Thấy tình trạng cơ thể hắn vẫn còn yếu, Vương Thất Lân và Từ Đại không đề cập đến chuyện quỷ Thực Khí bất thường tối qua nữa, dù sao thì mọi việc cũng đã được giải quyết.

Đỗ Thao trở về nghỉ ngơi.

Vương Thất Lân phân phó Du Tinh đi ghi chép lại vụ án tiêu diệt quỷ Thực Khí đêm qua.

Hổ Bì thì vẫn tiếp tục nhảy cửa sổ.

Từ Đại vẫn tiếp tục tập tạ đá.

Giữa trưa, họ lại được ăn thịt dê hầm, đây là phần thưởng riêng mà Đỗ Thao ban cho họ sau khi hoàn thành nhiệm vụ.

Món thịt dê hầm Phục Long hương ở huyện Cát Tường cũng khá có tiếng tăm. Những khối thịt dê lớn dùng nồi đất đá mài hầm đến mềm rục, nước thịt quyện trong nước canh, bên trên lớp canh lấp lánh những hạt dầu óng ánh, chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến người ta ứa nước miếng.

Lại rắc thêm rau hồi hương, hành dại giã nát trộn thêm bột tiêu, miếng thịt vừa chạm môi đã ngập tràn hương vị, nước bọt ứa ra. Những miếng thịt mềm rục, chỉ cần khẽ nhai đã tan chảy trong khoang miệng, nuốt xuống bụng, cả người sảng khoái dễ chịu.

Một bát thịt dê lớn như vậy có giá hai mươi đồng, đủ để mua bốn cân gạo trắng loại ngon nhất.

Từ Đại cố gắng kiềm chế một chút, ăn bốn bát.

Vương Thất Lân mắng hắn: "Đồ thùng cơm!"

Từ Đại biết mình ăn nhiều nên không tiện phản bác, chỉ cười mỉa nhìn sang bát của Vương Thất Lân, rồi ngớ người ra khi thấy trước mặt y đã có tới năm cái bát!

Điều này khiến hắn tức nổ tung: "Ngươi ăn còn nhiều hơn ta?"

Vương Thất Lân nới lỏng thắt lưng: "Lão trượng, cho thêm một bát nữa!"

Từ Đại tức hổn hển: "Ngươi còn có thể ăn nữa ư?"

Vương Thất Lân đáp: "Không ăn hết được nữa, bát này ta mang về tối ăn."

Từ Đại ngạc nhiên: "Còn có thể làm thế sao?"

Bát thịt dê này Vương Thất Lân mang về cho Đỗ Thao, bởi món ăn này rất bổ dưỡng, sau khi ăn xong, buổi chiều tinh thần Đỗ Thao đã khởi sắc rất nhiều, da mặt không còn xanh xao vàng vọt mà đã có lại vẻ hồng hào.

Một ngày trôi qua, đã là ngày mười bốn tháng ba.

Theo lịch ngày, hôm nay là ngày tốt để tế tự, cầu phúc, cầu tự, lập đàn cầu khấn, quan kê, kỵ khai quang, gả cưới, đào giếng, an táng và quan sát.

Vương Thất Lân nghĩ bụng, việc họ đến nhà họ Chung ở Hạ Mã Lĩnh hôm nay cũng mang ý nghĩa quan sát, thế là liền dùng bút lông gạch bỏ hai chữ cuối cùng trên lịch ngày.

Từ Đại nhìn thấy liền hỏi: "Ngươi làm gì vậy?"

Vương Thất Lân đáp: "Con người cả đời này, vận mệnh phải tự mình nắm giữ, bởi chỉ có bản thân là đáng tin cậy nhất."

Từ Đại sững sờ: "Nói như vậy, vậy vận mệnh của ta chẳng phải tiêu đời rồi sao?"

Vì chuyện này hắn lo lắng không thôi, thấy trên đường có người bán hạt dẻ rang đường gánh hàng rong, liền móc ra sáu đồng mua một bao để tự trấn an.

Hạ Mã Lĩnh, nơi họ muốn đến, là một ngọn núi nhỏ, địa thế hiểm trở, nhưng đất đai dưới chân núi lại rất màu mỡ. Vì vậy, từng có vài thôn làng sinh sống ở vùng đó, mỗi thôn là một dòng họ.

