống chiếc túi nước mà dân chăn nuôi ai cũng mang theo, bên trong chứa đầy rượu. Hắn cung kính rót đầy ba chén cho ba người, sau đó chắp tay thi lễ nói: "Ba vị ca ca, mời!"

Từ Đại nhìn hắn một cái với ánh mắt sâu thẳm, rồi nâng chén rượu lên nói: "Vị huynh đệ này thật hào khí! Không biết ngươi có thật sự mang thành ý đến mời rượu hay không?"

Gã tráng hán nói: "Dĩ nhiên là đầy cõi lòng thành ý!"

Từ Đại liền gật đầu nói: "Được thôi, vậy ta tùy ý, ngươi cứ uống đi."

Hắn nhấp một ngụm rượu, đặt chén xuống, rồi ánh mắt dán chặt vào chiếc túi rượu của gã tráng hán.

Gã tráng hán nhất thời ngơ ngác.

Đây là lời lẽ của người thường sao?

Hắn có chút chần chừ, Từ Đại liền rút ra cây đao rộng bản đeo ngang hông.

Lưỡi đao rộng bản như rìu, mỏng manh tựa một trang giấy, sắc bén đến mức không cần phải nói cũng biết.

Sắc mặt gã tráng hán cùng bọn thanh niên phía sau nhất thời nghiêm nghị.

Bọn chúng cũng mang theo đao, giấu trong ngực.

Đao của bọn chúng cũng rất sắc bén, nhưng so với cây đao rộng bản của Từ Đại đeo ngang hông thì đúng là cháu trai so với ông nội.

Tuy bọn chúng cũng hung tàn, nhưng cùng lắm chỉ có vẻ mặt bặm trợn. So với khuôn mặt đầy sẹo của Từ Đại, về vẻ ngoài hung tợn thì bọn chúng còn kém đến ba bậc.

Gã tráng hán cắn răng một cái, giơ túi rượu lên, ực ực đổ tuốt vào bụng.

Vương Thất Lân dẫn đầu vỗ tay: "Tốt, sảng khoái!"

Cả quán đồng loạt ủng hộ: "Hảo hán tử!" "Tửu lượng ghê gớm!" "Một ly nữa đi!"

Chiếc túi nước này là vật bất ly thân của dân chăn nuôi, có vẻ không lớn nhưng dung tích không hề nhỏ, một túi nước đủ cho một hán tử uống cả ngày giữa hoang mạc.

Sau khi gã tráng hán đổ hết túi rượu vào bụng, hắn được người ta dìu ra ngoài.

Nhưng không phải ai trong đám người này cũng hèn nhát cả.

Rất nhanh lại có người khác đến.

Lần này đến là một đao khách, lưng đeo song đao: một thanh trường đao, một thanh đoản đao, một thanh bản rộng, một thanh lưỡi hẹp.

Loại người này nhìn một cái là biết không dễ chọc.

Kẻ dám đeo song đao, hoặc là đồ phô trương, hoặc là kẻ hung hãn thật sự.

Đao khách vừa vào cửa đã đi thẳng tới chỗ ba người Vương Thất Lân. Hắn ngồi xuống một chiếc bàn vuông trống, vừa vẫy vẫy tay ra hiệu, chưởng quỹ đã vô cùng ân cần mang đến cho hắn một ly trà, rồi rót đầy nước.

Nhấp một ngụm trà, đao khách nhìn chằm chằm Từ Đại: "Tại hạ Triệu Hiếu, bằng hữu giang hồ hay gọi là 'Đồ Tang Khiến'. Ba vị xưng hô thế nào?"

Tạ Cáp Mô thản nhiên nói: "'Đồ Tang Khiến' Triệu Hiếu, người Lũng Nam, sư thừa phái Nhạn Môn Song Đao, là đệ tử chân truyền của Thu đại hiệp Thu Chính Truyện."

