Cuộc họp liên tiếp năm ngày. Trong khi Trollbane chỉ đứng ngoài quan sát, còn Proudmoore vắng mặt, thì điểm mấu chốt của cuộc tranh luận thực chất là quyền quyết định thuộc về ai.

Không còn nghi ngờ gì, Aldren tướng quân là tổng tư lệnh không ai có thể thay thế. Carlos cũng tự mình hiểu rõ điều đó; xét về mặt chiến thuật, bản thân hắn chỉ là một tay mơ. Trọng tâm của chiến tranh vũ khí lạnh và chiến tranh vũ khí nóng hoàn toàn khác biệt, Carlos không muốn trở thành một tướng vô năng khiến quân lính phải bỏ mạng vô ích. Nhưng quyền quyết định về mặt chiến lược, hắn vẫn có thể thử tranh giành. Lý luận suông vốn là năng khiếu trời phú của con dân Thiên triều, bất cứ ai cũng có thể bình luận về tình hình quốc tế một cách rành rọt, huống hồ hắn còn là một ngụy tiên tri.

Tử tước Glenn. Harrisman, họ hàng xa của gia tộc Barov và là người phát ngôn do đích thân Alexei tuyển chọn. Ông lão Địa Trung Hải này tuy lãnh địa không lớn nhưng có địa vị không nhỏ, từng là thư ký văn tự của tiên vương, ngay cả Aldren cũng lớn lên dưới sự chứng kiến của ông. Với sự hiện diện của một vị lão nhân như vậy tại bàn hội nghị, tướng quân Aldren cuối cùng vẫn không giành được quyền quyết định quân sự của liên quân. Quyền nghị quyết sẽ do các quý tộc bỏ phiếu và được chấp hành nếu đạt trên một nửa số phiếu.

"Thúc phụ," Glenn. Harrisman nói, "Trong số các quý tộc có quyền nghị quyết, tổng cộng có 114 người, trong đó 62 người là người của chúng ta. Cách đánh cứ để Aldren tướng quân định đoạt, nhưng đánh ở đâu và đánh cái gì thì ngài sẽ là người quyết định." Theo vai vế, Glenn. Harrisman đáng lẽ phải lớn hơn Carlos nhiều, nhưng cuộc sống quẫn bách tuổi già đã khiến vị cựu thư ký văn tự này hiểu rõ hơn về giá trị của tiền bạc. Quan viên thanh liêm năm nào nay chẳng hề ngần ngại gọi một thanh niên kém mình bốn mươi tuổi là thúc phụ.

"Tử tước đại nhân, trong quân doanh sao có thể xưng hô kiểu thân thích như vậy chứ? Ngài nói lỡ rồi." Carlos nhàn nhạt đáp lời. Xem nhiều phim cổ trang trên kênh Vàng CCTV đã giúp hắn rất nhiều trong việc nắm bắt cách ứng xử đúng mực theo thân phận.

"Huân tước các hạ nói rất đúng, là lão phu lỡ lời." Glenn. Harrisman thoải mái thừa nhận sai lầm, cũng cảm thấy mối quan hệ giữa hai người tựa hồ xích lại gần hơn.

"Trong các cuộc họp quân sự, chúng ta không nên phản đối chỉ vì muốn phản đối. Aldren tướng quân là một lão tướng, nếu có lý, chúng ta cần lắng nghe. Ngài thấy điều đó có lý không?" Carlos vừa nói vừa rót đầy chén trà của Glenn.

"Lẽ phải của ngài chính là lẽ phải của chúng ta." Sau khi khom người hành lễ, Glenn uống cạn một hơi nước trà.

"Lão cáo già này đúng là biết điều!" Carlos hài lòng nở nụ cười, Glenn cũng cười tươi rạng rỡ. Phương Chuyên thúc, với tư cách cố vấn ma pháp, đứng trong phòng một cách gượng gạo và không tự nhiên, cười không được mà không cười cũng không xong. Cuối cùng, ông chỉ đành gượng gạo "ha ha" hai tiếng cho phải phép.

"Chính trị thật bẩn thỉu," Phương Chuyên thúc thầm nghĩ.

Bởi vì Hinterland đối với loài người mà nói vẫn là một vùng rừng nguyên sinh chưa được khai phá, phía bắc thành lũy Durnholde có một con đường tự nhiên được các thợ săn phát hiện, được coi là tuyến đường tốt nhất. Đây cũng là một trong những lý do quan trọng khiến liên quân tập kết ở đây lúc này. Nếu đi từ Arathi Highlands vào Hinterland, ít nhất phải mất một tháng băng rừng. Bất kể là Aldren hay Carlos, đều đồng ý trước tiên sửa chữa con đường này, ít nhất phải đảm bảo xe ngựa có thể qua lại. Vì thế, 1000 tên lính và 300 dân phu được chiêu mộ tại địa phương đang tiến hành công việc, dự kiến sẽ mất khoảng mười ngày nữa mới có thể hoàn thành sơ bộ.

Những quyết định thực sự chưa bao giờ do số đông đưa ra. Trong thời gian chờ đợi này, các lãnh chúa quý tộc tụ tập lại để bàn bạc. Đáng tiếc, chỉ có ba tiếng nói thực sự có trọng lượng: liên quân thống soái Aldren, Bigast. Trollbane, cùng với Carlos.

