Đoàn hai mươi đặc phái viên chậm rãi tiến về phía bắc, hướng đỉnh Aerie.

Ban đầu, tướng quân Aldren đã chuẩn bị 400 hộ vệ, nhưng tước sĩ Bigast cho rằng số lượng người quá đông có thể gây ra sự phản cảm từ tộc Người lùn, nên đã đề nghị giảm bớt. Carlos cũng cân nhắc kỹ lưỡng, và thế là quyết định rút gọn đoàn sứ giả xuống còn 20 người.

Cuối cùng, Bigast Trollbane, Carlos Barov, Đại pháp sư Phương Chuyên, Danema Bluefeather, cùng với 16 binh lính, trên ba cỗ xe ngựa chở sáu thùng bia Alterac lớn, đã tiến về đỉnh Aerie.

Với sự dẫn đường của tộc Night Elf – những đứa con của thiên nhiên, đoàn sứ giả đi lại khá thuận lợi, ngoại trừ một vài phiền toái nhỏ do những gốc sồi cổ thụ to lớn, rễ cây ngoằn ngoèo trên mặt đất gây ra cho xe ngựa. Dọc đường, Bigast đã đề nghị Carlos tổ chức một cuộc săn bắn thi đấu, giới hạn khu vực săn bắn hai bên trong phạm vi 300 mã tính từ đoàn xe. Carlos vui vẻ chấp nhận lời thách đấu.

Bữa trưa bắt đầu vào khoảng giữa chiều. Bên đống lửa, Bigast đang lật nướng con sói bạc tông, lớn bằng một con bê con, còn Carlos thì giúp rắc muối và gia vị. Con sói này ắt hẳn là một kẻ mạnh nhưng ngu xuẩn trong rừng sâu, dám khiêu chiến một kiếm thuật huấn luyện viên của lâu đài Stromgarde, nên đã bị Bigast tay không ghì xuống đất và bẻ gãy cổ. Trong khi đó, con nai Carlos săn được đã được đám binh lính ăn sạch, chỉ còn trơ xương. Với họ, chẳng cần quan tâm gia vị hay mùi vị gì, có thịt ăn là tốt rồi.

"Carlos à, nếu ta đúng là 'phiền toái nhỏ' như ngươi nói, thì đã nên ra tay rồi chứ. Đội Tinh Linh của ngươi mang theo bốn lính đi tìm nước, những binh sĩ vừa ăn no nê đang phản ứng vô cùng chậm chạp, còn Đại pháp sư lại đang nghỉ trưa trên xe, một cơ hội tốt như vậy mà ngươi còn chờ gì nữa?" Bigast thì thầm nói.

Carlos chưa từng có ý định giấu giếm Bigast về "phiền toái nhỏ" mà mình có thể gặp phải. Là em ruột của Thoras Trollbane, đại lãnh chúa lâu đài Stromgarde, Bigast, với tư cách một kiếm sĩ, đã chứng kiến quá nhiều thói hư tật xấu của giới quý tộc. Bởi vậy, sự thẳng thắn, thành khẩn của Carlos khiến ông ta vui vẻ chấp nhận nhiệm vụ đặc phái viên nguy hiểm lần này. Hơn nữa, Carlos cũng không muốn mờ mịt đẩy một vị trưởng lão đáng kính vào nguy hiểm không lường.

Là một người có tâm trí trưởng thành, Carlos hiểu rõ một đạo lý: Khi bạn coi người khác là đồ ngốc, thì trong mắt người khác, bạn cũng đã là đồ ngốc rồi. Muốn sống được tự tại, hãy cứ thẳng thắn, thành thật một chút.

"Không sao, tôi đã chuẩn bị chu đáo, không hề có ý định đưa chú Bigast vào nguy hiểm không thể ki���m soát." Nói xong, Carlos cắt một miếng thịt đùi sau nếm thử, rồi bình luận: "Vẫn còn thiếu chút lửa."

"Ăn ít một chút, khi gặp phải tình huống đột xuất, cái bụng đói sẽ phản ứng nhanh hơn một cái bụng no căng." Với tư cách một lão binh, Bigast đưa ra lời khuyên của mình, và đây cũng là lý do ông kiên trì dùng lửa nhỏ để nướng thịt sói.

"Lời khuyên kinh nghiệm, tôi đã được chỉ giáo."

Mặc dù ngay cả trong xã hội hiện đại, ai cũng hiểu nguyên lý – rằng sau khi ăn no, quá trình trao đổi chất chậm lại, lượng máu lớn dồn về dạ dày, khiến phản ứng của con người trở nên chậm chạp, và việc vận động mạnh khi bụng no căng dễ gây co thắt dạ dày – Carlos vẫn lễ phép cảm ơn.

"Binh sĩ, ngươi hãy dẫn thêm hai người nữa, đi theo dấu vết Đại sư Danema để lại để kiểm tra tình hình, và trở về trước khi trời tối." Carlos tùy ý chọn một binh sĩ trông có vẻ già dặn, yêu cầu anh ta dẫn thêm hai người rời đi.

"Tước sĩ đại nhân, chúng ta chẳng phải có đủ sáu thùng bia rồi sao? Tại sao còn phải đi tìm nước?" Người lính miễn cưỡng hỏi, vẻ mặt đầy khó hiểu.

"Bởi vì đây là mệnh lệnh tước sĩ ban ra. Câu trả lời này có làm ngươi hài lòng không?" Carlos ôn hòa đáp. Người lính giật mình thon thót, rồi ngay lập tức cúi chào và đáp lời: "Vâng, tước sĩ, tôi sẽ đi xử lý ngay. Ngươi, và cả ngươi nữa, mang vũ khí theo ta!"

