Thiết Huyết Vương đã xua đuổi phần lớn người thú Draenor, đồng thời nhóm người Draenei đi theo Turalyon cũng buộc phải đến Azeroth. Dường như cả Liên minh lẫn Bộ lạc đều được tăng cường sức mạnh, thế nhưng lại đẩy Vhaeraun vào một tình cảnh vô cùng khó xử.

Vì sao lại như vậy?

Khi con tàu Exodar rời Draenor, những người Draenei không muốn đi và những người Draenei tin tưởng Vhaeraun đã hình thành sự chia rẽ phe phái rõ rệt. Sau khi phiêu bạt hàng ngàn năm, phái lưu lạc đã đến được Azeroth. Vừa mở cửa khoang tàu, ôi chao, chẳng phải đây là những người quen cũ từ ngày xưa hay sao?

Lúng túng không? Cứ hỏi xem tất cả mọi người có thấy lúng túng hay không.

Đặc biệt là về thái độ đối với người thú, những người Draenei thuộc phái lưu lạc và phái ở lại Draenor có sự khác biệt rất lớn trong nhận thức.

Những người Draenei thuộc phái lưu lạc về cơ bản đều là nạn nhân trực tiếp của quãng thời gian bi thảm ấy, hoặc là "Hư Không Chi Tử" lớn lên trong nền văn hóa khép kín của phi thuyền. Bởi vậy, họ chỉ có nhận thức tiêu cực về người thú.

Ngược lại, những người Draenei ở lại Ngoại Vực, sau khi chứng kiến Draenor nổ tung và biết được hành vi phản bội của Gul'dan cùng Ner'zhul, hoặc vì cần phải sinh tồn ở nơi quỷ quái này, đã đạt được một mức độ hòa giải nhất định với người thú.

Dù sao đi nữa, Quân Đoàn Ác Ma mới là kẻ địch lớn nhất; quân viễn chinh Azeroth là những người cùng cảnh ngộ; còn người thú thì miễn cưỡng có thể coi là đồng minh tiềm năng, dù đáng ngờ.

Hơn nữa, việc cùng nhau bị Thiết Huyết Vương xua đuổi khỏi Ngoại Vực, khiến những người Draenei trở về cùng Turalyon được hưởng đãi ngộ ngang hàng với các anh hùng trong phạm vi thế lực loài người. Điều này làm cho phái Draenei trở về, khi đối mặt với những người thú từng được vinh danh, thường có cảm giác ưu việt rất lớn về thân phận và đạo đức.

Dù sao, hành vi khoan dung xa xỉ như vậy chỉ xứng đáng với kẻ mạnh.

Khi các đại diện của quân viễn chinh chuộc tội đồng loạt quỳ bái trước bàn thờ linh cốt các nạn nhân Draenei tại Đại Giáo Đường Stormwind để khẩn cầu sự tha thứ, mặc dù đa số Draenei thuộc phái trở về lớn tiếng hô hào không bao giờ tha thứ, nhưng cuối cùng họ lại mềm lòng.

Trong quãng thời gian khổ nạn đó, Burning Legion mới là kẻ chủ mưu; người thú vừa là kẻ gây hại, vừa là nạn nhân.

Có thể không thích, nhưng xin đừng làm tổn thương.

Phẩm chất của người Draenei quả thực rất đáng ngưỡng mộ.

Cho nên, khi Vhaeraun cử đoàn khảo sát từ Padaria đến thực địa các vương quốc phía đông, các đại biểu của phái lưu lạc và phái trở về đã cùng nhau uống rượu giải sầu suốt ba ngày tại một quán rượu nhỏ giàu truyền thống lịch sử ở trấn Southshore.

Chuyện này rồi sẽ giải quyết ra sao đây?

Quá khó khăn, đến cả Tiên tri Velen cũng khó lòng giải quyết được bài toán này.

Đa số người Draenei thuộc phái lưu lạc là kỹ sư công nghệ và thánh chức giả. Xét riêng về giá trị cá nhân và trình độ tinh nhuệ, họ vượt xa những người ở lại.

Thế nhưng, những người Draenei không muốn rút lui khi Auchindoun bị bạo phá lại đa phần là những trụ cột của hệ thống phòng thủ, nắm giữ toàn bộ bản mẫu STC của kỹ thuật công trình linh hồn. Họ không chỉ sở hữu những bí kíp riêng, mà về mặt chiến đấu, họ cũng vượt xa những người đi theo Vhaeraun.

