"Ối trời, cái đám học giả già Eldre'Thalas này lại có tiền xây cảng mới rồi sao?"

"Có gì mà kinh ngạc chứ. Nghe nói Tam di thái của Carlos là tinh linh thượng đẳng bên này đấy."

"Hả? Bảo người ta làm thiếp ấy hả? Ngươi nói chính là đám tinh linh thượng đẳng này sao? Ta đã bỏ lỡ nhiều chuyện thú vị rồi nhỉ."

"Đúng vậy, ta đây cũng đã du ngoạn vương quốc phía Đông một chuyến rồi đấy. Đại nguyên soái Liên minh Carlos, theo một nghĩa nào đó, chính là đệ tử của ta đó."

"Vậy sao ngươi không tìm vị đồ đệ tốt này đòi một chiếc phi thuyền đi? Như vậy chúng ta đâu đến nỗi bị đuổi cùng cực thế này."

"Ha ha, ngươi đúng là đồ mặt dày khi nói ra điều này! Đó là chị ruột của ngươi, ta mới là kẻ vô tội nhất đấy!"

Sau khi chạy trốn đến Eldre'Thalas, Garrod và Dunjidmaa cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm, nghỉ ngơi chút.

Câu chuyện phải bắt đầu từ quyết định đột ngột rời khỏi Northrend của Illidan.

Dù là do hứng chí nhất thời, hay bởi thần ân Thiên Khải, hoặc có lẽ là do chuyện xấu làm lòng bất an, Illidan bỗng nhiên tiên đoán được Kil'jaeden đang tìm soái hạm của Archimonde trong Twisting Nether – một chuyện đáng lẽ không nên xảy ra.

Khi ấy, Illidan đã lén lút lẻn qua bên kia Cổng Dịch Chuyển của quân đoàn, trộm đi một thứ rồi phá hủy thiết bị dịch chuyển.

Có thể nói, sự trở lại của Burning Legion đã bị Illidan chặn đứng.

Vấn đề là khi đó Illidan chỉ đi trộm, không phải đi càn quét. Anh ta luôn nơm nớp lo sợ rằng một vị đại lão quân đoàn từ soái hạm của Archimonde sẽ đột ngột quay về và tóm gọn mình, lúc đó thì coi như 'no cơm lạnh' rồi.

Thế nên Illidan giả bộ bỏ trốn, nhưng cũng thật kích thích.

Chỉ là sau đó nghĩ lại, quả thật có chút việc chưa xử lý đến nơi đến chốn, thật phiền phức.

Đừng hoài nghi năng lực kỹ thuật của Burning Legion, sự đáng sợ của Kil'jaeden thì Illidan hiểu rõ hơn ai hết.

Thế nên, nhân lúc Kẻ Lừa Dối (The Deceiver) còn chưa đón Archimonde trở lại chiến hạm đậu trong hư không, Illidan đã chuẩn bị dẫn các học đồ đi thực hiện một chuyến thực tế xã hội.

Lúc này, sẽ có người tò mò hỏi: "Đại đạo sư Illidan, ngài đã không tận diệt đám ác ma quân đoàn trên chiến hạm kia, vậy chúng sẽ không chạy trốn sao? Đó chính là soái hạm có thể một mình hủy diệt cả hành tinh ô nhiễm giả cơ mà!"

Này, thế nên mới nói ngươi, cái đồ nhóc này, thật sự thông minh muốn chết đi được!

Illidan đã trộm mất chìa khóa tinh cầu của Archimonde rồi chứ sao.

Cũng như Carlos có chứng nhận thân phận từ Pantheon, Illidan cũng có biên chế tạm thời trong Burning Legion. Thế nên, vị đại đ��o sư thợ săn ác ma này thật sự quá rõ ràng về một số thiếu sót chí mạng trong khoa học kỹ thuật của quân đoàn.