"Chư vị, xin hãy yên lặng một chút, Todd, mang thứ đó đến đây." Carlos thấy Aldren có vẻ không muốn lên tiếng, còn Bigast. Trollbane thì đang chỉ trỏ nói gì đó với con trai, thế là hắn liền chủ động đứng dậy.

Hai tên lính mang đến một tấm ván gỗ có giá đỡ. Todd đem một bản đồ lớn ghép từ nhiều mảnh da dê rừng cố định lên ván gỗ.

"Chư vị, phía trước là mênh mông quần sơn và vô tận rừng rậm. Các ngươi cho rằng gia tộc Barov sẽ để các đồng minh đi đến cái nơi quỷ quái này chịu chết sao?" Carlos tự tin nói, "Chắc chắn là không rồi! Hãy xem đây là gì đây, đây là bản đồ Hinterland trị giá 10.000 kim tệ (do Carlos tự mình chế tác trước khi xuất phát từ Caer Darrow)!"

Những người tham dự hội nghị ồ lên một tiếng. Bigast. Trollbane càng không chút khách khí tiến đến trước tấm ván gỗ treo bản đồ. Thời đại này không có công cụ đo vẽ bản đồ chuyên nghiệp, mỗi bức bản đồ đều đòi hỏi một cái giá đắt đỏ, và thu nhập chủ yếu của các nhà thám hiểm chính là từ việc vẽ bản đồ.

Tấm bản đồ do Carlos chế tác, nếu đặt ở thời hiện đại, chỉ đạt trình độ tiểu học lớp sáu. Nhưng ở Lordaeron vào thời điểm này, nó lại tinh xảo đến mức không ai sánh kịp. Mọi người đều đã tin vào lời nói về giá trị 10.000 kim tệ của tấm bản đồ, và có một đánh giá rất cao về thực lực của gia tộc Barov. Hiệu quả tổng thể là toàn bộ sĩ khí tăng thêm một điểm.

"Các vị đại nhân tôn quý, gia tộc Barov không bao giờ làm việc thiếu tính toán. Tiếp theo, ta muốn các vị phải lấy danh dự gia tộc mà thề rằng, dù nhìn thấy điều gì cũng không được sử dụng vũ lực. Các vị có thể đáp ứng ta không, nhất là ngài, tiên sinh Bigast. Trollbane?"

Sau khi nhận được lời thề của mọi người, Carlos vẫy tay, Phương Chuyên liền dẫn theo Ga'dra. Revantusk bước vào.

"Một con Troll!"

"Giết nó!"

"Phụ thân, Trol'kalar đang run rẩy." Danath. Trollbane báo cáo phát hiện của mình với phụ thân.

"Đủ rồi! Cảm giác vinh dự của các ngươi đâu rồi? Lời thề của các ngươi chẳng lẽ rẻ mạt như thứ rác rưởi sao?" Carlos gầm lên, không gian bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.

"Tiên sinh Ga'dra, với tư cách một trong số ít những Troll có tri thức, thông thạo tiếng loài người. Sau khi nghe được thảm án của Vương tử Aliden xảy ra, ông ấy đã không quản đường xa ngàn dặm đến đây giúp đỡ chúng ta. Hành động cao thượng, thuần túy, không vụ lợi phe phái này, chẳng lẽ vẫn chưa đủ để chứng minh thành ý của tiên sinh Ga'dra sao?" Lời nói của Carlos tựa như một tín hiệu, nhóm quý tộc của Glenn lập tức trở nên yên tĩnh, và dưới sự dẫn đầu của Glenn, họ bắt đầu vỗ tay nhiệt liệt.

"Danath, có cơ hội hãy thân cận hơn với Carlos của gia tộc Barov một chút. Ta đã thay đổi cách nhìn về gia tộc này rồi. Dùng một Troll phản bội, đúng là có bản lĩnh." Bigast. Trollbane nhẹ giọng thì thầm với con trai.

"Carlos, có thể tin tưởng tiên sinh Ga'dra không?" Aldren tướng quân dẹp tan tiếng vỗ tay, cuối cùng cũng lên tiếng hỏi.

"Đương nhiên. Vệ binh, mang thành ý của tiên sinh Ga'dra vào đây!" Carlos phân phó. Hai tên vệ binh liền khiêng một cái hòm gỗ lớn tiến vào. Khi nắp hòm được mở ra, mười mấy cái đầu Troll chất chồng bên trong, mùi máu tươi nồng nặc tràn ngập khắp lều vải.

"Trong mấy ngày chúng ta thảo luận vấn đề, tiên sinh Ga'dra đã đi trước một bước đến Hinterland và mang về món quà ra mắt này, đồng thời đã có đóng góp quan trọng vào việc hoàn thiện bản đồ." Carlos gật đầu với Ga'dra, và Ga'dra đáp lễ theo đúng nghi thức của loài người.

"Bây giờ, các ngươi có thể đặt câu hỏi cho bằng hữu của chúng ta, tiên sinh Ga'dra." Carlos trở lại chỗ ngồi, nhường vị trí chủ trì cho vị Troll biết nói ngôn ngữ thông dụng này.

Nội dung này được xuất bản độc quyền tại truyen.free và được bảo hộ bản quyền.