Điều này cũng khiến cho các thế lực cố hữu trong Liên minh nhìn người Draenei có chút mâu thuẫn nội bộ, thậm chí giống như bị phân liệt tinh thần.

Thế nhưng, người Draenei dù có gặp rắc rối, vẫn là người Draenei; vẫn là khách quý của các gia tộc tài phiệt Liên minh, là miếng mồi ngon trong mắt các ông trùm công nghiệp.

Đến đây, không thể không nhắc đến cuộc cách mạng công nghiệp ma pháp lần thứ hai.

Carlos đã chủ đạo công nghiệp hóa ma pháp sau thảm họa chiến tranh. Loài người và người lùn có lẽ còn mơ hồ, chưa nắm bắt được cốt lõi, nhưng Tinh linh Cấp cao và Gnome thì thực sự rất nghiêm túc với việc này.

Cái gọi là công nghiệp hóa ma pháp ấy mà, chẳng phải là biến pháp sư thành công nhân sao?

Lợi dụng khoảng thời gian chân không quyền lực sau khi Undead Scourge đi qua, Carlos cưỡng ép phá vỡ bức tường chắn kỹ thuật vững chắc của các xưởng ma pháp tại Silvermoon; dùng thủ đoạn uy hiếp và lôi kéo để phá bỏ rào cản độc quyền pháp thuật mà Dalaran đã xây dựng. Sau đó, ông ta dùng hệ thống công nghiệp đã thành thục hàng trăm năm của Gnome để bao vây và kết nối hai yếu tố trên. Ồ, thế là một món "công nghiệp hóa ma pháp" mới mẻ và thơm ngon đã được "nấu chín" rồi.

Nhưng nhìn thấu rồi thì không nên nói toạc, mà nói toạc ra thì chẳng ai còn toàn vẹn. Bên Bộ lạc chỉ thấy được những thủ đoạn thô bạo của Carlos, nhưng lại không hiểu được phía sau sự thúc đẩy thuận lợi của công nghiệp hóa ma pháp. Đó chính là thao tác bí ẩn của gia tộc Barov, dẫn dắt tập đoàn quý tộc Alterac tiếp nhận giai cấp quý tộc cũ của Lordaeron, cùng nhau thúc đẩy sự thống nhất thị trường các vương quốc phía đông.

Chỉ có những nhà mưu lược cao cấp nhất mới có thể nhận ra rằng, Carlos thực hiện cuộc biến đổi xã hội đầy gian nan này, căn bản không phải để trở thành hoàng đế.

Làm hoàng đế thì đơn giản biết bao chứ? Chỉ cần Carlos không cố chấp với vương miện của vương quốc Lordaeron, mà mang theo Kul Tiras và Stromgarde cùng nhau chia cắt Gilneas, hắn lập tức có thể đội vương miện xưng đế Đông Hải. Đợi con trai của Carlos tìm cớ để cưới công chúa Stormwind rồi lên làm vua, chẳng phải vinh quang của đế quốc Arathor sẽ được khôi phục hay sao?

Cho nên, Carlos thực hiện công nghiệp hóa ma pháp căn bản không phải vì Lordaeron sau thảm họa, ít nhất không hoàn toàn là như vậy.

Hắn đang lấy dã tâm xưng đế để che giấu một sự thật: Carlos Barov, kẻ độc tài này, đang tiến hành huy động xã hội mang tính thể chế một cách toàn diện, nhằm chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh lớn hơn.

Genn Greymane đã nhìn thấu, nhưng ông ta giấu sâu phát hiện này trong lòng. Carlos đã tha cho Gilneas một phen khi vương quốc này yếu nhất, hơn nữa còn mở ra con đường để Gilneas tr��� lại Liên minh. Khi lợi ích đã đủ, người Gilneas sẽ không ngại tham gia vào làn sóng này.

Alexi Barov cũng nhìn thấu, nhưng Nhiếp chính Đại Công tước lại không hề quan tâm. Sự thất thủ của thành Lordaeron đã mang đến một chấn động nhỏ cho vị lão nhân này. Bên ngoài thành Alterac, những bãi mìn ngày càng mở rộng; trên tường thành, pháo phòng không ngày càng dày đặc; trên cao nguyên, các loại nhà máy quy mô ngày càng lớn. Tất cả đều cho thấy người dân Alterac đã hiểu sâu sắc câu nói: "Quên chiến tranh tất nguy, lười biếng chiến đấu tất chết."