Thực ra, Titan sa ngã Sargeras nắm giữ vũ trụ tinh đồ từ bản gốc của Pantheon. Tầm quan trọng của thứ này thì mọi cấp độ văn minh vũ trụ đều hiểu rõ, và Burning Legion cũng không ngoại lệ.

Thế nên, Sargeras có hào phóng đến mấy cũng chỉ ban cho kẻ dưới năng lượng tà ác theo kiểu 'quán đỉnh', chứ tuyệt đối không dễ dàng ban thưởng tinh đồ.

Điều này không liên quan đến lòng tin, đơn thuần chỉ là đề phòng những chuyện chưa xảy ra.

Vì vậy, 'chìa khóa tinh cầu' trên các chiến hạm cỡ lớn của Burning Legion thực chất là một bộ nhớ nhỏ có thể truy cập quyền hạn từ xa, giúp hạm đội di chuyển trong không gian thực hoặc dịch chuyển vượt thứ nguyên bằng mã khóa định vị.

Khi thứ này bị trộm, đám ác ma còn lại trên soái hạm của Archimonde chỉ có thể thành thật di chuyển trong vũ trụ, hoàn toàn mất đi khả năng chủ động dịch chuyển tức thời.

Thế nên, điều này giải thích vì sao khi biết Kil'jaeden đã đến, đám ác ma thuộc phe Archimonde chẳng có kết cục tốt đẹp, và những kẻ mặc giáp ác ma cũng chỉ có thể trơ mắt đứng nhìn.

Bởi vì chúng làm gì có khả năng đó chứ.

Vì thế, Illidan phải đến Silithus thu thập dấu vết ma lực, rồi phân tích, chỉnh lý lại để suy ngược ra đặc tính thời không của Cổng Dịch Chuyển của Burning Legion. Sau đó, anh ta sẽ tận dụng 'chìa khóa tinh cầu' trong tay mình để tiến một bước lớn.

Đây là việc chỉ có thợ săn ác ma mới có thể làm, những người khác không giúp được gì.

Thế nên, Garrod và Dunjidmaa đã nhận nhiệm vụ lúc lâm nguy, dẫn những người khác đi đánh lạc hướng Maiev Shadowsong, đảm bảo sứ mệnh vĩ đại cứu thế của Illidan sẽ không bị các Thủ Vọng Giả quấy nhiễu, phá hoại.

Ừm, sứ mệnh cao cả, gánh nặng ngàn cân… cái này chẳng phải là người đi chịu chết thay sao?

Bà Vashj đâu rồi? Ở đây không? Cứu một cái, mau cứu một cái đi!

Xin lỗi nhé, sau khi hộ tống Illidan lên bờ, bà Vashj đã không chút do dự từ chối lời giữ lại của người yêu và quay về Vashj'ir để quét sạch phản đảng rồi.

Đùa à, để hải yêu Naga đến vùng cát vàng Silithus làm công nhân biệt phái, rốt cuộc là kẻ nào ác độc và 'thông minh' đến mức nghĩ ra ý tưởng thối nát như vậy?

Haizz, không thể chối bỏ trách nhiệm, chỉ đành ngậm ngùi chấp nhận.

Dù sao chúng ta đông người, Maiev Shadowsong cùng thuộc hạ chỉ có ba người, ưu thế đang nghiêng về phía ta...

Sao cơ?

Thủ lĩnh Nethergarde căn bản không theo Illidan ở lại để thực hiện kế hoạch gài bẫy. Maiev Shadowsong sau khi làm việc ở Northrend và kiếm được tiền lương, đã trực tiếp trở về Quần đảo Broken.

Sau đó, bà ta xử tử một nhóm tù phạm nguy hiểm, lục soát kho hàng Nethergarde, chọn lấy một ít mặt hàng có giá trị cao đối với cả Bộ lạc và Liên minh, rồi dẫn theo nhân lực dư thừa bị buộc phải rời đi, ngồi chiếc phi thuyền mới của mình, đến Tô Malar đổi thuyền để phân tán hàng hóa, sau đó mới chính thức bắt đầu hành động bắt giữ Illidan.