"Ba năm trước, theo sư môn Nhạn Môn Song Đao cùng với 'Nhân Đồ Thập Bát Kỵ' của vùng biên ải huyết chiến, 'Nhân Đồ Thập Bát Kỵ' đều bị tiêu diệt, nhưng Thu đại hiệp cùng các đệ tử thì biệt vô âm tín."

"Không ngờ hôm nay chúng ta lại gặp được cao đồ của Nhạn Môn Song Đao, người mà vốn dĩ đã biệt tích. Thật thất kính, thất kính!"

Tạ Cáp Mô chắp tay, Triệu Hiếu ngồi thẳng người, lộ vẻ trịnh trọng.

Hắn có vẻ là một kẻ hung hãn. Nhưng thực ra chỉ là hạng khoác lác.

Tu vi của hắn nhiều lắm cũng chỉ ở cảnh giới Tam Phẩm. Vương Thất Lân một tát có thể đánh chết hai người như hắn.

Nhưng họ phải tỏ thái độ kính trọng đối với Triệu Hiếu, bởi vì việc họ có thể thuận lợi tiến vào Phơi Bày Sơn mà không bị nghi ngờ đều phải nhờ cậy vào Triệu Hiếu.

Ba người h��� đến tụ điểm này không phải ngẫu nhiên. Thính Thiên Giám đã điều tra xung quanh, thu thập nhiều thông tin về nơi đây.

Trong đó có một tin tức chính là việc sơn trưởng Phơi Bày Sơn đã tìm người rao tin cầu giúp đỡ. Ông ta muốn thuê một sát thủ đi giết một tên ác bá trong núi. Và người ông ta nhờ vả để rao tin chính là Triệu Hiếu.

Mục đích của ba người Vương Thất Lân khi đến tụ điểm này chính là tiếp xúc Triệu Hiếu. Không ngờ lại đánh bậy đánh bạ, Triệu Hiếu lại chủ động tới tiếp xúc bọn họ.

Bị đối phương buột miệng nói toẹt ra thân phận thật của mình, Triệu Hiếu lộ vẻ ngưng trọng.

Cứ như một cao thủ mai danh ẩn tích lui về giang hồ nay bị người ta khám phá thân phận thật.

Thực ra, trong lòng hắn đang thầm mừng rỡ.

Mọi người khắp quán đều đang nhìn họ. Lời nói của Tạ Cáp Mô không nghi ngờ gì đã khiến hắn "nở mày nở mặt".

Thái độ của hắn trở nên khách khí hơn nhiều, chắp tay hỏi: "Vị lão ca đây quả là người từng trải trong giang hồ! Xin hỏi ba vị xưng hô thế nào? Gió nào đã đưa quý vị đến nơi nh��� bé này của chúng ta?"

Từ Đại thô lỗ đáp: "Dễ nói! Ba huynh đệ chúng ta tên đã như cá về với nước, quên đi chuyện trên bờ rồi. Bằng hữu giang hồ hay gọi ba anh em ta là 'Hải Ngoại Tam Thú', ta là Dã Thú, đại ca ta là Tiên Thú, nhị ca là Thần Thú."

Vẻ mặt Triệu Hiếu càng trở nên nghiêm túc hơn. Hắn trịnh trọng thi lễ nói: "Thì ra là ba vị bằng hữu 'Hải Ngoại Tam Thú'! Thất kính, thất kính! Tại hạ ngưỡng mộ danh tiếng đã lâu nhưng chưa có dịp ra hải ngoại, không ngờ lại gặp được các vị ở nơi cực bắc này, thật đúng là duyên phận!"

Vương Thất Lân thầm nghĩ: "Ngưỡng mộ danh tiếng cái quái gì! Cái biệt hiệu này là do bọn mình mới nghĩ ra sau khi lên đường mà."

Sau đó, hai bên bắt đầu theo đúng "lưu trình giang hồ": đầu tiên khách sáo, rồi tâng bốc lẫn nhau, cuối cùng thì tâm đầu ý hợp, hận không gặp nhau sớm hơn.

