Treo trăng đầu ngọn liễu.

Trương Toàn nhìn cả căn phòng đầy ắp văn phòng tứ bảo, sách vở, tranh chữ mà thở dài.

Tất cả hàng hóa đã được chuyển về, đến nỗi trong nhà không còn chỗ chứa. Ngoài sân, còn có những món đồ sứ như ống đựng bút, chậu rửa bút, chặn giấy – loại không sợ hơi ẩm hay mưa gió.

Chắc chắn công việc làm ăn sẽ bị ảnh hưởng.

Trương thị bưng tới một bát trà, ông uống một ngụm rồi nói: "Hai năm nay thư viện ngày càng nhiều, việc làm ăn càng ngày càng khó khăn. Ta vốn đã chẳng có mấy khách, giờ lại để Thính Thiên Giám làm ầm ĩ thế này, chờ đến khi các thư sinh biết tiệm ta có ma quỷ, bọn họ càng không dám bén mảng đến mua đồ."

Khổng phu tử từng nói, người đọc sách không nói chuyện yêu ma quỷ quái.

Trước khi ra làm quan, ông từng làm nghề chủ trì tang lễ cho người khác. Sau này, Cảnh công muốn trọng dụng ông, nhưng Tể tướng Yến Anh đã ngăn cản, nói: "Nho sĩ buồn cười mà không thể tuân theo phép tắc; coi trọng tang lễ quá mức mà ai oán, tán gia bại sản để hậu táng, thật không thể xem là tục lệ tốt đẹp..."

Cũng bởi vì ông từng làm những việc liên quan đến quỷ thần mà suýt nữa không được làm quan.

Thế là trong « Luận Ngữ - Ung Dã » có ghi lại một câu của ông: "Lo việc nghĩa cho dân, kính quỷ thần nhưng xa lánh chúng, có thể nói là biết vậy."

Khổng thánh nhân dạy các đệ tử rằng, đối với quỷ thần nên tỏ lòng kính trọng nhưng vẫn giữ khoảng cách. Quân tử lúc này phải giữ chính đạo trong lòng, lấy chính niệm làm chủ.

Vì vậy, các đệ tử Nho gia trước khi nhập thế làm quan đều rất kiêng kị dính líu đến quỷ thần.

Trương thị khẽ nói: "Khi chàng cùng cái đám thổ phu tử kia làm ăn, lẽ ra phải nghĩ đến sẽ có ngày hôm nay. Món hời từ tổ tiên dưới lòng đất, dễ dàng chiếm được đến thế sao?"

Trương Toàn thở dài đáp: "Ta chẳng có cách nào, phu nhân. Ta muốn từ chối bọn họ, nhưng họ lại ra giá quá thấp. Quân nhi lại rất cần tiền, nàng cũng biết đấy, ta thật không còn lựa chọn nào khác."

Căn nhà của họ nằm sát đường cái. Từ phía sau đường phố, tiếng bước chân, tiếng rao hàng của các thương gia loáng thoáng truyền vào. Lúc này trời đã về đêm, nhưng vẫn còn người bươn chải vì cuộc mưu sinh.

Trương Toàn quay sang, chỉ về phía đường phố sau nhà, cười khổ nói: "Nàng nghe đó, người đời vội vàng hấp tấp, chẳng phải đều vì mấy lượng bạc vụn sao? Chính cái thứ bạc vụn này đã làm hao mòn chí khí của biết bao người. Ta vốn là một thư sinh thanh bạch, cuối cùng lại lưu lạc thành..."

Nói đến đây, ông bỗng cảm thấy vợ mình bóp tay một cái, thế là ông vô thức ngẩng đầu.

Ông nhìn thấy vợ mình vầng trán nhíu chặt, vẻ mặt đầy sợ hãi.

"Sao thế?" Ông đổi giọng hỏi.

Trương thị nắm chặt tay ông, bối rối nói: "Vừa rồi, vừa rồi có một cái bóng từ ngoài cửa nhẹ nhàng lướt qua."

Trương Toàn vội vàng nhìn ra phía ngoài cửa.

Cánh cửa gỗ thực được dán loại giấy tê dại mới thay trong năm nay, mỏng mà mềm dai, mưa rơi không rách, gió thổi không phá, có thể chắn gió cản lạnh mà vẫn khá trong suốt.

Ánh trăng trong vắt như nước đổ xuống, xuyên qua lớp giấy tê dại chiếu lên nền đất, tựa như những mảng sương mỏng dệt thành khối.