Thật xin lỗi, biết bay thì ghê gớm lắm sao.

Khi Maiev Shadowsong bước đi thong dong trên mặt đất, cảnh tượng chiếc thuyền hỏng của bà ta oanh tạc trên trời lại một lần nữa tấn công Garrod Shadowsong trong giấc mơ, khiến vị đại nguyên soái Kaldorei trước đây giật mình tỉnh giấc như bị sốt rét.

"Dunjidmaa, ngươi nói xem..."

"Đừng có nổi điên, cảm ơn. Đã lâu lắm rồi ta không được ngủ trên giường êm."

"Chúng ta..."

"Tường thành Eldre'Thalas sẽ giữ cho Maiev Shadowsong được tỉnh táo và bình tĩnh thôi. Ngươi mà còn lẩm bẩm lải nhải khi ta đang ngủ vùi trên đống tiền giấy của mình, thì mặc kệ ngươi muốn chết đi đâu."

"Được rồi được rồi."

"..."

"Ngươi nói, ôi, ôi, ta câm miệng, ta câm miệng. Khoan đã, huynh đệ..."

Trên thực tế, do cuộc chiến ở Silithus và việc hoàng tử Shen'dralar bị Carlos sát hại, đã sớm có nhiều dân thường Night Elf tìm đến Eldre'Thalas để lánh nạn.

Các Magister đang nắm quyền bây giờ đều là quan viên còn sót lại từ thời Đế quốc Kaldorei. Họ hiểu rất rõ rằng 'tinh linh thượng đẳng' cao quý và 'Night Elf' bây giờ về cơ bản là cùng một chủng tộc, nên đương nhiên sẽ không bài xích cơ hội tuyệt vời để bổ sung nguồn nhân lực và tài nguyên này.

Thế nên, nỗi lo lắng của Garrod là do anh ta đã tách rời xã hội Night Elf quá lâu.

Ai sẽ quan tâm hai Night Elf thương nhân giàu có chứ? Năng lực chính của thành phố Eldre'Thalas bây giờ đều tập trung vào ba việc: trấn áp các dị hình và dị đoan trong khu phố cũ nát, ngăn chặn sự cấu kết của Bộ lạc trong việc chiếm thành, và xây dựng cảng mới ở bờ biển Đông.

Người tài ẩn mình giữa thị thành. Ẩn thân ở Eldre'Thalas, Maiev Shadowsong sẽ tập trung sự chú ý vào Garrod và Dunjidmaa. Nhờ đó, những huynh đệ khác mới được đảm bảo an toàn, và hành động của Illidan sẽ không bị kiềm chế.

Đặc biệt, chỉ một ngày sau khi hai vị nam Night Elf 'chất lượng tốt' này trở về cố hương, đoàn đại biểu của Vinh Quang Thú Nhân cũng đã đến.

Eldre'Thalas lại thêm một phen rộn ràng.

Trong thời kỳ Đế quốc Kaldorei, họ đã làm không ít chuyện khốn nạn, nhưng tầm nhìn trong việc chọn nơi xây dựng thành trì thì tuyệt đối độc đáo.

Ban đầu, rất nhiều thú nhân đi theo Carlos đến Eldre'Thalas để tìm kiếm người thân, giờ đây họ trở về cố hương, mở miệng là tuyên bố: "Ta sẽ ban cho các ngươi những lợi ích mà các ngươi không thể từ chối!"

Tuyệt đối đừng lầm tưởng sự 'chưa từng thấy thế sự' là thuần phác. Sau bao năm lăn lộn trong trò chơi tiền bạc của Liên minh, Vinh Quang Thú Nhân đã sớm thành thạo kỹ xảo 'ăn chặn bắt chẹt'.