"Carlos à, mạo hiểm quá rồi. Trại đóng quân lúc này lực lượng phòng vệ hơi mỏng, nếu cái 'phiền phức' của ngươi kích động ba mươi kẻ khát máu xông vào tấn công, chúng ta e rằng phải bỏ mạng tại đây. Ta không có tự tin một mình chống lại ba tên đâu." Bigast nói, dù lời nói có vẻ phàn nàn, nhưng vẻ mặt ông ta lại rất nhẹ nhàng.

"Với kẻ nhát gan, mưu đồ gây rối, ngươi phải cho hắn thấy một tia hy vọng, hắn mới chủ động lộ diện. Thịt sói nướng vẫn chưa nguội hẳn, ta hy vọng chú Bigast cũng tìm một cái cớ tạm thời rời đi... Không ổn, những kẻ đó có thể sẽ ra tay trước với chú, chúng ta vẫn cứ ở cạnh nhau thì hơn." Carlos vốn định để Bigast cũng mang theo vài người rời đi, nhưng nhận thấy kẻ địch có khả năng sẽ ra tay trước với những người phân tán, tiêu diệt từng cá nhân, cuối cùng vẫn từ bỏ ý định đó.

"Thằng nhóc ngươi vẫn có lương tâm đấy chứ, ha ha." Bigast vui vẻ cười phá lên.

Sau khi nướng xong số thịt sói một cách chậm rãi, Bigast và Carlos chỉ ăn bánh mì khô cho no khoảng ba phần, số thịt còn lại thì để đám binh sĩ dùng giấy dầu gói ghém cẩn thận. Về phần việc đám binh sĩ lén lút ăn vụng, một vị chỉ huy giỏi sẽ giả vờ như không thấy. Kinh nghiệm Carlos học được từ PLA (Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc) đã dạy anh rằng: với binh sĩ cấp dưới, lúc bình thường thì phải nghiêm khắc, nhưng khi ra trận thì cần phải quan tâm. Những hành vi như lén lút ăn vụng, thông thường thì phải phạt nặng; nhưng trong chiến tranh, nếu binh sĩ thực sự quá đói khát, đến mức bạn không thể giả vờ không nhìn thấy, thì hãy rộng lượng chia cho họ. Làm vậy, người chỉ huy sẽ không bị bắn lén từ phía sau.

Mặt trời đã lặn, nhưng ánh hoàng hôn vẫn còn vương vấn. Danema mang theo bảy binh lính an toàn trở về trại. Bốn chiếc túi da dê đầy ắp nước sông trong vắt, và trên sợi dây leo cứng cáp là một chuỗi hơn mười con cá dữ răng nhọn.

"Thưa hai vị đại nhân, Đại pháp sư, những con vật nhỏ này đã cản trở chúng tôi lấy nước, nên tôi đã tốn thêm chút thời gian để thu thập chúng. Dù hình thù hung dữ, nhưng thịt lại mềm mịn, hương vị rất tuyệt." Danema cầm lấy một con cá, dùng giọng điệu quen thuộc như người dân vùng này mà giới thiệu thành quả chiến đấu nửa buổi chiều của mình.

"A, cũng không tệ, vừa tỉnh giấc đã có canh cá để ăn." Phương Chuyên bị Carlos ép buộc phải thiền định suốt buổi trưa, nhưng ở nơi hoang dã này, làm sao có thể thực sự tĩnh tâm được. Kết quả là ông đờ đẫn, mơ màng một giấc, vừa mới tỉnh dậy.

Hơi nóng bốc phì phịt từ chiếc nồi hành quân khổng lồ. Khi trời tối hẳn, Thám Trắc Giả xuất hiện. Đám binh sĩ ngay lập tức chĩa cung nỏ vào cô, khiến cô sợ hãi đến mức biến mất trong chớp mắt trước mắt mọi người. Một lúc lâu sau, Danema dẫn cô trở lại trại, cho cô uống hai chén canh cá lớn để an ủi, rồi mới hỏi rõ tình hình.

"Tôi đã phát hiện nơi ẩn náu của những kẻ theo dõi. Ngốc Huynh đang giám sát bọn chúng. Đám nhát gan đó có ba mươi bảy tên, trong đó có hai tên mặc pháp bào, đã ăn tối sớm và đi ngủ, chắc hẳn đang có ý định tập kích ban đêm. À đúng rồi, cách đây một trăm mét về phía nam, trên cây cao su lớn có một tên đang canh gác." Thám Trắc Giả báo cáo.

"Ngươi nắm rõ cả số lượng của bọn chúng sao?" Bigast kinh ngạc nhìn Thám Trắc Giả. Rukia, người vừa cởi mặt nạ để ăn canh, đã để lộ tuổi thật của cô bé – một cô bé còn trẻ như vậy lại là một thám tử lợi hại đến thế? Thật khó tin nổi.

"Thám Trắc Giả là đặc vụ trực thuộc cha ta, lần này được cử đến đặc biệt hỗ trợ ta xử lý mối họa ngầm này." Carlos mở to mắt bịa đặt.

"Em thật ra không lợi hại đến vậy đâu, chỉ là đối thủ quá yếu thôi." Thám Trắc Giả cười ngượng nghịu.

Không, theo một khía cạnh nào đó mà nói, Rukia thực sự rất lợi hại. Carlos cảm thấy mình trước đây đã đánh giá không đúng năng lực của cô bé.

"Danema, ngươi đi giải quyết tên canh gác. Chú Phương Chuyên, chú có thể liên lạc với quân mai phục, chuẩn bị hành động rồi." Carlos không khỏi cười thầm trong lòng. Vốn định giăng bẫy "ve sầu thoát xác" để dụ "bọ ngựa" lộ diện, ai ngờ lại thành ra tự mình vác giáp xông ra.

Bản quyền dịch thuật và nội dung thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.