Năm tháng thoi đưa, bể dâu hóa nương dâu, trải qua mấy đời người của gia tộc họ Chung dốc sức gây dựng, họ đã đẩy lùi các gia tộc khác đang chiếm giữ chân núi và hoàn toàn độc chiếm nơi đây.

Đỗ Thao nhận xét: "Tộc họ Chung rất đáng gờm, dù chỉ là một thôn nhỏ ở nông thôn, nhưng sức mạnh đoàn kết rất lớn, nhân tài xuất hiện lớp lớp. Họ là những người nhập cư, ban đầu chỉ có hơn mười hộ dân chạy nạn đến Hạ Mã Lĩnh, nhưng vài đời sau, Hạ Mã Lĩnh đã chỉ còn lại duy nhất tộc họ Chung."

Hạ Mã Lĩnh cách thôn hơn hai mươi dặm, đi bộ thì mất rất nhiều canh giờ, thế là Từ Đại thuê một chiếc xe ngựa.

Xe ngựa rung lắc suốt đoạn đường dài, cuối cùng, một dãy núi liên miên vắt ngang trên mặt đất hiện ra – đó chính là Hạ Mã Lĩnh. Nó không quá cao lớn nhưng quả thực hiểm trở, có những đỉnh núi dựng đứng thẳng tắp.

Dưới chân núi là ruộng đồng chi chít khắp nơi. Lên cao một chút, xen lẫn giữa những phiến đá là những ngôi nhà được xây dựng rải rác, đó chính là nơi ở của tộc họ Chung.

Vào đến thôn trang của tộc họ Chung, Từ Đại giải thích: "Nơi này lấy độ cao làm ranh giới. Phía dưới gọi là hạ trạch, nơi tá điền, người chăn dê, người chăn nuôi heo — những người không có địa vị sinh sống. Phía trên gọi là thượng trạch, nơi những người có địa vị trong gia tộc ở."

Sau tiết Thanh Minh, mưa nhiều, đây là thời điểm cày bừa vụ xuân, trong đất có nhiều sâu bọ sống. Vì vậy, người ở hạ trạch đều đã ra đồng, chỉ có trên thượng trạch là có thể thấy vài ông lão tựa vào chân tường ngắm nhìn lũ trẻ.

Giữa hạ trạch và thượng trạch có một trạm gác. Một người đàn ông trung niên mặc trường bào từ phía trên hỏi vọng xuống: "Người lạ dừng bước! Các ngươi là ai?"

Mấy đứa trẻ nghịch ngợm cũng nhao nhao kêu lên theo: "Ai thế? Cái chú cao to đen hôi kia chú đang ăn gì thế?"

Từ Đại trầm mặt quát khẽ: "Im lặng! Các ngươi không thấy y phục cẩm bào đen tuyền trên người bọn ta sao? Thính Thiên Giám phá án đây, gọi gia chủ các ngươi ra đây!"

Bộ cẩm bào đen tuyền đó là trang phục chuyên dụng của Thính Thiên Giám, còn uy phong hơn cả giáp trụ của binh tướng.

Lũ trẻ nghịch ngợm bị hắn dọa chạy mất, người đàn ông trung niên thấy rõ trang phục của họ xong thì vội vàng chạy xuống, liên tục cúi đầu: "Các vị quan gia, xin lỗi, tiểu nhân có mắt như mù…"

Đỗ Thao trầm giọng nói: "Để Chung Hữu Thọ ra đây."

Người đàn ông trung niên vẻ mặt lộ vẻ khó xử: "Tộc trưởng của chúng tôi, ừm, không đúng, là vị tộc trưởng đời trước của chúng tôi đã đi về miền Tây rồi. Hay là để tiểu nhân đi tìm tộc trưởng hiện tại của chúng tôi đến bái kiến các vị đại nhân?"

"Lúc nào qua đời?"

"Ước chừng bốn năm ngày trước."

Đỗ Thao lại hỏi: "Tộc trưởng hiện tại của các ngươi là ai?"

Người trung niên vẻ mặt có chút cổ quái, đáp: "Là Chung Hữu Thọ."

Đỗ Thao bình thản nói: "Dẫn chúng ta đi gặp hắn."