Việc xây dựng cảng mới là để đảm bảo các nhà cung cấp từ vùng Lordaeron sẽ không bị loại khỏi kế hoạch mua sắm của quân đội Liên minh vì vấn đề chi phí vận chuyển.

Dù sao, việc Liên minh có ba tuyến đường vận chuyển trên biển, trong mắt những người ngoài cuộc không rành về chuyện này, là cực kỳ khoa trương và xa xỉ.

Thế nhưng, những kẻ thực sự hiểu rõ Liên minh hiện tại, hoặc những vị thuyền trưởng lão luyện trong hải chiến, đều sẽ phải thốt lên một câu hỏi từ tận tâm can: "Cái quái quỷ gì vậy, có bị điên không!"

Đường biển đâu phải đường bộ, biển vô tận cũng đâu có nắp đậy. Đội thuyền chở hàng của ngươi cần quân hạm hộ tống, ba tuyến đường tiếp tế sao?

Có bị điên không, có bệnh nặng gì à?

Ngươi cười Liên minh bị bệnh, Liên minh cười ngươi không hiểu.

Thế lực tài phiệt của Liên minh đang không ngừng chia tách và tái cấu trúc, không ngừng thỏa hiệp và hợp nhất. Dù là ba nhà cung cấp thiết bị quân sự truyền thống hay ba tập đoàn công nghiệp mới nổi, tất cả đều đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến 'kẻ thắng ăn sạch', sẵn sàng triệt hạ đối thủ cùng ngành.

Thẳng thắn mà nói, kịch bản n��y có vấn đề. Với tổng nhân lực chỉ chưa tới mười triệu người thuộc các chủng tộc như loài người, người lùn, và Gnome tinh xảo ở vương quốc phía Đông, họ đã trực tiếp nhảy vọt qua giai đoạn tích lũy ban đầu. Dưới sự dẫn dắt của các đại pháp sư 'công nghiệp hóa phép thuật', họ đã sớm bước vào lĩnh vực sản xuất bán tự động. Sức sản xuất như thế chẳng lẽ không dư thừa sao?

Việc xác định ba tuyến đường tiếp liệu trên biển không phải vì Liên minh cần mở ba tuyến đường để đảm bảo hậu cần thông suốt an toàn, mà là do ba thế lực công nghiệp ở phía Bắc, Trung và Nam vương quốc phía Đông đều tự lo cho bản thân, tránh việc trên biển họ lại 'hạ Blackhand' lẫn nhau, làm hỏng đại sự của đại nguyên soái.

Vinh Quang Thú Nhân đến gặp các Magister để nói về vấn đề điểm cuối này.

Daelin Proudmoore vẫn luôn đứng về phía Carlos, lần này cũng không ngoại lệ.

Sau khi Jaina đến vương quốc phía Đông mở trường học và trình bày báo cáo, các thế lực tuyến trung tâm và tuyến phía Bắc đã đạt được thỏa hiệp, chọn Theramore làm điểm cuối.

Đại ý là cùng chia sẻ lợi ích. Bất kể là tuyến phía Bắc hay tuyến trung tâm, mọi người đều sẽ ghé Theramore để tiếp tế và đóng phí qua đường trước, sau đó đến cảng mới Eldre'Thalas để dỡ hàng và đóng phí cảng vụ.

Chỉ có hạm đội của thành Stormwind ở tuyến phía Nam đi qua tuyến đường biển đã hết sương mù để đến Pháo đài Feathermoon.

Đây chẳng phải là ức hiếp người đàng hoàng ư?

Thế nên, đặc sứ bí mật của thành Stormwind đã đến Orgrimmar để nói chuyện với Thrall về vấn đề thuê Cảng Steamwheedle.