Tạ Cáp Mô hỏi Triệu Hiếu về việc xảy ra với Nhạn Môn Song Đao năm đó. Triệu Hiếu mặt ảm đạm bày tỏ rằng chuyện cũ không nên nhắc lại, hắn không muốn hồi ức về trận huyết chiến ấy. Nhưng rồi, hắn vẫn cẩn thận kể lại một lần về chiến sự năm đó.

Dĩ nhiên hắn khoác lác. Hắn miêu tả trận chiến giữa Nhạn Môn Song Đao và "Nhân Đồ Thập Bát Kỵ" đầy thảm khốc và bi tráng.

Thực ra, cái gọi là "Nhân Đồ Thập Bát Kỵ" chỉ là mười tám gã dân chăn nuôi thất thế, không có gia súc ở vùng biên ải. Bọn chúng dựa vào mười tám con ngựa mà đi khắp nơi cướp bóc kiếm tiền, tự xưng là "Nhân Đồ Thập Bát Kỵ". Trên thực tế, số người của bọn chúng phải hơn năm mươi tên, chỉ là vì nghèo nên chỉ có mười tám con ngựa, thành ra mới có cái tên như vậy.

Mà Nhạn Môn Song Đao sở dĩ giao chiến với "Nhân Đồ Thập Bát Kỵ" là vì muốn dương danh lập vạn. Họ nghe nói "Nhân Đồ Thập Bát Kỵ" không có bản lĩnh gì, vì vậy nghĩ bóp trái hồng mềm.

Nhưng họ trước đó không điều tra tin tức rõ ràng, cho rằng "Nhân Đồ Thập Bát Kỵ" chỉ có mười tám người, kết quả tìm đến tận nơi mới phát hiện đối phương có hơn năm mươi tên.

Bọn họ người quá ít, mà dân chăn nuôi vùng biên ải lại thiện xạ. Hai bên giao thủ, Nhạn Môn Song Đao do chu���n bị không kỹ càng nên chịu thiệt thòi. Cuối cùng, tuy tiêu diệt được "Nhân Đồ Thập Bát Kỵ", nhưng bản thân cũng tổn thất nặng nề.

Thê thảm nhất là Thu Chính Truyện, người vốn mong muốn dương danh lập vạn, đã bị một mũi tên bắn trọng thương. Đáng thương hơn nữa là mũi tên đó có lẽ đã bị rỉ sét, khiến Thu Chính Truyện sau khi bị thương ở vùng biên ải đã lên cơn sốt cao. Nơi biên ải thiếu thốn y dược, hắn cứ thế mà bỏ mạng.

Đàn chim tan tác, các đệ tử Nhạn Môn Song Đao thấy đại ca dẫn đầu đã chết, liền chia hành lý mà bỏ chạy tán loạn.

Chuyện này sớm đã bị Thính Thiên Giám điều tra ra. Triệu Hiếu không hề hay biết, vẫn tự mình bịa ra một câu chuyện vừa kinh hiểm vừa tráng lệ để kể cho ba người họ nghe.

Hắn kể rằng "Nhân Đồ Thập Bát Kỵ" thật vô liêm sỉ, không chỉ dùng ám khí mà còn dùng độc, sư phụ hắn là Thu Chính Truyện chính là bị một mũi tên tẩm độc làm hại.

Nghe hắn nói văng nước bọt, Vương Thất Lân trố mắt há mồm.

Nếu không phải đã biết trước đoạn chuyện cũ này, hắn còn tưởng "Nhân Đồ Thập Bát Kỵ" là tinh nhuệ xuất thân từ Đường Môn chứ!

Triệu Hiếu vừa cảm khái "chuyện cũ đừng vội nhắc lại", vừa hăng say bịa chuyện. Cuối cùng, Tạ Cáp Mô hỏi hắn vì sao lại đến nơi này, hắn liền kể rằng sau trận huyết chiến năm đó, khi chứng kiến sư phụ tử trận, hắn chợt ngộ ra, quyết định rút lui khỏi giang hồ, ẩn mình nơi phố phường.