Người trung niên chắp tay đáp: "Nào dám làm phiền chư vị đại nhân đi lại? Để tiểu nhân đi gọi hắn ra ngay."

Chung Hữu Thọ là một ông lão lưng còng, tóc thưa thớt, da mặt vàng vọt. Người trung niên nhanh chóng đi tìm ông ta.

Ông lão đi lại không được tốt lắm, đi khập khiễng trên đường núi. Bên cạnh ông ta là một con chó vàng, cũng đi khập khiễng y như vậy.

Ban đầu, ba người họ còn tưởng nó cũng bị què chân. Ai ngờ, khi người trung niên vẫy tay quát mắng, con chó đó liền nhấc chân lên, chạy bình thường về phía họ.

Từ Đại thấy vậy lấy làm thú vị, liền hỏi Chung Hữu Thọ: "Lão gia, chó nhà ông có hung dữ không? Nếu ta sờ nó, nó có cắn ta không?"

Chung Hữu Thọ nheo mắt cười nói: "Chó nhà tôi trung thực lắm, không cắn người đâu, ngài sờ thế nào cũng được."

Từ Đại yên tâm đưa tay để vuốt đầu chó, nào ngờ con chó vàng lại đột nhiên há miệng cắn tới.

《Thái Âm Đoạn Hồn Đao》 đề cao sự nhanh gọn, Vương Thất Lân cổ tay khẽ vẩy một cái, liền nhét vỏ đao vào miệng con chó vàng, khiến nó không kịp cắn.

Từ Đại thoát chết trong gang tấc, liền lườm Chung Hữu Thọ, quát: "Ông không phải bảo chó nhà ông không cắn người sao?"

Chung Hữu Thọ sợ sệt rụt rè đáp: "Nhưng con chó này không phải chó nhà tôi ạ."

Đỗ Thao quay đầu nhìn về phía dưới núi, khóe miệng mỉm cười.

Vương Thất Lân cười phá lên đầy sảng khoái.

Từ Đại hậm hực nói: "Cái lão già này có phải đầu óc không bình thường không?"

Người trung niên ngập ngừng đáp: "Thật xin lỗi, quan gia, vị tộc trưởng mới của chúng tôi, ông ấy, ông ấy…"

Hắn do dự nhìn sang Chung Hữu Thọ, cuối cùng không nói thêm được lời nào sau chữ "ông ấy".

Ngược lại, một đứa trẻ nghịch ngợm đánh bạo chạy đến, cười nói: "Ông Thọ là đồ ngốc! Không tin, ông cho ta vài hạt dẻ, ta chứng minh cho ông xem."

Từ Đại lấy năm sáu hạt dẻ rang đường cho đứa trẻ. Đứa trẻ tay trái cầm một hạt, tay phải cầm hai hạt, giơ ra trước mặt Chung Hữu Thọ hỏi: "Ông Thọ ơi, ông muốn bên nào?"

Chung Hữu Thọ đưa tay lấy hai hạt dẻ ở tay phải đứa trẻ.

Đứa trẻ cười hì hì nói với Từ Đại: "Thấy không?"

Từ Đại buồn bực: "Thấy cái gì? Chẳng lẽ ông ta chọn sai à?"

Đứa trẻ trừng to mắt đáp: "Đương nhiên là sai rồi! Ông phải để tôi chọn chứ."

Từ Đại ngơ ngác, cũng làm y như vậy, một tay cầm một hạt, một tay cầm hai hạt, giơ ra hỏi: "Vậy con chọn bên nào?"

Đứa trẻ liền lấy đi cả ba hạt dẻ cùng một lúc: "Con muốn tất cả!"

Từ Đại trợn tròn mắt: "Mẹ!"

Đứa trẻ an ủi hắn: "Ông không ngốc đâu. Ông Thọ ngày xưa mới thật sự là ngốc kìa, trước đây ông ấy toàn chọn một hạt dẻ thôi. Ha ha, chúng con vẫn hay trêu ông ấy như vậy."

Vương Thất Lân nhìn sang Chung Hữu Thọ đang cười hì hì, vô thức cảm thấy ông lão này có lẽ không ngốc chút nào.

Đồ đần có thể làm tộc trưởng?

Lừa ai đấy!

Mỗi câu chữ trong bản dịch này đều là công sức của truyen.free, hy vọng mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất cho bạn.