Vinh Quang Thú Nhân đến Eldre'Thalas là để mong muốn thế lực bản địa có thể phát huy tính chủ động, vòng qua Pháo đài Feathermoon ở bờ biển Tây và cao nguyên hoang dã, trực tiếp từ vùng đất thấp hoang dã phía bờ biển Đông khai thác một tuyến đường bộ mới thẳng đến Silithus.

Còn về giá cả thì, dễ thương lượng thôi.

Trùng hợp thay, tuy thủ đô của Bộ lạc là Orgrimmar, nhưng Thunder Bluff ở Mulgore lại nằm ngay phía trên Feralas. Mặc dù hạm đội phía Tây của Bộ lạc hiện đang sử dụng tuyến đường từ cảng mới Mulgore đến Pháo đài Feathermoon, điều này không có nghĩa là Bộ lạc thực sự tin tưởng Night Elf.

Phát tài muộn thì nền móng mỏng manh. Cảng mới Mulgore chỉ giải quyết được vấn đề 'có hay không', còn phải đề phòng thế lực bên ngoài tấn công Thunder Bluff từ đây.

Thế nên, Bộ lạc hy vọng trực tiếp từ phía nam Eldre'Thalas, tức là khu thành cổ Kaldorei hoang phế trên vùng cao nguyên hoang dã, sửa chữa một tuyến đường bộ giao thông đi thẳng đến Silithus.

Với đề xuất này, Thú Nhân Bộ lạc và Vinh Quang Thú Nhân lại đối đầu nhau.

Eldre'Thalas mới bắt đầu khôi phục nguyên khí được vài năm. Ngưu quỷ xà thần trong vùng thành chính còn chưa quét sạch hết, vậy mà Liên minh và Bộ lạc, Vinh Quang Thú Nhân và Thú Nhân cũ, vì vấn đề lộ tuyến đã hội tụ về pháo đài cuối cùng của tinh linh thượng đẳng, tranh giành nguồn lao động đã chạy thoát của xã hội Night Elf chủ lưu.

Hỏi xem có ai còn vui nổi không?

Dunjidmaa không cảm thấy có gì vui vẻ, dù chuyện này quả thực rất buồn cười. Màn kịch hài hước này càng củng cố thêm phán đoán của anh ta về tính chính nghĩa trong việc mình làm.

Chỉ có Garrod Shadowsong là không hiểu. Liên minh và Bộ lạc tranh giành cái gì cơ chứ? Trộn lẫn vào nhau chẳng phải tốt hơn sao?

Đương nhiên là không tốt. Đậu hũ chỉ có thể ăn ngọt hoặc ăn mặn thôi.

Bộ lạc không nói hai lời, trực tiếp phái binh bắt đầu dọn dẹp ma thú hoang dã và tộc Ogre bản địa ở vùng cao nguyên hoang dã.

Liên minh có thể nào nuông chiều thói hư tật xấu của Thú Nhân Bộ lạc được sao?

Việc dọn dẹp Người Tuyết và động vật hoang dã ở vùng đất thấp hoang dã có độ khó thấp hơn rất nhiều so với bên vùng hoang dã kia. Vinh Quang Thú Nhân cảm thấy mất mặt, thế là đoàn đại biểu của họ lập tức thành 'đoàn ủy lạo', kéo hai ngàn chiến sĩ giáp năng lượng vũ trang đầy đủ đi giúp các tinh linh thượng đẳng quét sạch nội thành.

Chà chà!

Các Magister tinh linh thượng đẳng cũng không hề kích động. Ban đầu Carlos đã đưa mấy chục ngàn người vào thành, giờ đây có thêm hai ngàn Vinh Quang Thú Nhân với tình nghĩa chiến hữu, hoặc là tình nguyện giúp dẹp loạn. Chỉ cần giới thống trị vẫn tươi cười, thì đây chính là công việc tốt.

Sau đó, Bộ lạc kích động: "Đây là bằng chứng phạm tội! Bằng chứng Liên minh can thiệp nội bộ Eldre'Thalas rõ rành rành ra đó! Bằng chứng như núi!"

"Không được! Đâu phải chỉ có Liên minh các ngươi mới có giáp năng lượng chứ? Cơ giáp Goblin, khởi động!"

Là thành phố cốt lõi duy nhất tại vị trí chiến lược Feralas, Eldre'Thalas đã trở thành một đấu trường quan trọng để Liên minh và Bộ lạc phô diễn sức ảnh hưởng của mình.

Là những huynh đệ cùng tông phái, cùng nguồn gốc Draenor, Thú Nhân Bộ lạc và Vinh Quang Thú Nhân tuy đi trên những con đường khác nhau nhưng vẫn giữ lại chút tình thân mộc mạc còn sót lại.

Ngươi làm chó cho Liên minh!

Anh em tao giàu hơn mày!

Thú Nhân Bộ lạc quên mất lời dặn của Thrall, quên mất kế hoạch lôi kéo và phân hóa Vinh Quang Thú Nhân.

Thú Nhân Liên minh quên mất lời của nguyên soái Carlos, quên mất việc không nên chủ động khơi mào tranh chấp với Bộ lạc.

Chỉ cần đối phương sống tốt hơn mình, là ta không chịu được!

Đánh đi, đánh nhau đi! Ta thích xem máu chảy thành sông!!!

Trong khi các Thú Nhân cũ và Vinh Quang Thú Nhân đang tranh giành nhau, cố gắng 'góp một viên gạch' cho sự văn minh và vệ sinh của thành phố Eldre'Thalas, thì Maiev Shadowsong đã đến bằng phi thuyền của mình.

Ẩn mình trong đám đông, Garrod Shadowsong và Dunjidmaa vừa thấy Thủ Vọng Giả đang dồn ép một đồng chí cũ với khuôn mặt bầm dập, chỉ trỏ ra lệnh, liền biết ngay kẻ này đã không chịu nổi sự phản bội.

Không ổn rồi, phải rút lui thôi...

Thế nhưng, đã không còn kịp nữa.

Trước khi chính thức bắt Illidan, Maiev Shadowsong đã đi gặp Malfurion một lần.

Chuyến đi Northrend đã tác động rất nhiều đến thủ lĩnh Nethergarde.

Vì thế, Maiev Shadowsong với năng lực học hỏi siêu việt đã dùng một lần vũ khí 'mồi nhử', lấy hai chiếc chiến hạm Liên minh 'giải ngũ' làm điều kiện đầy đủ, cùng với điều kiện thiết yếu là không làm hại đến tính mạng Illidan, để đổi lấy sự công nhận của Đại Druid.

Nói cách khác, Maiev Shadowsong đã giành được một phần quyền chỉ huy quân đóng tại Pháo đài Feathermoon của Night Elf.

Nghe nói nội bộ Eldre'Thalas các ngươi có đám ác ma còn sót lại của Burning Legion gây rối đúng không?

Mở cửa! Kiểm tra từng vị trí! Kẻ nào cấu kết Burning Legion thì giết không cần hỏi!

Cái lý do đường hoàng này khiến Thú Nhân Bộ lạc và Vinh Quang Thú Nhân cảm thấy không liên quan đến mình, thế là họ chủ động yêu cầu Maiev Shadowsong kiểm tra chính họ trước.

Thế là Liên minh và Bộ lạc liền trực tiếp từ khán đài chuyển sang ngồi ghế trọng tài.

Dunjidmaa và Garrod bị vây hãm trong tòa thành Eldre'Thalas này.

Illidan ơi, từ khi quen ngươi đến giờ, ta chưa từng gặp chuyện gì tốt lành cả.

Vashj ơi, ngươi ở đâu, cứu một cái, mau cứu một cái đi...

Truyen.free nắm giữ mọi bản quyền đối với phần dịch thuật này, kính mong độc giả tôn trọng.