Đúng lúc này, Từ Đại rót thêm cho hắn một chén rượu, rồi hỏi hắn giờ kiếm sống bằng nghề gì.

Triệu Hiếu liền vỗ đùi nói: "Nào có thủ đoạn kiếm sống gì to tát! Chẳng qua chỉ là cuộc dạo chơi phong trần thôi. Ta ở đây dựa vào việc giúp người ta giải quyết vài chuyện khó khăn để kiếm chén cơm manh áo, được chăng hay chớ, cứ thế mà sống qua ngày đoạn tháng."

Từ Đại lại hỏi: "A? Vậy giờ Triệu đại hiệp đang làm nghề 'nhận tiền của người, giúp người tiêu tai diệt họa' à?"

Triệu Hiếu miễn cưỡng gật đầu: "Cũng gần như vậy, bất quá ta không phải tiền ai cũng cầm. Ta chỉ ra mặt vì trăm họ tầng lớp dưới, chỉ giết những kẻ giàu có bất nhân mà thôi."

Vương Thất Lân giả vờ tỏ lòng tôn kính. "Nếu không phải biết ngươi là hạng chim chuột gì, ta đã bị cái vẻ đại nghĩa lẫm nhiên của ngươi lừa gạt rồi," hắn thầm nghĩ.

Từ Đại hỏi: "Vậy ở đây giờ có phi vụ nào hay ho không – à không, có chuyện bất bình nào không? Huynh đệ chúng ta muốn kiếm chút tiền nhanh – à không, là muốn làm vài chuyện trừ hại cho dân ấy mà!"

Ánh mắt Triệu Hiếu sáng lên, hắn nói: "Thật sự có vài chuyện bất bình đang chờ người ra tay. Tại hạ xin giới thiệu cho các vị một lượt."

"Trấn Trà Mã có yêu quái quấy phá, làm cho cả trấn gà chó không yên. Dân trấn sẵn lòng trả năm lạng vàng để mời người đi tiêu diệt yêu quái này."

Vương Thất Lân giả vờ kinh ngạc kêu lên: "Năm lạng vàng ư? Con yêu quái này chắc hẳn lợi hại lắm đây?"

Tạ Cáp Mô hắng giọng một cái, Vương Thất Lân vội vàng ngậm miệng lại.

Triệu Hiếu dựa vào thái độ của họ lần này, tự cho là thông minh đoán được trình độ của ba người. Hắn đoán ba gã "chim chuột" này cùng hạng với mình.

Vì vậy hắn lại tiếp tục nói: "Cửa hàng Thường Uy có một lô da dê muốn vận chuyển đến Trường An. Họ đang thuê tiêu sư, chuyến này bao ăn uống, xong việc mỗi người được mười lạng bạc."

Vương Thất Lân ấp úng nói: "Chúng ta cần đi vùng biên ải làm vài việc, tạm thời không thể quay về."

Triệu Hiếu còn nói: "Nơi đây có một thôn tên là Phơi Bày Sơn. Trong thôn có một tên ác bá chuyên ức hiếp dân lành. Dân làng góp năm mươi đồng để mời người đến bắt tên ác bá này giao cho họ xử lý..."

Không đợi hắn nói hết lời, Vương Thất Lân đập bàn đứng phắt dậy.

Hắn đại nghĩa lẫm nhiên nói: "Cái gì? Trong thôn lại có ác bá như vậy ư? Hừ, vùng biên ải này đâu phải nơi vô pháp vô thiên! Ba anh em ta ghét nhất hạng người ức hiếp dân lành, hắn lọt vào tay chúng ta là hắn xui xẻo! Việc này chúng ta nhận!"

Bát Miêu cũng theo đó vung móng: "Ta cùng cái ác không đội trời chung!"

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền.