Máu thịt không phải một lời nguyền rủa, mà là Thiên Khải, là ân huệ của thần linh.

Tại thời điểm đó, Azshara vĩnh viễn ngự trị trong cung điện, luận công ban thưởng cho thần dân.

Đối với các lão thần tử, ban thưởng cao nhất chính là việc khôi phục hình người.

Tộc Naga ở đáy biển đã sinh tồn hơn vạn năm. Đời Naga trung niên và tân sinh căn bản không cảm thấy cơ thể hình thuôn của mình có vấn đề gì. Chẳng hiểu sao các bậc bề trên lại cố chấp với việc trở lại lục địa đến vậy.

Đôi chân ư, chẳng phải là thứ trang sức vô dụng sao? Cớ gì lại phải bận tâm đến thế?

Ánh sáng, nếu như nguyện ý, cũng có thể thấu hiểu lòng người.

Thế nên, thay vì kêu gào ầm ĩ ban lại đôi chân dài cho toàn thể Naga, Azshara đã biến ân huệ này thành vật báu để lôi kéo các bậc lão thành.

Phải nói là, rất nhiều Tiết Độ Sứ Naga vốn không vâng lời, nay lại mang theo đầu lâu của những Thiên hộ vệ sĩ vô danh từ các vùng lãnh địa xa xôi đến triều cống, tỏ lòng quy phục.

Lũ tiểu tử Naga nào đâu được chứng kiến sự phồn hoa của đế quốc Kaldorei năm xưa. Chúng thực sự coi vòng đá san hô dưới đáy biển là nơi an thân.

Nói không hận Azshara, thì chắc chắn là giả dối, bởi dù sao, nguồn cơn việc cả tộc phải chìm xuống biển chính là nữ hoàng này.

Nói hận Azshara đến chết, thì chắc chắn là kẻ vô lương tâm. Bất kể là việc một mình nàng ngăn cản thảm họa long trời lở đất năm ấy, hay việc thần phục N'Zoth vì con dân, Azshara đã tận tâm tận lực.

Cho nên, khi Azshara thực sự nghiên cứu ra phép thuật có thể khiến họ lần nữa khôi phục hình dáng tinh linh thượng đẳng, vấn đề nan giải đã tồn tại hàng thế kỷ bỗng được phá giải —— ngay cả "cá nước mặn" cũng sẽ rơi lệ.

Thực lực của tộc Naga tuyệt đối không thể xem thường. Dù ác chiến suốt hai năm rưỡi với quân đoàn Hắc Long, họ vẫn có thể huy động một đại quân lên đến hàng chục triệu người.

Thế nên Azshara ngược lại không dám gióng trống khua chiêng tuyên truyền chuyện Elune đã thay thế N'Zoth.

Bởi vì bộ tộc Naga, ngay từ khi ra đời, chẳng hề liên quan gì đến sự đoàn kết và hữu ái.

Những Naga nguyên thủy, được biến đổi từ tinh linh thượng đẳng bị biến đổi sau khi rơi xuống nước, một cách tự nhiên đã kế thừa truyền thống "ưu tú" của Night Elf:

Đó là sự tự suy yếu từ bên trong.

Xuất thân khác biệt, giai cấp xã hội khác biệt, thực lực mạnh yếu khác biệt, đến cả việc đơn giản nhất cũng chẳng thể đồng lòng.

Naga nguyên thủy không thể cứ mãi chôn mình ở Maelstrom Chi Nhãn mà bất động. Dù sao thì cũng phải khai chi tán diệp (mở rộng lãnh thổ, phát triển), đúng không?

Thế nên, Naga tin tưởng Azshara muốn xây dựng thêm căn cứ. Naga tin N'Zoth muốn khai thác thêm mỏ quặng. Biển vô tận tuy rộng lớn, nhưng những vùng đất xanh tươi màu mỡ lại có hạn. Không đánh nhau thì làm sao bây giờ?

Khi lợi ích tranh chấp nảy sinh, tình nghĩa đồng tộc coi như vứt đi.

Hàng ngàn vạn đại quân...

Có, đúng là có, tuyệt đối có, chỉ là đừng quá tin lời ấy.