Không có gì.

Trương thị ấp úng nói: "Mắt ta hoa rồi sao? Nhưng ta thật sự nhìn thấy, cái bóng đó rất quái lạ, cao lớn khôi ngô, nhưng bước đi không hề có tiếng động, lướt qua một cách phiêu đãng, hơn nữa trên đầu nó dường như còn mọc sừng."

Trương Toàn trong lòng chợt thót lại một tiếng.

Do từng tiếp xúc với đám thổ phu tử, Phát Khâu Trung Lang Tướng, nên ông có sự am hiểu sâu sắc về âm trạch và phần mộ.

Theo ghi chép trong « Chu Lễ », thế gian có yêu tà gọi Phương Lương, chuyên quấy nhiễu sự thanh tịnh của người chết; lại có yêu tà tên Võng Tượng, thích ăn lá gan và bộ não của người chết.

Nhưng cũng có một loại Thần thú gọi Phương Tương Thị. Nó có bốn chiếc sừng dài màu vàng kim, thân được bọc da gấu, mặc quần đỏ áo đen, có thể xua đuổi Phương Lương, nuốt chửng Võng Tượng.

Có đại năng giả đã giam giữ Phương Tương Thị trong mộ để nó canh gác linh hồn người đã khuất. Thế nhưng, Phương Tương Thị bị giam giữ mà không có linh khí thì không còn là Thần thú, mà là hung thú trấn mộ!

Ông mặt mày âm trầm suy tư, không gian dần chìm vào tĩnh lặng.

Sau đó, một tiếng động như cánh cửa ngoài bị đẩy ra lọt vào tai ông.

Tiếp đó, trong sân tĩnh mịch vang lên tiếng bước chân mơ hồ.

Xoạch.

Xoạch.

Xoạch.

Nghe tiếng bước chân này, ông chợt nghĩ đến một chuyện: Căn nhà của mình nằm sát đường, bây giờ mới chỉ giờ Tuất, sao lại yên tĩnh đến thế?

Hơn nữa, ông nhớ rõ vừa rồi còn nghe thấy tiếng rao hàng của thương gia ngoài kia.

Giờ sao lại không có?

Lạnh lẽo, vắng tanh.

Hoàn toàn tĩnh mịch.

Ngay cả tiếng gió cũng không nghe thấy.

Ông quay đầu nhìn quanh, căn phòng tối đen như một nấm mộ, những món văn phòng tứ bảo bày khắp nơi...

Cứ như đồ tùy táng!

Ý nghĩ này khiến ông rùng mình, vội vàng nắm chặt hạt đậu nhỏ trước ngực.

Ông lại cẩn thận lắng nghe, tiếng bước chân bên ngoài đã biến mất.

Chậm rãi, một bóng đen xuất hiện trên lớp giấy tê dại ở cửa ra vào.

Trương thị vội vàng nép sát vào lòng chồng, thân thể run rẩy của chồng cũng đang run rẩy theo.

Giờ khắc này, Trương Toàn vô cùng hối hận, ông không nên ham rẻ mà lấy hàng từ tay đám thổ phu tử!

Chồng không trông cậy được, Trương thị lấy dũng khí hỏi: "Ai ở bên ngoài?"

Bóng đen lờ mờ, chao đảo, không một tiếng động.

Trương thị sợ hãi nhìn về phía chồng, lại phát hiện chồng mình đã sớm sợ hãi nhìn chằm chằm nàng.

Nàng khẽ cắn môi đứng dậy, từ búi tóc kéo xuống cây trâm, lặng lẽ tiến đến gần cửa.

Một chỗ giấy tê dại dần ẩm ướt, bỗng rách một lỗ nhỏ, luồng gió đêm lành lạnh "sưu sưu" thổi vào.

Tiếp đó, một con mắt đen trắng rõ ràng xuất hiện sau cái lỗ nhỏ ấy.

Trương thị toàn thân run lên, cắn răng, vung tay đâm cây trâm ra ngoài qua lỗ nhỏ.

Giấy tê dại bị xé mở, một tiếng kêu thốt lên lọt vào tai ông: "Ối mẹ ơi!"

Trương Toàn nghe tiếng này, chần chừ hỏi: "Lâm Đông?"

Trương thị kéo cửa ra, một thanh niên mặc áo đuôi ngắn đang kinh hoảng ngồi xổm trên mặt đất. Đó chính là Lâm Đông, người làm thuê của tiệm ông.

Thấy nàng mở cửa, Lâm Đông kêu lên: "Tẩu tử, chị muốn đâm mù mắt tôi sao?"

Trương thị giận dữ nói: "Ngươi còn trách ta à? Vậy ngươi ở bên ngoài lén lút làm cái gì? Sao ngươi không đi ra?"

Lâm Đông kêu oan: "Tôi sao không ra? Tôi ở ngoài cửa gọi rất lâu mà không thấy động tĩnh gì, đẩy cửa vào rồi lại gọi mấy tiếng. Không tin chị hỏi thím Điền hàng xóm xem, thím ấy nghe tiếng tôi gọi còn ra xem đó."

Trương Toàn vội vàng bước tới hỏi: "Ngươi tới làm gì?"

Lâm Đông nhìn quanh một lượt rồi vội vàng đi vào, đẩy họ vào trong phòng, sau đó nói nhỏ: "Ông chủ, ban ngày các đại nhân của Thính Thiên Giám đến hỏi han, kỳ thực có một chuyện tôi chưa nói với họ, nay muốn bàn bạc với ông chủ một chút."

"Chuyện gì?"

"Ai, ông chủ biết đó, mấy hôm trước mẹ tôi hôn mê, tôi rất cần tiền mua thuốc. Thế là lúc có người đến mua chặn giấy, tôi đã bán cho ông ta cái chặn giấy cao cấp khắc Thụy Thú đó. Thế nhưng đến ngày thứ hai lại có người đến mua chặn giấy, tôi lại phát hiện cái chặn giấy đã bán hôm qua lại xuất hiện."

"Nhưng tôi cứ nghĩ mình nhớ nhầm, thế là lại bán cho người này."

"Ngày thứ ba, ai, ngày thứ ba tôi cố ý nhìn kỹ, vậy mà cái chặn giấy này lại xuất hiện lần nữa trong tiệm tôi!"

Nghe đến đó, sắc mặt Trương Toàn cũng thay đổi: "Sao ngươi không nói với ta?"

Lâm Đông khó xử nói: "Ông chủ thứ lỗi, tôi thật sự thiếu tiền, thấy cái chặn giấy quái lạ này cứ tự động quay về, nên tôi đã lén giữ lại. Hễ có khách đến mua chặn giấy là tôi lại đem nó ra mời chào, mong kiếm chút tiền chữa bệnh cho mẹ."

Trương Toàn run rẩy nói: "Vậy ngươi có biết không, những ngày gần đây, trong huyện liên tiếp có thư sinh chết?"

Lâm Đông khẽ giật mình: "Không biết."

Trương Toàn giận dữ nói: "Cái chặn giấy đó giờ ở đâu? Ngươi để trong nhà à?"

Lâm Đông nói: "Tôi không dám từ trong tiệm trộm đồ, bình thường đều để ở tiệm. Buổi chiều tôi cùng mọi người mang hết về nhà, bây giờ đang ở trong sân đây."

Trương Toàn suýt bật khóc: "Trời đất ơi! Ngươi muốn lấy mạng tôi sao! Ở đâu? Mau tìm ra!"

Ông đứng dậy muốn đi ra ngoài, liếc mắt một cái, trên lớp giấy tê dại ở cổng xuất hiện một bóng đen cao lớn!

Hình người, đầu có sừng hươu...

Thấy bóng dáng đó, Trương Toàn da đầu lập tức tê dại, ông vô thức kêu to: "Ối mẹ ơi là mẹ!"

"Ầm!"

Một tiếng vang thật lớn, cửa bị đá văng.

Từ Đại loạng choạng, lảo đảo: "Chó chết tiệt, đêm hôm rồi mà không đóng cửa à?"

Vương Thất Lân một cước đá văng cửa rồi xông vào, ánh mắt xuyên qua sân, nhìn thấy một dị thú hình người đang định đẩy cửa trong.

Dị thú này đỉnh đầu có bốn chiếc sừng lớn, thân mặc áo đen, chân đi quần đỏ. Dưới ánh trăng, những chiếc sừng lớn ẩn hiện kim quang, nhưng mặt và thân thể nó lại hư vô một mảnh.

Tạ Cáp Mô theo sau, trầm giọng nói: "Quả nhiên tôi không đoán sai, cái lũ trộm mộ chết tiệt đã trộm cả trấn mộ thú ra ngoài rồi!"

--- Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động qua từng dòng chữ.