Anduin Lothar cũng nhìn thấu, thậm chí còn ngấm ngầm đổ thêm dầu vào lửa. Mong muốn tổ chức một cuộc xung phong Northrend với thanh thế to lớn, sẽ tiêu tốn tài lực vật lực tuyệt đối khổng lồ. Nếu đơn thuần chỉ tận dụng tài sản còn sót lại của Lordaeron hoang phế, thì mười năm hay hai mươi năm nữa, những người Giác Tỉnh mới có thể tích lũy đủ vài chiếc thuyền ba ván rách nát ư? Tham gia vào tiến trình công nghiệp hóa, những người Giác Tỉnh mới có thể tạo ra một động lực đủ lớn để khiến Liên minh chấn động và gây khó dễ cho Lich King Arthas.

Vì vậy, hai phái người Draenei đã uống rượu giải sầu suốt ba ngày, rồi cuối cùng quyết định gạt bỏ hiềm khích trước đây để đầu tư vào Stromgarde.

Bởi vì Danath Trollbane, trong lúc từ Tol Barad đi thuyền đổ bộ trấn Southshore, đã tình cờ gặp lại người quen cũ từng sát cánh chiến đấu ở Honor Hold.

Danath vốn theo thông lệ đến thành Alterac để than vãn.

Mặc dù Cao nguyên Arathi là vùng đất phát tích của loài người, nhưng do dân số không ngừng di cư về phía Bắc, nơi có khí hậu dễ chịu hơn, nên Stromgarde, với tài nguyên đơn lẻ (trừ lương thực, ngựa và mỏ sắt), đã bị các "đồng bào" ở phía trên bản đồ phá hỏng mọi con đường phát triển, chỉ có thể trở thành căn cứ nguyên liệu thô.

Vì vậy, khi nghe nói người Draenei đang đau đầu với vấn đề về module động cơ chiến hạm, sự phối hợp giữa hai giai đoạn của nhà máy, cùng với việc lựa chọn địa điểm sản xuất căn cứ cho những con rối ma thuật lưỡng dụng công nghiệp-quân sự có khả năng tự thích ứng mới, Công tử Danath quyết định sẽ thanh toán tiền rượu.

"Thế nhưng, nếu lựa chọn Stromgarde..."

"Ta sẽ cho các ngươi mười năm miễn thuế!"

"Vậy còn nguyên liệu thô thì sao? Trong ngành chế tạo mũi nhọn, chẳng lẽ không bao giờ thiếu mỏ sắt, mà phải vận chuyển Mithril từ Ironforge bằng đường biển sao? Như vậy thì hoàn toàn không có lợi thế về giá cả."

"Chuyện này dễ thôi. Người thú và Troll ở khu mỏ quặng mới khai phá tại trấn Hammerfall có quặng Mithril lẫn Moonstone, ta có thể lo liệu được."

"Nếu đã vậy, cũng không phải là không được..."

Quân lệnh như núi. Sau khi quân viễn chinh chuộc tội mang đến những bộ giáp cơ động cực mạnh khiến tộc Kobold chấn động tột độ, họ tuân thủ thời hạn, rời trấn Hammerfall tiếp tục tiến về phía Bắc để phục mệnh. Trong khu mỏ quặng, chỉ còn lại những Troll cây khô đã nhập tịch, làm đốc công canh chừng các nô lệ mỏ thuộc thị tộc Vilebranch tiến hành lao động cải tạo tập thể.

"Thật không tệ, cảm giác được ăn uống no đủ thật không tệ. Đại nhân Gota'jin quả nhiên là một người thành thật giữ lời hứa."

Các Troll cây khô trước đây hoàn toàn không có chút gánh nặng đạo đức nào khi trấn áp tàn bạo th�� tộc Vilebranch. Còn những Troll Vilebranch, vốn đã quen với luật cá lớn nuốt cá bé, thì cũng chỉ có thể lầm bầm chửi rủa "hai da chó" khi vung cuốc của thợ mỏ.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tâm huyết gửi gắm từng con chữ.