Cái gì mà phản công đại lục, đây đều là anh em ruột thịt của chúng ta mà!

Khi những tinh linh thượng đẳng đầu tiên có lại hình người, dưới sự bảo vệ của cận vệ hoàng gia Naga, lên bờ dọc theo thềm lục địa, những "cá nước mặn" này đã bật khóc.

Cảm giác bay bổng này, đó chính là cảm giác tự do! Trên mảnh đất mênh mông, chạy dọc theo hướng gió thổi, dù ngã lăn giữa bùn lầy vẫn nở nụ cười...

Các đại lão thuộc hàng phong vân nhất trong tộc Naga bây giờ vô cùng vui vẻ. Tâm nguyện đã thành, cũng nên bắt tay vào việc.

Làm việc gì ư?

Đương nhiên là đúc lại vinh quang của Kaldorei rồi!

Malfurion Stormrage chưa bao giờ lên ngôi vua, nên thật không tiện gọi hắn là loạn thần tặc tử. Vậy nên, tội "tiếm quyền" trở thành tội danh lớn nhất của vị Druid hàng đầu này.

Kaldorei tố cáo Malfurion tiếm chủ, quay lưng với triều đình, mê muội thay đổi chính sự, bức hại trung lương, chia rẽ xã hội. Điều cấp thiết bây giờ chính là liên hệ với những hậu duệ trung thành với Nữ hoàng Azshara còn lại trên đại lục, kết giao thêm bè bạn, đưa người của mình lên vị trí cao, để tạo ra môi trường dư luận tốt đẹp, nghênh đón nữ hoàng trở về.

Đúng vậy, Azshara căn bản không muốn gây ra bất kỳ cuộc nội chiến nào. Nàng vốn là Nữ vương của Kaldorei, giờ chẳng qua chỉ đội thêm chiếc vương miện của Nữ hoàng Naga mà thôi. Trên lục địa hay dưới đáy biển, cuối cùng rồi cũng sẽ thần phục uy danh hiển hách của ánh sáng.

Nữ vương nhân từ cẩn thận suy ngẫm lại về những lỗi lầm mình đã phạm phải khi còn trẻ, cảm thấy tất cả đều do tên đàn ông rác rưởi Sageras không đáng tin cậy. Vì vậy, nàng độ lượng tha thứ cho những con dân ngỗ nghịch của mình cùng đời sau của họ.

Nếu không phải nhiệm vụ mà nữ thần yêu cầu nàng phải đúc lại Giếng Vĩnh Hằng ở Maelstrom Chi Nhãn quá đỗi quan trọng, Azshara cảm thấy chỉ cần đích thân nàng đến Kalimdor một chuyến, vinh quang của Kaldorei đã có thể khôi phục một nửa.

Nhưng thôi được, cứ từ từ, không vội.

Ít nhất, các Magister của Eldre'Thalas Shen'dralar, căn cứ tinh linh thượng đẳng lớn nhất Kalimdor, đã chấp nhận sự thật Nữ vương trở về.

Đùa chứ, nếu không có hàng chục, hàng trăm đại pháp sư du học trở về gia nhập, liệu tinh linh thượng đẳng của Eldre'Thalas có dám can dự vào chuyện của Liên minh và Bộ lạc sao?

Chẳng có năng lực ấy đâu, biết đấy!

Những người có năng lực và tiềm lực đều đã theo Carlos đến Vương quốc phía Đông phát triển. Tinh linh thượng đẳng ngày nay dựa vào viện trợ miễn phí súng ống, đạn dược của Liên minh và Bộ lạc để quét sạch ác quỷ và những vong linh mất hồn còn sót lại trong thành phố. Họ đổi lấy thuốc phép và các khoản chi tiêu hàng ngày bằng các văn hiến cổ xưa và hàng mỹ nghệ của tinh linh.

"Vậy nên lõi ma lực của thành phố đã bị chôn vùi, các người bây giờ dựa vào việc uống thuốc pháp lực cường hóa để bổ sung ma lực sao?"

"Đúng vậy, Đạo Druid đã thay thế ma pháp thuật. Sau khi Giếng Vĩnh Hằng nổ tung, tháp ma pháp của Eldre'Thalas cũng mất tác dụng."

"Vậy nên thế lực mạnh mẽ nhất bây giờ là Liên minh ở bên kia biển sao?"

"Dĩ nhiên. Họ thậm chí còn có dư lực để cung cấp thuốc pháp lực với đủ loại hương vị khác nhau. Ngài có muốn thử hương chanh lục mai này không? Tôi đặc biệt tiến cử đấy."

"..."

"Thời đại đã thay đổi rồi. Ngay cả khi nữ vương thực sự muốn lên bờ, cũng phải cân nhắc thái độ của Liên minh và Bộ lạc. Ngài muốn chúng tôi từ chối yêu cầu của Liên minh về việc phong tỏa đường ven biển là điều không thể. Cảng biển này, dù có phải bán hết nồi niêu xoong chảo của Eldre'Thalas cũng phải xây dựng. Một trong những điều kiện mà Liên minh đưa ra là đồng ý cho chúng tôi xây lại một tháp ma lực."

"Giếng Vĩnh Hằng đã không còn."

"Tinh linh cao đẳng đã phát triển thiết bị thu thập ma lực tràn lan với hiệu suất cao."

"Cái đám của Dath'Remar đó sao?"

"Vậy nên tôi đề nghị các ngài đừng vội vàng hành động. Hãy quan sát và lắng nghe trước, hiểu rõ hơn về thời đại này rồi hẵng đưa ra quyết định."

Các tinh linh thượng đẳng đã nhận lời khuyên của các Magister, không vội vàng thực hiện việc phục hồi vương triều.

Thế nên, họ chấp nhận lời đề nghị thuê mướn với mức lương cao từ Bộ lạc, thay mặt Eldre'Thalas liên hệ với các thị tộc Naga địa phương để dọn dẹp các nguyên tố nước hoang dại và người khổng lồ biển gần đường ven biển. Đồng thời, họ gửi tin tức về nữ vương và theo đề nghị, một nhóm đồng liêu đã khôi phục hình người đã đi đến Quel'Thalas để phát triển sự nghiệp.

Do đó, thế lực của Azshara đang từ từ thẩm thấu vào nội bộ Liên minh và Bộ lạc.

Về phần cuộc khủng hoảng Qiraji ở Silithus.

À, cuộc chiến Lưu Sa lại có thể thất bại, Malfurion quả nhiên là một tên phế vật.

Dù sao, trong thế giới của trò chơi chiến thuật, mọi thứ đều dựa vào lý lẽ và suy luận. Đế chế Troll đã đánh bại tộc côn trùng Aqir, đúng không? Chỉ cần thừa nhận sự thật này, thì Kaldorei > Đế chế Troll cổ đại > Tàn dư Qiraji của tộc côn trùng Aqir. Điều này có vấn đề gì sao?

Rất tốt, nếu luận điểm được thông qua, vậy thì chỉ cần áp dụng phương pháp loại suy định lượng, nếu Malfurion không phải phế vật thì ai mới là phế vật?

Luận chứng hoàn hảo, khách quan, công chính, ưu nhã, thực sự hoàn toàn chặt chẽ.

Vậy thì quân tiếp viện của Bộ lạc bao giờ mới đến nơi đây? Night Elf sắp không chống nổi nữa rồi.

Vũ khí tích lũy hơn ba ngàn, gần bốn ngàn năm, chỉ một trận xâm lược của Burning Legion đã nhanh chóng tiêu hao hết. Bốn năm sau đó lại là chiến dịch truy quét tàn dư. Night Elf thậm chí phải dựa vào một đội ngũ Võ Thánh chỉ mới có hai trăm năm mươi năm kinh nghiệm để lấp vào tuyến phòng thủ.

Thật sự là một ngoại lệ đau lòng. Đây chính là Kalimdor bá chủ nền tảng, với sức chiến đấu đơn lẻ yếu kém nhất trần đời.

Thế nhưng Qiraji không dễ dàng bị đánh lùi.

Quân chính quy của Ahn'Qiraj còn chưa ra trận đâu, chỉ bằng vô số loại dị trùng che kín cả bầu trời, tuyến phòng thủ tiền tuyến của Night Elf đã nhanh chóng bị phá tan.

Lúc này, những trang bị hỏa lực hạng nặng của Bộ lạc mà Night Elf luôn chế giễu là "đồ nát" cuối cùng cũng lộ diện.

Sử dụng chúng ư? Không, ta không thể ch���p nhận được! Đống đồ chơi to lớn, đen sì, ngu ngốc này làm vấy bẩn phẩm giá của một võ giả!

Trùng triều đến rồi! Nhanh lên, tên lửa đâu, cứu tôi với! Pháo binh mau nã pháo! Xe lưỡi đao đâu, bắn một phát! Mau đi thao tác pháo đi!

Hay là vẫn câu nói cũ rích ấy: Night Elf không thiếu binh lính chiến đấu. Thế nhưng Fandral Staghelm có thể làm gì được, khi vật tư quân sự không đủ, chỉ đành để binh lính dùng máu thịt để chống lại số lượng dị trùng gấp trăm lần, biến chiến trường thành pháo đài bằng xương máu.

Tỷ lệ tổn thất thật sự không cân sức chút nào.

Tình hình chiến sự thảm khốc đến mức những người trở về từ chuyến du học cũng không thể đứng nhìn. Họ công khai chất vấn Fandral có phải đã đầu hàng địch hay không. Kaldorei xác thực không có bộ binh trọng giáp, nhưng áo giáp chiến trường được yểm bùa dành cho cấp bách phu trưởng đâu? Tượng khổng lồ ánh trăng đâu? Quang mâu cấp cứ điểm đâu? Những vũ khí hủy diệt hàng loạt từ thời đế quốc đâu?

Fandral bị chất vấn đến mặt đỏ tía tai, hai tròng mắt đầy máu, nửa ngày không nói nên lời. Ngươi hỏi ta, ta biết hỏi ai bây giờ?

Ta biết hỏi ai đây!

Những thứ đồ mà các tinh linh thượng đẳng một vạn năm trước nhắc đến, rất nhiều trong số đó bản thân lão Staghelm còn chưa từng thấy bao giờ. Sau khi Dath'Remar dẫn người đi, Night Elf về cơ bản đã mất đi khả năng bảo dưỡng trang bị ma pháp.

Lẽ nào Fandral không biết áo giáp chiến trường cổ đại của Night Elf vừa nhẹ nhàng lại hiệu quả sao? Nhưng phép thuật càng dùng lâu, nếu không được bảo dưỡng hàng ngàn năm cũng phải hư hỏng chứ.

Cuối cùng, Eldre'Thalas đã khẩn cấp viện trợ một ngàn bộ áo giáp chiến trường đã được sửa chữa và yểm bùa, hóa giải vấn đề thiếu hụt lực lượng tấn công của Night Elf tại Silithus.

Điều này thực sự không phải do chỉ huy của Night Elf có vấn đề, càng không phải Night Elf không thể tạo ra giáp kim loại toàn thân.

Chủng loại dị trùng vô cùng đa dạng, từ bọ nhảy tốc độ cực nhanh trên mặt đất cho đến bọ càng kìm với giáp cứng nặng nề. Từ bọ khoan dưới lòng đất đến bọ cánh bay trên trời. Chúng phun độc, phun axit, bắn gai chitin, còn có thể tự phát nổ. Những loại Night Elf có thể tưởng tượng ra đều xuất hiện trong làn sóng dị trùng, thậm chí cả những loại Night Elf không nghĩ tới, Qiraji cũng "giúp" các tinh linh nghĩ ra luôn rồi.

Đối phó với hàng ngàn loại dị trùng từ lớn đến nhỏ, các Druid tiền tuyến chỉ riêng việc đảm bảo các chiến sĩ lúc ngủ sẽ không bị côn trùng hút máu quấy phá đã khiến họ kiệt sức. Lại còn phải điều trị cho những bệnh nhân trúng độc và bị thương, căn bản không còn dư lực để biến thành gấu, mèo hay những con vật vụng về khác để lấp vào tuyến phòng thủ.

Những kẻ chế giễu Night Elf là "món ăn", sau khi chứng kiến làn sóng trùng che kín cả bầu trời cũng đã phải ngậm miệng im lặng.

Ngay cả các quan sát viên tiền tuyến của Liên minh, sau một vòng thăm dò tại cứ điểm Cenarion, cũng thẳng thắn báo cáo tình hình về tổng bộ —— nửa năm nữa, có lẽ sẽ chẳng còn ai để mà viện trợ nữa.

Phán đoán của Fandral Staghelm là chính xác. Tốc độ tiến hóa của bầy trùng bị giới hạn bởi vùng đất cằn cỗi �� Silithus. Tình cảnh chật vật hiện tại là do Night Elf chuẩn bị không đủ, trong khi phải cố sức chống lại cuộc tấn công đã được Qiraji chuẩn bị ròng rã hàng ngàn năm.

Nói cách khác, Qiraji tuy hung hãn ở giai đoạn đầu, nhưng hậu kình lại chưa đủ.

Thế nhưng nếu để Silithus thất thủ, để làn sóng trùng rời khỏi vùng cát vàng, thì hậu quả sẽ vô cùng khó lường.

Cho nên, Bộ lạc và Liên minh đã khẩn cấp điều chỉnh phương án chuẩn bị chiến đấu. Nhân viên chiến đấu đều được lui về phía sau một chút, ưu tiên vận chuyển các vũ khí sát thương quy mô lớn cho các vị Night Elf.

Chưa nói đến tiền bạc, nhưng cần bảo vệ họ, anh em ạ.

Quan sát viên tiền tuyến của Liên minh không có năng lượng lớn đến vậy. Jaina Proudmoore đích thân đến Lordaeron một chuyến.

Vị pháp sư băng giá này lần đầu tiên cảm thấy thế giới thật xa lạ. Tộc côn trùng Qiraji trong ký ức của nàng hoàn toàn khác xa với lũ quỷ chitin ở Silithus hiện tại.

Đừng đùa chứ, khả năng biến thái (sinh học) của động vật chân đốt rất mạnh. Chúng có thể dựa vào môi trường sống mà thay đổi hình thái cơ thể thông qua lột xác, kết kén trong thời gian cực ngắn để thích nghi với môi trường. Thế nhưng hệ thống thần kinh của chúng lại rất yếu...

Hồi tưởng về trận Ahn'Qiraj mà mình từng tham gia, Qiraji xông ra từ cổng Ahn'Qiraj, những trùng nhân cỡ lớn mới là chủ lực. Về phần dị trùng, chúng bất quá chỉ là những kẻ gây ra lượng sát thương nhỏ lẻ, không đáng kể.

Thế nhưng lần này không giống nhau. Tốc độ tiến hóa và biến dị của dị trùng quá nhanh. Bọ chuyên chở nuốt chửng máu thịt, bọ dịch axit gặm nhấm kim loại, bọ hút phép bám vào thân các dị trùng cỡ lớn khác tạo thành lớp giáp kháng phép ngụy trang, ký sinh trùng nguyên thủy làm ô nhiễm nguồn nước ngầm...

Đây căn bản không phải lộ tuyến tiến hóa truyền thống của Qiraji. C'Thun đã ra tay can dự vào cuộc chiến tranh này!

Jaina xưa nay không cảm thấy C'Thun là kẻ tầm thường chỉ biết chỉ trỏ. Sự đáng sợ của Thượng Cổ Chi Thần chỉ có khi thực sự đối mặt mới có thể thấu hiểu.

Liên minh có thể đã đánh giá sai tình hình. Nàng phải đi nói chuyện này với Carlos một chút.

Dù sao, C'Thun không phải loại hèn nhát như N'Zoth. Ngay cả khi C'Thun nghi ngờ có anh em chị em muốn chống lại mình, Thiên Nhãn Chi Ma vẫn mang một sự minh bạch cố hữu.

Biểu hiện cụ thể chính là việc hắn điều khiển vi mô dị trùng để "đùa giỡn" một chút với Night Elf.

Hệ thống thần kinh của côn trùng rất yếu. So với tín hiệu điện của động vật có dây sống, hiệu suất truyền tín hiệu có thể chênh lệch gấp trăm lần, thậm chí nghìn lần.

Cho nên, muốn quấy nhiễu hoạt động của dị trùng, bom Pheromone là một đạo cụ cực kỳ hữu ích.

Đừng tưởng rằng Druid của Night Elf chỉ biết cứu người, chữa thương, nhảy múa, làm nũng. Những "phần tử khủng bố xanh" này cũng vô cùng tinh thông các thủ đoạn gây rối loạn gen.

Thế nhưng, khi họ gặp phải C'Thun đích thân ra tay điều khiển vi mô, vấn đề trở nên lớn.

Hai vị Hoàng đế sinh đôi Dương thịnh Âm suy, C'Thun không biết sao?

Hắn chẳng bận tâm.

Qiraji là công cụ hữu dụng. C'Thun cũng không chuẩn bị vạch trần ý đồ của hai vị Hoàng đế sinh đôi. Dù sao, lực lượng của hắn còn chưa khôi phục. Thời gian thì có rất nhiều. Chơi trò RTS (chiến thuật thời gian thực) với dị trùng và Night Elf cũng thật có ý tứ.

C'Thun thậm chí còn có chút mong đợi Liên minh và Bộ lạc mau chóng kéo đến. Chứ nếu không phải hắn đã "thả" nửa biển nước (ý là đã nhượng bộ rất nhiều), thì tuyến phòng thủ của Night Elf đã sớm sụp đổ rồi.

Dù sao, việc thấy toàn bộ bản đồ chẳng qua chỉ là kiến thức cơ bản của Thượng Cổ Chi Thần. C'Thun luôn có thể đi trước Druid một bước, sửa đổi Pheromone của dị trùng, hoặc hoàn thành quá trình tiến hóa hay dị hóa của chúng trước khi Druid kịp thả xuống dược tề gây rối loạn gen định hướng.

Đây là một trận chiến không công bằng. C'Thun đã hơi chán.

Nếu không phải Illidan đến, phòng tuyến Silithus của Night Elf đã bị dị trùng đánh tan.

Đừng hiểu lầm, tuyệt đối đừng hiểu lầm. "Con dơi của ánh sáng và bóng tối" không có hứng thú với C'Thun. Hắn đến Silithus là để thu dọn mớ hỗn độn.

Khi Cho'gall phụng mệnh dây vào và chạm trán thợ săn ác ma, Illidan lựa chọn cùng tên Ogre hai đầu này "giảng đạo lý".

Còn nhớ Archimonde giáng lâm không? Kẻ Gây Ô Nhiễm đã dùng soái hạm của mình kẹp chặt Cổng Dịch Chuyển liên hành tinh. Illidan, khi đó đi trộm đồ, đã phá hủy sự ổn định của Cổng Dịch Chuyển, vô hình trung làm suy yếu lực lượng của Archimonde, đặt nền móng vững chắc cho chiến thắng trong chiến dịch Núi Hyjal.

Nhưng đó không phải là trọng điểm.

Trọng điểm là Archimonde đã chết, Cổng Dịch Chuyển của Burning Legion đã đóng lại, và ác ma của Burning Legion lại một lần nữa bị khu trục ra khỏi Azeroth.

Nhưng soái hạm của Archimonde vẫn trôi nổi trong hư không. Kil'jaeden Kẻ Lừa Dối đã đến soái hạm của "người anh em tốt" kia rồi.

Illidan không dám đánh cược Kil'jaeden có khả năng lợi dụng thông tin còn sót lại trên soái hạm của Archimonde để mở lại Cổng Dịch Chuyển hay không.

Cho nên, Illidan cảnh cáo Cho'gall, nếu như hắn và chủ nhân của hắn dám quấy rầy mình, thì mình sẽ không can thiệp vào chuyện đó nữa.

"Ngươi định làm sao bây giờ?"

"Lại mở đường may à?"

"Sau đó lén lút đến soái hạm của Archimonde cài bom?"

"Phá tan tành con thuyền đó?"

Cổ và Garr, hai cái đầu (của Cho'gall) mỗi đứa một câu châm chọc Illidan, khiến thợ săn ác ma phải sững sờ.

Sau đó, cả hai cái đầu của Cho'gall đều không nhịn được.

C'Thun, kẻ vẫn luôn nghe lén, cũng cảm thấy lúng túng.

...

...

Burning Legion đúng là âm hồn bất tán, thật đáng ghét.

***

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động với từng con chữ.